— Байхуа Сю! Байхуа Сю! Скорее иди сюда! Я покажу тебе такое представление, ты просто ахнешь!
У входа во дворец Писян послышались торопливые шаги. Не успела Байхуа Сю выйти наружу, как в дверях показался мальчуган лет восьми-девяти.
Его волосы были собраны в два забавных пучка, а из-за спешки одна прядь выбилась и упала на лоб. На шее поблескивал золотой обруч, одет он был в короткий костюм, и в целом напоминал пухлого, счастливого младенца с новогодней картинки.
Он схватил Байхуа Сю за руку и потянул за собой. Девушка растерялась.
— Чей это ребенок? Зачем ты меня тащишь? И что за шумное представление? — подумала она, решив, что малыш не представляет никакой угрозы.
— Байхуа Сю! Что с тобой? Это же я, Третий принц Нэчжа! Неужели ты притворяешься, что не узнаешь меня, только потому, что я не называю тебя сестрицей? Я же говорил, это лишь мой истинный облик — фарфоровая кукла, а на самом деле я гораздо старше тебя! — Третий принц округлил глаза и с обидой уставился на девушку.
Байхуа Сю не знала, что и ответить. В суете она совсем забыла покопаться в закоулках своей памяти, но лицо гостя показалось ей смутно знакомым. Воспоминания нахлынули мгновенно, и ей не оставалось ничего иного, как прибегнуть к проверенному методу общения с детьми.
— Ладно, ладно, не сердись! Но посмотри на себя — ты же вылитый карапуз! Так что обязан называть меня сестрой! — с этими словами она шутливо потрепала его за пучки, с раздражением поправляя ту самую выбившуюся прядь.
Затем она сама взяла его за маленькую ладошку и повела внутрь дворца.
— И чего ты так бежал? Вся прическа растрепалась. Иди сюда, сестрица тебя причешет!
Надо признать, облик Нэчжи был крайне обманчив. Маленький, пухлый, с миловидным личиком — Байхуа Сю не удержалась и принялась тискать его за щеки, пока они не покраснели.
Все-таки настоящий ребенок!
Нэчжа закатил глаза, но кто бы смог отказать Байхуа Сю? Она была мастером в искусстве заплетания волос, и уже через пару мгновений красовалась безупречная прическа, которую девушка украсила маленьким цветком. Теперь он выглядел как очаровательная девочка.
— Ну вот, рассказывай теперь, где там твое представление? Что случилось?
Нэчжа, уже привыкший к таким манипуляциям, протянул ей мешочек с семечками, а заодно вытащил из прически цветок.
— Эх! Ты вечно копаешься! Пока ты собиралась, всё самое интересное уже закончилось, — проворчал он, обвиняя Байхуа Сю в том, что из-за неё он пропустил всё веселье.
Что за новости? Ещё и виновата осталась! Впрочем, она и не была большой любительницей зрелищ. Байхуа Сю взяла семечки и с досадой начала их щелкать, сердито поглядывая на принца.
— Ну, раз представление пропустили, хочешь, расскажу сплетни? — Нэчжа улыбнулся с хитрым подхалимством.
— Ладно, тогда сначала используй свой красный шарф, чтобы сделать мне качели в заднем дворе дворца Писян, и я послушаю, — Байхуа Сю знала, как получить желаемое.
У Нэчжи отвисла челюсть.
— Фея! Богиня! Сестрица! Я же говорил, это не шарф, а магический артефакт, предназначенный для убийства врагов! Ты понимаешь? Для убийства! — кричал он, догоняя Байхуа Сю, которая уже направилась во внутренний двор.
Байхуа Сю знала немногих небожителей — в основном она была занята воскурением благовоний во дворце Писян и редко выбиралась наружу. Но каждый её выход в свет заканчивался знакомством с кем-то новым. Их первая встреча с Нэчжой была полна порохового дыма.
Тогда она возвращалась во дворец, до ворот оставалось всего несколько десятков метров, как вдруг увидела Небесного царя Ли, который в ужасе мчался в сторону Западного рая, а следом за ним — Нэчжу. Это было вскоре после того, как принц воскрес из мертвых.
А случилось вот что: едва родившись, Нэчжа натворил бед — спустился в море, разгромил Хрустальный дворец и собирался содрать жилы с дракона, чтобы сделать из них тетиву. Царь Ли решил, что его младший сын — настоящее проклятие, и, опасаясь ещё больших бед, захотел избавиться от него. Нэчжа, узнав об этом, пришел в ярость. Разве так поступает отец? Ребенок мал, совершил ошибку — нужно наставить его на путь истинный, а не лишать жизни!
Раз ты говоришь о долге перед родителями, то я верну тебе свою плоть и кровь!
Маленький Нэчжа стальным клинком срезал свою плоть, чтобы вернуть матери, и соскоблил кости, чтобы вернуть отцу. Теперь они были в расчете.
Всякий раз, вспоминая это, Байхуа Сю чувствовала острую жалость. Сколько детей слышат с малых лет: Я тебя родила, ты мне по гроб жизни обязан! Я всё делаю ради тебя, неужели я могу желать тебе зла? Некоторые дети рождаются в любви и ожидании, а другие — лишь потому, что родители не смогли обуздать свои инстинкты, или как скот для приумножения хозяйства, или как будущие рабы, прикрывающиеся именем любви.
Душа Нэчжи вознеслась на Запад, и Будда, сжалившись, создал для него новое тело из лотоса и наделил магической силой. Воскреснув, Нэчжа решил отомстить Царю Ли.
Когда Байхуа Сю увидела их, она застыла в растерянности.
— Эй, фея! Ты не видела, куда побежал Царь Ли? — маленький Нэчжа с пылающим гневом лицом смотрел на неё, но его детский голосок наполовину гасил ярость.
Байхуа Сю, не узнавшая его, улыбнулась:
— Малыш, будь вежлив, называй меня сестрой! Посмотри, какой ты грязный, весь в поту. Держи! — она протянула ему горсть конфет.
Нэчжа смахнул её руку, конфеты рассыпались:
— Кто просил твои подачки? Не болтай! Ты видела, куда он побежал?
Байхуа Сю была упрямой. Раз так, она и не собиралась ничего говорить. Невежливый, да ещё и грубый!
— Не скажу! — ответила она и развернулась, чтобы уйти.
Нэчжа понял, что перегнул палку и обидел небожительницу. Он решил, что лучше сдержаться, найти Ли Цзина и покончить с ним. Он поднял конфеты и протянул их девушке:
— Прости, фея, я был слишком взволнован и нагрубил тебе.
Увидев его детское личико, Байхуа Сю растаяла:
— Ладно, прощаю! Не забывай называть меня сестрой. Чей ты ребенок, и зачем тебе Царь Ли?
Нэчже пришлось рассказать всё как есть:
— Я третий сын Царя Ли, но он хотел убить меня. Я вернул ему плоть и кости, но теперь его образ преследует меня во снах, лишая покоя. Только отомстив, я смогу успокоиться.
Байхуа Сю слушала с грустью. Причины из прошлого порождают последствия в настоящем. Она попыталась его утешить:
— Царь Ли не прав! Какой отец захочет убить своё дитя? Даже тигр не пожирает своих детенышей. Что же ты сделал такого, Третий принц?
Нэчжа замялся, не зная, как объяснить, но в итоге выпалил:
— Какая бы ни была вина, нельзя же сразу говорить об убийстве!
Неизвестно, как они оказались во дворе, сидя на качелях. Байхуа Сю гладила Нэчжу по покрасневшим щекам:
— Бедное дитя, твой отец поступил жестоко, теперь я буду заботиться о тебе! У меня есть сладости и чай, угощайся! — она снова потянулась к его пучкам.
Не успела она договорить, как Нэчжа вскочил, и качели с треском сломались. Байхуа Сю упала, но Нэчжа успел подхватить её.
— Ну ты и силач! Жалко мои качели.
Вот почему сегодня она заставляла его использовать магический шарф для ремонта — это был его долг!
— Скажи, куда он побежал, я должен догнать его! — Нэчжа не забыл о цели, хотя желание убивать стало слабее.
— Послушай, малыш, если уж решил убить, то к чему спешка? Он всё равно рано или поздно вернется домой. От тебя не спрятаться.
Услышав это, Нэчжа успокоился. Байхуа Сю пригласила его в беседку попить чаю с семечками. В её мешочке для хранения всегда находилось что-то вкусное. Еда помогает даже богам.
Она смотрела, как Нэчжа с аппетитом уплетает пирожные, вытерла платочком пот с его лба и поправила прическу. Нэчжа неожиданно поднялся и, не попрощавшись, рванул на Запад. С тех пор он стал частым гостем во дворце Писян.
Позже, при посредничестве Будды, Нэчжа признал пагоду отца, и конфликт был исчерпан.
Вернемся в задний двор. Байхуа Сю сидела в беседке, наблюдая, как Нэчжа чинит качели. Они снова сидели по краям, раскачиваясь в такт. Байхуа Сю усмехнулась: не эксплуатация ли детского труда? Ну, если не платить, то вроде и нет.
— Сколько лет прошло, а ты всё не растешь! Всегда такой малыш. А я каждый день медитирую, боясь увядания, — вздохнула она.
Нэчжа закатил глаза:
— Это мой магический облик! Я могу принять любой, но мне лень. Не переживай, пока ты поддерживаешь свою культивацию, твой облик не изменится. Ну что, хочешь услышать сплетни?
— Хочу, хочу! — Байхуа Сю оживилась, достала орехи и протянула горсть Нэчже.
Тот скривился, увидев там семена лотоса:
— Секрет: я не люблю это. Особенно вот это.
Байхуа Сю покраснела — забыла, что лотос — это его истинная сущность. Она тут же вытащила конфеты.
— А вот это? — Нэчжа проглотил угощение, даже не успев понять, что произошло. Как же сладко!
— Ты всё время сидишь во дворце и не видишь свежих новостей. А я расскажу! Император Юйхуан назначил каменную обезьяну смотрителем конюшен!
Обезьяна — смотритель конюшен!

Комментарии

Загрузка...