Я спал довольно крепко, когда сквозь полудрему услышал, как Бан Сяньэр вовсю голосит во дворе. Поднявшись и толкнув дверь, я увидел, что во дворе уже собралось несколько слуг, окруживших Бан Сяньэра. От его сбивчивых, обрывчатых речей у меня в голове мгновенно всё поплыло...
— Второй младший брат Лю Дянь пропал...
Старший дядя продолжил:
— Я тогда жутко испугался и подумал: неужели братец снова убежал в Дикий лес...?!
Тут же он в тревоге толкнул Бан Сяньэра:
— Что ты видел?!!
— Гора Минъюэ... Гора Минъюэ, гигантская змея... Эта змея выпустила дым... Больше ничего не знаю...
Я припомнил, что отец как-то раз вскользь упоминал, будто Второй младший брат по ночам встает полюбоваться луной, и говорил как раз о горе Минъюэ...
Несколько слуг уже не могли думать ни о чем другом, разделились по двое и отправились на поиски Второго младшего брата... Единственной зацепкой для меня и Бан Сяньэра оставалась гора Минъюэ...
Старший дядя продолжал:
— Стояла глубокая ночь, мы с Бан Сяньэром покрылись потом от страха... Где искать эту гору Минъюэ, как ее отыскать?
Бан Сяньэр вдруг хлопнул себя по лбу:
— Я понял... — и бросился вон из дома, сорвав дверь с петель.
Опасаясь, что от помутнения рассудка он натворит бед и причинит себе вред, я изо всех сил помчался следом за Бан Сяньэром... Каким бы безумцем он ни был, исчезновение Второго младшего брата тревожило его до глубины души. Видя, как быстро он бежит, я вскоре заметил, как он взметнулся на большую гору позади дома... Я едва поспевал за ним, тяжело дыша.
Гляжу, а Бан Сяньэр, немного помедлив, отвесил три поклона луне! Затем он вытащил из своей рваной тряпичной сумы желтую бумагу. Я тогда подумал: неужели он снова станет пускать себе кровь?!
После этого он достал горсть риса и рассыпал его по желтой бумаге... И точно, выхватив кисть, он снова начал ломать ее кончик, вонзая в собственную руку. Я увидел, как капли крови капают на рис и впитываются в желтую бумагу... Окрасившись кровью, рисовые зерна вдруг начали медленно шевелиться!.. В уголках рта Бан Сяньэра промелькнула самодовольная улыбка.
Не прошло и мгновения, как кровь на рисе исчезла, крупинки постепенно вернули свой первоначальный цвет, а горсть риса вытянулась в тонкую линию... Всё, я понял.
Закончив говорить, Бан Сяньэр побежал туда, куда указывала линия. Мне некогда было разбираться в причинах, и я тоже бросился в погоню...
Тогда я был еще мал и не знал, сколько мы бежали, пока Бан Сяньэр не объявил: «Пришли», — и только тогда я остановился.
Окинув взглядом окрестности, я увидел, что на равнине возвышается огромная гора. Из-за особенностей почвы и нехватки воды ее склоны были отполированы ветром и песком до необычайной гладкости... В лунном свете поверхность горы покрывалась легким сиянием и на фоне остальных хребтов казалась ослепительно яркой...
— Гора Минъюэ! — почти одновременно выкрикнули мы с Бан Сяньэром.
— Второй младший брат! Второй младший брат!.. — я звал его раз за разом, но в ответ на безмолвную пустынность гор не раздавалось ни звука.
Бан Сяньэр знаком велел мне не спешить. Но как же мне было не спешить? Если братушки не станет, а отец с матерью вернутся домой...
Бан Сяньэр разглядел мое беспокойство, однако остался спокоен и, утащив меня за собой, спрятал за гигантским валуном на полпути к вершине горы.
— Погодим, эта гигантская змея еще появится... — произнес Бан Сяньэр, глядя на луну.
Бан Сяньэр и вовсе улегся плашмя на землю, заговорив:
— В ночь лунных чар рождаются духи и демоны... Взывая к силе луны, пробуждаю призрачного зверя...
Я немного растерялся и хотел было спросить, что значат эти слова... Но едва успел приоткрыть рот, как заметил, как огромная черная тень промелькнула перед нашими глазами...
Бан Сяньэр от испуга вскочил, а я прижался к огромному валуну, не смея издать ни звука. Эта тень подняла сильный ветер. Мы с Бан Сяньэром просидели в укрытии довольно долго, прежде чем высунуть головы и украдкой заглянуть из-за камня...
В лунном свете я разглядел обличье черной тени: она полулежала на холме, вся белая как снег, без единого темного волоска, словно воплощение чистокровного благородства... Зверь был размером с полдвора, и сквозь сияние луны я с удивлением увидел, что у этой лисицы — кошачья голова!.. Я тихо пробормотал себе под нос: это кошка или лиса?!
Лисица слегка качнула головой, и я заметил, как ее глаза блеснули в лунном свете. Спустя долгое время она снова припала к холму и замерла без движения.
Бан Сяньэр тихонько толкнул меня в бок. Я вжался в землю, а Бан Сяньэр, приникнув к моему уху, прошептал:
— Э-это... Котоглавая серебряная лисица! А-ах!..

Комментарии

Загрузка...