Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 52 читать онлайн

Хотя перед Клодом Феликс держался уверенно, на самом деле в вопросе повышения цены на эфирные масла он вовсе не был так уж уверен: согласятся ли женщины столицы принять новую цену?

Ведь эфирные масла внезапно стали настолько дороже. Пусть отправленные в столицу масла можно было делить на меньшие порции для продажи, но действительно ли знатные дамы захотят покупать эти высококонцентрированные эфирные масла, стоящие дороже драгоценных камней?

Ответ был: захотят.

Поскольку Феликс беспокоился о результате продаж, он заранее велел рыцарю, сопровождавшему масла, сразу после появления итогов отправить человека с письмом обратно. Посыльный мчался днём и ночью, а вернувшись, от усталости проспал два дня подряд. Зато путь, который обычно занимал пятнадцать дней, он прошёл меньше чем за десять и привёз Феликсу письмо.

В письме говорилось, что на этот раз новые эфирные масла действительно сначала вызвали недовольство покупателей. Но когда они отправили нескольким самым влиятельным дамам дворянского круга столицы инструкцию, написанную Вэй Вэй, переписанную Феликсом, а затем размноженную писцами во многих копиях, и вместе с ней подарили маленький флакон масла объёмом всего пять миллилитров, спустя несколько дней королева и несколько высокопоставленных дам снова прислали людей в их лавку.

А раз они возглавили это дело, остальные дворянки тоже быстро приняли новую цену. Потому что, подсчитав, они обнаружили: хотя на первый взгляд цена эфирных масел выросла, эффект стал лучше. Купленное масло можно разбавлять самостоятельно, после разбавления объём становится больше, и пользоваться им можно дольше.

Если подумать ещё тщательнее, то при одинаковом объёме высококонцентрированное эфирное масло при минимальном разбавлении можно развести почти до сотни флаконов прежнего низкоконцентрированного масла. Конечно, когда они действительно начнут пользоваться, то обнаружат, что на самом деле выходит не совсем сто флаконов, ведь использовать только одну пропорцию разбавления никто не будет. Но если считать так, то некоторые виды высококонцентрированных масел теперь даже стали дешевле прежнего. Даже самое дорогое розовое масло не оказалось намного дороже, чем раньше.

И самое главное: купив один флакон, девушки в семье могли пользоваться им вместе. Один-два месяца не придётся покупать новый, да ещё и не нужно будет постоянно мучиться из-за того, что товар снова не достался.

Так чего ждать? Конечно, пока товар есть, нужно купить побольше. Даже если самой не использовать, можно подарить или перепродать тем, кому очень нужно.

Поэтому сейчас торговля эфирными маслами в столице уже не была такой безумно горячей, как в самом начале, когда все бросались расхватывать товар, но она стала очень стабильной. Каждый день она приносила Феликсу не меньше тысячи золотых.

Узнав этот результат, Феликс наконец успокоился.

Поскольку деньги непрерывным потоком текли в кошелёк, Феликс, которому теперь не хватало разве что свободного времени, разделил десять тысяч золотых векселями, полученных от Клода, на две части. Пять тысяч он напрямую отдал Вэй Вэй как первый дивиденд от дела с эфирными маслами. Захочет ли она обменять их на золотые или распорядиться как-то иначе — всё на её усмотрение.

Вэй Вэй, конечно, решила потратить их. Деньги, лежащие на руках, сами по себе не приносят денег. Если накопить слишком много, ещё придётся беспокоиться, что кто-нибудь позарится. Потратить — спокойнее.

К тому же векселя в руках, поскольку это не настоящие золотые монеты, наоборот, сильнее вызывали желание тратить. Ощущение примерно такое же, как раньше, когда держишь телефон и платишь через Alipay или WeChat: реального чувства траты денег почти нет, поэтому тратишь куда свободнее.

Разве мало людей, которые во время всевозможных распродаж покупают, покупают и покупают, а потом хотят отрубить себе руки? Разве причина не именно в этом?

Она прикинула: раз деньги появились, можно заодно отремонтировать дорогу вокруг строящегося дома.

Эти местные дороги давно ей не нравились. Ехать по ним тряско и неудобно. За остальные дороги она пока не отвечала, но хотя бы те, по которым в будущем ей придётся часто ездить, нужно как следует привести в порядок.

За последние месяцы её дом уже обрёл общий вид. Но, по словам архитектора Пьера, от завершения строительства до заселения пройдёт минимум до смены весны и лета следующего года. Если за это время отремонтировать дорогу, потом ей будет гораздо удобнее выходить из дома.

— После наступления зимы температура в Садинсоне, боюсь, не подойдёт для строительства дорог.

Феликс раньше уже слышал, как Вэй Вэй говорила, что хочет ремонтировать дороги. Тогда он тоже загорелся этой идеей, но из-за нехватки людей в графстве пришлось отложить. Теперь осенний сев вот-вот закончится, позже станет холоднее, у крепостных появится больше свободного времени. Но зимой холодно. Хотя в Садинсоне самая низкая зимняя температура всего один-два градуса, несколько снегопадов всё равно бывает. Это действительно не лучший сезон для ремонта дорог.

Вэй Вэй сказала:

— Я спрашивала Пьера. Он сказал, что знаком с одной строительной бригадой. Они занимаются и дорогами. Даже зимой могут брать работу, просто сроки будут медленнее, чем в другие сезоны. Если нужно ускорить дело и добавить людей, они тоже смогут найти достаточно работников. Если платить, профессионалы всё устроят как надо.

Сказав то, что узнала, она помолчала, затем моргнула Феликсу и улыбнулась хитро, как маленькая лисичка:

— А все люди, которые могут работать в строительной бригаде, — свободные.

В эту эпоху только дворяне и свободные люди могли свободно покидать свои земли и отправляться в другие места. Точно так же, если они хотели переехать, никто не мог им помешать.

Феликс сразу понял, что задумала Вэй Вэй:

— Ты хочешь оставить их в Садинсоне.

— Не я хочу, а ты, — поправила Вэй Вэй. — Ты лорд. Оставлять их должно быть твоей работой.

Садинсону не хватало людей уже не первый день. Чтобы развивать владение, не мешая земледелию, нужны были новые рабочие руки. Раньше Феликс думал привлекать переселенцев снижением налогов, но это дело всё ещё оставалось на стадии «ещё не начали».

Причина, конечно, была в том, что он был занят. Настолько занят, что у него не было времени планировать эту часть. Садинсону не хватало не только рабочих рук, но и людей с навыками.

Но снижение налогов — дело одновременно и сложное, и простое.

Как лорд, Феликс в своих владениях был высшей властью. Здесь он мог делать всё, что захочет, и никто не мог сказать ему «нет».

Именно поэтому так часто ходили истории о жестоких лордах: они действительно могли творить что угодно.

Сейчас система налогов в Садинсоне по-прежнему следовала прежнему порядку. То есть, как у других дворян, налогов было много, и они были запутанными. Крепостные платили больше всех, но свободным людям тоже жилось не намного лучше. Все одинаково задыхались под тяжестью всевозможных поборов и налогов, и кто знает — возможно, однажды вся семья могла разориться и умереть от голода дома.

Так что простолюдинам этой эпохи, в какой бы стране они ни жили, жилось нелегко.

А в последнее время в Садинсоне, хотя налоги формально оставались прежними, жизнь и крепостных, и свободных людей действительно начала улучшаться. Лорд дал им работу. Свободные получали плату, крепостные хоть и не получали денег, но могли есть досыта и уменьшать повинности. Такого обращения не было даже в столице.

Если дать чужакам возможность увидеть нынешнюю жизнь Садинсона, узнать, что здесь они могут иметь стабильный доход, есть досыта и тепло одеваться, а потом в подходящий момент объявить о снижении налогов, вероятно, эти свободные люди тут же захотят переселиться в Садинсон вместе с семьями.

Глядя на то, как на лице Феликса постепенно появляется понимание, Вэй Вэй снова улыбнулась:

— Поэтому, господин граф, тебе правда пора выделить время и хорошенько подумать над этим вопросом.

Феликс, который был очень занят, занят так, что едва не летал, попытался переложить дело и полениться:

— Дорогая Виви, может, ты подумаешь за меня? Ты же знаешь, в налогах я действительно не слишком разбираюсь. Почему бы тебе не использовать свой умный мозг и не разделить со мной эту ношу?

Вэй Вэй на миг растерялась. Она действительно уже вмешивалась во многие дела, но налоги касались основы Садинсона. Она не ожидала, что Феликс готов позволить ей заниматься этим.

— Ты серьёзно? Это не та вещь, с которой можно шутить. Если позволишь мне вмешаться, налоговая система в твоих владениях изменится очень сильно. Ты сможешь принять такие потери?

Она помолчала и добавила пояснение:

— Если менять буду я, то, возможно, уберу очень многие виды налогов. Доход твоих владений может сократиться наполовину. Ты это примешь?

Феликс не ожидал, что её замах настолько велик. Он не ответил сразу, а замолчал, обдумывая слова Вэй Вэй.

Смог бы он принять потерю половины дохода от владений?

Садинсон был бедным местом. Ежегодный доход господина графа от владений почти не менялся. Судя по прежним счетам, вместе с доменом поместье замка Садинсон ежегодно приносило около пяти тысяч золотых чистого дохода. Для мелкого дворянина это была огромная сумма, но для крупных аристократов столицы, вероятно, совершенно не стоила упоминания.

Если этот доход уменьшится наполовину, в прошлом Феликс был уверен: ему было бы очень больно, он совершенно не захотел бы расставаться с такими деньгами.

Но сейчас...

— Немного жалко, конечно, но, думаю, я смогу, — после долгого молчания он вдруг улыбнулся. — Если подумать, сейчас нам вовсе не нужно жить за счёт налогов. Эфирные масла и другие дела приносят гораздо больше денег, чем налоги. Раньше Садинсон за год получал всего пять тысяч золотых. А теперь смотри: одна сделка может принести нам больше десяти тысяч. Что значат какие-то потери?

— К тому же я верю: даже если потеряю этот доход от земель, ты поможешь мне — поможешь нам — заработать ещё больше, верно?

Какой же он всё-таки просвещённый лорд. Феликс самовлюблённо похвалил себя.

Однако Вэй Вэй всё равно отказалась.

Она покачала головой и беспомощно сказала:

— Но это дело не могу делать я. В конце концов, я всего лишь чужая. Если я опрометчиво вмешаюсь, это не принесёт ничего хорошего ни тебе, ни мне.

Хотя лорд имел право решать любые дела на своей земле, как только выйдет решение изменить налоги ради привлечения свободных людей, пострадают дворяне тех владений, откуда эти свободные люди уйдут. Эти дворяне, естественно, запишут потерю на счёт Феликса. Как граф он может не обращать внимания на возможную месть других дворян, но Вэй Вэй — другое дело.

Она чужеземка. Хотя она называла себя дворянкой по происхождению, другие могли не признать этот статус. Действовать против неё намного проще, чем против Феликса. Например, можно задействовать церковь и навесить на неё личность еретички.

Именно поэтому Вэй Вэй всё это время прятала себя в тени Феликса. Дворяне вокруг считали её всего лишь наивной барышней, у которой выманили драгоценные рецепты. Даже если они завидовали выгоде Феликса, из-за его положения его прямые вассалы не смели ничего сделать.

А благодаря особой защите Феликса дворяне за пределами Садинсона до сих пор не знали о её существовании. Именно поэтому она до сих пор могла спокойно и свободно творить в Садинсоне что угодно.

Если же её обнаружат, Вэй Вэй чувствовала: её спокойной жизни, пожалуй, придёт конец.

Нет стены, через которую не просачивается ветер. Даже замковым слугам нельзя доверять полностью. Если она действительно возьмётся за эту работу, после раскрытия другие дворяне, наверное, захотят разорвать её на куски.

Поэтому, пока можно прятаться — лучше прятаться. В налоговых изменениях можно дать совет, но самой делать — пожалуй, нет.

Выслушав её, Феликс заметно поник. Опасения Вэй Вэй были правильными, но расстроила его фраза: «я всё-таки чужая».

В душе Феликс всё время ставил Вэй Вэй на место будущей жены. Она была семьёй, а не какой-то чужой. Но по её словам было ясно: она не думает так же, как он.

Это немного разбило Феликса. И немного ранило.

После столь долгого общения Феликс прекрасно понимал: Вэй Вэй совершенно не похожа на других девушек, которых он знал. В чувствах она была очень сдержанной и консервативной. Даже когда они уже встречались, кроме держания за руки и редких объятий, между ними почти не было других близких прикосновений.

Если бы это была другая дворянская барышня, то в день согласия на отношения оказаться вместе в постели не считалось бы чем-то странным.

Конечно, именно её сдержанность и скромность, не похожие на других девушек, тоже нравились Феликсу. Но иногда он всё равно был очень недоволен!

Даже у Долорис было больше возможностей быть рядом с Вэй Вэй, чем у него. Как он мог не ревновать?

А теперь, услышав её фразу «чужая», Феликс, естественно, понял, как она определяет его в своём сердце.

Даже отношения влюблённых не заставили Вэй Вэй довериться ему всем сердцем.

И в их чувствах, очевидно, он вкладывал немного больше.

Конечно, об этом он давно знал и давно был готов, что такое положение будет длиться долго. Но, услышав слова Вэй Вэй, всё равно не мог не расстроиться.

Выражение его лица было слишком очевидным. Под его сложным взглядом, будто он смотрел на бессердечного изменника, Вэй Вэй немного не выдержала:

— Что с тобой?

— Ты никакая не чужая. Ты моя невеста, моя будущая жена. Ты можешь полностью верить, что я способен защитить тебя.

В голубых глазах Феликса была серьёзность и явно заметная рана.

Вэй Вэй:

— ...Когда это я стала твоей невестой?

Она ушла от темы доверия.

— Я думал, мы встречаемся с целью брака. Разве нет?

Вэй Вэй действительно тоже думала так. И на данный момент поведение Феликса соответствовало её требованиям к будущему спутнику жизни.

Она знала, что европейцы довольно открыты в отношениях. Даже в эту эпоху Вэй Вэй часто слышала, как горничные болтают о том, что кто-то с кем-то понравились друг другу и сразу вступили в связь, кто-то после свадьбы тайно встречается с любовником, кто-то держит сразу нескольких партнёров, и никто не считал это проблемой.

Этого Вэй Вэй принять не могла. К счастью, вероятно, заметив её отторжение, Феликс хоть и держал её за руку на прогулках и иногда обнимал, но в остальных близких действиях всё время оставался очень сдержанным.

Это было крайне редким.

Поэтому она кивнула.

— Раз мы встречаемся с браком как целью, значит, с того момента, как ты согласилась встречаться, мы уже жених и невеста, — Феликс начал немного упрямо выкручиваться. — Конечно, я знаю, что ещё не сделал тебе предложение, но я уже готовлюсь. Обещаю, ты не будешь разочарована.

Он вдруг приблизился, положил обе руки на плечи Вэй Вэй и снова заявил:

— Поэтому ты моя невеста. Ты не чужая. Что бы ты ни хотела делать в моих владениях, можешь делать. Тебе совершенно не нужно беспокоиться о чём-то ещё. Я защищу тебя.

Вэй Вэй посмотрела на него, а затем уткнулась в его грудь.

Из его объятий донёсся приглушённый голос:

— ...Красивые слова говорить умеют все.

— Я докажу.

Тот разговор в итоге закончился ничем. После этого Феликс больше не поднимал тему налогов, а Вэй Вэй не спрашивала, как именно он собирается доказывать. Обе стороны будто бы не держали это дело в памяти.

Но Феликс нашёл Пьера и расспросил его о строительной бригаде. Потом попросил помочь связаться с её главой и пригласить его в Садинсон для переговоров.

Он готовился: если эта строительная бригада действительно неплоха, как говорил Пьер, он заключит с ними крупную сделку.

В графстве Бид, отделённом от Садинсона двумя графствами, мужчина с большой бородой сидел в трактире со своими подчинёнными. Они пили и заигрывали с девушками рядом. Эти люди были работниками одной строительной бригады, а её основателем был как раз бородатый Нисон. Недавно они закончили один проект. У всех на руках появились свободные деньги. Других развлечений найти было трудно, поэтому они, естественно, отправились в трактир.

— Господин, вам письмо.

В дверь вбежал юноша. Это был слуга, работавший в доме бородача.

Загрузка главы...

Комментарии