Глава 20

Я был принят в школу, занимающую второе место по рейтингу, с отличными результатами. Тогда я думал про себя, что стану сильнее и изменю всё с помощью собственной силы. Даже не попав в первую школу, я собирался доказать, что ничуть не хуже них. Сделав этот шаг на новую ступень, я вступил на новый жизненный путь.

Юность прекрасна, но юность бывает и горькой. Едва начав новую учесть и жизнь, я проложил для своей юности совершенно новую дорогу. Помню, это был самый первый урок. Учитель велел написать сочинение-самопрезентацию. Благодаря моей успеваемости, особенно в гуманитарных науках, я совершенно не испытывал никакого давления. Взявшись за ручку, я принялся бегло писать, в то время как остальные ученики еще ломали головы. Сидевшая рядом со мной девочка легонько ткнула меня ручкой в локоть и спросила: Что тут писать? Ты умеешь писать? Я подумал и ответил: Я пишу о себе, мы с тобой не особо знакомы, и я никак не могу помочь тебе с твоим сочинением. Она улыбнулась, и эта улыбка распустилась, словно сотня цветов. На это она сказала: Напишешь — дай мне посмотреть. Я ответил: Не нужно, вечером напишу тебе отдельное. Прошел урок, и только я один успел всё закончить. Когда я сдал работу учителю, та девочка немного рассердилась: Какая жадина, даже посмотреть не даешь. Я подошел к ней, наклонился, оказавшись совсем близко, и сказал, чтобы она не спешила — вечером я обязательно ей напишу. На самом деле в самом начале новой учебы не было никакого особого давления, всё сводилось к тому, чтобы одноклассники познакомились друг с другом и укрепили дружбу. Но я оказался на шаг впереди остальных. Тем же вечером я принес ей написанное любовное письмо. Она растерялась и не смела его взять, но под моим напором в конце концов приняла. В письме я прямо признался ей в чувствах и добавил: если согласна — ответь, а нет — так и забудем. Позже она ответила, и так я проложил тропу сквозь собственную юность. Большую часть трех лет учебы мы неизменно сидели за одной партой. Мы заранее договорились об этом, а соседей по парте каждый выбирал сам. Поскольку в классе я вел себя довольно буйно и мог за себя постоять, одноклассники меня немного побаивались, и на место рядом с ней никто и никогда не осмеливался сесть. А сидеть с ней рядом кроме меня решались разве что другие девчонки. Наша учебная жизнь напоминала будни героев гонконгских боевиков: драки, прогулы, курение, выпивка, романы. Я перепробовал всё, чего в таком возрасте делать категорически не стоило. И при этом чувствовал невероятную гордость.

Моя юность была напрочь растоптана моим же неведением и глупостью. Мои оценки больше не были блестящими. Но я верил в себя — верил, что смогу всё нагнать. Три года учебы пролетели быстро. Отец к тому моменту уже три года как ушел из жизни, и когда мне показалось, что я смогу вот так дойти до конца своего пути, судьба сыграла со мной злую шутку. Шутку, после которой я уже не смог подняться. Моя юношеская жизнь оборвалась нелепо и бесславно.

В канун Нового года мы со старшей сестрой и мамой вместе готовились к встрече праздника. Мать, возможно, слишком сильно тосковала по отцу и тайком плакала. Мы с сестрой понимали ее: за последние годы ее тоска ни на миг не утихала. Позже она выпила, напилась вдребезги и уже не могла связать и двух слов. Сестра пыталась ее остановить, но та ничего не слышала. В новогодний вечер дома поднялся большой шум, и лишь благодаря моим стараниям всё уладилось и праздник прошел относительно спокойно. На второй день нового года, когда положено сидеть дома и принимать очаг, мать упрямо собралась к дедушке. Ни уговоры сестры, ни мои мольбы не помогали — переубедить ее было невозможно. В конце концов я нашел компромиссный вариант: согласился на ее требование, но с условием — если не будет попутного транспорта, мы возвращаемся охранять дом, а если машина найдется — едем. Мама с радостью согласилась. Выйдя из дома, мы уладили все дела и отправились ждать машину на дорогу. Как назло, почти сразу подвернулся попутный автомобиль, причем совсем недорогой и прямой наводкой до самого дома — это избавляло нас от хлопот с пересадками на полпути. Так мы и тронулись в путь. Всю дорогу мама была очень веселой, улыбалась и болтала со мной и сестрой. Помню, когда мы проезжали мимо крематория, сестра посмотрела на высокую трубу и спросила, как это ее возводили кольцо за кольцом. Я усмехнулся и ответил: Не знаю. Но знаю одно: туда подниматься придется каждому, а когда сама полезешь — поймешь. В обычное время за такие слова мне бы уже крепко досталось. Ведь во время праздника строго запрещено говорить о дурном — за это били, и мать особенно не выносила подобного от нас с сестрой; в обычные дни за случайно разбитую чашку можно было схлопотать нагоняй. Но на сей раз мать словно ничего не услышала.

Она просто смотрела на наши дурачества и улыбалась сидевшему рядом. Мы благополучно добрались до дома дедушки, и до самого вечера с мамой не происходило ничего странного. Во второй половине дня мы обедали у тетушки, лепили пельмени. Мать выпила всего рюмку вина и опьянела. Я отвел ее в дом дедушки, а тетя пошла следом. Оказавшись у деда, мама вдруг начала капризничать, плакать и требовать, чтобы ее отвезли домой. Я перепробовал все способы, но найти транспорт в такое время было невозможно. Тогда я принялся ее успокаивать, и в конце концов мама согласилась переждать ночь, а на следующий день вернуться. Так я просидел возле нее почти до десяти вечера, убедившись, что она крепко и спокойно заснула, и только после этого ушел спать. Той ночью мне приснилось, будто мама с ног до головы испачкана кровью; она стояла передо мной и ничего не говорила. Я проснулся в холодном поту. Едва открыв глаза, я почувствовал, как сестра мертвой хваткой вцепилась мне в руку. Я спросил, что случилось, а она ответила: Мне приснилось, что маме отрубили голову. Вспомнив собственный сон, я тут же принялся одеваться, чтобы пойти навестить маму. Тетушка проснулась, увила мою суету и бросила: Спи давай, если что стряслось бы, старшая тетя уже пришла бы позвать. Я подумал — и впрямь логично. Эту ночь мы с сестрой провели в тревожном сне.

Ранним утром мы с сестрой встали чуть свет. Я как раз завязывал шнурки, а сестра только что вышла из туалета, как вдруг увидели, что тетушка бежит к нам вприпрыжку, едва не падая. Лицо ее перекосило, слова застревали в горле, и она смогла выговорить лишь: Ваша мама... — а дальше язык ее уже не слушался. Сестра со всех ног бросилась вперед. Выскочив из комнаты, я тоже помчался к дому дедушки. Когда я прибежал, сестра уже обнимала маму, сквозь слезы выкрикивая ее имя и отчаянно массируя точку женжун под носом — до тех пор, пока кожа не начала лопаться. Я подошел ближе. Сестра со слезами спросила меня: Сяо Сяо, что же делать? Я медленно отстранил ее руки и тихо произнес: Бесполезно. Человек ушел часа три-четыре назад. Сестра горько зарыдала и спросила: И как теперь жить? И тут, посреди всеобщей паники и суматохи, на душе у меня вдруг стало абсолютно спокойно. Я начал методично, одну за другой, отдавать распоряжения. Разобравшись со всем, я взял мамин телефон, поднялся на середину склона горы, чтобы поймать связь, и позвонил дядьям. Когда всё было кончено, я посмотрел на перепуганную сестру и сказал: Всё в порядке, я рядом. Иди поешь. Сестра спросила: А ты? Я ответил: У меня подскочило давление, есть не хочется, пойду пройдусь. Я ушел один, чтобы выплеснуть наружу свою боль — я не хотел показывать свою слабость перед другими. Шагая среди горных деревьев, я снова и снова думал: за что? Почему всё это выпало именно мне? Сделал ли я что-то не так? Быть может, всё дело в кармическом круговороте, о котором говорил отец? Я вспоминал вчерашний сон и спрашивал себя: если бы прошлой ночью я во что бы то ни стало забрал ее с собой, неужели всё кончилось бы иначе? Если бы я посреди ночи встал и проверил ее, разве итогом не стало бы другое? Я не знал ответов, и никто не мог мне их дать. Телефон зазвонил — приехали дядья, но они не могли найти дорогу в деревню, и мне нужно было идти их встречать. Я знал: самое тяжелое испытание в моей жизни только начиналось.

Я ничего не боялся, потому что моя совесть перед ней была чиста. У меня осталось немало сожалений, но только не в отношении матери — перед ней я был чист, а в сердце моем жила лишь бесконечная тоска и невыносимая скорбь. С этого дня оба моих родителя покинули этот мир. Говорят, пока живы отец и мать, у человека есть куда вернуться, а когда они уходят, остается лишь путь домой. И теперь я — тот самый человек, которому остался лишь путь назад.