— Если следы на мясе ровные и одинаковые, это лишь посмертные следы искусственных телесных повреждений.
— При осмотре утопленника, пробывшего в воде много дней... — дедушка повторил ещё две фразы.
— При осмотре утопленника, пробывшего в воде много дней, тело распухает, так что истинную причину смерти выявить трудно. Следует отметить выпадение волос, распухание головы и глаз, выворачивание губ, а также то, что кожа и кровь на голове, лице и по всему телу от макушки до пят приобретают сплошной сине-черный цвет и сходят слоями.
Дедушка кивнул, его лицо постепенно стало строгим и сосредоточенным.
— Если тело умерло неестественной смертью, но на нем нет ран, состояние кожи обычное, следов яда и лекарств нет — как это объяснить?
Услышав эти слова, мое сердце сжалось. Первые два испытания были лишь из содержания книги Янская версия «Свода записей об исправлении несправедливостей», а на этот раз дедушка заговорил об Иньский вариант Си Юань Цзи Лу.
Хотя Иньский и янский варианты отличались всего в одном иероглифе, содержание их разделяла пропасть.
В Янская версия «Свода записей об исправлении несправедливостей» описывались исключительно обычные тела и дела, и это было самое распространенное в мире руководство. Обычные уцзо раскрывали преступления с помощью янской версии. Иньский вариант Си Юань Цзи Лу же был написан не одним лишь Сун Ци — в него вошли странные и загадочные дела, с которыми из поколения в поколение сталкивались бесчисленные уцзо на протяжении сотен и тысяч лет. Методы вскрытия там были самыми разнообразными, иные из них даже апеллировали к преисподней и духам, поражая своей непостижимостью, а само содержание, естественно, отличалось причудливостью.
По сравнению с янской версией, сложность иньской была подобна разнице между небом и землей.
— Сначала прислушайся к костям, затем различи следы, подкрепи всё вспомогательными зельями; если ответа нет — воссоздай картину преступления в мыслях и проникни в сон как наяву.
Глаза дедушки ярко блеснули, и он тут же продолжил:
— Преступления минувших лет поросли мхом, малейшие следы стерлись, плоть превратилась в прах, а свидетелей не осталось — как смыть несправедливость?
— Волей-неволей придется опираться на кости и останки вещей, а если и так не удастся добиться справедливости — тогда объединиться с миром инь и ян, рассудить человеческие дела и очистить имя безвинно погибшего.
На лице дедушки появилась мягкая улыбка, но тут же он не удержался от одинокого, тоскливого вздоха. Радость и беспомощность сменяли друг друга в его глазах.
— Раз такова воля небес... Что ж, я проверю тебя в последний раз.
Вздохнув, дедушка зачитал стихотворение:
— Инь и ян рождают друг друга извечно, добро и зло различаются сами.
Ступить на этот путь отважнейший готов, не устрашившись даже владык подземных уов.
Я не знал, почему для последнего экзамена дедушка выбрал именно эти стихи, но всё же послушно повторил за ним:
— Ступить на этот путь отважнейший готов, не устрашившись даже владык подземных уов — именно так.
— Дэ-цзы, знаешь ли ты, что стоить произнести эту клятву — и пути назад уже не будет?
Произнося эти слова, дедушка уже отвернулся, и я слышал, как в его голосе дрожат сдерживаемые рыдания и печаль.
В моем собственном сердце тоже зашевелилось глухое горе. Я понимал: дедушка оплакивал не себя, а осознавал, что я ступил на тот же трудный путь, которым когда-то шел он сам.
— Ступить на этот путь отважнейший готов, не устрашившись даже владык подземных уов — именно так.
Глядя на удаляющуюся спину дедушки, я отвечал твердо и решительно.
Шаги дедушки замерли. Постояв так немного, он скрылся в своей комнате.
В ту же ночь, когда я спал самым крепким сном, дедушка разбудил меня, легонько хлопнув по плечу.
Я потер заспанные глаза и спросил:
— Дедушка, что-то случилось?
— Не расспрашивай понапрасну, просто иди за мной.
С этими словами дедушка повернулся и зашагал вперед.
Хотя меня одолевал сон, суровый тон дедушки разом прогнал дремоту, и я послушно вышел за ним со двора.
Дедушка шел впереди молча, закинув за спину заплечный мешок.
Взглянув на небо, я понял, что луна только-только поднялась в зенит. Тонкий серп молодого месяца окутывала легкая дымка, отчего он казался словно мохнатым.
Судя по положению луны, был час ночи. Я немного удивился: зачем понадобилось вести меня куда-то в такую пору?
Но расспрашивать я не стал: дедушка не любил ничего объяснять, раз он так поступает — значит, у него есть на то причины.
Вскоре мы вслед за дедушкой добрались до небольшого пологого холма, обращенного на юг.
Лунный свет был тусклым, но даже при таком освещении я разглядел на склоне холма множество чуть заметных бугорков. Они были усыпаны сухими ветками и прелыми листьями, а на голых сучьях деревьев сидело несколько воронов.
Они в упор глядели на нас своими черными глазами, словно опасаясь двух непрошеных гостей.
Это место выглядело сущим кладбищем заброшенных могил.
Жуткая атмосфера этого места заставила волоски на моем теле встать дыбом.
— Дедушка, зачем мы здесь? — спросил я, держась как можно ближе к нему.
— Это твое последнее испытание. Выдержишь его — и станешь настоящим уцзо, — ответил дедушка.
Услышав это, я испытал смешанные чувства — радость и тревогу одновременно.
Радость была вполне понятна: я смогу, как и дедушка, стать самостоятельным уцзо, способным положиться на собственные силы. Тревога же крылась в том, что это испытание явно было связано с заброшенным кладбищем.
И точно, стоило мне об этом подумать, как дедушка заговорил вновь:
— Здесь находится могила, в которой похоронено женское тело, умершее насильственной смертью. При жизни эта девица была из нашей деревни, нравом обладала смышленым и миловидным. Когда она подросла, то уехала на заработки в другие края, а спустя недолгое время вернулась домой — в положении. Родители ее были до смерти разгневаны, жестоко избили девушку и выгнали из дома. На следующее утро односельчане нашли ее повесившейся в этом мертвом месте в красных одеждах. Вон на том дереве.
С этими словами дедушка указал на сухую плакучую иву с искривленным стволом.
Я бросил взгляд на это дерево, и у меня невольно сжалась шея. По телу побежали ледяные мурашки — казалось, будто там, на ветру, и впрямь покачивается женщина в красном платьице.
— Говорят, в первые дни каждого месяца здесь видят женщину в алых одеждах, которая бродит окрест и причитает: «Как же неправедно я погибла!». Твоя задача — отыскать среди этих безымянных могил ее кости и выяснить, кто ее убил. Да, к слову: у тебя есть всего одна ночь, и останешься ты здесь один.
Стоило дедушке умолкнуть, как у меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Последнее испытание заключалось в том, чтобы в одиночку исследовать скелет на кладбище заброшенных могил, и что еще хуже — дедушка, то ли нарочно, то ли всерьез, рассказал перед этим леденящую душу историю о призраке.
— Дедушка, можно мне отказаться? — сглотнув слюну, выдавил я из себя жалкую улыбку.
— Ступить на этот путь отважнейший готов, не устрашившись даже владык подземных уов. Дэ-цзы, уповай на собственные силы.
С этими словами дедушка сунул мне в руки заплечный мешок и зашагал прочь, не оборачиваясь, оставив меня в полном одиночестве перед лицом неразрешимой дилеммы.
Я знал, что отступления нет: ступив на эту дорогу, повернуть назад уже невозможно.
Стиснув зубы при этой мыслей, я шагнул в темноту заброшенного кладбища.
Вокруг царила мертвая тишина. Несколько воронов — то ли нарочно, то ли случайно — вдруг взмыли в воздух и затянули карканье, от которого кровь стыла в жилах.
Я подавлял первобытный страх, поднимавшийся из глубин души. Я-то знал, что никаких духов и демонов на свете не существует, а боялся я на самом деле лишь самой смерти.
Однако это кладбище таило в себе угрозу куда реальнее мнимых призраков.
Хотя я и пытался себя успокоить, это, казалось, совершенно не помогало: стоило человеку остаться одному посреди могильника, как на него наваливался липкий, беспричинный ужас — страх не столько перед смертью как таковой, сколько благоговейное трепетание перед ее ликом.
Украдкой подойдя к одному из холмиков, я развязал мешок.
Внутри лежали четыре предмета: железная лопатка, пачка желтой бумаги для жертвоприношений, длинная, тонкая и прочная железная спица, а еще — электрический фонарик.
Я знал, что у каждой из этих вещей свое назначение.
Фонарик служил для освещения, лопатка — само собой, для раскапывания могилы, желтая бумага — чтобы задобрить духов усопших. Что же до железной спицы, то в Иньский вариант Си Юань Цзи Лу я однажды вычитал историю о том, как некий уцзо, не желая тревожить покой усопшего под землей, вонзал в курган железный прут прямо до костей. Затем он легонько постукивал по нему и по звуку определял плотность, длину и форму скелета, безошибочно распознавая его особенности. Это был тонкий навык прослушивания костей, упоминавшийся в Иньский вариант Си Юань Цзи Лу.
С этими мыслями я вонзил железную спицу в ближайший могильный бугор.
Когда конец прута уперся в кости под землей, раздался отчетливый скрежещущий звук трения металла о кость.
Сердце мое радостно ёкнуло, и я тотчас щелкнул пальцем по торчащему наружу концу спицы. Тонкий металл издал звенящее гудение, напоминавшее жужжание крыльев мухи.
Я вспомнил наставления из книги: если при ударе о кость металл звучит как жужжание мухи, значит, кости отличаются особой прочностью и длиной, и принадлежат они крепкому молодому мужчине.
Стало быть, в этой могиле покоился юноша, и искал я вовсе не его.
Поднявшись на ноги, я направился к следующему холмику и принялся за дело заново.
Быть может, оттого, что я ушел в процесс с головой, а может, из-за радости применения теории на практике, я постепенно забыл про страх одиночества на заброшенном кладбище.
Но когда я добрался до двадцать восьмого по счету бугра и щелкнул по спице, вместо привычного звона раздался едва уловимый, слабый и тонкий звук. Это был плачущий женский голос, тонкий и надрывный, казалось, доносившийся прямо из глубин подземного ада под этой могилой:
— Как же неправедно я погибла!..
От этого звука сердце подпрыгнуло прямо к горлу, в голове мгновенно стало пусто. Перед внутренним взором застыл лишь жуткий образ женщины в красном платье с высунутым языком и выпученными глазами, а рассеявшийся было страх вновь накатил на меня со страшной силой, подобно разрушительной приливной волне.

Комментарии

Загрузка...