Одноглазый зверь, разделяющий воды — это разновидность водных тварей. Без изучения «Утерянного трактата о разведении драконов» найти его невозможно, а платой за это станет то, что в этой жизни нельзя будет прикасаться к женщинам.
Лу Чэнь пристально смотрел на свои ладони, погружённый в вихрь мыслей, когда к нему внезапно подошёл Хуа Цяньли. Он снова искренне поблагодарил его, выведя Лу Чэня из размышлений.
— Какой толк от одного спасибо? Парень ведь ещё не ел, надо бы угостить его обедом, — Начальник Управления Ван сказал.
— Да, верно, я и сам проголодался. Пойдёмте сначала поедим. Сяодай, ты тоже давай с нами, — Хуа Цяньли торопливо закивал.
Хуа Цяньли и начальник Управления Ван, не принимая возражений, усадили Лу Чэня в Бентли. В такое время были открыты только шашлычные, но Хуа Цяньли и начальник Управления Ван с презрением отвергли эти придорожные забегаловки. Хуа Цяньли заранее позвонил в свой клуб, и здешний повар посреди ночи приготовил целый стол блюд.
Все четверо расселись по местам. Поскольку Хуа Цяньли был принимающей стороной, он, естественно, угощал вином. Но пока они чокались и поднимали бокалы, было заметно, что Лу Чэнь сильно озабочен и немногословен.
Начальник Управления Ван умел читать людей по лицам. Решив, что Лу Чэнь грустит из-за отсутствия вознаграждения, он осушил бокал и произнёс: — Хотя в этом жутком происшествии и погибли два человека, но в конце концов, благодаря братцу Лу, дело не получило широкой огласки. Цяньли, мы оба обязаны ему. Если бы погибло с десяток человек, думаю, мы бы с тобой уже за решёткой сидели. Разве можно отделаться обычным ужином? Я на государственной службе, с деньгами у меня негусто, так что, брат Хуа, тебе придётся взять вознаграждение на себя.
Хуа Цяньли много лет провёл в бизнесе, так как же ему не знать порядков цзянху? Хотя двое погибли, и это было крупное происшествие, дело можно легко уладить, если выплатить надлежащие компенсации и максимально удовлетворить требования семей погибших. Но если бы не Лу Чэнь, с самого начала утонули бы десятки людей, и тогда разразилась бы колоссальная катастрофа, которую невозможно было бы исправить. Наградить его действительно стоило.
— Пусть братец Лу выскажет свои пожелания, а я уж... — И он сказал.
— Дядя Хуа, мы же свои люди, разговоры о деньгах лишь отдаляют нас. Вы ведь заказчик проекта Цзиньлуху, почему бы вам просто не выделить Лу Чэню какой-нибудь небольшой подряд? Разве это не лучше, чем давать деньги напрямую? — В этот момент вмешалась Ван Сяодай.
Начальник Управления Ван громко рассмеялся, поддакивая, и рассыпался в похвалах Ван Сяодай, восхищаясь её умением говорить к месту и вести дела, и пророча ей блестящее будущее.
Хуа Цяньли с бокалом в руке немного подумал и сказал: — Тогда отдадим укладку покрытия на малой площади на западном берегу озера Лу Чэню. Общая стоимость не превысит миллион, публичный тендер проводить не нужно, квалификационных требований нет — проведём по упрощённой процедуре переговоров и сразу подпишем контракт.
Ван Сяодай удовлетворенно улыбнулась и ткнула локтем Лу Чэня, который задумчиво гипнотизировал свой бокал.
Лу Чэнь даже не понял, о чём они говорили — его мысли были полностью заняты одноглазым зверем, разделяющим воды, золотым окунем-пятном и предсмертными словами деда. Из всего, что происходило за столом, он не расслышал ни слова.
От толчка Ван Сяодай он словно очнулся ото сна, вздрогнув всем телом. И только когда она объяснила ему суть дела, он понял, в чём суть. Случись это день назад, Лу Чэнь сошёл бы от радости с ума. Это был бы его первый серьёзный заработок, пропуск в профессию.
Если не сплоховать, связь с Хуа Цяньли у него в кармане, и можно будет постоянно работать на его объектах, а через пару лет, глядишь, и получить контракт на сотню миллионов. Но сейчас Лу Чэню было совершенно не до этого.
Он лишь натянуто улыбнулся и кивнул в знак согласия. Когда на душе неспокойно, хмелеешь быстро. Лу Чэнь, который обычно пил неплохо, после нескольких бокалов красного вина почувствовал, что всё вокруг закружилось, и он начал терять контроль над собой.
Хуа Цяньли как хозяин вечера не мог перестать пить, но внезапно ему позвонили. В трубке раздался голос: — Ты где? Закончил дела? Быстрее возвращайся! Твоя ненаглядная дочка снова непонятно как исчезла!
— Дико извиняюсь, дома дела, я поеду. Вы продолжайте, на кухне я всех предупредил — там дежурят всю ночь, заказывайте что хотите. В винном шкафу полно выпивки, пейте сколько влезет, — Хуа Цяньли поднялся и сказал троим.
Начальник Управления Ван тоже уже прилично захмелел и с покрасневшим лицом ответил: — Иди-иди, здесь всё под моим контролем, я составлю компанию твоим дорогим гостям.
Около трёх часов ночи водитель напомнил начальнику Управления Ван, что завтра совещание, и тот спешно уехал.
Лу Чэнь и Ван Сяодай окончательно опьянели и, уткнувшись в стол, крепко уснули. Дежурный персонал клуба помнил наказ Хуа Цяньли: если гости напьются, разместить их в комнатах клуба. Приняв Лу Чэня и Ван Сяодай за влюблённую парочку, дежурный отвёл их в одну комнату.
Оба спали без задних ног. Во сне Лу Чэнь скатился с кровати на пол и остался лежать в проходе между постелью и окном. Ночью похолодало, дотянуться до одеяла он не смог, поэтому закутался в плотную портьеру. С первого взгляда заметить его было совершенно невозможно.
Ранним утром Лу Чэнь проснулся, не понимая, где находится. Обнаружив, что спит на ковре, закутанный в портьеру, он сел и оглядел комнату. К своему ужасу, на простыне он увидел разбросанное в беспорядке женское нижнее бельё.
Сердце бешено заколотилось — не от волнения при виде белья, а от ужаса. Он испугался, что Хуа Цяньли устроил для него какие-то особые постельные развлечения, а он по пьяни не совладал с собой и умер прямо на кровати. Но раз он всё ещё жив, значит, искушению не поддался.
Пока он размышлял об этом, дверь ванной комнаты внезапно открылась, и оттуда вышла абсолютно обнажённая Ван Сяодай — прекрасная, как распустившийся лотос, с мокрых волос стекали капли воды. Она оглядывалась в поисках халата.
Их взгляды встретились, оба одновременно вскрикнули. Лу Чэнь мгновенно залился краской, его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он спешно отвернулся и закричал: — Ван Сяодай, ты же меня погубишь!
Лу Чэнь говорил совершенно искренне: с золотым окунем-пятном на теле увидеть нагую красавицу действительно было смертельно опасно.
Лу Чэнь изо всех сил пытался себя успокоить: «Спокойно, спокойно, пусть сердце не бьётся, она парень, она парень... Да это же просто верная смерть!»
Тем временем Ван Сяодай поспешно прижала к себе банный халат и крикнула: — А ты как здесь оказался?!
— Я здесь всю ночь пролежал! Скатился с кровати и проспал до утра в портьере, — Лу Чэнь поспешил объяснить.
Ван Сяодай пулей влетела обратно в ванную и крикнула оттуда: — Что?! Всю ночь?! Значит, ты... ничего не...
— Нет! — Лу Чэнь отчеканил.
Он прекрасно понимал: если бы между ними что-то произошло, он бы уже не увидел утреннего солнца.
Ван Сяодай, закутавшись в халат, снова вышла за одеждой. Лу Чэнь бросил на неё взгляд, понял, что так дело не пойдёт, зажмурился и крикнул: — Быстрее одевайся!
Ван Сяодай, одеваясь в ванной, отозвалась: — А я-то думаю, почему проснулась, а тебя нет! Так ты в портьеру завернулся!
— Да, и весьма возможно, что это ты спихнула меня с кровати, — Лу Чэнь ответил.
— Ой, беда, я не могу сама застегнуть молнию на спине. Иди помоги, — Но Ван Сяодай воскликнула.
Услышав это, Лу Чэнь подумал: случись такое вчера, он был бы вне себя от радости, а сейчас? Да это же чистой воды самоубийство!
Делать было нечего. Прикрыв одной рукой глаза, другой он приоткрыл дверь в ванную. Платье на спине Ван Сяодай было расстёгнуто, обнажая её белоснежную, как нефрит, спину. Лу Чэнь вздохнул: — Погибель моя!
Застегнув молнию, Лу Чэнь почувствовал лёгкое головокружение, а под языком разлился металлический сладковатый вкус крови. Он знал, что это предвестник кровавого кашля: возможно, активировался золотой окунь-пятно. Больше нельзя было подвергаться потрясениям, ведь Ван Сяодай так и укокошить его может! Придя к этой мысли, Лу Чэнь пулей вылетел из комнаты.
Спустившись вниз, он увидел, что на кухне клуба уже вовсю работают. Он вошёл и обратился к повару: — Приготовьте мне кастрюлю свинины, тушённой с лапшой!
Повар знал, что это гость Хуа Цяньли, поэтому медлить не стал и сразу принялся за работу.
Лу Чэнь подумал про себя: «Вчера ночью я пообещал Эр Шацзы свинину, тушённую с лапшой, чтобы он помог. Наверняка этот дурачок всю ночь ничего не ел. Нужно быть честным человеком — нельзя обманывать парня только потому, что он глуп. Обещание нужно выполнить».
Когда свинина, тушённая с лапшой, была почти готова, Ван Сяодай наконец привела себя в порядок и спустилась вниз. Разыскав Лу Чэня на кухне, она внезапно рассердилась, вытащила его наружу и спросила: — Эй, мне кажется, тут что-то не так. С чего это ты от меня прячешься?
— Да нет... вовсе нет, — Лу Чэнь ответил.
Ван Сяодай окончательно включила дурочку: — То есть, если бы я сама бросилась к тебе в объятия, ты бы меня отверг, что ли?
— Принял бы... принял! — Лу Чэнь робко пролепетал.
А про себя подумал: «И лишился бы жизни!»
— То-то же, неужели я совсем не привлекательна? Не посмел бы ты отказаться! — только тогда Ван Сяодай просияла.
Лу Чэнь покорно и с деланной искренностью закивал, и лишь тогда эта буря наконец утихла. Они сели в такси, и Лу Чэнь, неся в руках железное ведро со свининой, тушённой с лапшой, вернулся на стройплощадку.
Лу Чэнь отыскал Эр Шацзы. Увидев ведро со свининой, тушённой с лапшой, тот сразу выхватил его, сломал ивовую веточку вместо палочек и тут же принялся уплетать еду. Жуя, он простодушно пробормотал: — Отныне... я пойду за тобой. Только ты... действительно принёс мне целую кастрюлю свинины, тушённой с лапшой.
Оказалось, Эр Шацзы вовсе не так глуп. Он прекрасно понимал, когда люди пытались сманить его свининой, тушённой с лапшой, и знал, кто относится к нему по-настоящему хорошо. Как говорится, воин готов умереть за того, кто его ценит.
Позднее Эр Шацзы связывал морских миражей, разил белых цзяо, силой поднимал тысячецзиневый замок, укрощающий море, и грудью преграждал путь кровавым волнам ао. Следуя за Лу Чэнем, он совершил множество великих дел и прославился на все Скрытые Трое Врат.
Затем Лу Чэнь разыскал дядюшку Ван Сана и сказал ему: — Дядюшка, вы уже в годах, хватит вам гнуть спину на стройке. Я взял подряд на мощение малой площади на западе, будете у меня управляющим. А прибыль мы с вами поделим пополам. Да, и Эр Шацзы тоже с собой возьмите.
Для дядюшки Ван Сана это было подобно чуду. Он и представить не мог, какого благодетеля встретил Лу Чэнь, раз так внезапно, словно гром среди ясного неба, сделался строительным подрядчиком.
У Лу Чэня были свои планы. Раз уж у него на теле появился золотой окунь-пятно, нужно смело взглянуть в лицо реальности: первым делом досконально изучить «Утерянный трактат о разведении драконов» и избавиться от этого золотого окуня-пятна.
— Сяодай, я хочу снять жильё поблизости, на стройке больше жить нельзя. Пожалуйста, разузнай для меня варианты, — уладив эти дела, он сказал Ван Сяодай.
После этого они разошлись. Лу Чэнь тайно расплющил три золотые чешуйки из-за пазухи и отнёс их в ювелирную лавку на проверку. Металл действительно оказался 12-каратным золотом. Продав его, он выручил больше тридцати с лишним косарей и припрятал их при себе.
В окрестностях школы сдавалось много жилья. Уже после обеда Ван Сяодай связалась с Лу Чэнем и предложила один вариант. Тот пошёл осмотреть место — двухкомнатная квартира, довольно тихая. Он сразу внёс плату за аренду и в ту же ночь переехал.
Три дня подряд Лу Чэнь не выходил из дома, усердно читая «Утерянный трактат о разведении драконов». Дойдя до последней страницы, он невольно ахнул: книга поражала воображение.
На самой последней странице Лу Чэнь обнаружил упоминание об одноглазом звере, разделяющем воды, но описания не было, что заставило его в панике метаться по комнате.
Успокоившись, он присмотрелся внимательнее и заметил, что последняя страница склеилась с задним форзацем, и внутри смутно проступали иероглифы. Лу Чэнь поспешно отыскал канцелярский нож, аккуратно разрезал бумагу и обнаружил надпись: «Конец первой части „Утерянного трактата о разведении драконов“, вторая часть сокрыта в брюхе чиюй на горе Туншоу. Раз эта последняя страница увидела свет, книга должна сгореть без огня».
Лу Чэнь едва сдержался, чтобы не вышвырнуть книгу в окно. Ну кто так шутит? Выходит, его дед всю жизнь промышлял как драконий мастер, опираясь лишь на половину «Утерянного трактата о разведении драконов», а в самой книге это занятие именовалось «подводным ремеслом».
Но, поразмыслив, он понял, что это лишь совпадение, и саму книгу винить не в чем. Человек, написавший её, никак не мог знать, что спустя поколения у его ученика на теле появится золотой окунь-пятно и ему срочно понадобится одноглазый зверь, разделяющий воды. И в тот самый миг, когда Лу Чэнь злился и досадовал, книга вспыхнула синим пламенем и с шорохом сгорела дотла. Дым проник в ноздри Лу Чэня, отчего у него зашумело в голове.
Все иероглифы, что он читал последние три дня, закружились в мыслях и накрепко запечатлелись в его памяти. Изначально Лу Чэнь лишь бегло прочёл текст, ничего не заучивая, но после того как книга сгорела без огня, он поразительным образом запомнил всё её содержание.
Лишь много времени спустя Лу Чэнь узнал, что книга была написана вовсе не на обычной бумаге. Для неё использовалась бумага из рыбьего мозга тайинхун.
Стоило надрезать последнюю страницу, как книга сама собой воспламенялась, а любой, кто вдыхал этот дым в комнате, навсегда запоминал всё её содержимое.
Обычная рыба живёт в воде, но тайинхун обитает исключительно внутри гигантских валунов. В горах Луаньцзи хребта Циньлин добывают особый камень, именуемый сюаньфан. В этих камнях скрыты полости, наполненные древней водой, которую в «Утерянном трактате о разведении драконов» называют водой в камне. И в этой воде в камне водится рыба тайинхун — она полностью бледно-красная, а при плавании напоминает очертания башни, то появляясь, то исчезая.
В камнях сюаньфан есть тонкие трещины. Каждый раз в начале лета, когда тайинхун мечет икру, вода в камне окрашивается в тёмно-красный цвет и просачивается сквозь эти трещины. Жуки-панцирники обожают лакомиться ею, и таким образом переносят икринки на другие камни сюаньфан. Икра через трещины попадает внутрь, где рыбы продолжают размножаться, благодаря чему их род никогда не прерывается.
Высушенный и стёртый в порошок рыбий мозг тайинхун после сожжения позволяет человеку навсегда запомнить всё, что происходило за последние семь дней. Поэтому этот рыбий мозг подмешивают в бумажную массу при изготовлении листов. Когда книга написана, её последнюю страницу смазывают белым фосфором и запечатывают.
Как только читатель заканчивает книгу и разрезает последнюю страницу, она сгорает без пламени, а человек, вдохнувший дым, обретает феноменальную память и усваивает всё содержание без остатка. Такие книги называют книгами из рыбьего мозга тайинхун.
Лу Чэнь был крайне раздосадован. Он взял со стола чашу Золотой чешуи, приманивающую росу, выпил чарку самородной росы и сразу почувствовал, как голова прояснилась. Он подумал: «Похоже, избавиться от золотого окуня-пятна на теле за один день не получится, нужно действовать осмотрительно и не спеша».
Из-за скверного настроения и оттого, что он три дня не выходил на улицу, Лу Чэнь решил немного прогуляться. Спустившись во двор, он увидел абсолютно пустую баскетбольную площадку, подошёл под самое кольцо и подпрыгнул, желая размять кости.
Результат поверг его в шок: он сумел дотянуться до баскетбольного кольца! Хотя Лу Чэнь не был низкого роста, он от природы не имел спортивных клеток — раньше он не мог допрыгнуть даже до баскетбольного щита, а тут его прыгучесть внезапно выросла.
Лу Чэнь призадумался: это наверняка действие самородной росы. Последние дни он постоянно её пил: как только чаша наполнялась, он тут же её осушал.
В самой росе, возможно, и не было ничего необычного, а вот с чашей всё обстояло иначе: кто знает, может, она выделяла какие-то микроэлементы, укрепляющие организм?
Он воспрянул духом: когда бог закрывает дверь, он непременно открывает окно. Пусть золотой окунь-пятно и опасен, среди прочих водных тварей эта рыба далеко не того уровня.
В будущем он наверняка наткнётся на множество полезных вещей, так что избавиться от золотого окуня-пятна точно удастся. От этой мысли ему сразу стало легче на душе.
Вдруг со спины его кто-то окликнул. Оказалось, это Ван Сяодай — она торопливо бежала к нему. Лу Чэнь удивлённо спросил: — Ты чего так спешишь?
— Я к тебе.
— Господин Хуа так спешит подписать контракт?
— С контрактом он торопится, но есть дело ещё более срочное. Его дочь Хуа Ляньюэ, моя одноклассница, часто пропадает по ночам, — исчезает совершенно незаметно. Её мачеха втайне установила в её комнате камеру видеонаблюдения, но та ничего не смогла заснять: одеяло, под которым лежала Хуа Ляньюэ, внезапно опадало, а сама она испарялась. Окна и двери при этом оставались целыми и невредимыми.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...