Звон «Колокольчика призыва душ» на востоке деревни был подобен отравленной игле, вонзающейся в барабанные перепонки. Едва троица завернула за угол, как увидела Шаманку. Она сидела на деревянном стуле за своим прилавком. Её выцветшая синяя кофта сейчас отливала жутким багровым светом. С каждым взмахом медного колокольчика в её руке из трещин в земле под прилавком сочилось всё больше темно-красной жидкости, собираясь в искаженные иероглифы «Свеча» (烛).
Звон «Колокольчика призыва душ» на востоке деревни был подобен отравленной игле, вонзающейся в барабанные перепонки. Едва троица завернула за угол, как увидела Шаманку. Она сидела на деревянном стуле за своим прилавком. Её выцветшая синяя кофта сейчас отливала жутким багровым светом. С каждым взмахом медного колокольчика в её руке из трещин в земле под прилавком сочилось всё больше темно-красной жидкости, собираясь в искаженные иероглифы «Свеча» (烛).
А-Цзи уже полез за пазуху за горстью бурого риса, но Су Цзюли намертво схватила его за руку. Вокруг Шаманки клубилась черная аура, в которой смутно угадывались бесчисленные маленькие ручки, царапающие воздух. Эта энергия обиды была в десять раз сильнее, чем у призрака в красном.
А-Цзи уже полез за пазуху за горстью бурого риса, но Су Цзюли намертво схватила его за руку. Вокруг Шаманки клубилась черная аура, в которой смутно угадывались бесчисленные маленькие ручки, царапающие воздух. Эта энергия обиды была в десять раз сильнее, чем у призрака в красном.
— Не дури. Она уже наполовину нечеловек. Нападем сейчас — нас сожрет откат её злобы.
— Не дури. Она уже наполовину нечеловек. Нападем сейчас — нас сожрет откат её злобы.
Линь Е сжал кинжал, но не смел броситься вперед.
Линь Е сжал кинжал, но не смел броситься вперед.
Шаманка медленно подняла голову. В её глазах не было белков — лишь мутная чернота. Рот растянулся в неестественно широкой ухмылке, голос звучал как скрежет ржавого железа:
Шаманка медленно подняла голову. В её глазах не было белков — лишь мутная чернота. Рот растянулся в неестественно широкой ухмылке, голос звучал как скрежет ржавого железа:
— Нашли свиток с техникой вышивки, да? Отдайте его мне, и я, так и быть, позволю вам умереть быстро.
— Нашли свиток с техникой вышивки, да? Отдайте его мне, и я, так и быть, позволю вам умереть быстро.
— Свиток? Какой свиток? — А-Цзи вдруг изобразил полнейшее недоумение, почесывая затылок и пятясь назад. — Мы тут просто мимо проходили, хотели спросить, не продаете ли вы амулеты. А то в деревне призраков многовато, боимся, как бы не прицепились.
— Свиток? Какой свиток? — А-Цзи вдруг изобразил полнейшее недоумение, почесывая затылок и пятясь назад. — Мы тут просто мимо проходили, хотели спросить, не продаете ли вы амулеты. А то в деревне призраков многовато, боимся, как бы не прицепились.
Говоря это, он незаметно пнул ногой камень в сторону Линь Е, подавая знак «пора».
Говоря это, он незаметно пнул ногой камень в сторону Линь Е, подавая знак «пора».
Линь Е всё понял и уже готов был рвануть с места, но Шаманка вдруг вскинула руку. Поток черной энергии обвился вокруг его лодыжки и швырнул на землю.
Линь Е всё понял и уже готов был рвануть с места, но Шаманка вдруг вскинула руку. Поток черной энергии обвился вокруг его лодыжки и швырнул на землю.
— Хватит притворяться! — голос старухи стал пронзительно тонким. Из трещин в земле вырвались черные нити и полетели в сторону Су Цзюли. — Гуан Ли мне всё рассказал. Свиток Вышивальщицы у вас, это ключ к Кровавым вратам, и вы его не унесете!
— Хватит притворяться! — голос старухи стал пронзительно тонким. Из трещин в земле вырвались черные нити и полетели в сторону Су Цзюли. — Гуан Ли мне всё рассказал. Свиток Вышивальщицы у вас, это ключ к Кровавым вратам, и вы его не унесете!
Су Цзюли уклонилась от нитей и выхватила из сумки талисман, но не бросила его, а прилепила себе на запястье.
Су Цзюли уклонилась от нитей и выхватила из сумки талисман, но не бросила его, а прилепила себе на запястье.
— Ты не настоящая Шаманка, — вдруг произнесла она пугающе спокойным голосом. — Настоящая Шаманка умерла десять лет назад. Ты — «марионетка», сшитая из её трупа и злобы Вышивальщицы. Стежки на твоей синей кофте точь-в-точь как на одежде Тан Дай — это техника Вышивальщицы. А шрам у тебя на шее остался от вышивальной иглы, которой она ударила тебя, когда её закапывали живьем, верно?
— Ты не настоящая Шаманка, — вдруг произнесла она пугающе спокойным голосом. — Настоящая Шаманка умерла десять лет назад. Ты — «марионетка», сшитая из её трупа и злобы Вышивальщицы. Стежки на твоей синей кофте точь-в-точь как на одежде Тан Дай — это техника Вышивальщицы. А шрам у тебя на шее остался от вышивальной иглы, которой она ударила тебя, когда её закапывали живьем, верно?
Тело Шаманки дернулось, черная аура вокруг неё заволновалась.
Тело Шаманки дернулось, черная аура вокруг неё заволновалась.
— Ложь! — взревела она, направляя черные волны на Су Цзюли. — Я и есть Шаманка! Я получу Свечу вечной жизни! Я буду жить вечно!
— Ложь! — взревела она, направляя черные волны на Су Цзюли. — Я и есть Шаманка! Я получу Свечу вечной жизни! Я буду жить вечно!
— Свеча вечной жизни? — А-Цзи вдруг ухватил суть и заорал, тыча пальцем в грудь старухи. — У тебя там на груди что-то выпирает! Это осколок Свечи? Или игла Вышивальщицы?
— Свеча вечной жизни? — А-Цзи вдруг ухватил суть и заорал, тыча пальцем в грудь старухи. — У тебя там на груди что-то выпирает! Это осколок Свечи? Или игла Вышивальщицы?
Крикнув это, он бросился к полуразрушенному дому неподалеку:
Крикнув это, он бросился к полуразрушенному дому неподалеку:
— Братец Линь, сестра Су, в дом, быстро! У бабки слишком мощный калибр, тактическое отступление! Отомстим через десять лет!
— Братец Линь, сестра Су, в дом, быстро! У бабки слишком мощный калибр, тактическое отступление! Отомстим через десять лет!
Линь Е, воспользовавшись моментом, вырвался из захвата черной энергии, схватил Су Цзюли, и они побежали к дому. Шаманка преследовала их по пятам. Черный дым за её спиной сгустился в гигантскую косу, готовую обрушиться им на спины.
Линь Е, воспользовавшись моментом, вырвался из захвата черной энергии, схватил Су Цзюли, и они побежали к дому. Шаманка преследовала их по пятам. Черный дым за её спиной сгустился в гигантскую косу, готовую обрушиться им на спины.
— Думаете сбежать? Не выйдет!
— Думаете сбежать? Не выйдет!
Су Цзюли резко развернулась и швырнула талисман в кучу хвороста рядом. Хворост мгновенно вспыхнул, и в огне появились очертания крошечных фигурок в красном — тех самых, чьи лица были на Кровавой свече.
Су Цзюли резко развернулась и швырнула талисман в кучу хвороста рядом. Хворост мгновенно вспыхнул, и в огне появились очертания крошечных фигурок в красном — тех самых, чьи лица были на Кровавой свече.
— Это «Огонь, ведущий души», он временно задержит твою злобу! — крикнула она, затаскивая Линь Е и А-Цзи в дом и захлопывая дверь.
— Это «Огонь, ведущий души», он временно задержит твою злобу! — крикнула она, затаскивая Линь Е и А-Цзи в дом и захлопывая дверь.
Снаружи раздался яростный визг Шаманки и шипение огня. Троица привалилась к двери, тяжело дыша. А-Цзи, хлопая себя по груди, не удержался от комментария:
Снаружи раздался яростный визг Шаманки и шипение огня. Троица привалилась к двери, тяжело дыша. А-Цзи, хлопая себя по груди, не удержался от комментария:
— Ну и бабка, никаких понятий о чести! Напала исподтишка! В следующий раз я ей точно рисом в лицо запущу — пусть знает, что оружие гурмана страшно в гневе!
— Ну и бабка, никаких понятий о чести! Напала исподтишка! В следующий раз я ей точно рисом в лицо запущу — пусть знает, что оружие гурмана страшно в гневе!
— Не расслабляйся, — Линь Е выглянул в щель. Шаманка исчезла, лишь темно-красная жижа на земле продолжала медленно течь. — Она где-то рядом. Надо уходить. И... то, что сказала Цзюли, верно. С ней что-то не так.
— Не расслабляйся, — Линь Е выглянул в щель. Шаманка исчезла, лишь темно-красная жижа на земле продолжала медленно течь. — Она где-то рядом. Надо уходить. И... то, что сказала Цзюли, верно. С ней что-то не так.
Су Цзюли, сидя на полу, приводила мысли в порядок:
Су Цзюли, сидя на полу, приводила мысли в порядок:
— Во-первых, энергия обиды в ней смешанная: там и Шаманка, и Вышивальщица, и даже Тан Дай. Это значит, она поглотила множество одержимостей, чтобы стать такой. Во-вторых, она твердит про «Свечу вечной жизни» и «ключ», но ничего не знает о содержании свитка. Значит, она лишь марионетка, за ней стоит кто-то другой. В-третьих, атакуя, она всё время защищала грудь. Там спрятано что-то важное, возможно, та самая разгадка.
— Во-первых, энергия обиды в ней смешанная: там и Шаманка, и Вышивальщица, и даже Тан Дай. Это значит, она поглотила множество одержимостей, чтобы стать такой. Во-вторых, она твердит про «Свечу вечной жизни» и «ключ», но ничего не знает о содержании свитка. Значит, она лишь марионетка, за ней стоит кто-то другой. В-третьих, атакуя, она всё время защищала грудь. Там спрятано что-то важное, возможно, та самая разгадка.
А-Цзи вдруг вспомнил кое-что и достал лоскут красной ткани, найденный у Тан Дай, с недошитой белой сливой.
А-Цзи вдруг вспомнил кое-что и достал лоскут красной ткани, найденный у Тан Дай, с недошитой белой сливой.
— Посмотрите на тряпку, — он протянул её Су Цзюли. — Края обожжены, как при том пожаре. А цветок вышит стежками мельче, чем у Вышивальщицы. Будто... ребенок вышивал.
— Посмотрите на тряпку, — он протянул её Су Цзюли. — Края обожжены, как при том пожаре. А цветок вышит стежками мельче, чем у Вышивальщицы. Будто... ребенок вышивал.
— Сяо Мэй, — подхватил Линь Е, вспомнив девочку из зеркальной деревни. — Дочь Вышивальщицы. Она училась у матери. Этот лоскут она могла вышить тайком в те годы. На нем скрыта правда. Возможно, у Вышивальщицы было что-то такое, ради чего её стоило закопать живьем, сжечь, и даже принести в жертву целую деревню.
— Сяо Мэй, — подхватил Линь Е, вспомнив девочку из зеркальной деревни. — Дочь Вышивальщицы. Она училась у матери. Этот лоскут она могла вышить тайком в те годы. На нем скрыта правда. Возможно, у Вышивальщицы было что-то такое, ради чего её стоило закопать живьем, сжечь, и даже принести в жертву целую деревню.
Су Цзюли посмотрела ткань на свет. В переплетении нитей угадывались тонкие черные линии, складывающиеся в схему.
Су Цзюли посмотрела ткань на свет. В переплетении нитей угадывались тонкие черные линии, складывающиеся в схему.
— Это карта «Свечи вечной жизни», — её глаза загорелись. — Линии повторяют ландшафт Кровавой деревни. Центр — кривое дерево на западе, место, где похоронили Вышивальщицу. То, что было при Вышивальщице — это и есть истинное местонахождение Свечи. Шаманка и тетушка Лю убили её, чтобы завладеть этим местом.
— Это карта «Свечи вечной жизни», — её глаза загорелись. — Линии повторяют ландшафт Кровавой деревни. Центр — кривое дерево на западе, место, где похоронили Вышивальщицу. То, что было при Вышивальщице — это и есть истинное местонахождение Свечи. Шаманка и тетушка Лю убили её, чтобы завладеть этим местом.
— Но почему призрак в красном не сказала нам прямо? — недоумевал А-Цзи. — Она же знает правду, помогла найти свиток. Чего темнить? Боялась, что мы прикарманим сокровище?
— Но почему призрак в красном не сказала нам прямо? — недоумевал А-Цзи. — Она же знает правду, помогла найти свиток. Чего темнить? Боялась, что мы прикарманим сокровище?
— Не боялась, — покачал головой Линь Е, вспоминая кровавые слова призрака. — Она нас защищала. Злоба Свечи вечной жизни слишком велика. Кто возьмет её, того поглотит тьма, и он станет новой Шаманкой или Лю. Убивая, она на самом деле зачищала виновников того преступления — Тан Дай, тетушку Лю, Шаманку. Она мстила, чтобы не дать им открыть врата и выпустить еще больше зла.
— Не боялась, — покачал головой Линь Е, вспоминая кровавые слова призрака. — Она нас защищала. Злоба Свечи вечной жизни слишком велика. Кто возьмет её, того поглотит тьма, и он станет новой Шаманкой или Лю. Убивая, она на самом деле зачищала виновников того преступления — Тан Дай, тетушку Лю, Шаманку. Она мстила, чтобы не дать им открыть врата и выпустить еще больше зла.
В этот момент снаружи раздалось ритмичное «кап-кап», словно капала кровь. Троица насторожилась. Линь Е приоткрыл дверь.
В этот момент снаружи раздалось ритмичное «кап-кап», словно капала кровь. Троица насторожилась. Линь Е приоткрыл дверь.
В лунном свете на пороге стояла фигура в красном. Призрак Вышивальщицы. В руке она держала иглу с намотанным черным волосом, на конце которого был вышит иероглиф «Мэй» (梅).
В лунном свете на пороге стояла фигура в красном. Призрак Вышивальщицы. В руке она держала иглу с намотанным черным волосом, на конце которого был вышит иероглиф «Мэй» (梅).
— Она... она зачем пришла? — голос А-Цзи дрогнул, но прятаться он не стал. — Убивать нас? Мы же помогли ей!
— Она... она зачем пришла? — голос А-Цзи дрогнул, но прятаться он не стал. — Убивать нас? Мы же помогли ей!
Су Цзюли покачала головой, распахнула дверь и протянула руку призраку:
Су Цзюли покачала головой, распахнула дверь и протянула руку призраку:
— Ты пришла рассказать правду о Свече, да? И то, что у тебя пытались отнять, это на самом деле не свеча, а...
— Ты пришла рассказать правду о Свече, да? И то, что у тебя пытались отнять, это на самом деле не свеча, а...
Призрак молчала. Она лишь протянула иглу Су Цзюли. Волос на игле зашевелился, сплетая в воздухе кровавые слова: «Свеча вечной жизни — не свеча, это моя "Душа". Они хотели переплавить мою душу в инструмент бессмертия, поэтому убили меня. Теперь Шаманка получила свиток и идет к кривому дереву выкапывать мою душу. Вы... должны остановить её».
Призрак молчала. Она лишь протянула иглу Су Цзюли. Волос на игле зашевелился, сплетая в воздухе кровавые слова: «Свеча вечной жизни — не свеча, это моя "Душа". Они хотели переплавить мою душу в инструмент бессмертия, поэтому убили меня. Теперь Шаманка получила свиток и идет к кривому дереву выкапывать мою душу. Вы... должны остановить её».
Как только слова исчезли, фигура призрака начала таять, оставив лишь иглу в руке Су Цзюли.
Как только слова исчезли, фигура призрака начала таять, оставив лишь иглу в руке Су Цзюли.
Друзья переглянулись. Всё стало ясно. Призрак в красном — не злодей, а жертва и защитник, пытающийся своим жутким способом спасти деревню от полного поглощения тьмой.
Друзья переглянулись. Всё стало ясно. Призрак в красном — не злодей, а жертва и защитник, пытающийся своим жутким способом спасти деревню от полного поглощения тьмой.
— Нам надо к кривому дереву, — твердо сказал Линь Е, сжимая кинжал. — Шаманка уже там. Если она выкопает душу Вышивальщицы, деревню затопит злобой.
— Нам надо к кривому дереву, — твердо сказал Линь Е, сжимая кинжал. — Шаманка уже там. Если она выкопает душу Вышивальщицы, деревню затопит злобой.
Су Цзюли кивнула, пряча иглу — это был «Сосуд души» Вышивальщицы и единственное оружие против Шаманки.
Су Цзюли кивнула, пряча иглу — это был «Сосуд души» Вышивальщицы и единственное оружие против Шаманки.
А-Цзи глубоко вздохнул и ударил себя в грудь:
А-Цзи глубоко вздохнул и ударил себя в грудь:
— Идем! В этот раз я не буду трусить! Порвем старую каргу вместе, спасем душу Вышивальщицы! А если не справимся, я ей рисом в лоб заряжу — пусть знает, что гнев обжоры страшен!
— Идем! В этот раз я не буду трусить! Порвем старую каргу вместе, спасем душу Вышивальщицы! А если не справимся, я ей рисом в лоб заряжу — пусть знает, что гнев обжоры страшен!
Троица выбежала из дома и устремилась на запад. В ночи, под кривым деревом, уже виднелась фигура Шаманки. Черным серпом она рыла землю, и сочившаяся из почвы багровая жижа зловеще блестела под луной.
Троица выбежала из дома и устремилась на запад. В ночи, под кривым деревом, уже виднелась фигура Шаманки. Черным серпом она рыла землю, и сочившаяся из почвы багровая жижа зловеще блестела под луной.
Герои знали: финальная битва с одержимостью и злобой начинается. И они обязаны победить.
Герои знали: финальная битва с одержимостью и злобой начинается. И они обязаны победить.

Комментарии

Загрузка...