Глава 16

— Котоглавая серебряная лисица... почему она похожа и на кошку, и на лису? — тихо спросил я у Бан Сяньэр.

— Я тоже удивляюсь. В книгах говорится, что дикие звери в большинстве своем свирепы и обладают невероятно чутким слухом и обонянием... Если бы это было так, оно давно должно было нас обнаружить... Интересно, что оно застыло на этом холме? — почесав затылок, ответил Бан Сяньэр.

Старший дядя продолжил:

— Тогда мне было не особенно страшно, ведь, путешествуя с отцом по всей стране, я повидал немало всякой диковины...

Видя, что Старший дядя рассказывает все с возрастающим вожделением, Седьмая тетушка рядом тоже успокоилась и принялась внимательно слушать эти странные, но правдивые истории.

Старший дядя продолжал говорить о том, как Бан Сяньэр тогда начал неторопливо рассказывать про эту котоглавую серебряную лисицу...

Изначально котоглавая серебряная лисица — это обычная лиса. Внешне лисицы похожи на волков, морда у них чуть вытянутая, уши треугольные, хвост длинный, шерсть пушистая, питаются они в основном полевыми мышами и домашней птицей... С древних времен ходило изречение: тысяча лянов серебра за шубу, не с одной белой лисы она соткана.

В книгах написано, что лисы по своей природе хитроумны. Люди начали истреблять этих белых лис направо и налево, и в конце концов их осталось совсем мало, однако какая-то часть все же выжила. Белые лисы отличаются от других: это животные с невероятно сильным стремлением к мести. Мы часто слышим, как белые лисы принимают человеческий облик, чтобы отплатить за добро, но уж если эта тварь решит отомстить, это будет в сто раз страшнее любой благодарности...

К тому же эта белая лиса питается именно такими молокососами, как ты, чтобы подпитывать свое культивирование. По-моему, ты как раз подходишь... — с усмешкой сказал мне Бан Сяньэр.

— Ой! Хватит меня дурачить, я же не какой-нибудь невежественный ребенок! Разве белые лисы не питаются исключительно красивыми юношами? Только что, когда ты гадал мне по костям и читал по лицу, разве не ты говорил, что у меня родится сын?..

Старший дядя рассказывал очень забавно, и в главной зале раздался дружный смех. Изначально это было собрание по случаю повторных выборов главы семьи, но рассказ Старшего дяди так зажег всех присутствующих, что атмосфера вмиг накалилась до предела.

Старший дядя продолжал свой рассказ:

— А Бан Сяньэр тогда говорил, что лисе требуется целая тысяча лет культивации, чтобы ее шерсть стала абсолютно белой и она смогла принимать человеческий облик. — Он жестикулировал, показывая размер: — Судя по той туше, что была у нас за спиной, ей тут явно не меньше тысячи лет... Лисья голова уже превратилась в кошачью... Сколько же человеческих душ она поглотила?! Если этой твари дать время, не то что до достижения бессмертия, даже демоны с ней ничего не смогут поделать...

Я подумал про себя: этот Бан Сяньэр обычно ведет себя как сумасшедший, а оказалось, что он столько всего знает!

— Ты только посмотри на ее глазища! В зрачках будто бы мерцают крошечные кристаллы, способные собирать слабый свет и отражать его, поэтому они так ярко и сияют. Эти глазища куда ярче, чем у обычных птиц и зверей...

— Ох, с такой-то белой шерстью от головы до хвоста — если сшить из нее одежду и надеть на себя, ощущения... это же просто невероятная роскошь и величие...

Я подумал про себя: «Бан Сяньэр, пожалуй, мысленно уже присвоил эту котоглавую серебряную лисицу себе и мечтает сварганить из нее наряд...»

Мы прятались за огромным валуном и, чем дальше рассуждали, тем больше входили во вкус. Наверное, наше самодовольство зашло слишком далеко, как вдруг мы услышали позади какой-то мелкий шуршащий звук...

Я увидел, как черная тень перемахнула через валун, и прямо перед нами возникла огромная кошачья голова. Ее разноцветные — одно красное, другое бурое — глаза уставились на нас, словно две бездны, а когда лунный свет упал на ее силуэт, он увеличился во много раз, выглядя просто жутко... Когда эта кошачья голова оскалила клыки, от нее повело таким омерзительным смрадом, что у меня едва сердце не остановилось. Повернув голову на Бан Сяньэр, я увидел, что этого бедолагу от вида чудища снова перекосило, рассудок помутился, и он принялся нести какую-то чушь! Только что я еще хвастался перед ним, как исходил вдоль и поперек всю страну со своим отцом, а кто бы мог подумать, что мы столкнемся с таким монстром... Я и сам задрожал от страха... В тот момент промелькнула мысль: если сложить меня и Бан Сяньэр вместе, нам ведь даже на один зубок этой твари не хватит!