— Что ты сказала? Император пожаловал какому-то обезьяньему демону должность конюха! — Байхуа Сю была настолько потрясена, что даже перестала грызть семечки. Она резко вскочила, качели качнулись, и Нэчжа едва не свалился с них.
— Байхуа Сю, ты чего так разволновалась? Чуть не уронила меня, — пожаловался Нэчжа, снова усаживаясь поудобнее.
Байхуа Сю лихорадочно размышляла: неужели всё начинается? Неужели это и есть сила сюжета? Значит ли это, что ей суждено, как написано в той книге, ради тайной связи с Куймуланом спуститься в мир смертных, стать принцессой, тринадцать лет прожить с демоном и родить от него двоих детей?
— Третий принц, когда это произошло? — поспешно спросила она.
— Да вот, на сегодняшнем утреннем собрании. Тайбай Цзиньсин взял указ Нефритового Императора и отправился в пещеру той обезьяны на нижние земли, чтобы предложить ему покориться. Тот демон указ принял, и Император назначил его на пустующую должность конюха. Полагаю, он уже в пути к месту службы.
Говорят, эту каменную обезьяну зовут Сунь Укун, а родом он с горы Хуагошань, что в Восточном море. Неизвестно, какая удача ему подвернулась, но он сам собой постиг путь бессмертных! Многие небожители предлагали его уничтожить, опасаясь, что он натворит бед в нижнем мире. Но Нефритовый Император проявил милосердие, рассудив, что раз Небо породило его, значит, на то была причина. К тому же, зла он пока не совершил, так почему бы не дать ему шанс?
А Тайбай Цзиньсин добавил: раз уж этот демон обладает такими способностями, лучше приручить его, пока он не начал бунтовать, и дать ему мелкий чин. Во-первых, будет под присмотром, а во-вторых — проявится безграничная императорская милость. Так Нефритовый Император и отправил Тайбай Цзиньсина послом.
Этому Сунь Укуну крупно повезло. Другого на его месте давно бы убили! Сколько безымянных существ в нижнем мире всю жизнь совершенствуются и не могут получить даже захудалую должность. Уж не знаю, какая темная подноготная у этой обезьяны, иначе с чего бы Ли Чанген стал за него заступаться? — Третий принц выложил всё, что успел услышать.
Заметив, что Байхуа Сю нахмурилась, он решил, что задел её за живое.
Байхуа Сю была придворной небожительницей во дворце Нефритового Императора. Хотя вслух об этом не говорили, все втайне понимали: она занимает свое место лишь благодаря покровительству самого Нефритового Императора.
Репутация у Императора была так себе. Его собственная третья дочь сбежала к смертному, так он её даже толком не наказал, да ещё и устроил на службу детей, рожденных от этого брака! А в итоге? Те и благодарности не проявили. Племянница — ладно, её с детства воспитывал Император Цзывэй, она знала правила приличия. А вот племянник! Тот открыто заявил, что не намерен подчиняться приказам, — почти что прямо обвинил деда в мятеже.
Положение Байхуа Сю было довольно щекотливым. Даже будучи добродетельной небожительницей, она не могла избежать косых взглядов из-за близости к столь одиозным личностям. Все считали её происхождение непростым, но это было даже к лучшему: понимающие люди предпочитали не создавать ей лишних проблем, и во всем Небесном дворце почти никто не осмеливался открыто портить ей жизнь. И всё же находились невежды, которые, считая её безродной красавицей, пытались ею помыкать.
Видя, что Байхуа Сю молчит, Нэчжа дернул её за рукав:
— Ты чего?
Байхуа Сю тяжело вздохнула.
— Третий принц, если бы ты знал, что в будущем тебя ждет беда, что бы ты сделал сейчас? — она наклонилась и заглянула ему прямо в круглые глаза.
— Усерднее совершенствовался бы, оттачивал мастерство! Чего бояться бед? Если кто посмеет испортить мне жизнь, я сам стану для него главной бедой! — гордо ответил Нэчжа.
И правда, как же я была слаба, подумала Байхуа Сю. Третий принц прав! Совершенствовать мастерство, не бояться будущего! К черту Демона в желтом халате, к черту пророчества!
Она торжественно похлопала Нэчжу по плечу:
— Нэчжа, спасибо тебе!
Её внезапная перемена настроения озадачила мальчика.
— Третий принц, а как же твоя вражда с отцом? Ты тогда был так полон ярости, что я даже не знала, как с тобой заговорить, — с любопытством спросила она о деталях тех лет.
Лицо Нэчжи помрачнело:
— Я не побоюсь сказать тебе правду: если бы не уважение к Будде с Запада, я бы уже тысячу раз прикончил Ли Цзина! Разве он достоин называться моим отцом? Если когда-нибудь он потеряет свою пагоду, пусть будет начеку. Пока пагода при нем — он жив, потеряет её — умрет!
Увидев исходящую от Нэчжи убийственную ауру, Байхуа Сю поняла, как сильно Ли Цзин ранил его сердце. Она невольно присела рядом и погладила его раскрасневшуюся от гнева щеку.
— Третий принц, тебе нужно беречь себя. Ты ведь такой крошечный, а в основе твоей — лишь лотос. Если когда-нибудь это случится, пожалуйста, побереги себя, — подумала она: если Нэчжа убьет Ли Цзина, три мира не найдут для него места. Даже после того, как он вернул кости отцу и плоть матери, все продолжали считать его сыном Ли Цзина, и клеймо отцеубийцы будет давить на него вечным грузом.
Нэчжа словно почувствовал её тревогу:
— Не бойся, у Ли Цзина не хватит сил справиться со мной. У меня есть на кого опереться, не переживай. Даже если я навлеку на себя катастрофу, мой учитель меня защитит. А вот ты... Ты такая хрупкая, и твоя магия направлена лишь на поддержание жизни. У тебя нет боевых навыков, и если встретишь какого-нибудь подлеца, даже сдачи дать не сможешь! Он, конечно, не сможет причинить тебе вреда, но если ты не покажешь свою силу, он так и будет считать тебя слабачкой.
— Впрочем, ты стала намного сильнее, чем раньше, — продолжал он. — К тому же, в Небесном дворце живут цивилизованные люди, кругом стража, а ты не ходишь где попало, так что вряд ли попадешь в беду. Ты такая добрая, что вряд ли кто-то станет тебя обижать, а те, кто пристает, вряд ли жаждут твоей смерти. Подумать только, такой злодей, как я, стал твоим другом — это даже вредит моей репутации! — Нэчжа посмотрел на неё и вздохнул.
Байхуа Сю подумала: что за глупости он говорит! Разве кто-то называет себя злодеем?

Комментарии

Загрузка...