Сестра отказалась от своей мечты, отказалась от права выбора и без колебаний ступила на путь заработка. Жизненного опыта у сестры было мало, но, к счастью, отец был с ней. В день, когда сестра с отцом уехали из дома, я всё равно старался держаться стойко. Казалось, сестра сбросила с плеч груз брошенной школы и беззаботно улыбалась — возможно, в её мире быть рядом с отцом уже было хорошо и радостно. Машина медленно отъехала. На этот раз я не смог сдержаться, и слёзы хлынули из глаз безудержным потоком. Мать утешала меня; я знал, что у неё на душе тоже скребли кошки, но при мысли о том, что сестра всего на год старше меня, а ей приходится уступать мне всё самое лучшее, моё сердце будто подвергалось жестокой пытке — его безжалостно рвали на куски, собирали заново и снова разрывали. С самого моего рождения и по сей день я только и делал, что пользовался всем тем, на что имела право сестра, а теперь она ради меня отказалась даже от собственной мечты. Как же я был благословен и как же жалок одновременно. Мать посмотрела на меня, залитого слезами, и сказала: «Если хочешь отблагодарить её, возьми себя в руки, учись как следует. Будет у тебя в будущем хорошая жизнь — и жизнь твоей сестры не станет слишком уж тяжёлой». Я понял слова матери и, поддерживая её, пошёл домой навстречу утреннему солнцу.
Весь этот год я учился из последних сил. Поскольку база у меня была слабой, чтобы поступить в школу получше, я постоянно подгонял себя и даже записался на спортивное направление — только бы сдать экзамены в приличное учебное заведение и не разочаровать сестру. В конце концов я поступил в старшую школу, которая считалась не слишком хорошей, да ещё и не попал в элитный класс. Я упал духом и не знал, как теперь смотреть в глаза сестре. Каждый раз, когда она звонила, я не смел взять трубку. В конце концов сестра заставила меня ответить. На том конце провода не было ни разочарования, ни досады. Сестра спросила:
— Почему не берёшь трубку? Стесняешься или боишься?
Я ответил:
— Боюсь.
Сестра сказала:
— Дурачок, ты же очень старался, мама рассказала мне, как ты занимался весь этот год. Того уровня, которого ты достиг, я даже не ожидала. Скажи-ка мне, если бы тебе дали ещё год на пересдачу, смог бы ты поступить в самую лучшую школу?
Я ответил:
— Смог бы.
Сестра улыбнулась и сказала:
— В следующем месяце мы с папой приедем вас навестить.
Мы поговорили о чём-то ещё и лишь с великим трудом расстались, повесив трубку.
Мы с матерью изо дня в день ждали возвращения отца и сестры, можно сказать, считали дни. Наверное, это ожидание было настолько сильным, что время в тот период тянулось невероятно медленно. В тот день мы с мамой, как обычно, убрались, легли на кан, болтали и слушали музыку, и сами не заметили, как я уснул. Во сне мне привиделся странный сон: в какой-то горной долине стоял огромный валун, а на нём рос алый цветок. Говорили, что этот цветок нападает на людей. Мне стало любопытно, и я захотел подойти поближе, чтобы рассмотреть его. Но стоило мне приблизиться, как цветок разинул огромную чернеющую пасть, собираясь меня проглотить. Испугавшись, я поспешно отпрянул. Позже я делал всё новые и новые попытки подобраться к нему, и мне всё время казалось, что расстояние сокращается. Более того, после нескольких попыток цветок, на мой взгляд, стал заметно больше. Я продолжал пятиться, пока моя спина не уперлась в горный склон. Отступать было некуда, и я во все глаза смотрел, как ярко-красный цветок неумолимо приближается, а его чёрная пасть распахивается всё шире и шире. В тот момент, когда я уже решил, что он меня сожрёт, из пасти чудовища вдруг выскочила огромная змея. Она была абсолютно чёрной, а на голове красовался цветочный гребень — точно такой же, как только что распустившийся алый цветок. Змея вылетела наружу, испустила жалобный вопль, взмыла в небо и исчезла. Сам цветок тоже постепенно растворился в воздухе. Я был смертельно испуган: прижавшись спиной к скале, я во всю мочь орал:
— А-а-а!
Вдруг зажёгся свет. Мать услышала мои крики, включила лампу и, глядя на меня, спросила:
— Что случилось?
Я весь был мокрый от пота, на лбу тоже выступили капли. Тупо уставившись на подушку, я сидел как вкопанный. Мать снова спросила:
— Что такое? Приснился кошмар?
Немного придя в себя, я ответил:
— Да. Мам, посмотри, у меня на подушке нет змеи? Нету там цветка, который ест людей?
Мать потрогала мой лоб и выругалась:
— Мелкий засранец, среди ночи спать не даёшь, решил над матерью пошутить? С чего бы им тут быть? Сам посмотри, есть тут что-нибудь?
Я робко огляделся — и впрямь ничего не было.
— Ложись немедленно спать, — велела мать.
Я снова лег и попытался уснуть. Мать погасила свет, и вскоре раздался её храп. Я же хлопал глазами, совершенно не в силах уснуть.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я всё-таки забылся сном. Когда я проснулся, солнце уже стояло высоко.
Возможно, мать знала, что я плохо спал ночью, поэтому не стала меня будить и дала выспаться. Поев, я пошёл поиграть к дяде. Не успел я толком развлечься, как у дяди зазвонил телефон. Это звонила другая моя сестра; поскольку я не знал её, представившись, я уже собирался бросить трубку, но потом всё же сообразил:
— Сестра, это я!
Я взял трубку и спросил, в чём дело. Так как дядя работал учителем (и сестра тоже), она позвонила ему, потому что в их старшей школе один ученик баловался и его хотели отчислить. Зная, что он знаком с дядей, сестра хотела расспросить его об этом человеке, узнать о его характере и тому подобном. Я тогда не придавал значения ничему такому и просто сказал ей, что дядя на работе, пусть звонит туда. Поиграв ещё немного, я вернулся домой и рассказал об этом матери. Та предположила, что речь, наверное, идет о каком-то местном деревенском пареньке. Не успели мы договорить, как телефон зазвонил снова — сестра опять позвонила к нам домой по тому же вопросу. Мы с матерью по-прежнему ни о чём не догадывались.
В полдень, после обеда, из-за сильной жары мы прилегли вздремнуть. Во сне я снова увидел сон, на этот раз — отца. Во сне отец вернулся откуда-то на своём велосипеде. Я ещё удивился: как это он приехал на велосипеде из такой дали? Я спросил отца, почему он вернулся, а он ответил, что заглянул ненадолго и скоро уедет. Затем он сказал мне:
— Сынок, помнишь то, что папа тебе говорил?
Я кивнул. Отец продолжил:
— Запомни: ты мужчина. Пока ты стоишь на ногах, дом не рухнет. И ещё насчёт покупки одежды на Новый год — ты и сам наверняка догадался, в чём причина, даже без моих объяснений. Во-первых, сестра выросла, она уже девушка, ей нельзя ходить в слишком обносках. Наверное, в этом я проявил к ней некоторую предвзятость. А во-вторых, мы с матерью решили забрать сестру из школы, потому что чувствовали перед ней долг, поэтому так и поступили. На этот раз папа поступил неправильно, не держи на меня зла, впредь такого не повторится. Всё, что тебе нравится, я куплю за любые деньги.
Я заплакал, заливаясь горькими слезами. Мой плач разбудил мать, я и сам проснулся от собственного крича. Чем больше я думал об этом, тем сильнее болело сердце. Я рассказал всё матери, а она ответила:
— Наверное, это у тебя оттого, что после вчерашних новогодних размолвок совесть мучает? Ничего, вернется твоет отец через некоторое время, сам ему и скажешь.
Так мы с матерью не придали этому никакого значения и по-прежнему жили предвкушением возвращения отца.
Около семи часов вечера телефон снова зазвонил. Я думал, это звонок со стороны отца, но оказалась всё та же сестра-учительница. Она сказала, что будет проезжать мимо нашего дома, когда станет развозить учеников по домам, и заглянет к нам, а заодно прихватит пару разбалованных школьников, которые как раз ждали автобус. Я спросил, сколько их всего человек, чтобы приготовить им немного ночного перекуса, но она ответила, что не нужно, они зайдут всего на минутку.
Часов в восемь, видя, что они ещё не доехали, мать сказала мне:
— Сходи купи какой-нибудь готовой еды. Раз в такое время их всё ещё нет, к приезду точно проголодаются.
Я сбегал в магазин за готовой снедью, а поскольку холодильника дома не было, положил её на таз с водой, чтобы не испортилась.
До девяти с лишним часов они так и не появились. Мы с матерью уже начали клевать носом. Позвонили той старшей сестре, и она ответила, что уже почти на месте. Мы ждали-ждали, но я больше не мог бороться со сном — лёг на кан и уснул, а мать прикорнула на стуле.
Вскоре посчастливился звук открывающейся большой калитки. Мать в полумраке сказала, что это дядя и дедушка. Я тоже услышал звук открывающихся ворот, но когда мать произнесла, что пришли дед с дядей, в моём сердце поднялось дурное предчувствие. Я продолжал притворяться спящим, ожидая, что они скажут. И действительно, моё предчувствие меня не обмануло. Все эти разговоры про доставку учеников были лишь предлогом.
На работе с отцом случилось несчастье. Очень серьёзное. Требовалось присутствие родственников, и за нами уже ехала машина.
Услышав это, мать полностью обмякла, она даже стоять на ногах не могла. Дед с дядей всё еще пытались лгать, уверяя, что есть спасение, есть надежда. Но я-то в душе чётко понимал: отца больше нет.
Потому что, когда отец разговаривал со мной наедине, он рассказывал мне: организация, в которой они работали, каким бы тяжёлым ни было ранение человека, никогда не извещала об этом семью, чтобы лишний раз не волновать домашних. Раненых содержали за счёт предприятия до полного выздоровления; если после выздоровления человек хотел вернуться домой, ему выплачивали символическое пособие, а если не уходил — продолжал работать. Тот год, когда отец заработал сравнительно мало, объяснялся как раз тем, что он повредил руку и почти два месяца провёл дома на больничном. А вот если человек погибал, за родственниками обязательно отправляли машину, чтобы привезти их для решения всех вопросов по похоронам и выплаты положенной компенсации.
Поэтому я ясно и отчётливо знал: отца больше нет. Больше всего меня поражало то, как им удалось скрыть это от сестры.
На самом деле тот полуденный сон был отцовским напутствием мне. Поразмыслив обо всём, мне оставалось лишь делать вид, что отец ещё жив, и безостановочно утешать мать. Если бы я открыл ей правду, я был уверен, что она не смогла бы добраться до отца и не увидела бы его в последний раз.

Комментарии

Загрузка...