Гул голосов толпы перекрыл разговоры нескольких членов клана и деревенских старейшин во внутреннем дворе.
После трех ударов гонга Старший дядя откашлялся и громко объявил собравшимся: — Возлияние!
Седьмая тетушка стала распорядительницей, так что первое вино, само собой, должна была возлить она. — Чаша полна! — зычно крикнула она!
Все увидели, как она, не спеша, плеснула вино на поминальные таблички перед алтарем в главном зале...
На какое-то время все остолбенели. Старший дядя взревел: — Лю Цянь, что ты творишь... — Все сородичи пришли в ярость, засучивая рукава и обнажая руки... А во внешнем дворе и вовсе поднялся настоящий бедлам... То тут, то там раздавались крики о том, что сегодня будет на что посмотреть...
— Седьмая тетушка обычно такая хрупкая, что с ней сегодня? — пробормотал я про себя.
В этот момент она достала из-за пазухи скомканный желтый листок и развернула его. На бумаге красовался выведенный красной краской традиционный иероглиф «ци»...
Отец толкнул меня в бок и тихо спросил: — Что это за иероглиф?
Я на мгновение растерялся и беспомощно ответил: — Ци... Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять — это тот самый «семь»...
— Чэ-эр, «семь» я знаю, но пишется-то он совсем по-другому! — прошептал отец мне на ухо.
Я с усмешкой пояснил отцу: — Это традиционный иероглиф, традиционный «ци»...!!!
Я покачал головой, и отец тоже выпрямился, больше не задавая вопросов...
Подожди-ка, «ци», «ци»... Что вообще значит этот «семь»? Я вдруг вспомнил Ци Шуай из того леса... «Не проживет и семи лет»... Почему у Седьмой тетушки тоже оказался этот иероглиф?.. К тому же на желтой бумаге и красными чернилами...
— Сегодня кто-то подбросил эту бумажку мне к порогу. Я, Седьмая тетушка, женщина темная и необразованная, но эта желтая бумага с красными буквами явно означает, что меня хотят сжить со свету... Я со всеми живу в ладу и никогда никого не обижала... Должно быть, кто-то позавидовал богатству семьи Лю... Не бывать мне распорядительницей, не сдюжить... — с праведным гневом произнесла Седьмая тетушка.
Старший дядя вырвал у нее желтый лист, всмотрелся во все глаза и долго молчал, после чего выдавил: — Какое несчастье для нашего рода, какое несчастье... — С этими словами он обхватил голову руками и горько зарыдал.
Все вокруг растерялись, не понимая, что и думать.
Сквозь слезы Старший дядя заговорил: — В свое время мой покойный отец тоже получил такую же желтую бумагу с красными чернилами, и на ней точно так же был написан этот иероглиф «ци»... А в конце концов, по дороге с товаром, он сорвался в пропасть, и следы его затерялись, тело так и не нашли...
Присутствующие погрузились в задумчивость. — Слышал я, в те лихие годы потрясений и войн его отец вместе с сыном промышляли торговлей оружием и обосновались в этих диких горах... Во-первых, там удобно было прятать арсенал, а во-вторых, скрываться от властей... Говорили ведь, что он в итоге стал главарем шайки, как же он закончил так бесславно... — негромко и сбивчиво произнес кто-то из пожилых сельчан.
— Тем, кто получил тот знак в детстве, был я сам. Я тогда был совсем мал и помнил лишь, как отец взрывал гору в поисках сокровищ. В том походе участвовало больше двадцати человек, и они вытащили двуглавую змею... Змея была с двумя головами, абсолютно белая... Смутно помню, что когда она свернулась кольцами, то закрыла собой небо и солнце. Людей она не трогала, но вскоре подохла... По большей части отец и его люди вышли из бандитов, а кое-кто даже обагрил руки кровью и от безысходности постригся в монахи... То было смутное время, народ бедствовал, по всей стране ходили легенды... То тут, то там поднимали головы лихие люди... Но все казалось относительно спокойным, пока не настала та самая ночь...
Услышав рассказ Старшего дяди, шумный двор утих... Все хотели узнать, что же произошло дальше...
Старший дядя выпрямился, взял со стола пиалу с вином, жадно приложился к ней пару раз и продолжил свой рассказ...
— Как назло, в ту ночь не смолкал собачий лай. Мы с отцом и остальными людьми разбили лагерь прямо вокруг огромной змеи... Кто-то толкнул меня, разбудив, и в толпе закричали: Двуглавая змея пропала!!!!!
Мне тогда было всего лет десять, и я подумал: пропала и пропала! Не тащить же нам за собой такую громадину...
Я протиснулся сквозь толпу, желая посмотреть, куда же могла деться эта змея?.. И тут...

Комментарии

Загрузка...