Лу Чэнь повесил трубку, очень взволнованный: Хуа Ляньюэ позвонила ему сама. Он не был из тех, кто делает поспешные выводы, но любой мужчина, получив звонок от Хуа Ляньюэ, пришел бы в необъяснимый восторг, и на то не нужно было причин. Лу Чэнь в одиночестве сел на автобус и доехал до оговоренного места встречи — парк Баньли в город Линьшуй.
В город Линьшуй не росли каштаны, а парк Баньли назвали так потому, что туда пересадили несколько каштановых деревьев. Парк был очень большим и обильно озелененным.
Издалека Лу Чэнь увидел, как у искусственной горы изящно стоит Хуа Ляньюэ. На ней был тонкий чёрный пуховик — в нём ещё угадывалась былая роскошь, но он уже сильно поизносился. Ниже — всё те же старые джинсы, волосы распущены, а её аура притягивала взгляд за 1 км 500 м. Лу Чэнь поспешил подойти и поздороваться, но Хуа Ляньюэ приложила палец к губам и указала на рощицу у искусственной горы: там разговаривали три человека.
Один из них особенно выделялся: одетый во всё белый, похожее на траурный наряд, лет сорока, с окладистой бородой, он держал в руках компас фэн-шуй и с важным видом оценивал фэн-шуй. Рядом с ним стояли муж и жена, тоже лет сорока. У их ног лежала мёртвая кошка и стоял крохотный гроб.
Бородач с компасом фэн-шуй в руках внезапно произнёс: «Ого, невероятно! Это место для захоронения непростое, оно называется "дракон обвивает тигра". Посмотрите...»
Он указал на соседнюю искусственную гору и продолжил: «Дракон спускается с горы предков, холмик за холмиком, извиваясь на всём пути, и образует здесь идеальное место. Это место называется "божественный дракон выходит из воды". Если похоронить кошку здесь, это будет "дракон обвивает тигра".»
Услышав о том, что для похорон кошки оценивают фэн-шуй, Лу Чэнь чуть не рассмеялся в голос. Хуа Ляньюэ, обычно холодная, сейчас тоже едва сдерживала улыбку; добавь кто-нибудь к этому хоть слово, и она бы расхохоталась.
Бородач даже наклонился, взял горсть земли и попробовал её на вкус, приговаривая: «Солоновато-горькая, чуть сладкая... Водяные муравьи не тронут, водяные муравьи не тронут! Это благодатная Земля!»
Снова взглянув на компас фэн-шуй, он указал на автоматическую поливалку вдалеке и сказал: «Посмотрите, исток воды в позиции Гэнь, а гора обращена к позиции Цянь. Отлично устраняет Восемь демонов жёлтого источника! Великая удача! Если похороните здесь, семья быстро разбогатеет. Ваша дочь обязательно поступит в престижный университет, а мужчина обретёт огромное богатство и благополучие, невыразимую знатность и безграничное процветание...»
Супруги смотрели на бородача, и на их лицах читалась радость.
Затем бородач выкопал маленькой лопаткой ямку в земле и громко крикнул: «Вынос тела! Почтительный сын готов прислуживать!»
С этими словами он с суровым видом взял труп кошки. Притворяясь, будто это даётся ему очень тяжёлый, он положил её в гробик, опустил его в ямку, затем разбил черепицу, самолично выступив в роли почтительного сына, провожающего кошку в последний путь.
Как только черепица разбилась, он опустился на колени на землю и начал засыпать яму, плача при этом в причитающей манере деревенских старух: «Ох, кошечка моя ненаглядная... Какой страшной смертью ты погибла... Проклятый электроскутер, чтоб ему пусто было, как же он тебя, слепой, насмерть сбил... Три с половиной тележки кошачьего корма тебе собрал... Найдёшь там себе подружку... Твой уход — это ещё полбеды, а вот как мне быть, когда посреди ночи мыши запищат... Ой-ой-ой, кошачий ты мой дед...»
Плача, он сровнял землю и воткнул в неё надгробие высотой 20 см. Плач тут же прекратился, и он протянул руку к супругам за деньгами. Хозяин отсчитал ему пятьсот косарей, он радостно их принял, отряхнул землю с одежды, считая работу завершенной. Оглядевшись и заметив Хуа Ляньюэ, он подошёл к ней. Только теперь Лу Чэнь заметил, что тот слегка прихрамывает.
— В нашем Утерянный трактат о разведении драконов сказано, что те, кто оценивает фэн-шуй, принадлежат к Золотой стихии, и все они — мошенники. Но чтобы оценивать фэн-шуй для кошки, хоронить её и притворяться скорбящим сыном... о таком обмане там записей нет. Прямо глаза мне открыл, — Лу Чэнь сказал Хуа Ляньюэ.
— Похороны домашних животных — не редкость, но проворачивать всё так бездарно и при этом умудряться выманивать деньги... Он и правда талант, — Хуа Ляньюэ ответила.
Пока этот человек шел к ним, стало видно, что он наполовину лыс, невероятно уродлив, из носа торчат волосы, а во рту полно больших жёлтых зубов, к тому же не хватает двух передних.
Лу Чэнь, увидев, что его одежда действительно слишком странная, спросил: «Что это на нём за одежда?»
— Это бумажное одеяние. Бумажная одежда в цзянху организации Скрытые Трое Врат. Мало кто умеет её делать. Вот это и есть настоящая профессиональная одежда для странствий по цзянху Скрытые Трое Врат, — Хуа Ляньюэ ответила.
— У Бабушки зоркий глаз! — Хромой сказал.
Услышав обращение «Бабушка», Хуа Ляньюэ почувствовала неловкость и перевела тему: «Ты и с таким неумелым обманом умудряешься обмануть на деньги?»
— Обмануть на деньги означает выманивать деньги.
— Обосраться в выгребной яме — что со снятыми штанами куча, что в штанах куча. Раз уж это обман, какая разница, мастерский он или нет? Главное — бабло вытянуть, так ведь? Этот заказ я взял в ветеринарной больница. Сразу было видно, что эти супруги с придурью, недопечённые при рождении, на восемьдесят процентов готовы, без царя в голове. Кого же ещё доить, если не их? — Хромой усмехнулся.
Хуа Ляньюэ указала на него и представила Лу Чэню: «Этот мошенник — Хао Хромой.»
— А это, — Лу Чэнь, который занимается подводным ремеслом.
Лу Чэнь протянул руку для пожатия, собираясь сказать дежурное «рад встрече» или что-то в этом роде. Неожиданно Хао Хромой вскинул кулак к левому плечу, вытянул его вперед, правой рукой схватил себя за левое запястье, положил руки на левое бедро и, поклонившись, отдал приветствие. Это был разбойничий поклон, сохранившийся в организации Скрытые Трое Врат до наших дней. Многие вещи там сохранили свой первозданный вид, ведь Скрытые Трое Врат прячутся по закоулкам мира, и влияние современности на них минимально.
Лу Чэнь знал об этом этикете: в Утерянный трактат о разведении драконов упоминалось, что в своё время так приветствовали друг друга бандиты. У людей из Скрытые Трое Врат и бандитов было нечто общее — и те, и другие скрывались от света, поэтому среди них и был в ходу разбойничий поклон.
До освобождения обычные люди при встрече складывали кулаки на груди, но бандиты считали это позой закованного в кандалы, дурной приметой. Если бы бандита поприветствовали таким образом, его бы тут же «воткнули». «Воткнули» на их сленге означало «убили».
Лу Чэнь еще не был близко знаком со Скрытые Трое Врат, и подобное приветствие казалось ему крайне неловким, поэтому он не стал отвечать поклоном.
Хао Хромой не обратил на это внимания и, сверкнув двумя рядами больших жёлтых зубов, сказал им: «Свататься, сидя в ночном горшке, — неподходящее место для разговоров. Пойдёмте посидим у меня.»
Трое шли по дороге. Лу Чэнь шагал посередине. С одной стороны от него шла невероятная красавица, из-за которой заглядевшиеся прохожие могли попасть в аварию, а с другой — мошенник из ритуальных услуг для животных в бумажное одеяние, чьи слова разили дурным тоном. Лу Чэнь не мог понять, откуда Хуа Ляньюэ знает Хао Хромого, и уж тем более не понимал, о чём с ним можно разговаривать. Однако по телефону Хуа Ляньюэ сказала, что у Хао Хромого есть для них дело.
По пути Лу Чэнь выслушал болтовню Хао Хромого и понял, что бумажное одеяние — это действительно утраченное тайное искусство. Варить кору для получения бумажной массы и создавать бумажную одежду — это ремесло, позволяющее кормиться на все четыре стороны. Кормиться на все четыре стороны, как следует из названия, значит прокормить себя, куда бы ты ни пошёл, даже если за душой ничего нет.
Среди навыков кормиться на все четыре стороны, Взвешивание воды и оценка земли и бумажное одеяние были двумя самыми сложными тайными техниками. В старые времена, когда люди из цзянху прибывали на новое место, они брали специальные гидростатические весы, чтобы взвесить местную воду. Если вода была слишком тяжёлой, это сулило наводнения, а если слишком лёгкой — засухи.
Частые наводнения или засухи в ближайшие пару лет означали, что оставаться здесь нельзя, ведь местные сами будут голодать, не говоря уже о том, чтобы кормить чужаков. Это и называлось Взвешивание воды и оценка земли. Способность предсказать грядущий урожай или неурожай в этих краях была крайне важна для странствий по цзянху. Бумажное одеяние было далеко не таким простым делом, как можно подумать, — просто отлить из бумажной массы и скроить.
Нужно было сделать так, чтобы оно не рвалось даже при тысяче складок, не портилось от ветра и дождя, да ещё и выглядело как хлопок, чтобы никто не разгадал, что это бумажное одеяние. В одном только секретном рецепте состава насчитывалось более двадцати ингредиентов — воистину нелёгкий труд. На Хао Хромом бумажное одеяние, хоть и походило на траурный наряд, не выдавало никаких иных странностей.
То, что Хао Хромой оценивал фэн-шуй и хоронил кошку, не было его собственной мошеннической выдумкой. На самом деле в цзянху организации Скрытые Трое Врат издревле существовала оценка фэн-шуй для шести домашних животных. Если в доме умирало одно из шести домашних животных — лошадь, корова, овца, курица, собака или свинья — к хозяевам обязательно стучался человек с барабанчиком, который предлагал оценить фэн-шуй для шести домашних животных.
Всё сводилось к тому, чтобы задурить голову хозяевам: мол, мясо этого животного есть нельзя, покроешься гнойниками; а чтобы шесть домашних животных процветали, а семья жила в здравии, нужно обязательно оценить фэн-шуй и похоронить мертвое животное. Иначе в доме не будет покоя, мертвое животное превратится в злой дух и отомстит.
В те времена люди были темными, и перепуганные хозяева позволяли мошенникам, оценивающим фэн-шуй для шести домашних животных, делать что угодно. Это стоило лишь пары грошей ради спокойствия на душе, и животное отдавали на захоронение гадателю. А ночью гадатель выкапывал похороненное днём животное и съедал. Это ремесло кормило исключительно надувательством.
Если удавалось заморочить голову — применяли обмануть на деньги, если нет — то быстро сбежать. «Обмануть на деньги» означало вытянуть деньги, а «быстро сбежать» — оперативно дать дёру. Казалось бы, простая мошенническая уловка ради наживы, но почему же она пробилась в ряды Скрытые Трое Врат? Дело в том, что в этой профессии была одна тайная техника, передаваемая лишь своим: они первыми узнавали, где умерло животное.
Вороны ещё не успевали найти падаль, а они уже чуяли. Как именно им это удавалось, посторонним было неведомо. В старину представителей этого ремесла называли Взгляд на мёртвое ци; по легенде, они могли видеть ауру смерти. Кроме того, они владели Заклинанием цзянху организации Дунсаньфу. Эти так называемые Заклинания были всего лишь фокусами, сродни современной магии.
Например, мастера Взгляд на мёртвое ци могли делать особый зоб. Проведя разведку, они крали курицу со двора, делали ей небольшую операцию, вшивая зоб ей в живот, и после этого курица начинала говорить! Те, чьё мастерство было пониже, заставляли её неразборчиво бормотать «Беда, беда», а мастера повыше могли заставить курицу сказать: «Ты мертв, ты мертв...»
Такая курица жила недолго — умирала через два-три дня, но этих дней хватало с лихвой, чтобы перепугать всю семью до полусмерти. Затем мастер Взгляд на мёртвое ци являлся на порог и заявлял, что их курица стала демоном, и предлагал решить проблему за деньги. А не заплатите — ждите кровавого сияния или уголовной кары. Хозяин, разумеется, попадался на крючок, отдавая свои деньги. Хао Хромой как раз и был наследником ремесла Взгляд на мёртвое ци.
Эта профессия основывалась на мошенничестве, и даже до освобождения этому учились немногие. Учитель Хао Хромого когда-то несколько лет проработал гадателем с Взгляд на мёртвое ци, но дела шли туго, и после освобождения он бросил это занятие, устроившись в проходную завода термосов. В тот год Хао Хромой упал от голода прямо у той проходной. Его Учитель дал ему булочку и чайник кипятка, спасши ему жизнь.
Сжалившись над мальчиком, он передал ему навыки Взгляд на мёртвое ци. К сожалению, зарабатывать этим становилось всё труднее: у деревенских не было денег, и их было сложно обмануть, а из шесть домашних животных у горожан остались только домашние питомцы. Судьба Хао Хромого была горькой. Его настоящее имя — Хао Гуанчжоу, родом он с Северо-Востока, из поколения 70-х. С детства сирота, рос без присмотра, в семье была такая нищета, что даже штанов не было.
Лет с десяти он поселился на вокзале и стал бродяга. Он выживал на вокзале, собирая мусор, воруя по мелочи и мошенничая. Позже, выучив Взгляд на мёртвое ци, он устроил похороны собаки. Однако клиент вскоре раскусил обман и стал требовать деньги назад. Хао Хромой заманил его к канализации, столкнул в воду и бросил следом камень, нанеся урон, за что и отсидел полтора года в исправительно-трудовом лагере.
Несмотря на его мерзкий вид, у него был выдающийся ум и фотографическая память. Спустя тридцать лет он мог с лёгкостью вспомнить номер телефона, который когда-то увидел на выброшенном клочке бумаги. Более того, он владел сразу двумя тайными техниками Скрытые Трое Врат. В молодости, собирая макулатуру, он случайно наткнулся на книгу. У неё не было издательского номера — это была рукопись под названием "Искусство скрытого бэя".
Тогда он был ещё молод и не понимал, что это такое, но из любопытства прочитал её несколько раз и смог заучить наизусть благодаря своей феноменальной памяти. Лишь к средним летам он осознал, что эта книга — величайшее учение между небом и землёй, посвященное стратегии и пониманию человеческих сердец. Всякие теории "толстокожести и черного сердца" и в подмётки не годились Искусство скрытого бэя. Там, где в мире есть волки, есть и бэи.
И путь выживания бэя полностью заключается в том, чтобы сеять рознь среди волков. Только когда волки вступают в междоусобицу, они начинают слушать бэя и вместе почитают его как царя. В древности книги о бэях были под запретом. Не то что прочитать, даже упомянуть название было преступлением, карающимся отсечением головы. Ведь это была книга императоров, и тот, кто завладел бы ею, мог бы править поднебесной.
Вкупе с многолетним опытом жизни на социальном дне, всё это привело к тому, что теперь он насквозь видел все мирские уловки. Не было интриги, которую он бы не разгадал, и не было конфликта, который он бы не смог разжечь. Он видел человеческие сердца насквозь, до самых костей. Позже он начал поднимать бури и волны внутри Скрытые Трое Врат, и его по праву можно было назвать настоящим мастером.
В своё время Хао Хромой имел дело с Ни Цяоэр, которая только что вышла из тюрьмы. Они были знакомы, оба состояли в Скрытые Трое Врат и несколько раз пересекались. Благодаря этому Хуа Ляньюэ впоследствии и познакомилась с Хао Хромым.
Хуа Ляньюэ казалась холодной, но лишь внешне. В душе она никогда не судила людей по их влиятельности. Она не смотрела на него свысока из-за того, что он был мерзким, уродливым, нищим или грубым. Хуа Ляньюэ относилась ко всем на равных, и для Лу Чэня это стало важным открытием. К тому же, Хуа Ляньюэ испытывала к Хао Хромому некоторый интерес — не из-за его двух тайных техник, а из-за его коллекции книг.
Собирая макулатуру долгие годы, он накопил небольшой сундучок со старыми книгами. Нельзя сказать, что они стоили целое состояние, но среди них было несколько уникальных экземпляров. Хуа Ляньюэ любила читать и часто наведывалась, чтобы договориться о покупке тех книг.
Хао Хромой не отказывался продать, но и не соглашался, постоянно заманивая Хуа Ляньюэ к себе. И делал он это не ради чего-то дурного — просто пообщаться с такой красавицей было полезно для физического и душевного здоровья. Мысли старого холостяка оставались загадкой для окружающих.
Втроём они поймали такси и доехали до окраины теплоэлектростанции Северного пригорода. Хао Хромой повел их окольными путями по заросшей жёлтой травой тропинке вдоль западной стены станции и остановился перед чем-то похожим на крышку канализации. Он откинул её, открыв зияющую темнотой пещеру, и сказал им: «Прошу, добро пожаловать в мою скромную обитель. Ваше присутствие озаряет мой дом! Мышь живёт в собачьей шапке — каков человек, такова и нора, так что не обессудьте.»
Хуа Ляньюэ, которая уже бывала здесь, спустилась по лестнице в проёме. Лу Чэнь последовал за ней и лишь тогда понял, что это была траншея для теплотрассы электростанции. По этой траншее проходила главная труба с горячей водой для отопления, идущая от электростанции, поэтому внутри было невероятно жарко — больше тридцати градусов. Возникало ощущение, словно попал в Стальгорн из World of Warcraft: снаружи ледяная стужа и снег, а внутри всё окутано паром от жары.
Труб было много, и они были толстыми, поэтому траншея оказалась довольно высокой. Хао Хромой умудрился разместить в этой теплотрассе всё своё имущество: кровать, диван, телевизор, газовую плитку и даже душ с баком для воды — здесь было всё необходимое. О роскоши говорить не приходилось, но внутри было чисто и по-своему уютно.
Хуа Ляньюэ сняла верхнюю одежду и села за деревянный стол. Лу Чэнь последовал её примеру и сел напротив. Тусклая жёлтая настольная лампа освещала грубую фактуру дерева, мгновенно создавая атмосферу, похожую на барную. Хао Хромой заварил две чашки чая и заговорил: «Не буду скрывать, жизнь моя сейчас — как у Ван Сяоэра под Новый год, с каждым годом всё хуже. Того и гляди, на праздник придётся варить пельмени без начинки. Но Небеса сжалились надо мной — на днях кто-то пришёл ко мне за утихомиривание злых дел...»
— Утихомиривание злых дел? — Лу Чэнь переспросил.
Услышав этот вопрос, Хао Хромой пустился в объяснения. Будучи бродягой со стажем и владея Заклинанием иллюзий Дунсаньфу — например, несколько раз провернув фокус с говорящей курицей, — Хао Хромой заработал себе репутацию. Поэтому иногда его приглашали исполнить танец шамана Великий бог, прикинуться медиумом или провести утихомиривание злых дел. Естественно, всё это было чистой воды мошенничеством. К примеру, если Хозяин дома постоянно просыпался по ночам от кошмаров, Хао Хромой использовал метод сжигания призрачного образа, чтобы одурачить семью. Он заранее подготавливал жёлтую бумагу, приходил в дом и наводил туман, предлагая проверить, есть ли в доме призраки.
Затем он поджигал жёлтую бумагу, и после сгорания её остатки принимали форму злого духа — мол, вот и доказательство присутствия нечисти. После этого он разыгрывал спектакль с поимкой или поеданием призрака, используя заранее намазанный вазелин, чтобы на его груди смутно проступал силуэт призрака, якобы проглоченного им. Таким образом он и выманивал деньги.
Те, чьё мастерство было повыше, могли прославиться на всю округу — это и называлось утихомиривание злых дел. Однако Хао Хромой, если только не доходил до крайней степени голода, за такую работу не брался.
Подобные делишки могли навлечь гнев богов, и добром бы это не кончилось. Последние годы, хоть он и был беден, он практически не брался за такие дела.
Закончив объяснения, Хао Хромой продолжил: «Но в этот раз всё иначе. В этот раз дело не "тухлое", а "острое". В 2 км к востоку от причала Мулицзуй, что на восточной окраине города Линьшуй, есть рыбацкая деревушка под названием Гэлитань. В Гэлитань есть морские угодья, и один человек по имени Ли Сянъян взял там в аренду четыре пруда для разведения трепангов».
Один из прудов в этом году оказался совершенно пустым — ни единого трепанга. Ему это показалось странным, и зимой он осушил пруд. На дне он обнаружил щель длиной больше 2 м и шириной 20 см. Щель была очень глубокой, а внутри чернела чёрная тьма, и ничего не было видно. Щель — это ещё полбеды, но она могла вдыхать и выдыхать воздух! При вдохе ил в радиусе семи-восьми метров от щели вздувался буграми высотой в один-два метра, а при выдохе они опадали.
К тому же раздавался звук, похожий на человеческий храп. Это его до смерти перепугало, вот он и решил позвать кого-нибудь, чтобы посмотрели. Я так покумекал: это дело отличается от моих прежних мошеннических схем. На дне этого пруда действительно что-то есть.
Вот я и попросил Хуа Ляньюэ узнать, нет ли кого-то, кто разбирается в подводных аномалиях. Можно было бы наладить сотрудничество и заработать немного денег на новогодние покупки.
Лу Чэнь всё понял: "тухлое" означало фальшивое, а "острое" — настоящее. После стольких лет мошенничества Хао Хромому, наконец, попалось нечто реальное.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...