Я резко вскинул голову и огляделся по сторонам, но вокруг не было ничего необычного — из живых существ в поле зрения оставались лишь те самые вороны, по-прежнему сидевшие на дереве.
Не увидев ожидавшегося призрака женщины в красном, я постепенно унял страх в душе и снова принялся водить проволокой.
В этот раз тот голос, словно доносившийся из самого ада, раздался снова:
— О, как горька моя смерть...
Однако, когда этот звук повторился, я уловил некую странность.
Оказалось, что проволока вовсе не переставала издавать звуки, которые перекрывались тем самым голосом. Просто до этого я был настолько напуган, что страх лишил меня рассудительности, заставив сознание автоматически отсекать все звуки, кроме жуткого стона.
Теперь, когда страх притупился, я услышал отчетливый металлический звон проволоки.
Этот звук напоминал резонанс двух металлов — нечто подобное не было описано ни в одном из случаев, упомянутых в Иньском варианте Си Юань Цзи Лу.
Металлический резонанс... Неужели под землей зарыто вовсе не тело?
Я подхватил лопату и принялся копать. Разворотив могильный холм до основания, я обнаружил, что внутри нет никаких останков. Там лежал переделанный магнитофон с крошечным механизмом: стоило ему слегка завибрировать, как он начинал воспроизводить фразу о горькой смерти.
Увидев этот аппарат, я сразу понял, что его наверняка подложил дед. Я невольно усмехнулся: дедушка, дедушка, неужели ты решил меня до смерти запугать?
Я понимал, что это лишь одно из испытаний, уготованных дедом, поэтому не придал этому особого значения.
Затем я продолжил использовать проволоку для прослушивания костей.
Потребовалось целых три часа, чтобы проверить все могильные холмы. Всего их было двенадцать, при этом восемь останков по возрасту и приметам не подходили под описание девушки, о которой говорил дед.
Осталось четыре скелета. Я принялся тщательно и неоднократно применять на них метод прослушивания. Спустя час я исключил два скелета, у которых не было признаков беременности. С оставшимися двумя нужно было разобраться в течение часа — до рассвета оставалось совсем немного времени.
Эти два скелета принадлежали девушкам примерно двадцати лет, обе были беременны. Единственное отличие заключалось в степени раскрытия тазовых костей: у одной срок был девять месяцев, у другой — четыре.
Самым быстрым способом проверки было бы выкопать оба скелета, но на это не хватило бы часа. Даже если бы я определил нужную могилу, времени на поиск настоящего убийцы не осталось бы.
Я понимал, что всё это было подстроено дедом — каждая трудность, с которой я сталкивался, была им предвиденной.
Я начал обдумывать каждую деталь, упомянутую дедом. Размышляя, я не заметил, как — то ли от позднего часа, то ли от невыносимой усталости — постепенно провалился в сон.
Неизвестно, сколько я проспал, но вдруг услышал пустой, заунывный плач:
— О, как горька моя смерть...
Я вздрогнул. В тусклом лунном свете я увидел женщину в красном, которая ходила взад-вперед по кладбищу. Ее тело при движении не колыхалось, словно она парила в воздухе.
Увидев это, я решил, что дед снова пытается меня разыграть — скорее всего, это он переоделся женщиной.
— Дедушка, хватит притворяться, я знаю, что это ты, — усмехнулся я.
Но стоило мне это произнести, как женщина внезапно замерла и медленно повернула голову в мою сторону. При мертвенном лунном свете я увидел, что ее длинные зубы обнажены, а выпученные глаза лишены зрачков — сплошная мутная белизна.
— О, как горька моя смерть...
Женщина, рыдая, поплыла прямо ко мне. В этот миг страх, который, казалось, отступил, с новой силой набросился на меня, и ледяная волна ударила в голову.
Ведь ноги этой женщины не касались земли!
Даже если бы это был дед, он не смог бы летать.
Я вскрикнул от ужаса и резко открыл глаза. Я лежал на земле, а мое тело было насквозь пропитано холодным потом.
Я глубоко вздохнул — это был всего лишь сон. Но какой же он был реалистичный! Каждая деталь образа этой женщины была такой отчетливой.
Постойте, детали!
Я вдруг осознал, что во сне живот женщины был лишь слегка выпуклым — казалось, она была на небольшом сроке беременности.
Должно быть, это тот скелет, у которого был четырехмесячный плод! Сердце радостно забилось.
Я схватил лопату и принялся раскапывать этот холм. Когда я докопал до конца, то обнаружил груду костей, на которых кое-где сохранились истлевшие обрывки красной ткани. Судя по строению, это был женский скелет. В области таза лежала кучка мелких косточек размером с маленькую мышь — по-видимому, это были останки младенца.
При мысли о том, что эта крошечная, не успевшая родиться жизнь оборвалась столь рано, я тяжело вздохнул. Жизнь и смерть — воистину непредсказуемы.
Очистив кости, я принялся внимательно их осматривать.
Как утверждал дед, эта женщина при жизни была повешена. Гортанная кость была раздроблена — это очевидный признак удушения. Однако факт повешения не обязательно означал самоубийство: убийца мог инсценировать его уже после смерти жертвы.
Я долго и тщательно осматривал останки, но, кроме раздробленной гортани, не нашел никаких других улик.
Рассвет был уже близок, и вдруг меня осенило. Я впился взглядом в ту маленькую кучку косточек в тазу.
С самого начала я игнорировал эти останки, полагая, что причина смерти кроется в теле матери, и не обращал на них должного внимания.
Месяц первый беременности подобен белой росе, второй — цветку персика, на третьем различают пол, на четвертом формируется облик, на пятом крепнут жилы и кости, на шестом растут волосы, на седьмом ребенок шевелит правой рукой, мальчик — слева от матери... — я пробормотал эти строки из Янской версии «Свода записей об исправлении несправедливостей», где описывалось состояние плода на разных месяцах беременности.
Косточки в тазу явно не принадлежали младенцу — у четырехмесячного плода кости еще не успевают окрепнуть, откуда взяться таким останкам?
Я растер их в пальцах и обнаружил, что они довольно твердые, особенно череп. К тому же, форма этого черепа совсем не походила на человеческую. Напротив, она напоминала...
От этой мысли стало жутко, но поверить в увиденное пришлось.
Эти мелкие белые кости принадлежали крысе. Причем взрослой крысе.
Меня прошиб озноб. Я представил, как молодая женщина с невыразимым ужасом смотрела, как крыса пробирается внутрь ее тела, пожирая ее плоть и плоть ее ребенка, пока она не скончалась в муках от отчаяния.
Волна ярости ударила мне в голову.
Что за нелюди могли совершить столь чудовищное злодеяние?
Крик петуха прорезал предрассветную тьму и тишину, заставив мой воспаленный мозг быстро остыть.
Рассвело. Я знал, что до прихода деда должен найти убийцу.
Мои мысли метались, я лихорадочно перебирал все детали этой трагедии, пытаясь вычислить преступника. Но гнев, который никак не удавалось унять, мешал сосредоточиться.
Снизу со склона донесся отчетливый кашель — это дед, накинув пальто, неспешно поднимался ко мне.
Он словно увидел мое состояние и смятенные чувства, поэтому лишь спокойно произнес:
— Уцзо — это тот, кто дает голос мертвым. Лишние эмоции лишь лишают его дара речи.
Слова деда заставили меня остолбенеть, разум стал абсолютно пустым.
Верно. Трупы не говорят. Даже если они страдают от несправедливости, они могут лишь молча лежать и беззвучно рыдать. Только мы способны говорить за них, только мы можем смыть позор с их имен.
Гнев, страх и прочие чувства, мешающие уцзо размышлять, лишь делают его бесполезным.
Я отбросил все эмоции, и в голове быстро промелькнули Иньский и Янский варианты Си Юань Цзи Лу.
Внезапно я вспомнил случай, описанный в Иньском варианте Си Юань Цзи Лу. Много лет назад в одной деревне свято чтили целомудрие. Если незамужняя девушка или женщина, уличенная в неверности, беременела, их подвергали «крысиной казни» для очищения тела и души. А проводили эту казнь сами родители несчастных.
При этой мысли я обессилел и осел на землю.
Как люди могут быть настолько невежественны! Как человеческие сердца могут быть настолько ядовиты!
В этот момент дед подошел ко мне, посмотрел на меня, затем на женские останки и тяжело вздохнул:
— В этом мире самое страшное — вовсе не демоны, духи или чудовища, а людские сердца. Дэ-цзы, это испытание ты прошел. Предай ее земле, пусть она обретет покой.
Я кивнул, взял лопату и снова закопал останки.
Перед уходом я сжег для нее стопку бумажных денег, и, когда пепел взмыл в небо, показалось, будто что-то наконец вознеслось вверх.
— Дедушка, можно спросить?
— О чем?
— Тех двух злодеев поймали?
Дед покачал головой, словно погрузившись в воспоминания.
— Почему? Они же совершили такое злодеяние, разве зло не должно быть наказано? — возмутился я.
— Воздаяние за добро и зло — закон небесный. Их не поймали, потому что на следующее утро после смерти девушки в их доме завелись крысы. Супругов заживо растерзала целая стая.
— Поделом им!
— Да, над головой в трех чи обитают божества, человек делает — Небо видит.
— Дедушка, а в этом мире правда существуют духи и боги? — я внезапно вспомнил вчерашний сон.
— Вернешь — будут, не веришь — нет. Но веришь ты или нет, нужно хранить в сердце почтение. Уважай их, и они ответят тебе тем же.
Я кивнул и еще раз поклонился кладбищу за спиной.
— Дэ-цзы, раз ты прошел испытание, с сегодняшнего дня ты — настоящий уцзо. Однако ремесло уцзо выходит далеко за рамки двух древних книг, оставленных предками. В ближайшие дни я передам тебе всё, что постиг за свою жизнь. Хочешь учиться? — торжественно произнес дед.

Комментарии

Загрузка...