Я резко обернулся и увидел, что в шаге от меня стоит человек в черном тренче и железной маске.
— Ты... ты и есть Железнолицые Яньло? — в моем испуганном голосе сквозило бешенство.
— Хе-хе, неважно, кто я. Ответь мне всего на один вопрос: ты читал Си Юань Цзи Лу? — холодно усмехнулся незнакомец.
— Ну читал, и что? Не читал, и что? — проскрежетал я зубами.
— Мальчишка, лучше отвечай честно, иначе мужчина в деревянной хижине разделит твою участь, — холодно бросил он.
Стоило мне вспомнить того бедолагу с содранной кожей, как меня пробил озноб, и все мое существо накрыла волна жуткого ужаса.
Я отступил. Я знал: этот человек не шутит.
Мой мозг лихорадочно закрутился. Раз он задал такой вопрос, значит, преследует определенную цель.
Для любого Уцзо Си Юань Цзи Лу служит порогом, отделяющим новичка от мастера. Дедушка, очевидно, достиг в Си Юань Цзи Лу величайших высот — вполне возможно, именно поэтому убийца расправился с ним, и теперь та же участь угрожала мне.
— Н-нет, не читал, — дрожащим голосом ответил я.
Мне стало стыдно за собственную трусость: перед лицом смерти я предпочел жалко цепляться за жизнь.
— Вот как? Ладно, раз ты сумел отыскать это место, значит, кое-что умеешь. Я даю тебе времени на одну ароматическую палочку. Если сможешь определить, как я убил твоего деда, я отпущу тебя. Если нет — убью точно так же, как его, — в голосе незнакомца звучала издевка.
С этими словами мужчина неизвестно откуда извлек благовонную палочку, зажег ее и легким щелчком отправил в аккуратный зазор между кирпичами стены.
У меня на лбу выступил холодный пот, и я торопливо бросился к телу деда, чтобы начать осмотр.
После смерти дедушка казался мне ровно таким же, как и любой другой покойник — ничем не отличался.
Уцзо при вскрытии не должен поддаваться никаким лишним эмоциям: этому меня научил дед на самом первом уроке.
Я снял с дедушки одежду и при бледном лунном свете принялся тщательно осматривать его тело от макушки до пят.
На дедушкином теле не было ни единой царапины — судя по всему, причиной смерти стали не внешние повреждения, а внутренние травмы.
Дед говорил, что его внутренние органы увяли. Заставить все органы отказать одновременно, кроме яда, я ничего не мог придумать.
Но если дело в яде, у деда неизбежно проявились бы симптомы отравления, однако на теле не нашлось и следа токсинов.
В Иньском варианте Си Юань Цзи Лу упоминалось: если человек умер странной смертью, ран на теле нет, внешне оно не изменилось, ядов и лекарств не обнаружено — сначала примени Технику Слушания Костей, затем выяви следы, подкрепи вспомогательными средствами, а если и это не помогло, разыграй драму и проникни в видениях в самую суть происшедшего.
Слушание костей — это и есть Техника Слушания Костей. Я освоил этот навык еще во время первого испытания. Вот только в отличие от обычного простукивания белых костей, Техника Слушания Костей позволяет по эху костей определить состояние внутренних органов. За последние годы я довел этот метод до автоматизма.
Я тут же принялся постукивать по телу деда, вслушиваясь в звуки.
Послушав какое-то время, я пришел к совершенно невероятному выводу.
Оказывается, внутренние органы деда были разрезаны острым оружием. Судя по звуковому отклику Техники Слушания Костей, все эти органы получили кровоточащие разрезы одновременно.
Но как такое возможно?
Если на теле нет никаких внешних повреждений, то не говоря уже о том, как вообще засунуть внутрь острое лезвие — добиться одновременного разреза силами человека попросту немыслимо.
Пусть в Иньском варианте Си Юань Цзи Лу и описывалось множество загадочных дел, ни одно из них не шло ни в какое сравнение с этим.
Как же этот человек сотворил подобное?
Лоб покрылся еще более обильным холодным потом, в голове зароились бесчисленные догадки, но все они разбивались о суровую реальность.
— Ну что, парень, палочка почти догорела.
Насмешливый голос убийцы вырвал меня из задумчивости.
Я поднял глаза: благовоние и впрямь дотлело до самого основания, пожалуй, оставалась всего какая-то минута.
На душе у меня слегка замутилось, но я знал: в самые критические моменты поддаваться панике нельзя ни в коем случае.
Дед заставлял меня проходить через подобные тренировки бесчисленное количество раз.
Я заставил себя успокоиться, отбросил прочь все соображения по поводу тела деда и задумался о том, зачем этот человек вообще заставил меня проводить осмотр.
Сначала он спросил, читал ли я Иньский вариант Си Юань Цзи Лу. Когда я ответил отрицательно, он приказал осмотреть тело деда, пригрозив смертью в случае неудачного результата.
Оба вопроса, казалось, проверяли, знаком ли я с Иньским вариантом Си Юань Цзи Лу.
Но эти два вопроса друг за другом выглядели сущим противоречитом. Если бы я определил его способ убийства, то доказал бы, что в первый раз солгал; а если бы не определил — он все равно меня прикончил бы.
Результат в обоих случаях выходил одинаковым. У меня возникло ощущение, что меня просто водят за нос. Раз помирать в любом случае — хоть так, хоть этак, — я перестал осматривать труп и со злостью посмотрел на незнакомца.
— Я убью тебя!
Выхватив нож для писем, я бросился на него.
Враг даже не шелохнулся. Когда я подскочил вплотную, он лишь чуть качнулся в сторону и ударил меня ногой в живот.
В тот же миг меня пронзила жуткая боль в животе, внутренности перевернулись, и я мгновенно лишился способности двигаться.
— Ха-ха, похоже, ты и до десятой доли умений своего деда не дотягиваешь. Убивать тебя — только руки марать. Вот когда сможешь распознать мой метод убийства, тогда и приду за твоей душонкой. Запомни: я — вечный кошмар для всех вас, Уцзо. Кстати, Уцзо в этом мире почти перебили, остался почитай что ты один. Малец, в следующий раз приготовь мне сюрприз, а не валяйся на земле дохлой собакой.
С этими словами незнакомец растворился во мраке, словно злой дух.
Я крепко стиснул зубы, но накатывавшие одна за другой волны боли внутри отзывались во мне с новой силой, в голове потяжелело, и я потерял сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что лечу в мчащейся машине скорой помощи, а рядом сидит мрачный Офицер Лу.
Я понял, что выжил.
Но жизнь эта была лишь жалким прозябанием. Я сжал кулаки так сильно, что ногти едва не впились в ладони.
— Очнулся. Соболезную по поводу твоего деда. Не думал, что спустя столько времени он снова объявится, — вздохнул Офицер Лу.
— Дядя Лу, вы знакомы с Железнолицым Яньло? — проскрежетал я.
Офицер Лу кивнул и глухим голосом произнес: Железнолицые Яньло — это вовсе не один человек, а целая террористическая организация. Тот, кто убил твоего деда, состоит в ней. Он называет себя Охотником на Уцзо и забавляется тем, что истребляет представителей нашей профессии. Все, что мне известно об этих людях, я узнал, когда мы с твоим дедом расследовали одно дело. Именно из-за того дела твой дед и попал в их поле зрения.
Услышав слова Офицера Лу, я умолк, погруженный в собственные мысли, в то время как в груди бушевали нешуточные страсти. Железнолицые Яньло оказались целой террористической организацией, а убийца деда — лишь рядовым членом этого сообщества.
Теперь мне стало понятно, почему дед так страшился их и даже перед самой смертью наказывал мне бросить ремесло Уцзо и бежать от Железнолицых Яньло.
Разумеется, я понимал: все поступки деда были ради моего же блага, он просто хотел, чтобы я выжил.
Но я также понимал и другое: нынешнему мне не справиться даже с простым подручным Железнолицых Яньло, что уж говорить об организации в целом.
Стиснутые до боли зубы постепенно разжались.
Пусть сейчас я слаб, у меня впереди уйма времени на то, чтобы вырасти над собой. И как только я подготовлюсь, я непременно вырву Железнолицых Яньло с корнем, — поклялся я про себя.
— Дядя Лу, что это за дело, о котором вы упомянули? — успокоив нервы, спросил я.
Офицер Лу чиркнул зажигалкой, собираясь закурить, но, вспомнив, судя по всему, о запрете на курение в машине скорой помощи, сунул пачку обратно и начал неторопливо рассказывать о странном нераскрытом деле двадцатилетней давности.

Комментарии

Загрузка...