Госпожа-землевладелица с Востока — Глава 53 читать онлайн

Слуги, которых Феликс отправил в соседнее графство продавать пасту, успешно выполнили задание. Они не только обменяли вывезенную пасту на пшеницу равной стоимости, но и привезли Садинсону немало постоянных покупателей. Среди них были дворяне, но ещё больше оказалось купцов, пришедших по слухам. Они привезли в Садинсон множество товаров, которых здесь не хватало, а заодно дали жителям графства, у которых в последнее время появились хоть какие-то деньги, место, где эти деньги можно потратить.

Все эти купцы собирались в Дингле. Это был ближайший к замку Садинсон городок и самый процветающий из трёх. Кроме того, две другие мастерские пасты из остальных городков после производства и сушки доставляли готовую пасту в Дингл, чтобы продавать её вместе с местной. Но недавно Клод увёз большую часть запасов, а последующее производство уже не могло удовлетворить всех, кто прибыл позже. Купцы, опоздавшие к продаже и не желавшие возвращаться с пустыми руками, могли только временно задержаться в городке.

Пока они ждали, купцы обнаружили: в Садинсоне действительно хватает особенных и ценных товаров. Например, недавно появившиеся мясной соус и лимонный джем тоже пользовались большой популярностью. Просто их производили ещё меньше, чем пасты.

Раз купцы оставались в Дингле, им, естественно, нужно было есть и где-то ночевать. Единственная таверна в городке не могла принять всех гостей, поэтому вторым вариантом стали дома местных жителей. По сравнению с таверной, более низкая плата за жильё была очень привлекательной. А если в доме находилась женщина, которая хорошо готовила, жильцов становилось ещё легче привлечь.

Когда Нисон и его помощник Питер прибыли в Дингл, они не сразу отправились в замок. Сначала они нашли дом одного горожанина и сняли свободную комнату. За один серебряный можно было жить полмесяца, да ещё и с одним приёмом пищи. В прежнем Садинсоне такую цену никто бы назначить не смог. Если бы не то, что в последнее время чужаков стало слишком много, жилья не хватало и все негласно подняли цены, они могли бы снять комнату за один серебряный в месяц.

Но даже эта цена по сравнению с другими местами была очень низкой и выгодной. А в других местах к тому же обычно не кормили.

Проведя в Дингле один день и немного освоившись в этом небольшом городке, они наконец собрались отправиться в замок Садинсон.

Хозяин дома, где они остановились, сказал им:

— Если хотите в замок, можете попросить возниц подвезти вас. Вон те повозки у въезда в городок. Они каждый день ездят туда и обратно по нескольку раз. Заплатите немного за дорогу — и всё.

Нисон и Питер по совету хозяина пошли искать возниц и действительно увидели у въезда целую группу.

Эти возницы были наняты Феликсом для перевозки товаров. Обычно они доставляли мясной соус и лимонный джем, произведённые в замке, в городок на продажу приезжим купцам, а затем везли обратно заказанные для замка стеклянные банки и другие вещи.

Подвезти одного-двух человек до замка для них было привычным делом: главное, чтобы в повозке оставалось свободное место. Поэтому, когда Нисон и Питер спросили, возница сразу согласился.

Сидя на свободном месте в повозке, Питер с чувством сказал Нисону:

— Садинсон совсем не выглядит бедным. Теперь я даже немного верю, что здешний господин граф действительно собирается построить цементную дорогу.

Нисон думал так же. На первый взгляд Садинсон не производил особенного впечатления, но если судить по тому, как купцы ценили местные товары, этот граф Уильямс, пожалуй, был очень богат.

Когда они добрались до замка, оказалось, что здесь даже оживлённее, чем в Дингле.

У ворот замка одна за другой въезжали и выезжали повозки, нагруженные товарами. Во внутреннем дворе несколько сотен женщин были заняты работой. Шумная, кипящая людьми картина — ничего подобного они не видели в замках других дворян.

Объяснив стражникам у ворот цель визита, они немного подождали у входа, а затем слуга провёл их внутрь замка.

Едва войдя, они снова почувствовали, насколько это место отличается от других.

— Здесь так чисто, — Питер, идя за слугой и оглядываясь, приблизился к Нисону и тихо, почти недоверчиво сказал: — Чувствуешь? Тут будто ещё и аромат какой-то.

Как работники строительной бригады, они бывали во многих замках. Если не считать недавно построенные, старые замки всегда были пропитаны неприятным запахом плесени, смешанным со зловонием. Плесень появлялась из-за недостатка света и вентиляции, а дурной запах, помимо засорённых сточных систем, шёл ещё и от нечистоплотных привычек людей, живущих в замке.

Но замок, где они находились сейчас, был совершенно другим. В воздухе всё ещё немного ощущалась влажность, но запаха плесени и зловония не было вовсе. Здесь не просто не пахло неприятно — наоборот, чувствовался лёгкий аромат. Открытые стены были закрыты гобеленами, на полу лежали толстые ковры. Коридор выглядел чистым, без малейшего беспорядка. Слуги, работавшие в замке, тоже выглядели опрятно и достойно. На их фоне Нисон и Питер казались совершенно чужими.

Слуга, шедший впереди, услышал слова Питера и с гордостью сказал:

— Невеста нашего господина графа, мисс Виви, очень любит чистоту. Поэтому главные проходы в замке должны убираться идеально, чтобы нигде не было грязи и беспорядка. С запахами тоже так: плесень и зловоние устранили особыми способами.

Так называемый особый способ на самом деле заключался в том, что по углам замка расставили негашёную известь, чтобы она впитывала влагу и поддерживала сухость. А источник аромата был мандариновым: мандарины разрезали пополам, вынимали мякоть, оставляли только кожуру, насыпали внутрь соль и ставили по углам. Так пространство вокруг наполнялось лёгким мандариновым запахом.

Слуга провёл их в гостиную.

— Господин граф сейчас гуляет с мисс Виви. Прошу вас пока подождать здесь.

Другой слуга подал травяной чай и закуски, после чего вместе с первым вежливо вышел.

Когда оба слуги ушли, Питер тяжело выдохнул и расслабился:

— Я только что чуть не умер от напряжения. Глава, здешние слуги слишком вежливые. Совсем не такие, как те, кого мы раньше видели.

Нисон был полностью с ним согласен. Обычно к людям вроде них не только дворяне, но даже дворянские слуги относились свысока. Где ещё можно увидеть такое: с ними говорят вежливо, да ещё и чай с угощениями подают?

А в другой части замка Феликс, гулявший вместе с Вэй Вэй, сейчас улыбался так ярко, словно солнце в небе. Любой мог заметить: настроение у него превосходное.

Разумеется, настроение у него было хорошим. Ведь вчера наш господин граф наконец сделал предложение своей возлюбленной и получил ответ, который полностью его удовлетворил.

Раньше Феликс уже говорил, что всё время готовится к предложению, но не действует. Причина была в том, что он заказал обручальное кольцо у знаменитого ювелира в столице. Этот мастер был очень известен, многие дворяне заказывали у него украшения. Феликсу пришлось долго ждать очереди, потом ушло время на изготовление кольца и дорогу обратно. В итоге всё вместе заняло почти полгода.

Можно сказать, кольцо он заказал сразу после того, как они с Вэй Вэй определили отношения. Если бы оно не задержалось так надолго, предложение не пришлось бы откладывать до вчерашнего дня.

Когда всё наконец было готово, Феликс взял кольцо, встал на одно колено в саду, наполненном цветочным ароматом, и сделал Вэй Вэй предложение.

Долорис и горничные спрятались неподалёку и тайком наблюдали за этой сценой.

Поэтому после того как Вэй Вэй согласилась, новость очень быстро разлетелась по всему замку. Все радовались за своего хозяина.

Отдельной церемонии помолвки не было, потому что в эту эпоху она не была распространена. У дворян брак обычно договаривался родителями обеих сторон: старшие со стороны жениха делали предложение старшим со стороны невесты, и после согласия семьи отношения пары считались установленными, а сами они становились женихом и невестой. Такие отношения, если не случалось непреодолимых обстоятельств — например, внезапной смерти одной из сторон или резкой вражды между семьями, — расторгнуть было нельзя.

Поэтому в глазах других людей помолвка фактически уже равнялась браку.

У Феликса и Вэй Вэй не было старших, поэтому этап со старшими, естественно, опустили. Когда Вэй Вэй надела кольцо, на котором был и герб семьи Уильямсов, и иероглиф «Вэй» из её фамилии, который она когда-то показывала Феликсу, их отношения были определены напрямую.

Дворецкий-Бартон даже с воодушевлением захотел немедленно начать подготовку к свадьбе. Ведь Вэй Вэй уже исполнилось шестнадцать. Для будущих поколений такой возраст всё ещё считался бы несовершеннолетием, но в эту эпоху церковь установила для женщин законный брачный возраст в двенадцать лет. Шестнадцатилетняя Вэй Вэй фактически уже считалась даже немного старше обычного. Даже Долорис, пусть она ещё совсем юна, если бы не небрежность старого графа, уже давно должна была получить подходящего жениха, а возможно, даже выйти замуж.

Поэтому дворецкий считал: начинать готовить свадьбу прямо сейчас совершенно необходимо.

Феликс, конечно, тоже хотел жениться поскорее. Но он помнил, что Вэй Вэй говорила: в её стране брачный возраст начинается после восемнадцати лет. Из уважения к ней Феликс решил сначала обсудить с Вэй Вэй свадебные дела.

Сегодняшняя прогулка как раз и была тем временем, когда Феликс собирался поговорить с Вэй Вэй об этом. Слуги, конечно, не стали бы мешать им в такой момент. Поэтому двое гостей получили приём, значительно превосходящий обычный: дворецкий вообще не сообщил Феликсу, что пришли посетители.

Когда Феликс спросил её мнение о свадьбе, Вэй Вэй немного почувствовала себя виноватой. Ведь тот брачный возраст она выдумала. А возраст Феликса по меркам этой эпохи уже не считался маленьким. Если бы раньше он не стремился всё время стать рыцарем, возможно, его дети были бы уже примерно возраста Долорис.

Так что неудивительно, что замковые слуги так заботились о браке Феликса. В конце концов, во всей семье Уильямсов теперь остался только один мужчина — Феликс. Если как можно скорее не появится наследник, для семьи это будет очень опасно.

Все буквально хотели, чтобы Феликс сегодня сделал предложение, завтра женился, а послезавтра уже получил ребёнка.

Раньше Вэй Вэй не чувствовала этой срочности. Хотя слуги втайне всё время гадали, когда они обручатся, до тех пор, пока Феликс не сделал явного шага, никто не осмеливался говорить об этом самим участникам, чтобы не пойти против воли хозяина.

Но теперь всё было иначе. Феликс сделал предложение, Вэй Вэй согласилась, и воодушевлённые слуги, кроме поздравлений, начали осторожно, окольными путями расспрашивать, когда они собираются проводить свадьбу.

Всего за один короткий день Вэй Вэй уже пережила свадебные расспросы от дворецкого-Бартона, госпожи Нэнси, двух горничных и Долорис.

А теперь и Феликс начал спрашивать её мнение о свадьбе.

Вэй Вэй, которую все уже заставили немного чувствовать себя виноватой, могла только сказать:

— У нас люди привыкли считать возраст по условным годам. То есть не по фактическому возрасту от даты рождения, а так: при рождении человеку уже засчитывают один год, потом каждый Новый год добавляют ещё один. Поэтому условный возраст обычно на один-два года больше полного возраста — то есть настоящего.

Феликс внимательно обдумал этот способ подсчёта и быстро уловил главное. Его глаза сразу загорелись.

— То есть твой нынешний возраст можно считать восемнадцатью?

— Семнадцатью, — Вэй Вэй почувствовала, что если сейчас скажет «восемнадцать», её, вероятно, сразу отправят в церковь. Поэтому решительно убавила один год. — Только с приходом следующей весны будет восемнадцать.

Хотя Феликс понял, что в её словах есть небольшое противоречие, он не стал цепляться к этому и сразу воспользовался возможностью:

— Тогда можно назначить свадьбу на первое января следующего года?

Хотя это решение будто бы было немного поспешным, раз она уже согласилась на предложение, Вэй Вэй была готова. Так что когда именно выходить замуж, в целом она могла принять... наверное.

— Угу.

Хотя внешне это не было видно, на самом деле она была ровесницей Феликса. Двадцать четыре года — не так много, но это действительно возраст, в котором большинство людей уже выбирает брак.

Каждый день слышать, как другие говорят, что Феликс уже немолод и ему пора жениться, — давление на неё тоже было огромным.

Увидев, что она кивнула, Феликс уже не мог скрыть радость. Он вдруг обнял Вэй Вэй, поднял её и под её испуганный вскрик несколько раз закружил. Затем несколько раз подряд поцеловал её и только потом отпустил Вэй Вэй, которая из-за внезапности всего этого всё ещё не успела прийти в себя.

— Я сейчас же скажу дворецкому начинать подготовку!

Сшить свадебное платье, разослать приглашения, подготовить свадьбу — всё это требовало времени. Неизвестно, успеют ли они всё сделать за оставшиеся меньше чем три месяца!

— Конечно успеем! Прошу вас не беспокоиться, молодой господин Феликс.

Узнав, что в замке скоро будет свадьба, господин дворецкий был очень рад. Он пообещал устроить всё идеально.

Но, несмотря на радость, дворецкий-Бартон не забыл напомнить Феликсу, который уже решил важное жизненное дело:

— У вас пришли гости. Это руководители строительной бригады, приглашённые архитектором Пьером.

Феликс немного удивился:

— Они уже пришли? Когда?

— Совсем недавно. Поскольку у вас было важное дело, я не стал вас уведомлять.

— Ладно. Сейчас пойду их встречу.

Всё равно Вэй Вэй уже ушла проводить урок для Долорис, и он не мог увести её с собой. Значит, можно поработать.

Так Нисон и Питер, успевшие съесть закуски и выпить целый чайник травяного чая, наконец увидели графа Уильямса, которого так долго ждали.

— Пьер, должно быть, уже говорил вам: я собираюсь перестроить дороги Садинсона, — Феликс сразу перешёл к делу. — Сейчас первой нужно отремонтировать вот эту.

Он достал новую карту графства Садинсон. Хотя она всё ещё была очень простой, дороги, деревни и городки были отмечены довольно ясно.

Нисон и Питер посмотрели на карту. До этого они предполагали, что дорога, которую господин граф хочет ремонтировать, должна вести от замка к Динглу, то есть та самая, по которой они ехали сегодня. Конечно, это могла быть и главная дорога въезда и выезда из Садинсона. Или обе сразу: всё-таки сейчас они, вероятно, были важнейшими путями графства.

Но Феликс указал не на одну из этих двух дорог. Он показал дорогу, ведущую к пастбищу. Судя по карте, она не вела ни к какому важному месту. Поблизости даже не было деревни крепостных, только обычные поля.

Сейчас Феликс как раз находился в таком настроении, что ему хотелось, чтобы все знали о его помолвке. Он не скрывал гордости и сказал:

— Эту дорогу хочет отремонтировать моя невеста. На всём протяжении должен использоваться цемент. Чем быстрее закончите, тем лучше. Разумеется, с качеством не должно быть никаких проблем.

— Конечно, если у вас достаточно людей и вы сможете одновременно взяться за строительство этой и этой дороги, будет ещё лучше.

На этот раз Феликс передвинул палец на те две дороги, о которых как раз думали Нисон и Питер.

Нисон воспользовался случаем и спросил:

— Господин граф, я слышал от Пьера, что вы будто бы собираетесь отремонтировать все дороги графства Садинсон?

Феликс погладил подбородок и задумчиво сказал:

— Не совсем все. Ремонтировать нужно главные дороги, соединяющие разные места. Маршруты пока ещё не спланированы, поэтому сначала начнём с самых важных.

На самом деле Феликс хотел не только ремонтировать дороги. Он ещё хотел построить город — процветающий город, который соответствовал бы ожиданиям Вэй Вэй.

Но это дело невозможно сделать за день-два. Поэтому сейчас Феликс лишь обвёл на карте участок, который в будущем должен стать основанием города, но пока не собирался начинать строительство. Ради этой цели ему сначала нужно заработать достаточно денег.

Впрочем, при нынешних торговых доходах Садинсона, наверное, через два-три года уже можно будет начинать строительство.

Нисон сглотнул и уточнил:

— Все эти дороги будут цементными?

Феликс кивнул:

— Раз уж ремонтировать, то, конечно, делать лучшее.

Вот это действительно крупное дело!

И по карте, и по пройденному ими пути было видно: площадь Садинсона совсем не маленькая. Если получится взять эту работу, не то что в следующем году — строительная бригада будет обеспечена делом на несколько лет вперёд.

Феликс перешёл к главному:

— Итак, какова ваша цена?

Если раньше Нисон ещё думал назвать цену повыше и заработать больше, то теперь ради будущего сотрудничества он уже не мог использовать первоначально задуманную цену.

Загрузка главы...

Комментарии