Лу Чэнь спустился на воду и приказал полностью перекрыть все ограждения; вокруг всего Южного озера установили заборы.
Лу Чэнь взял кусок двадцать второй арматуры и сказал Эр Шацзы: — Согни её в крюк.
Едва Эр Шацзы взялся за дело, как согнул арматуру в крюк. Оленья кровь давно застыла куском, завёрнутая в холстину. Лу Чэнь насадил ткань на крюк и зафиксировал его замком, к которому крепилась пеньковая верёвка толщиной с детскую руку.
— Отправляемся! — сказал Эр Шацзы.
Лодка, на которой плыл Лу Чэнь, была рабочей шаландой — просто большая плоская платформа. Управлять ей было легко: толкнёшь рычаг вперёд — и лодка, шумно рассекая воду, устремляется на середину озера. Озеро Цзиньлуху само по себе было небольшим, поэтому вскоре они добрались до его южной стороны, ближе к горе — там глубина была самой большой. Лу Чэнь начал указывать Эр Шацзы, как опускать крюк; понадобилось размотать добрых сто метров верёвки, прежде чем она достигла дна.
На озере было тихо и спокойно. Ночь уже стала глубокой, высоко висела полная луна, прохладный ветерок овевал лодку, а далёкие горы вырисовывались тёмными силуэтами — чудесная картина. Лу Чэнь и Эр Шацзы сидели в лодке, безучастно глядя на воду. Лу Чэнь и сам не знал, клюнет ли золотой окунь — для него это было впервые, действовать приходилось наобум, без малейшего опыта.
Просидев в лодке добрых десять минут без единого всплеска, Лу Чэнь подумал: «Записи в „Утерянном трактате о разведении драконов“, несомненно, правдивы, но этот полувэньянь написан слишком кратко — ни одной подробной инструкции, всё приходится делать на ощупь. Сработает ли это вообще?»
На душе у него заскребли кошки. В этот самый момент лодка резко качнулась. Лу Чэнь мгновенно вскочил на ноги, охваченный крайним возбуждением: клюнуло!
Когда лодку потащило вперёд, он крикнул Эр Шацзы: — Эр Шацзы, тяни верёвку! Вытащим — будем есть свинину, тушённую с лапшой!
Эр Шацзы и сам не понимал, что происходит, но, услышав приказ тянуть, взялся за толстый пеньковый канат. Сила натяжения оказалась огромной, и парень чуть было не полетел кувырком в озеро. Лу Чэнь бросился к нему, но, к счастью, хотя Эр Шацзы и не отличался умом, его тело было чрезвычайно ловким: он ухватился за поручень лодки и удержался. От этого в нём проснулось упрямство — оказывается, его приводило в восторг любое противоборство сил. С горящими глазами он снова вцепился в канат и, намертво упёршись ногами в палубу, удерживал его. Лу Чэнь понял: как же повезло, что он взял с собой именно Эр Шацзы. Окажись на его месте другие люди, даже если бы они тянули вшестером или ввосьмером, из-за качки лодки они не смогли бы вытянуть канат, что неминуемо привело бы к опрокидыванию судна.
Эр Шацзы выкладывался на полную, едва сравнявшись силами с притаившимся на дне золотым окунем. Лу Чэнь тоже ухватился за канат, и, натянув его совместными усилиями, они принялись медленно выбирать верёвку. Лу Чэнь прекрасно понимал правила вываживания рыбы: вытащить её можно только тогда, когда она совсем выбьется из сил. Когда Эр Шацзы вступал в противоборство, он уже не казался глупым: стоило верёвке немного ослабнуть, как он тянул её на себя, а когда она резко натягивалась, он стойко удерживал её.
Лу Чэнь помогал ему сзади; постепенно они приноровились друг к другу, уловили ритм рывков золотого окуня и со временем даже смогли выровнять лодку — она больше не раскачивалась, а просто плавно скользила по течению.
Противостояние длилось уже целый час. Эр Шацзы начал тяжело дышать, а Лу Чэнь весь взмок от пота. Спустя час и двадцать минут натяжение со стороны подводного золотого окуня заметно ослабло.
— Эр Шацзы, ещё немного! Вытаскивай верёвку, поедим свинины, тушённой с лапшой! — Лу Чэнь подбодрил Эр Шацзы.
Услышав про свинину, тушённую с лапшой, Эр Шацзы вновь воспрянул духом и принялся быстро выбирать канат. Лу Чэнь тоже почувствовал, что золотой окунь на дне выдохся. После десяти минут упорного натягивания верёвки на поверхности воды показались крупные брызги и волны. Вскоре золотого окуня подтащили к самому борту. Вглядевшись в воду при лунном свете, Лу Чэнь почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.
Золотой окунь слабо светился жёлтым светом, напоминая покрытое сусальным золотом вязовое бревно. Где ещё увидишь такое создание? С первого взгляда было ясно, что это аномалия.
— Эр Шацзы, тащи его сюда! — Лу Чэнь возбуждённо крикнул.
Эр Шацзы, покраснев от натуги, изо всех сил тянул канат вверх, а Лу Чэнь помогал ему сзади. К его удивлению, золотой окунь вёл себя на редкость смирно и даже не колыхался. Когда рыбину наконец вытащили, Эр Шацзы никак не отреагировал, лишь тяжело дышал, зато Лу Чэнь испугался не на шутку. Этот золотой окунь и впрямь формой походил на обычного окуня, но размеры его поражали: от головы до хвоста было более 8 м, всё его тело покрывала золотая чешуя, глаза были величиной с автомобильные фары, а пасть то и дело открывалась и закрывалась. Лу Чэнь отчётливо разглядел перевёрнутую чашу, приросшую к макушке рыбы. От волнения его правая рука задрожала, когда он прикоснулся к этой чаше.
В то самое мгновение, когда его пальцы коснулись чаши, золотой окунь внезапно взмахнул своим гигантским хвостом и с оглушительным треском ударил по борту. Рабочую шаланду резко качнуло, она едва не перевернулась. Лу Чэнь покатился к корме и рухнул в воду, но успел ухватиться за кормовой поручень. Дождавшись, пока лодка успокоится, он весь мокрый взобрался обратно на палубу.
Эр Шацзы вовремя вцепился в носовой поручень и мёртвой хваткой удерживал рыболовный крюк, благодаря чему золотой окунь не соскользнул обратно в воду. Всё ещё пребывая в испуге, Лу Чэнь раздумывал над тем, как снять чашу Золотой чешуи, приманивающую росу.
Он подошёл к Эр Шацзы и заметил, что усы золотого окуня длиной более 1 м извиваются, словно змеи. Внезапно один из усов метнулся к голени Эр Шацзы; Лу Чэнь инстинктивно закрыл парня рукой, и ус вонзился ему прямо в ладонь. Боль была секундной, ничего страшного.
Поняв, что со стороны брюха рыбы стоять опасно, так как усы могут уколоть, Лу Чэнь скомандовал: — Эр Шацзы, иди сюда, встань со стороны спины.
Эр Шацзы послушно перешёл на сторону спины рыбины, и теперь усы не могли до него дотянуться. Получив этот укол, Лу Чэнь понял, насколько опасен золотой окунь. Чашу на его голове тоже нельзя было трогать просто так: от любого прикосновения рыба приходила в ярость. После недолгих размышлений он взял лежавшие в лодке молоток и зубило и медленно подошёл к голове рыбины. Стараясь не попадаться рыбе на глаза, он приставил зубило к ободку чаши, примерился и ударил молотком.
Чаша со звоном упала на палубу, и в тот же миг из головы рыбы с глухим звуком брызнула кровь, залив лодку. Как выяснилось, чаша росла прямо из черепной кости, закрывая отверстие в черепе; стоило её сбить, как кровь хлынула ручьём. Пасть золотого окуня тут же захлопнулась и больше уже не открывалась. Лу Чэнь с облегчением выдохнул: золотой окунь был мёртв.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» было чётко написано: если сбить перевёрнутую чашу Золотой чешуи, приманивающую росу, с макушки рыбы, та сразу погибнет.
Взглянув на свои ладони, Лу Чэнь увидел, что стёр кожу между большим и указательным пальцами до крови, да и руки Эр Шацзы были все в крови.
Тяжело дыша, Лу Чэнь сказал мёртвому золотому окуню: — Я убил тебя лишь ради спасения людей, не по своей воле. Не расставляй ты приманку, чтобы вредить людям, мы бы и знать друг друга не знали. Но раз уж мы пролили столько пота, я заберу эти золотые пластины.
— Эр Шацзы, сдирай золотую чешую, — сказал Эр Шацзы.
— Обма... обманываешь, в ры... рыбе костей много, не буду есть, не буду, — но Эр Шацзы лишь замахал руками.
Эр Шацзы узнал в этом существе рыбу, но сам кости выплевывать не умел и к рыбе интереса не проявлял — сколько перед ним ни распинайся, он ни за что не подошёл бы снимать чешую.
— Я ведь как лучше хочу. Обдерём чешую, продадим, и я отдам тебе большую часть денег — ты ведь сил больше потратил. Не хочешь — сам очищу, — тогда Лу Чэнь произнес.
Лу Чэнь присел на корточки и принялся отдирать чешуйки. Оказалось, что сидели они намертво: провозившись кучу времени, он смог снять лишь три штуки.
В этот момент из-за ограждения на берегу донёсся громкий крик: — Ну как там? Договаривались же на два часа, время вышло!
— Готово, готово! Сейчас выходим! — Лу Чэнь поспешно отозвался.
Он призадумался: золото, конечно, вещь нужная, но если люди увидят этого огромного золотого окуня, во-первых, не оберёшься проблем, а во-вторых, ему самому не достанется ни одной золотой чешуйки — рыбину наверняка заберут на исследования.
— Быстро, толкай мёртвую рыбу в воду! Расстегни замок, крюк нам больше не нужен! — он тут же шепнул Эр Шацзы.
На этот раз Эр Шацзы послушался: с усилием потянув, он сбросил огромного золотого окуня в озеро и отцепил замок. Золотой окунь, сверкая золотой чешуей, пошёл ко дну. Лу Чэнь торопливо спрятал золотые чешуйки и приманивающую росу чашу в сумку, завёл мотор, и лодка причалила к берегу.
Они открыли проход в ограждении и вышли. Лу Чэнь увидел своего босса, менеджера Ли, который стоял там один-одинёшенек. Стоило им показаться, как тот принялся ругаться: — Ах ты паршивец, чего ты выпендриваешься? Если бы ты свалился в озеро и утонул, кто бы за это отвечал?!
Хозяин Ли лишь делал вид, что беспокоится о безопасности Лу Чэня, а на самом деле просто боялся выплачивать компенсацию в случае его гибели — страховка, которую он оформлял на рабочих, предназначалась лишь для отвода глаз при проверках начальства, и выплаты по ней были ничтожно малы.
Когда Лу Чэнь подошёл к временному медицинскому пункту, господин Хуа и начальник Управления Ван взволнованно бросились к нему навстречу и почти в один голос спросили: — Ну как?!
— Всё получилось, — Лу Чэнь ответил.
Тем временем те восемь экспертов всё ещё спорили.
— Нет-нет, это грибок!
— Невозможно, это бактерия!
— По-моему, это вирус, прекратите спорить!
— Подождите ещё немного, — Лу Чэнь произнес.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» говорилось яснее ясного: где бы ни находилась чаша Золотой чешуи, приманивающая росу, через какое-то время в ней соберётся чаша самородной росы. Её регулярное употребление укрепляет кости и мышцы, а если разбавить её водой, получится лекарство, способное положить конец этой беде.
Лу Чэнь поставил чашу Золотой чешуи, приманивающую росу, на открытом месте. На дворе стояла середина осени — самое лучшее время для сбора ночной росы. Все в тревоге прождали полчаса.
Связанные рабочие становились всё более буйными, некоторые из них даже сумели разорвать верёвки, но их поймали и связали снова.
Хуа Цяньли в конце концов не выдержал и обратился к начальнику Управления Ван: — Если ничего не выйдет, придётся отправлять их в провинцию.
— Мы прождали два часа, ещё несколько минут погоды не сделают. Мне кажется, у парня всё получится, — Начальник Управления Ван ответил.
Лу Чэнь заглянул в чашу и обомлел от радости: там скопилось уже полчашки самородной росы. Взяв чашу, он зашёл на кухню стройплощадки, налил таз остывшей кипячёной воды и влил туда самородную росу. Лу Чэнь не знал точных пропорций, решив: если раствор выйдет крепким, пусть пьют поменьше, а если слабым — побольше.
Приходилось действовать наугад. Вынеся таз на улицу, он первым делом попросил Эр Шацзы прижать одного из рабочих, привязанных к иве, а сам зачерпнул воду бумажным стаканчиком и влил бедняге в рот.
Они стали ждать результатов. Выпив воды, рабочий повесил голову, но через пару минут внезапно вскинул её и спросил: — Слышьте, кто меня тут связал?
Лу Чэнь обрадовался неимоверно и громко закричал: — Помогло! Он пришёл в себя!
Восемь врачей всё ещё препирались между собой, но, услышав крик Лу Чэня, разом обернулись. Доктор Лан фыркнул: — Шарлатанство какое-то, этого не может быть.
Однако, подойдя ближе, они увидели, что бившийся в безумии рабочий действительно пришёл в себя.
Все восемь экспертов обомлели и в один голос заговорили: — Этого не может быть! Как такое возможно?
Начальник Управления Ван едва не подпрыгнул на месте. Он испытывал самое сильное давление, ведь в случае неудачи его могли уволить, поэтому сейчас он радостно воскликнул: — Ну что, говорил я вам, что этот парень справится!
— В народе и правда скрываются настоящие мастера! — Хуа Цяньли тоже облегчённо вздохнул.
— Но как именно всё это произошло? — затем Хуа Цяньли спросил.
Лу Чэнь не мог открыть ему правду, поэтому пустился в выдумки: — Рыба в озере Цзиньлуху ядовита, в ней содержится сильный галлюциноген, который парализует нервную систему и вызывает видения. Противоядие от этого токсина растёт прямо в омуте — это особая водоросль. В поднебесной лекарство от любой напасти всегда находится в пределах ста шагов. Я лишь понял, какое отравление получили рабочие, и подобрал нужное средство, только и всего.
— А зачем тогда были нужны железный крюк и оленья кровь? — Начальник Управления Ван спросил.
— Эта водоросль растёт на самом дне и липнет только к оленьей крови, поэтому добыть её можно было исключительно таким способом, — Лу Чэнь продолжил врать.
Хотя его объяснение сплошь состояло из лжи, звучало оно вполне убедительно. Хуа Цяньли и начальник Управления Ван согласно закивали. Эти слова развеяли большую часть сомнений в их душах.
Лу Чэня до этого изрядно задел эксперт Лан, поэтому на душе у него было скверно. Затаив злобу, он поманил рукой восьмерых экспертов: — Эй, господа, хватит прохлаждаться. А ну-ка идите сюда и напоите этой водой каждого из рабочих с отравлением.
Восьми экспертам пришлось покориться — тут хоть кричи до Небес, а возразить нечего: человек на деле вылечил больного. Им оставалось лишь послушно взяться за дело и пойти поить рабочих с отравлением.
Доктор Лан подобострастно подбежал к Лу Чэню и вкрадчиво спросил: — Скажите, уважаемый... коллега, а какой именно метод вы применили?
Лу Чэнь прекрасно понимал: расскажи он обо всём доктору, тот лишь воспользуется этим для написания научной статьи, чтобы сделать себе имя в медицинских кругах. Поэтому он даже смотреть на него не стал и резко прикрикнул: — Иди пои людей!
Доктор Лан, несолоно хлебавши, отправился раздавать воду.
Отослав доктора Лана, Лу Чэнь внезапно почувствовал острую боль в ладони. Он поднял руку и обомлел от ужаса: прямо посреди ладони проступило зелёное пятно в форме рыбы, точнее сказать, тёмно-зелёное.
«Что это такое?» — после недолгих размышлений у Лу Чэня в голове загудело. Это же золотой окунь-пятно! Какая непростительная оплошность: всё из-за того укола золотого окуня на лодке, когда он прикрывал Эр Шацзы!
В «Утерянном трактате о разведении драконов» говорилось совершенно ясно: если пораниться об золотого окуня до крови, на твоём теле появится золотой окунь-пятно. Тот, кто носит в себе золотой окунь-пятно, не может вступать в интимную связь, иначе его ждёт внезапная смерть. И лишь глазное яблоко одноглазого зверя, разделяющего воды, способно нейтрализовать этот яд.
Иными словами, если носишь на себе золотой окунь-пятно и за всю жизнь так и не разыщешь глаз одноглазого зверя, разделяющего воды, в качестве противоядия, то твоя жизнь окажется хуже, чем у евнуха. Евнух по крайней мере лишён желаний. А он — полноценный мужчина, который не может прикоснуться к женщине: стоит лишь поддаться искушению, как он тут же испустит дух в постели!
Наконец-то он понял предсмертное напутствие деда: продать «Утерянный трактат о разведении драконов» знающему человеку и ни в коем случае не читать его! С той самой секунды, как ты раскрываешь эту книгу, твоя жизнь обречена проходить по лезвию ножа.
Увы, раскаяние пришло слишком поздно! Отступать некуда, когда сидишь верхом на тигре, а стрела уже на тетиве — придётся стрелять. В этой жизни ему суждено стать тем, кто разит драконов!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...