Ночной туман, словно пропитанная чернилами вата, плотно укутал ветхий дом, ставший временным убежищем. Троица героев сидела вокруг погасшего подсвечника. Бурый рис в глиняных мисках давно остыл, а темно-красные пятна на краях посуды напоминали запекшуюся кровь.
Ночной туман, словно пропитанная чернилами вата, плотно укутал ветхий дом, ставший временным убежищем. Троица героев сидела вокруг погасшего подсвечника. Бурый рис в глиняных мисках давно остыл, а темно-красные пятна на краях посуды напоминали запекшуюся кровь.
А-Цзи чертил веточкой на земле кривых человечков, бормоча себе под нос:— Шаманка — сестра Вышивальщицы, Тан Дай была марионеткой под контролем злобы Вышивальщицы. Тогда, может, между Шаманкой и Тан Дай были отношения «начальник — подчиненный»? Ну, типа Шаманка — босс, а Тан Дай — работяга, ответственный за поиск жертв. А когда мы разоблачили работягу, боссу пришлось самому выходить на сцену?
А-Цзи чертил веточкой на земле кривых человечков, бормоча себе под нос:
— Шаманка — сестра Вышивальщицы, Тан Дай была марионеткой под контролем злобы Вышивальщицы. Тогда, может, между Шаманкой и Тан Дай были отношения «начальник — подчиненный»? Ну, типа Шаманка — босс, а Тан Дай — работяга, ответственный за поиск жертв. А когда мы разоблачили работягу, боссу пришлось самому выходить на сцену?
Линь Е сжимал в руке свиток с заданием, полученный у Кровавых врат. Шестнадцать черных иероглифов: «Кровавая свеча возвращается на место, Красное одеяние ложится в гроб, Семь душ для жертвоприношения, Дверь открывает путь к жизни». Сейчас эти слова слабо светились красным, словно внутри штрихов текла кровь.
Линь Е сжимал в руке свиток с заданием, полученный у Кровавых врат. Шестнадцать черных иероглифов: «Кровавая свеча возвращается на место, Красное одеяние ложится в гроб, Семь душ для жертвоприношения, Дверь открывает путь к жизни». Сейчас эти слова слабо светились красным, словно внутри штрихов текла кровь.
— Нет, — он указал на фразу «Красное одеяние ложится в гроб». — Раньше мы думали, что «Красное одеяние» — это Вышивальщица. Но теперь мы знаем, что Шаманка — её сестра. Кого же тогда хоронят? И еще «Семь душ для жертвоприношения». Сейчас нас, считая тетушку Ван, жену Ли и старину Чжана, шестеро. Душу Чуньтао забрала Шаманка, получается ровно семь. Неужели задание Кровавых врат — заставить нас добровольно принести в жертву семь душ?
— Нет, — он указал на фразу «Красное одеяние ложится в гроб». — Раньше мы думали, что «Красное одеяние» — это Вышивальщица. Но теперь мы знаем, что Шаманка — её сестра. Кого же тогда хоронят? И еще «Семь душ для жертвоприношения». Сейчас нас, считая тетушку Ван, жену Ли и старину Чжана, шестеро. Душу Чуньтао забрала Шаманка, получается ровно семь. Неужели задание Кровавых врат — заставить нас добровольно принести в жертву семь душ?
Су Цзюли внезапно выхватила у А-Цзи веточку и начертила на земле сложный узор — тот самый «Массив призыва душ», что они видели в комнате Тан Дай.
Су Цзюли внезапно выхватила у А-Цзи веточку и начертила на земле сложный узор — тот самый «Массив призыва душ», что они видели в комнате Тан Дай.
— Посмотрите, — она указала в центр узора. — Для «глаза» массива нужен «Держащий свечу». И Тан Дай, и Шаманка контактировали с Кровавой свечой, они обе — «Держащие свечу». Но метка Тан Дай была «Огарок», а у Шаманки — «Целая свеча». Это значит, что Шаманка — истинный Носитель свечи, а Тан Дай была лишь её «заместителем», чтобы отвести от неё подозрения.
— Посмотрите, — она указала в центр узора. — Для «глаза» массива нужен «Держащий свечу». И Тан Дай, и Шаманка контактировали с Кровавой свечой, они обе — «Держащие свечу». Но метка Тан Дай была «Огарок», а у Шаманки — «Целая свеча». Это значит, что Шаманка — истинный Носитель свечи, а Тан Дай была лишь её «заместителем», чтобы отвести от неё подозрения.
А-Цзи хлопнул себя по бедру и ткнул пальцем себе в грудь:— Я понял! Связь между Шаманкой и Тан Дай — это «Свечная аура»! Шаманка передала свою ауру Тан Дай, как в романах про кунг-фу передают внутреннюю силу! Она дала ей возможность управлять копией Кровавой свечи, а когда Тан Дай стала бесполезна, забрала силу обратно. Вот почему, когда Тан Дай умерла, аура с её тела мгновенно исчезла — она вернулась к Шаманке!
А-Цзи хлопнул себя по бедру и ткнул пальцем себе в грудь:
— Я понял! Связь между Шаманкой и Тан Дай — это «Свечная аура»! Шаманка передала свою ауру Тан Дай, как в романах про кунг-фу передают внутреннюю силу! Она дала ей возможность управлять копией Кровавой свечи, а когда Тан Дай стала бесполезна, забрала силу обратно. Вот почему, когда Тан Дай умерла, аура с её тела мгновенно исчезла — она вернулась к Шаманке!
На этот раз над ним никто не смеялся. Су Цзюли кивнула:— В словах А-Цзи есть смысл. К тому же задание Кровавых врат может быть ловушкой.Она поднесла свиток к лунному свету. На обратной стороне смутно проступила строка бледных иероглифов: «Путь к жизни есть путь к смерти, жертвоприношение есть самоспасение».— «Дверь открывает путь к жизни» — это ложь. Истинный путь к спасению — отказаться от жертвоприношения и уничтожить Кровавые врата. Шаманка всё время хотела заставить нас поверить, что жертва необходима, чтобы мы сами стали её добычей.
На этот раз над ним никто не смеялся. Су Цзюли кивнула:
— В словах А-Цзи есть смысл. К тому же задание Кровавых врат может быть ловушкой.
Она поднесла свиток к лунному свету. На обратной стороне смутно проступила строка бледных иероглифов: «Путь к жизни есть путь к смерти, жертвоприношение есть самоспасение».
— «Дверь открывает путь к жизни» — это ложь. Истинный путь к спасению — отказаться от жертвоприношения и уничтожить Кровавые врата. Шаманка всё время хотела заставить нас поверить, что жертва необходима, чтобы мы сами стали её добычей.
В этот момент из соседней комнаты донесся голос жены Ли, баюкающей ребенка. Голос был нежным до жути, совершенно не похожим на её дневную тревожность.Линь Е нахмурился:— Вам не кажется, что тетушка Ван и жена Ли сегодня слишком тихие? Особенно тетушка Ван: раньше она дрожала при упоминании Шаманки, а теперь сидит там совершенно спокойно, словно другой человек.
В этот момент из соседней комнаты донесся голос жены Ли, баюкающей ребенка. Голос был нежным до жути, совершенно не похожим на её дневную тревожность.
Линь Е нахмурился:
— Вам не кажется, что тетушка Ван и жена Ли сегодня слишком тихие? Особенно тетушка Ван: раньше она дрожала при упоминании Шаманки, а теперь сидит там совершенно спокойно, словно другой человек.
Су Цзюли мгновенно встала, подошла к двери соседней комнаты и заглянула в щель.Тетушка Ван сидела на краю кана, держа в руке черный фитиль, кончик которого светился слабым зеленым светом. В её глазах не было фокуса, но губы растянулись в застывшей улыбке. Жена Ли качала ребенка; малыш спал, но его пальчики были обвиты черной дымкой, такой же, как у Шаманки.
Су Цзюли мгновенно встала, подошла к двери соседней комнаты и заглянула в щель.
Тетушка Ван сидела на краю кана, держа в руке черный фитиль, кончик которого светился слабым зеленым светом. В её глазах не было фокуса, но губы растянулись в застывшей улыбке. Жена Ли качала ребенка; малыш спал, но его пальчики были обвиты черной дымкой, такой же, как у Шаманки.
— Плохо дело! Они заражены «Свечной аурой»! — понизила голос Су Цзюли. — Шаманка мертва, но её аура осталась в деревне. Все, кто контактировал с предметами Кровавой свечи, медленно заражаются и превращаются в бездумных марионеток — как Тан Дай и Чуньтао до этого.
— Плохо дело! Они заражены «Свечной аурой»! — понизила голос Су Цзюли. — Шаманка мертва, но её аура осталась в деревне. Все, кто контактировал с предметами Кровавой свечи, медленно заражаются и превращаются в бездумных марионеток — как Тан Дай и Чуньтао до этого.
А-Цзи прильнул к щели, глянул и передернул плечами:— Да ладно? Даже ребенка не пощадили? У этой бабки совсем совести не было! Знал бы — сжег бы все благовония разом, чтоб от неё и пепла не осталось!Вдруг он вспомнил кое-что и указал на фитиль в руке тетушки Ван:— Гляньте, фитиль у неё другой. Не как те, что под деревом. На кончике этого есть маленькая метка в форме «Двери» — точь-в-точь как у Кровавых врат!
А-Цзи прильнул к щели, глянул и передернул плечами:
— Да ладно? Даже ребенка не пощадили? У этой бабки совсем совести не было! Знал бы — сжег бы все благовония разом, чтоб от неё и пепла не осталось!
Вдруг он вспомнил кое-что и указал на фитиль в руке тетушки Ван:
— Гляньте, фитиль у неё другой. Не как те, что под деревом. На кончике этого есть маленькая метка в форме «Двери» — точь-в-точь как у Кровавых врат!
Линь Е сжал кинжал и толкнул дверь. Тетушка Ван, услышав шум, медленно повернула голову. Зеленый свет в её глазах разгорался ярче:— Вы... пришли принести жертву? Врата скоро откроются. Только жертва... позволит выжить...
Линь Е сжал кинжал и толкнул дверь. Тетушка Ван, услышав шум, медленно повернула голову. Зеленый свет в её глазах разгорался ярче:
— Вы... пришли принести жертву? Врата скоро откроются. Только жертва... позволит выжить...
— Не слушайте её! — Су Цзюли налепила талисман на лоб старухи.Вспыхнул синий огонь. Тетушка Ван пронзительно закричала, фитиль выпал из её рук и превратился в черный дым. Ребенок на руках жены Ли заплакал, черная дымка с его пальцев сошла, и он вернулся в нормальное состояние.
— Не слушайте её! — Су Цзюли налепила талисман на лоб старухи.
Вспыхнул синий огонь. Тетушка Ван пронзительно закричала, фитиль выпал из её рук и превратился в черный дым. Ребенок на руках жены Ли заплакал, черная дымка с его пальцев сошла, и он вернулся в нормальное состояние.
— Они временно в безопасности, но аура всё еще в них, — Су Цзюли убрала талисманы, её лицо было мрачным. — Если не найдем способ полностью очистить их, они снова станут марионетками. И задание Врат еще не закончено. Слова на свитке светятся, значит, настоящая опасность впереди.
— Они временно в безопасности, но аура всё еще в них, — Су Цзюли убрала талисманы, её лицо было мрачным. — Если не найдем способ полностью очистить их, они снова станут марионетками. И задание Врат еще не закончено. Слова на свитке светятся, значит, настоящая опасность впереди.
Глубокой ночью все уснули. В полуразрушенном доме стояла пугающая тишина: ни плача призраков, ни движения злобы, даже насекомые смолкли.Линь Е сидел у порога, сжимая кинжал. В голове крутились события последних дней: исчезнувший страх тетушки Ван, жуткая нежность жены Ли, застывшая улыбка молчаливого старины Чжана, последние слова Чуньтао про «очаг» и «кровь»... Эти детали складывались в мозаику, но связующего звена не хватало.
Глубокой ночью все уснули. В полуразрушенном доме стояла пугающая тишина: ни плача призраков, ни движения злобы, даже насекомые смолкли.
Линь Е сидел у порога, сжимая кинжал. В голове крутились события последних дней: исчезнувший страх тетушки Ван, жуткая нежность жены Ли, застывшая улыбка молчаливого старины Чжана, последние слова Чуньтао про «очаг» и «кровь»... Эти детали складывались в мозаику, но связующего звена не хватало.
Он вспомнил слова Су Цзюли: «Путь к жизни есть путь к смерти». Если задание — ловушка, то где настоящий выход? Красная игла Вышивальщицы разбила злобу Шаманки, благовония сдержали её, но Шаманка мертва, а заражение продолжается. Значит, за Кровавыми вратами скрывается что-то страшнее Шаманки.
Он вспомнил слова Су Цзюли: «Путь к жизни есть путь к смерти». Если задание — ловушка, то где настоящий выход? Красная игла Вышивальщицы разбила злобу Шаманки, благовония сдержали её, но Шаманка мертва, а заражение продолжается. Значит, за Кровавыми вратами скрывается что-то страшнее Шаманки.
Вдруг за окном мелькнула красная тень. Линь Е напрягся, но узнал остаточную душу Вышивальщицы. Призрак задержался у окна, указал в сторону запада деревни и растворился.Линь Е посмотрел туда. Под кривым деревом на западе мерцал слабый красный свет, словно там что-то горело.
Вдруг за окном мелькнула красная тень. Линь Е напрягся, но узнал остаточную душу Вышивальщицы. Призрак задержался у окна, указал в сторону запада деревни и растворился.
Линь Е посмотрел туда. Под кривым деревом на западе мерцал слабый красный свет, словно там что-то горело.
Стараясь не разбудить друзей, он тихо вышел и направился на запад. В ночи яма под деревом была зарыта, но красный свет на земле становился ярче. Смутно проступал гигантский отпечаток в форме «Двери», из которого сочилась кровь, складываясь в слова: «Семь душ собраны, Врата открываются. Держащий свечу станет жертвой».
Стараясь не разбудить друзей, он тихо вышел и направился на запад. В ночи яма под деревом была зарыта, но красный свет на земле становился ярче. Смутно проступал гигантский отпечаток в форме «Двери», из которого сочилась кровь, складываясь в слова: «Семь душ собраны, Врата открываются. Держащий свечу станет жертвой».
Линь Е вдруг понял: «Семь душ для жертвоприношения» — это не просто семь жителей, а семь «Держащих свечу». Тан Дай, Шаманка, Чуньтао, тетушка Ван, жена Ли, старина Чжан и... он сам. Он контактировал с копией свечи, и на нем давно стоит метка, которую он не замечал.
Линь Е вдруг понял: «Семь душ для жертвоприношения» — это не просто семь жителей, а семь «Держащих свечу». Тан Дай, Шаманка, Чуньтао, тетушка Ван, жена Ли, старина Чжан и... он сам. Он контактировал с копией свечи, и на нем давно стоит метка, которую он не замечал.
— Вот оно что, — Линь Е сжал кинжал и повернул назад. — Истинная цель Врат — заставить семерых Носителей перебить друг друга. Выживший станет «Стражем Врат», вечно запертым в деревне. Шаманка и Тан Дай были жертвами этого задания, а мы — следующая партия.
— Вот оно что, — Линь Е сжал кинжал и повернул назад. — Истинная цель Врат — заставить семерых Носителей перебить друг друга. Выживший станет «Стражем Врат», вечно запертым в деревне. Шаманка и Тан Дай были жертвами этого задания, а мы — следующая партия.
Вернувшись в дом, он увидел, что Су Цзюли и А-Цзи спят. Линь Е сел у двери, глядя в ночь. Он не стал их будить. Он знал: завтра их ждет ужасающая правда, а эта тишина — лишь затишье перед бурей. Он сжал рукоять кинжала, и в голове билась одна мысль: чего бы это ни стоило, он выведет Су Цзюли и А-Цзи из этой деревни, окутанной Кровавой свечой и одержимостью.
Вернувшись в дом, он увидел, что Су Цзюли и А-Цзи спят. Линь Е сел у двери, глядя в ночь. Он не стал их будить. Он знал: завтра их ждет ужасающая правда, а эта тишина — лишь затишье перед бурей. Он сжал рукоять кинжала, и в голове билась одна мысль: чего бы это ни стоило, он выведет Су Цзюли и А-Цзи из этой деревни, окутанной Кровавой свечой и одержимостью.

Комментарии

Загрузка...