Глава 19

Перенося тяготы расставания и терпя жгучую боль утраты, мы провели отцовские похороны. Когда всё успокоилось, меня охватило растерянность: я не видел пути впереди. Я тайком крался к отцовской могиле, курил и сидел вот так — одинокий и безмолвный. Тысячи слов теснились в сердце, но некому было их высказать. Прошлые дни один за другим проносились в голове, и я надеялся найти ответы в отцовских наставлениях и предупреждениях, но меня постигло разочарование. Убитый горем, я побрел домой.

Вернувшись, я сообщил матери, что со мной всё в порядке, и направился прямиком в спальню. Мать посмотрела на меня невидящим взглядом, но когда заметила моё подавленное лицо, в её сердце что-то дрогнуло, и в глазах постепенно загорелся огонёк. Я растянулся на канге, глядя в потолок, и продолжил размышлять о своем будущем. Наверное, от долгих дум веки мои стали тяжелеть и опустились. Мать посмотрела на меня спящего, вздохнула и вышла на улицу. Я погрузился в глубокий сон, не в силах отличить реальность от иллюзии. Во сне я всё так же сидел у отцовской могилы и курил, как вдруг за спиной раздался знакомый голос: Набрался смелости? Уже и открыто курить не боишься? На глазах заблестели слезы, но я не смел обернуться, боясь, что всё это лишь плод моего воображения, боясь разочарования после того, как повернусь. Я сидел неподвижно, как изваяние, пока рядом со мной вдруг не опустилась чья-то фигура — настолько реальная, что слезы мои больше не могли сдерживаться и покатились по щекам. Глядя на эту фигуру, я произнес: Папа, разве ты не... Отец улыбнулся и сказал: У мужчины только и хватает смелости прятаться за спиной и плакать? Я ничего не отвечал, а только смотрел на него. Он продолжил: Тебе не о чем беспокоиться, твоя задача — учиться. Получишь образование — это и будет твой величайший вклад в семью. А остальное — не то, о чем тебе следует думать. Я застыл, глядя на него, а он продолжал: Мать и сестру я оставляю на тебя. Я не требую, чтобы ты озолотил их, лишь надеюсь, что если в какой-то день ты устанешь, то вспомнишь об их жертвах и не причинишь им боли. Сказав это, отец тихо посмотрел на меня, будто ожидая ответа. Я глянул на него и вымолвил: Тебе-то теперь легко, а знаешь ли ты, сколько всего вынесла сестра за то время, пока вы были в отлучке? И какова же ваша плата? Отец устремил взгляд вдаль: Ничего не возьмешь с собой в рождение, ничего не унесешь в смерть. Пока человек жив, можно лишиться всего, но если человека нет, какая польза от того, что ты получил? Запомни: у причин и следствий свой круговорот, тебе не нужно отвлекаться на это. Просто иди своей дорогой, а уж результат определяют небеса. Я протянул руку, чтобы коснуться его, и спросил: Тебя действительно больше нет? Отец: А если я скажу, что я всё еще здесь, ты поверишь? Я кивнул, и отец с улыбкой произнес: Не будь глупцом, живи как положено! Дальнейший путь тебе придется преодолевать самому, дом я оставляю на тебя. Сказав это, отец зашагал прочь. Я изо всех сил пытался догнать его, но не мог, и громко окликнул его. Он оглянулся, помахал рукой и скрылся вдали, а я рухнул на колени, и слезы непрерывным потоком струились из глаз. В этот момент резкая боль в груди пробудила меня. Очнувшись, я посмотрел на промокшую насквозь подушку, утер слёзы в уголках глаз, тяжело вздохнул и повернулся к окну: уже совсем стемнело, а на кухне раздавался стук ножа о разделочную доску. Я подошел: сестра и мать хлопотали у плиты. Я спросил: Сколько же я проспал? Почему вы меня не разбудили? Сестра улыбнулась, а мать ответила: Видно было, как ты устал за последнее время, вот мы и дали тебе поспать подольше, да и дома сейчас дел особо нет. Затаенную скорбь в глубине их глаз не укрыл от меня ничто, я знал, что они притворяются беспечными, лишь бы я не падал духом. Боль в моем сердце стала еще острее. Я не стал рассказывать им о том, что видел во сне, но твердо сказал: Я буду пересдавать экзамены еще год и поступлю в престижную школу. Они улыбнулись. Обретя жизненный ориентир, я уже не мог сворачивать назад и ступил на новый путь.

После полугода восстановления жизнь семьи вроде бы вошла в привычное русло, однако душевное состояние матери ухудшалось с каждым днем. Время от времени она сидела неподвижно и плакала, порой напрочь забывая о том, что только что делала. Тогда мы с сестрой заподозрили у матери болезнь Альцгеймера и хотели отвезти ее на обследование, но она уверяла, что с ней всё в порядке, просто она засмотрелась или задумалась. Постепенно мать начала прикладываться к бутылке — возможно, алкоголь помогал ей заглушить часть боли.Состояние матери становилось всё хуже и хуже, и со временем это переросло в домашнее насилие. К тому моменту старшая сестра уже выросла и, беспокоясь о здоровье матери, ограничивала количество выпиваемого ею алкоголя. В приступе гнева мать швырнула в сестру ножницами. Сестра увернулась от удара в жизненно важные органы, но ножницы, отскочив от пола, всё же поранили ей ногу до крови. Хотя рана оказалась неглубокой и несерьёзной, при воспоминании об этом до сих пор становится жутко. Мать же, напротив, не испытывала ни малейшего чувства вины — наоборот, она разозлилась ещё сильнее, словно сестра вообще не смела уворачиваться, а уклонение от удара было равносильно неповиновению.

Был и другой случай. Мать находилась в доме у дяди, а сестра должна была вернуться домой, чтобы постирать белье. Поскольку стиральной машины у тети с дядей тогда не было, они попросили сестру помочь выстирать занавески. Мать же уперлась и потребовала, чтобы сестра заодно перестирала всю одежду дядиной семьи. Сестра ничего не сказала, молча развернулась и собралась уходить домой, чтобы заняться стиркой. Мать подумала, что сестра отказывается выполнять её приказ, схватила у чана с водой тяжелый железный ковш и швырнула в неё. На этот раз она не ограничилась броском: мать набросилась на дочь, повалила её на землю, и удары ковшом, словно капли дождя, один за другим обрушивались на тело сестры. Ей также разбили голову, и из раны хлынула кровь. Всё прекратилось лишь тогда, когда железный ковш погнулся до неузнаваемости. Сестра не сопротивлялась и просто терпела побои — наверное, в тот момент она уже была готова распроститься с жизнью. Когда этот балаган закончился, сестра кое-как поднялась, пошатываясь, бросилась прочь и, припав к могиле отца, горько заплакала. Вскоре дядя разыскал сестру и привел домой, а когда мать попыталась снова распустить руки, её остановили.

Я в то время уехал учиться в поселок, шла самая пора подготовки к экзаменам. Обо всём происходившем дома мне никто не рассказывал: стоило мне приехать, как мать с сестрой вели себя так, будто они одно целое.

В мгновение ока наступили дни экзаменов. Из-за школьной реформы и слияния учебных заведений подготовку к экзаменам решили начать на полмесяца раньше, а после подачи заявлений нам предоставляли двухнедельные каникулы. Подавая заявление, я без малейших колебаний выбрал престижнейшую школу. Однако учебное заведение, стремившееся повысить показатели поступления, запретило мне подавать документы туда. Я проявил упрямство, и в итоге за меня всё изменил дядя, подав заявление в школу, занимавшую второе место по рейтингу.

Вернувшись домой, я был мрачнее тучи и рассказал матери, как всё обернулось. Мать расспросила дядю, тот промыл ей мозги, и в конце концов она согласилась с его решением. После этого я целыми днями только и делал, что гулял, и за всё время ни разу не заглянул в учебники. Мать пыталась меня вразумить, но я ответил ей, что мне больше не нужно раскрывать книги. Спорить дальше она не стала.

Школа открылась через неделю после начала каникул, еще неделя ушла на приспособление к обстановке экзаменационных классов. Я вернулся в школу, захватив лишь рюкзак с письменными принадлежностями. Я по-прежнему прогуливал уроки и уходил гулять, пока меня не поймал дядя и не отчитал на чём свет стоит. Но поскольку именно он самовольно переписал мое заявление, я не собирался его слушать. Он спросил меня: — Как ты собираешься сдавать экзамены? — На что я с уверенностью заявил, что легко всё сдам. Дядя возразил: — Сдать и сдать хорошо — это совершенно разные вещи. Ты думаешь, сможешь сдать хорошо? И сколько баллов наберешь? Я ответил: — Я сдам отлично, вот увидите, я точно преодолею проходной балл первой школы. Выпалив это, я снова убежал гулять. С тех пор я больше не прятался и не сбегал с уроков — я совершенно открыто брал записку об освобождении и уходил развлекаться.

Наконец экзамены подошли к концу, и мы стали ждать оглашения результатов.

Однажды утром, когда я еще сладко спал, за окном не переставая чирикала птица. Раздраженный этим шумом, я проворчал: — Как же всё надоело!

В этот момент в комнату вошла мать и сказала: — Хватит спать, поднимайся давай! Говорят, ваша школа результаты опубликовала, сходи проверь.

Я отмахнулся: — Незачем, просто дождусь официального извещения.

Мать рассмеялась и шлёпнула меня по заду: — Перестань лениться, вставай! Скоро сестра вернется.

Я принялся прибираться в комнате. Мать осталась снаружи, и когда мимо проходила моя одноклассница, она бросилась к ней с расспросами, не попадалось ли ей на глаза мое имя. Девочка ответила, что видела мого имя — я набрал высокие баллы и оказался ближе к началу списка. Я крикнул из комнаты: — Ты знаешь проходной балл первой школы?

Она назвала мне цифру. Дело в том, что мы с дядей заключили пари, не сулившее никаких наград.

Вскоре зазвонил телефон, и мать стремглав бросилась в комнату к аппарату. По телефону она узнала мои результаты: я перешагнул проходной балл первой школы ровно на пол-обалла. Мать смотрела на меня, переполненного радостью, словно не понимая, чему я так радуюсь. Но когда она узнала о моем споре с дядей, она умолкла и тихо произнесла: — Прости меня.

Мать раскаивалась. Она не то чтобы не верила мне — просто она выбирала для меня самый надежный путь. Но я не виню её. И никого другого не виню. Виню лишь самого себя. Это я оказался недостаточно силен, не дотянул до того уровня, когда твое положение становится абсолютно незыблемым.