Глава 26

Ожидание — это самое мучительное, но я так дорожил последними днями, ведь это были последние дни, когда сестра принадлежала только мне. Наконец настал день её свадьбы.

Накануне свадьбы сестры дядя подсуетился, и ей с самого утра сделали макияж и надели свадебное платье, из-за чего она могла только сидеть. Родные и близкие неотступно находились рядом с сестрой, разговаривали с ней, чтобы она не заснула и не испортила макияж. Но в моих глазах всё это выглядело так, будто было подстроено специально — ведь макияж вполне можно было сделать всего за два часа до свадьбы. Однако я ничего не сказал, я тоже оставался рядом с сестрой, старался её развеселить. Мне казалось, что я смогу и дальше сохранять такой оптимизм, но я никак не ожидал, что в самый последний момент моё сердце всё-таки рухнет.

Среди ночи, когда еще не рассвело, небо на севере деревни вдруг озарилось фейерверками, а следом послышался грохот петард: я понял, что свадебный кортеж движется в нашу сторону. Дома все засуетились, готовясь встречать свадебный кортеж. Кто-то запирал на замок большие ворота, кто-то закрывал двери в комнаты — все стремились прикоснуться к удаче и радости сестры. Но я оставался равнодушен ко всему этому, продолжая сидеть рядом с сестрой и наблюдая за их суетой. Я изо всех сил старался побыть с ней подольше, дорожа этой близостью, которая принадлежала только мне.

Зятю пришлось нелегко: в конце глубокой осени, чтобы благополучно забрать свою невесту, он явился в дом весь в поту. Он выглядел очень уставшим, но стоило ему увидеть сестру, как его рот расплылся в наивной и счастливой улыбке, совсем как у ребенка. Я посмотрел на него, потом на сестру — в этот миг для них существовали только они вдвоем, и в их глазах не было места ничему внешнему.

В свадебных обычаях нашей семьи было множество тонкостей. Свадебной процессии полагалось войти в дом и отведать угощений — не знаю почему, но таковы были заветы старших. От жениха и невесты требовалось прямо на месте признаться друг в любви, а также участвовать в шуточных свадебных играх, чтобы поднять праздничное настроение. Когда всё закончилось, подошло время отправляться в путь. По заведенному порядку выходящую замуж сестру должен был посадить в машину на закорках старший или младший брат. У тети был сын, старший брат, который уже собрался проводить сестру к венцу, но я остановил его. С улыбкой я сказал ему: Брат, я сам хочу проводить сестру. Брат посмотрел на меня, улыбнулся и ответил: Хорошо, я буду тебя поддерживать. Так мы с братом пришли к согласию.

Я подошел к краю канга и посмотрел на сидящую на нем сестру. Глядя на ее улыбающееся лицо, я был искренне рад за нее. Я спросил ее: Сестра, ты готова? Я сам тебя провожу. Сестра ответила: А я ведь очень тяжелая, справишься ли, смотри не урони меня. Мы продолжали подшучивать друг над другом. По правде говоря, сестра тогда действительно была плотнее меня, а я выглядел как истощенный доходяга, худой и хрупкий — казалось, дунь ветер, и я упаду. Я с улыбкой посмотрел на сестру и сказал: В хрупком теле скрыта огромная энергия, не переживай! Провожу тебя в самом лучшем виде. Сестра улыбнулась и предложила: Давай попробуем. Если не получится, пусть брат тебя заменит. Я ответил: Ладно, давай попробуем. Сестра встала и забралась мне на спину; я специально попытался ее покачать, напугав не на шутку, а сам беззаботно рассмеялся. На самом деле я просто пытался хоть так заглушить тоску в собственном сердце. Попробовав и убедившись, что справлюсь, сестра согласилась, чтобы именно я проводил ее замуж. Когда кто-то крикнул: Настал счастливый час, невеста отправляется в путь! — я взвалил сестру на спину и зашагал к свадебному кортежу.

Если спросить, какая дорога самая длинная, я отвечу — та, по которой провожал сестру замуж. Поскольку на протяжении всего пути сестра не должна была касаться земли ногами, я шел очень ровно и медленно: я боялся, что по собственной неуклюжести омраню ее счастье. Но если бы меня спросили, какая дорога самая короткая, моим ответом снова была бы дорога, по которой уходила сестра. У меня было столько невысказанных слов, но путь так быстро подошел к концу. Я нес сестру на спине, шаг за шагом приближаясь к кортежу, у дверцы машины стоял зять. Я тихо спросил сестру: Ты счастлива? Сестра тихонько произнесла: Угу. Я снова спросил: Я ведь неплохо справился? Она опять тихонько ответила: Угу. Я улыбнулся. На самом деле мне хотелось сказать ей еще столько всего, но времени уже не оставалось — мы подошли вплотную к машинам. Я мягко повернулся, бережно усадил сестру внутрь салона, поправил ее свадебное платье и передал кое-какие вещи. Глядя на ее улыбающееся лицо, я почувствовал, как мое сердце против воли сжалось в комок.

Я больше не смел смотреть на нее, потому что в глазах уже стояли слезы. Я боялся, что она их увидит, и боялся ее тоски. Когда дверца машины медленно закрылась, я больше не смог сдерживать душевную боль, быстро отбежал в сторону и заплакал втихомолку. Позже меня звали сесть в машину, но я отказался — я не хотел, чтобы она волновалась за меня, и выбрал грузовичок, перевозивший бытовую технику. Стоя в кузове, я провожал взглядом удаляющийся силуэт. С этого мгновения она перестала быть сестрой, принадлежащей только мне: она стала женой зятя, невесткой в чужой семье, а в будущем ей предстояло стать и матерью.

Стоя в кузове машины с приданым, я чувствовал, как ветер уносит мои слезы далеко-далеко. Я вспоминал, как сестра заботилась обо мне все эти два десятка лет, как была рядом, а теперь я остался совсем один. Кортеж медленно продвигался вперед, а в моей голове, словно на кинопленке, прокручивались кадры из прошлого — все воспоминания о сестре с самого детства и до сегодняшнего дня. Машины остановились: мы прибыли к дому зятя. На самом деле дом зятя находился совсем недалеко от дома дедушки. Всех прибывших гостей тепло проводили в дом, снаружи остались только жених с невестой, потому что кто-то преградил им путь у ворот. Я тоже не стал заходить внутрь, потому что мне хотелось еще хоть немного посмотреть на сестру. Я молча стоял позади толпы и наблюдал, как зять, неся сестру на спине, отчаянно прорывается сквозь ряды преграждавших путь людей. В конце концов зять выдохся и сдался; кто-то принес скамейку, чтобы сестра немного постояла, а зять отдышался и сказал сестре: Ну ты и тяжелая, а то бы я точно прорвался. Сестра с улыбкой спросила зятя: Пожалел? Зять с улыбкой ответил: Нет-нет, — и полез за красным конвертом. После долгих торгов определились с размером выкупа, и зять благополучно преодолел это препятствие. Так они преодолевали преграду за преградой, пока зять наконец не внес сестру в брачные покои. Самое трудное в свадьбе было позади, и никакие будущие невзгоды уже не казались страшнее этой.

Глядя на зятя, который от усталости рухнул на канг, я заметил, что даже паря без сил, он не забыл бросить взгляд на сестру, а затем глуповато и счастливо улыбнулся. Немного переведя дух, зять поднялся и вышел на улицу, чтобы проверить дальнейший ход свадебной церемонии. Впереди ждало само торжество. Лишь после его окончания молодые считались по-настоящему женатыми, ведь во время церемонии положено было кланяться небу и земле, родителям, а свидетели скрепляли брак своими подписями. Когда все формальности подошли к концу, ведущий спросил, не желает ли кто-нибудь сфотографироваться с молодоженами, и объявил начало фотосессии. Сестра с зятем встали на возвышении, и многие родственники и друзья поднялись к ним, чтобы сделать снимки. Прошло еще минут тридцать, и время для фотографий подошло к концу. Сестра огляделась по сторонам, наконец заметила меня и знаком подозвала к себе. Я тоже сфотографировался с сестрой и зятем. Под занавес выступления ведущего свадебная церемония была официально объявлена завершенной, и все гости отправились в ресторан на банкет.

Не дожидаясь окончания банкета, я ушел раньше всех. Видя, как сестра с зятем хлопочут, обходя столы и поднося вино, я не стал к ним подходить — мне не хотелось портить сестре праздничное настроение. Я в одиночестве зашагал в сторону дедушкиного дома, размышляя о собственном пути. Зазвонил телефон. Увидев, что звонит одноклассник, я подумал, что он хочет поздравить меня, но вместо этого получил дурные вести: пока меня не было эти дни, того одноклассника обижали. Он спрашивал, когда я вернусь. Выяснив в общих чертах обстановку, я пообещал, что обязательно буду на месте уже сегодня вечером.

Вот так, проводив сестру, я не остался дома ни на одну ночь и прямиком отправился в учебное заведение, начав с этого дня жизнь странника-одиночки.