— Если не случится ничего непредвиденного, я, скорее всего, смогу распознать существо под водой. Но... но я не стану участвовать в твоём шарлатанстве со злыми чарами ради обмана людей, — сказал Лу Чэнь Хао Хромому.
— В таком случае я тоже не буду в этом участвовать, — Хуа Ляньюэ произнесла.
— Как говорится, если у собаки есть миска с отрубями, она не станет жрать дерьмо. Если есть возможность заняться подводным ремеслом по добыче сокровищ, кто же пойдет на обман? Не волнуйтесь, если мы гладко провернем это дело, я в будущем смогу полностью взять на себя подводное ремесло: бегать по делам, договариваться о цене, а вы двое будете отвечать за техническую часть. На этот раз мы точно никого не обманем, — Хао Хромой хехекнул.
На этом они и договорились.
Хао Хромой перерыл все сундуки и шкафы, откопал куртку в стиле танчжуан, помыл голову — и хотя всё еще выглядел грязновато, его вид стал гораздо лучше, чем прежде.
Все трое сели на автобус первого маршрута, конечной остановкой которого был Мулицзуй. Время уже близилось к трем часам дня. Мулицзуй представлял собой небольшой рыбацкий порт, в окрестностях которого находилось несколько рыбацких деревень, и все местные лодки швартовались здесь.
Созвонившись с Ли Сянъяном, Хао Хромой узнал, что пруды с трепангами находятся еще в десятке километров от Мулицзуя. Троица поймала такси и направилась прямиком к прудам с трепангами Ли Сянъяна. Вокруг деревни Гэлитань было безлюдно и дико, а пруды с трепангами располагались на самом отдаленном морском поле этой деревни.
Такси перевалило через небольшой прибрежный холм, и шлаковая дорога оборвалась. Дальше пути не было, водитель наотрез отказался ехать вперед, так что троице пришлось выйти. Дул сильный, пронизывающий до костей морской ветер. В конце шлаковой дороги раскинулись заросли пожухлого камыша, сквозь которые петляла узкая тропинка.
Хао Хромой сверился с картой в мобильном телефоне и повел спутников по тропе. Стоило им миновать густые заросли камыша, как взору открылся простор: перед ними раскинулись четыре огромных пруда, а вокруг, куда ни глянь, рос солерос. К северу от четырех больших прудов с трепангами стоял кирпичный дом из трех комнат, где жили рабочие. Троица пошла по тропинке к этому дому. Ли Сянъян вышел им навстречу еще издалека.
Сначала он обменялся рукопожатием с Хао Хромым, но когда потянулся поздороваться с Хуа Ляньюэ, его рука замерла на полпути. Ему еще никогда не доводилось видеть такую красавицу, и он на мгновение остолбенел. Аура Хуа Ляньюэ заставила его отдернуть руку назад, так и не решившись пожать ее. Понимая свою неловкость, Ли Сянъян не стал пожимать руку и Лу Чэню, а просто пригласил всех троих войти в дом.
Внутри дома была лишь простая утварь и несколько двухъярусных кроватей. Все они пустовали — рабочих не было. Посреди комнаты стояла угольная печь. Ли Сянъян принес три складных табурета, чтобы все сели вокруг нее, и разлил чай в бумажные стаканчики. Согревая руки о теплые стаканчики, гости приготовились слушать рассказ Ли Сянъяна о чертовщине, творящейся в его пруду. Ли Сянъян был примерно одного возраста с Хао Хромым.
Лицо его обветрилось до красноты от постоянного пребывания на море, но одет он был в дорогую одежду: в наши дни те, кто разводит трепангов — сплошь крупные боссы. Рассказ Ли Сянъяна мало чем отличался от слов Хао Хромого. На дне пруда с трепангами образовалась черная трещина, которая словно дышала. Рабочие в ужасе разбежались, твердя, что место проклято, и наотрез отказывались возвращаться за любые деньги.
Ли Сянъян приглашал экспертов по аквакультуре, и один из них вызвался спуститься на дно для осмотра, но стоило ему зайти в пруд, как его ноги намертво увязли в иле, и он не мог выбраться. Ил в том пруду оказался необычным — невероятно липким, он едва не засосал несчастного специалиста. Ли Сянъяну пришлось обвязать его веревкой и медленно вытягивать своим внедорожником.
Вернувшись домой, эксперт от пережитого страха целую неделю пролежал с сильнейшей лихорадкой. После этого Ли Сянъян звал множество всяких "мастеров", но те лишь выманивали деньги и сразу исчезали. Толку от них не было никакого, и никто так и не понял, в чем дело. Судя по его тону, Ли Сянъян не возлагал особых надежд на Хао Хромого и его спутников, решив обратиться к ним лишь от безысходности, цепляясь за последнюю соломинку.
— Давай без лишних слов и хождений вокруг да около. Если мы решим твою проблему, сколько ты нам заплатишь? — Хао Хромой спросил в лоб.
Ли Сянъян слегка улыбнулся, так и не поверив, что Хао Хромой сможет решить проблему. Ему показалось, что Хао Хромой уступает в мастерстве даже прежним шарлатанам и несет какую-то чушь. Поэтому он ответил: — Этот пруд занимает пятьдесят му. В обычный год он дает 3 т трепангов, каждые 500 г живого трепанга продаются по пятьдесят рублей — это 300 тысяч. Если вы сможете разобраться с этим, я отдам вам десятую часть прибыли с пруда, то есть 30 тысяч. Но предупреждаю сразу: если не решите, не получите ни гроша.
Хао Хромой, услышав про 30 тысяч, посчитал, что этого мало. Желая еще немного проучить Ли Сянъяна, он сказал: — И что можно сделать на 30 тысяч? Воробьиный помет не разобьет железную гирю, маловато в этом силы!
Тогда Ли Сянъян поднялся и вежливо произнес: — Если тридцати тысяч хватит, то попробуйте. Если нет, то, думаю, не стоит и начинать.
Ли Сянъяна уже нагрели тысяч на восемь-десять, так что он относился к подобным людям с большим подозрением. Однако без них обойтись он тоже не мог.
— Господин Ли, тридцать тысяч — согласен, но у меня есть условие. Согласитесь — я все улажу, а нет — нам придется уйти, — В этот момент Лу Чэнь заговорил.
Ли Сянъян удивился: прежние обманщики такого не говорили, с чего бы вдруг условия? Он с любопытством спросил: — Ну и какое же? Расскажи.
— Если после осмотра места мы решим взяться за дело, то у пруда с трепангами должны находиться только мы трое. Вам там быть нельзя. Мы обязуемся вернуть пруду прежний вид, все остальное вас не касается. Не спрашивайте, что именно там находится, мы все равно не скажем. То, что мы найдем внутри, мы заберем себе — таковы правила нашего ремесла, — Лу Чэнь ответил.
Ли Сянъян подумал про себя: «Этот парень не похож на остальных мошенников, возможно, он действительно что-то умеет. Да и цена вопроса всего 30 тысяч рублей. Если он и впрямь восстановит пруд, годовая выручка составит 300 тысяч. Хоть мне и очень хочется узнать, что же там на дне, но заработок важнее. Если так пойдет и дальше, слухи разнесутся по всей деревне, скупщики трепангов сочтут это место проклятым и перестанут покупать у меня товар. Что я тогда буду делать?»
— Хорошо, без проблем, — поэтому Ли Сянъян кивнул и согласился.
— Идемте, осмотрим место! — Лу Чэнь поднялся.
Все четверо поднялись и направились к осушенному пруду. Ли Сянъян на ходу указывал на соседний пруд и объяснял: — Для разведения трепангов лучше всего, чтобы дно было каменистым или песчаным. У нас тут илистый берег, поэтому я набросал на дно много битого кирпича и легких блоков, чтобы трепангам было где укрыться, иначе в грязи они просто пропадут. На дне пруда должно быть полно битого кирпича, но когда мы осушили тот бассейн, там не оказалось ни единого обломка — всё засосала жёлтая грязь. Ума не приложу, откуда взялось столько жёлтой грязи. Вот тот пруд и есть. Идите посмотрите, а мне не по себе, я дальше не пойду.
Троица двинулась дальше. Перед ними действительно предстал огромный прямоугольный пруд площадью пятьдесят му. Морская вода была полностью спущена, сверху сиротливо свисали остатки солнцезащитных сеток, которые использовались летом. Дно пруда покрывала сплошная жёлтая жижа, а прямо посередине зияла черная трещина длиной метра два-три.
Вокруг этой трещины извивались ярко-красные, похожие на капилляры крови нити грязи — зрелище и впрямь было жуткое. Они простояли у края пруда около пяти минут, как вдруг в глубине трещины на дне раздался глухой рокот. Он был негромким, но низким и сотрясающим, так что Лу Чэнь даже почувствовал легкую вибрацию в груди.
Под этот рокот грязь в радиусе семи-восьми метров вокруг трещины начала медленно вспучиваться, поднимаясь огромным холмом высотой в метр-два. Примерно через минуту этот холм так же медленно осел обратно. У Лу Чэня от увиденного вспотели ладони. Подобное странное зрелище действительно внушало ужас, по спине невольно пробежал холодок.
Хотя Хуа Ляньюэ и принадлежала к Скрытым Трем Вратам, она впервые видела подобную тварь, поэтому испугалась и невольно отступила назад, сделав легкий лотосовый шаг.
Хао Хромой и вовсе никогда не сталкивался с подобным зрелищем, поэтому от изумления лишь растерянно зацокал языком.
— Ну, мы всё осмотрели. Это подводная тварь, я справлюсь с ней. Скажи хозяину пруда, пусть уйдет на пару дней, а мы начнем работу, — Лу Чэнь произнес.
— Что это за тварь? — Хуа Ляньюэ спросила.
— Пока трудно сказать, — Лу Чэнь ответил.
Вернувшись в дом, Лу Чэнь обратился к Ли Сянъяну: — Хорошо, мы беремся за дело. Уйдите отсюда на два дня.
Ли Сянъян оглядел комнату, посмотрел на свой морозильник, где хранилось замороженных трепангов на добрую сотню тысяч рублей, и, почувствовав беспокойство, брякнул: — Вы ведь не воры?
Стоило словам сорваться с его губ, как Ли Сянъян понял, что сморозил глупость. Одного взгляда на Хуа Ляньюэ было достаточно, чтобы понять: эти трое никак не могут быть ворами — среди воров таких красавиц не бывает.
Хуа Ляньюэ слегка покраснела. Будучи предводительницей воров всей поднебесной и названной Бабушкой для лаожунов, она тихонько кашлянула: — За кого вы нас принимаете? Если не доверяете, можете сначала забрать все ценные вещи.
Хао Хромой посмотрел на камеру у двери и сказал: — Ну что ты такое говоришь! Разве публичной женщине нужно воровать мужиков? У тебя же тут установлена камера видеонаблюдения. Поверни ее так, чтобы она снимала всю комнату, и следи за нами удаленно. Разве это не решит проблему?
— В наше время осторожность лишней не бывает, уж не серчайте. Тогда я настрою камеру видеонаблюдения так, чтобы она показывала комнату, а пруды с трепангами снимать не буду, — Ли Сянъян неловко улыбнулся.
— Так будет лучше всего, — Лу Чэнь ответил.
Ли Сянъян ушел со смешанными чувствами, но поскольку через мобильный телефон он мог следить за всем, что происходит в доме, за сохранность вещей он особо не переживал.
— Сегодня ночью нам, похоже, придется остаться здесь. Мне срочно нужен медицинский стетоскоп, так что я съезжу в город и куплю его. Вы двое ждите меня тут, — после ухода Ли Сянъяна сказал Лу Чэнь.
Хуа Ляньюэ не хотелось оставаться наедине с Хао Хромым — она терпеть не могла его вульгарную манеру общения. Она поднялась и вызвалась пойти вместе с Лу Чэнем.
Хао Хромой тоже порывался пойти, но Хуа Ляньюэ оборвала его: — А ты лучше останься и приготовь еду.
С этими словами они с Лу Чэнем вышли за дверь. Лу Чэнь, конечно, был только рад пойти с Хуа Ляньюэ, ему было приятно её общество. К тому же Хуа Ляньюэ хорошо знала сотрудников одной компании по продаже медицинского оборудования, так как часто покупала там товары для лаборатории своей школы.
В такси водитель, мельком взглянув в зеркало заднего вида на Хуа Ляньюэ, обомлел от ее красоты и с завистью сказал Лу Чэню: — Ну и красавица у тебя девушка!
Лицо Хуа Ляньюэ залилось румянцем, но она промолчала. Лу Чэнь же страшно смутился и поспешил объяснить: — Мы не парень с девушкой, мы просто... просто друзья.
Из-за этого замечания водителя они оба смущались и почти всю дорогу ехали молча.
В глазах Хуа Ляньюэ Лу Чэнь был таким же коллегой по Скрытым Трем Вратам, как и Хао Хромой, разве что гораздо более рассудительным. К тому же он был весьма заботливым: не только хранил ее секрет, но и выручал в неловких ситуациях. Она испытывала к нему симпатию, но о влюбленности и речи не шло — он был для нее лишь одним из немногих друзей. Лу Чэнь прекрасно понимал социальную пропасть между ним и Хуа Ляньюэ.
Хотя они вместе зарабатывали по мелочи в Скрытых Трех Вратах, для него это была жизненная необходимость, тогда как Хуа Ляньюэ занималась этим просто ради развлечения, так что ему не стоило тешить себя иллюзиями.
Если бы Хуа Ляньюэ заранее не позвонила и не договорилась в компании медицинского оборудования, они бы поцеловали закрытую дверь, ведь к моменту их приезда стрелки часов перевалили за семь.
Самый дешевый стетоскоп стоил триста рублей. На счету мобильного телефона Лу Чэня было всего сто восемьдесят рублей, Хуа Ляньюэ проверила свой мобильный телефон — у нее оставалось девяносто рублей. Даже сложив все деньги вместе, им все равно не хватало тридцати рублей.
— Не уступите немного? — Лу Чэнь неловко спросил.
— Для этой красавицы, поскольку она наш постоянный клиент, я и так назвал самую низкую цену, — ответил молодой продавец.
Поняв, что иного пути нет, Хуа Ляньюэ уставилась на парня своими влажными огромными глазами и самым нежным голосом произнесла: — Красавчик, ну уступи тридцать рублей, я занесу их в следующий раз.
У продавца от этого взгляда едва колени не подогнулись, он закивал головой и в полнейшем смятении пробормотал: — Хорошо... хорошо... ладно!
На обратный путь они снова наняли такси. Доехав до конца шлаковой дороги, Лу Чэнь оставил Хуа Ляньюэ в машина, а сам пошел пешком к Хао Хромому, чтобы взять денег на оплату проезда. Это вызвало глубокое возмущение у таксиста, который подумал: «Куда катится мир? Парень, которому даже на такси приходится занимать, отхватил себе такую сногсшибательную девушку?»
Вооружившись стетоскопом, вся троица подошла к пруду с трепангами. Лу Чэнь пригнулся у края бассейна и приложил стетоскоп к жёлтой грязи.
Хуа Ляньюэ и Хао Хромой недоумевали, и Хуа Ляньюэ спросила: — Что это ты делаешь? Пульс ей измеряешь?
— Именно, измеряю пульс жёлтой грязи. Любое живое существо с бьющимся сердцем должно иметь пульс. По одному лишь вздутию трещины и дыханию невозможно определить природу существа. В моем семейном Утерянном трактате о разведении драконов описаны четыре вида подводных тварей с подобными повадками, но пульс у каждого из них уникален. Это называется прочтение пульса для распознания твари, — Лу Чэнь ответил.
— Скакать на лошади по безмену — дело гиблое! Даже если у этой твари есть пульс, разве услышишь его сквозь толщу грязи? — Хао Хромой хмыкнул.
— А я смогу! — Лу Чэнь с улыбкой ответил.
Сказав это, Лу Чэнь вставил наушники стетоскопа в уши и затаил дыхание. В его ушах бушевал яростный рокот. Спустя долгое время он снял прибор и произнес: — С ней будет трудно сладить. Эта тварь зовется Луножорная морская жаба! Но если мы сумеем ее одолеть, то наше созидание будет великим.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...