Глава 9

Фундамент, на котором прежде лежала Двухголовая гигантская змея, оказался раздавлен в порошок, а вокруг валялось множество липкой жидкости. Я прятался за спиной отца и, следуя за толпой, хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть всё получше... Основание превратилось в труху, а земля под ним сильно провалилась. И как раз когда все подняли факелы, желая во всём разобраться... издалека прибежал какой-то человек и закричал: «Скорее идите сюда...!!!»

Всех привлекли его крики... люди понемногу побежали туда, это, должно быть, было место, где находилась змеиная голова... Дойдя до этого места, Старший дядя сделал паузу и продолжил: «Медные колокольчики...»

Один из двоюродных братьев из внутреннего двора слушал с замиранием сердца: «Старший дядя, рассказывай подробнее».

Старший дядя снова заговорил: «На провалившейся земле под двумя змеиными головами лежало по паре колокольчиков... Несколько смельчаков спрыгнули вниз, чтобы подобрать их... На колокольчиках были густо выбиты какие-то письмена, а может, и вовсе бессмысленные символы. Только вот прыгнувшие туда люди были малограмотными и несли внизу всякую чушь... Когда их вытащили наверх, выяснилось, что это две пары бронзовых колокольчиков, взятых как раз из мест расположения голов обеих змей... Мой отец изъездил вдоль и поперек всю страну и кое-что повидал. Он взял колокольчики, долго их разглядывал... и покачал головой. В этот момент в толпу протиснулся странный на вид, худощавый и низкорослый человек... Взяв колокольчики... он принялся рассуждать: «Змея совершенствуется тысячу лет и становится питоном, питон совершенствуется тысячу лет и становится удавом, удав совершенствуется тысячу лет и становится цзяо, цзяо совершенствуется тысячу лет и становится драконом, дракон совершенствуется тысячу лет и становится рогатым драконом, то есть таким, у которого на голове есть рога. После этого рогатый дракон совершенствуется еще пятьсот лет и становится существом по имени Инлун — драконом с крыльями. Лишь после этого он может считаться истинным драконом в полном смысле этого слова...» Когда этот человек закончил говорить, среди присутствующих послышался тихий ропот..».

— Так этот двухголовый... — раздался голос из толпы.

— Вроде змея, да не змея: две головы, но тело одно. Не то что цзяо, я думаю, даже на питона не тянет... Эта гигантская змея целиком белого цвета, очевидно, она долгое время жила под землей. Кто бы мог подумать, что, следуя велению небесного промысла, когда придет нужный час, она проломит гору и превратится в цзяо... А теперь вы взрываете горы... Эта гигантская змея порождена духовной энергией неба и земли... Ей суждено пережить такое бедствие, и против воли Небес не пойдешь... Поэтому она никому из вас не причинила вреда... При столкновении с чистым ян эта гигантская змея сгорает... поэтому она и превратилась в эту пару медных колокольчиков — ян и инь... Впрочем, мне кажется, эти колокольчики словно... На них есть письмена...

Едва он договорил, как кто-то выхватил у него колокольчики, повертел так и этак, но никаких надписей не разглядел: «Эй ты, старый пройдоха, кого ты дуришь? Где тут письмена?» Люди повытягивали шеи, желая увидеть всё своими глазами... они передавали колокольчики друг другу, разглядывая их с усердием, но так и не заметили никаких знаков...

Однако тот человек снова отобрал колокольчики, наклонил их на ладони и обвел взглядом собравшихся вокруг людей...

Вроде и иероглифы, а вроде и нет, рисунки — совсем не рисунки... Выражаясь словами моего отца, это были каракули чертей на бумаге... Я, протискиваясь сквозь толпу, запомнил лишь то, что люди советовались друг с другом, найдется ли среди знатоков кто-нибудь, кто разбирается в этой вещице... можно ли её сбыть... То, что оставила после себя предивным образом обратившаяся гигантская змея... сулит это удачу или беду, никто не мог сказать наверняка...

Впоследствии мы продолжали взрывать горы в глуши в поисках сокровищ... Отец и остальные члены семьи каждый раз возвращались лишь спустя несколько десятков дней...

Как назло, мой второй брат родился как раз в то время...

Тот день выдался вовсе не обычным, приближался праздник Урага... Каждая семья начала совершать жертвоприношения предкам, да и погода в те дни стояла скверная... Услышав это, собравшиеся больше не могли сдерживать любопытство и стали торопить Старшего дяди рассказывать быстрее... Кто-то даже принес и подал ему стул.

В главном зале сели по местам, чтобы слушать дальше, а люди из внешнего двора неизвестно когда тихонько пробрались во внутренний... Усевшись на стул, Старший дядя снова заговорил:

— Лю Дянь, о Лю Дянь... — в сердце Старшего дяди таилась обида, и он тяжело вздохнул.

— В ту ночь бушевала буря, свирепствовали ветер и дождь, сверкали молнии и грохотали громы... Вся наша семья вместе отправилась чтить предков... Жители деревни были очень рады... Особенно деревенский Бан Сяньэр (в наших краях его еще называют Инь-Ян), который, стоило ему кого-то встретить, кричал, что это благовещенская весть... Небесный владыка даровал всеобщую амнистию и направил бессмертных всех мастей расколоть Небесную тюрьму... чтобы отпустить души обратно в мир людей... Разумеется, в тот день этот Бан Сяньэр вломился и в родовое поместье нашей семьи... Ох, что тут началось! Что тут началось!!! Словно безумный, Бан Сяньэр приплясывал и вопил:

— Ой-ёй, ой-ёй! Беда какая, то есть нет, великое счастье! В этом роду родится бессмертный... Живо, приготовьте желтую бумагу... Я сокращу себе жизнь и сделаю предсказание по гадательным палочкам... — Бан Сяньэр вел себя как помешанный... Я помню, что радовался добрую долю времени, пока мои чувства наконец не улеглись.

Отец же, как и все остальные члены семьи, был поглощен великим делом жертвоприношения предкам. И хотя ворвавшийся Бан Сяньэр вел себя непристойным образом, в его словах таился намек на благословение... Если подумать, членам семьи редко удается собраться вместе, к тому же выпал такой день — поминовение предков. Почему бы не позволить этому Бан Сяньэр позабавить людей? Наш род богат и влиятелен, и даже если он пришел лишь ради бесплатной еды и питья да какой-нибудь мелкой монетки... разве от этого было бы убытно?

Следом за этим...