Материнское тело медленно восстанавливалось, и весь этот год тяжелая ножа семьи легла исключительно на отцовские плечи. Год незаметно подходил к концу, и какие же решения примет семья в новом году?
Отец вернулся с заработков. В этом году он заработал меньше, чем в прошлом, но по какой причине — умалчивал. Приближался праздник Весны, и в доме начали закупать новогодние товары, новую одежду и обувь. Во время одной из поездок с отцом на базар мне приглянулись туфли за семьдесят юаней — они нравились мне до безумия, но отец посчитал их слишком дорогими и покупать отказался. Побродив по рынку еще долго, он выбрал мне обувь за тридцать пять юаней, а себе купил точно такую же. Получив новые туфли, я сразу же забыл о недавнем огорчении. Прогулявшись еще немного, отец купил мне двустороннюю куртку и джинсы за сорок пять юаней, в то время как старшей сестре не купили вообще ничего. Я был очень рад и совершенно не думал о чувствах сестры. Пару дней спустя отец объявил, что берет сестру с собой в город на оптовый рынок фруктов — мол, там дешевле, — а мне велел остаться дома с матерью. Поскольку мать обычно баловала меня больше остальных, я с радостью согласился остаться с ней. К сестре же отец был привязан сильнее, возможно, пытаясь восполнить то, чего ей недодал, чувствуя перед ней сильную вину. В нашей семье очень четко прослеживалось разделение на лагеря, поэтому, услышав слова отца, я без малейших колебаний согласился.
Отец с сестрой уехали в город. Вернувшись, они привезли не только фрукты и другую еду, но также новую одежду и обувь для сестры. Наряды выглядели потрясающе, и сестра никак не могла ими налюбоваться.
Каждый раз под Новый год соседи, родственники и друзья активно ходили друг к другу в гости. Во время разговоров люди невольно заводили речи о том, где лучше покупать одежду, у какого торговца свежежнее овощи, а у какого мясника — свинина... Наша семья не была исключением. До кануна Нового года оставалось всего два дня, когда тетушка заглянула к нам в гости вместе с младшим братом. Мы с братом играли на улице, а родители беседовали в доме. В какой-то момент зашел разговор о купленной к празднику новой одежде, и мать тут же принялась хвастаться обновками, которые отец привез для сестры. Она даже попросила сестру показать их тетушке. Тетушка, осмотрев вещи, спросила мать, где они были куплены и сколько стоили. Мать, бросив на меня взгляд, приглушенным голосом произнесла: Папа Лань привез ее из города. Весь этот костюм обошелся больше чем в двести юаней! Ты только посмотри на это пальто — оно одно стоит больше восьмидесяти.
Тетушка так поразилась, что лишилась дара речи, а сестра сияла от гордости. Видя, как сестра хвастается, я тоже вбежал в дом, вытащил собственную одежду и обувь, чтобы порисоваться, но в ответ услышал лишь насмешки тетушки. Тетушка сказала: Да твои шмотки так себе, вот у сестры — другое дело. Одна куртка твоей сестры стоит столько же, сколько весь твой наряд целиком!
Услышав это, я словно от удара молнии замер на месте. Посмотрев на мать, я спросил: Тетушка говорит правду?
Мать глянула на меня и оборвала: Иди гуляй, откуда столько вопросов!
Я с громким ревом выбежал во двор.
Следующие два дня прошли для меня без всякой радости от наступающего праздника. Я ходил мрачнее тучи, и никакие уговоры родителей не могли меня утешить.
Настал канун Нового года. По традиции во второй половине дня все должны были надеть новую одежду и идти гулять, но я уперся и наотрез отказывался переодеваться. Вид сестры в обновках лишь распалял мою злость. Мать хлопотала на кухне, а отец, наблюдая за нами с сестрой, заметил, что я не двигаюсь с места, и спросил: В чем дело?
Я буркнул: Ни в чем.
Отец удивился: Почему ты не переодеваешься в новое?
Я выпалил: Что это вообще за шмотки такие? Я такое не надену! Одно пальто моей сестры стоит дороже всего моего костюма вместе взятого! С какой стати я должен носить подобное? Мне нужно такое же, как у нее!
Отец беспомощно улыбнулся: Праздник же, все магазины закрыты. Поноси пока это, а как пройдут праздники, я отведу тебя в магазин и куплю то, что хочешь.
Я не поверил: Не верю! Ты просто подсуживаешь! Я же видел, что в тот день, когда ты пообещал купить мне одежду, ты вовсе не собирался покупать ничего сестре — ты все заранее спланировал!
Наша ссоры с отцом привлекла внимание матери. Рассерженная мать подошла ко мне и с размаху отвесила пощечину. Звонкая пощечина словно подпалила фитиль, и все накопившиеся во мне дурные эмоции вырвались наружу мощным потоком. Выслушав мои обвинения, отец извинился, отвернулся, лег на кровать и сказал, что устал и хочет немного поспать.
Я стоял со слезами на лице, выслушивая материнские выговоры, бросал полные ненависти взгляды на сестру и сверлил глазами отцовскую спину. Плечи отца почему-то все время подрагивали, и я думал, что это он дрожит от гнева на меня.
Мать, отчитав меня, велела переодеться, и я, боясь снова схлопотать затрещину, послушно поплелся менять одежду. Затем мать повернулась к отцу, подошла к нему сзади и, мягко поглаживая его по спине, произнесла: На дворе праздник, а ты одурел? Ты здесь глава семьи, все, что ты делаешь — правильно, и никому из них ты ничего не должен.
Еще через некоторое время дыхание отца выровнялось, и тело перестало дрожать. Мать принялась за прерванные домашние дела и, продолжая работать, бросила мне: Сегодня ты перешел все границы. Считай это тебе уроком на будущее, еще раз выкинешь подобное — убью на месте, и знать тебя не хочу, будто и не рожала вовсе!
Взглянув на твердый взгляд матери, я понял, что она действительно вне себя от гнева.
Через несколько дней после праздника Весны сестра собралась и уехала обратно в школу. В этом году сестра училась в выпускном классе средней школы и совсем скоро должна была сдавать средние экзамены, объем учебной нагрузки был колоссальным, да и давление — нешуточным. Бесконечные сборники задач сыпались один за другим, и каждую ночь сестра засиживалась над учебниками допоздна.
Однажды, вернувшись из школы, сестра достала учебники и принялась за занятия, пока я крутился рядом.
Она училась и одновременно говорила: Пап, пришло время платить за учебу, в нашем классе я осталась единственной, кто еще не сдал деньги.
Отец на мгновение замер, а затем глухим голосом произнес: Лань, отложи пока учебу, нам надо всей семьей кое-что обсудить. Вы обе знаете, что материнское здоровье требует постоянного ухода и она больше не может заниматься тяжелым физическим трудом. Я зарабатываю на учебу для вас двоих и тяну весь дом, это действительно тяжело. Мы посоветовались с матерью и решили, что сможем оплачивать учебу только младшего брата. Лань, подумай над этим.
Услышав это, сестра уронила ручку прямо на пол и недоверчиво уставилась на родителей. Я тоже остолбенел: хотя меня не заставляли бросать школу, я прекрасно понимал, что значит этот разговор.
Отец продолжил: Мы приняли такое решение потому, что ты — девочка. В будущем найдешь хорошую семью, будешь жить в достатке и тепле. А младший — мальчик, если он не получит образование, то с нашим финансовым положением ему вообще никогда не жениться. Мы все обдумали с твоей матерью. Лань, не принимай это близко к сердцу, решай сама. Если ты скажешь, что не хочешь бросать школу — скажи отцу, и он сам найдет способ, мы обязательно выучим вас обоих. Спешить некуда, завтра отец отдаст деньги за учебу, так что подумай и скажи мне свое слово.
По щекам сестры градом покатились слезы.
Ночь прошла в тишине. На следующий день, еще до рассвета, меня разбудил какой-то шорох. Приподняв голову, я увидел, что сестра копошится у нашего книжного шкафа. Тихонько подойдя к ней, я спросил: Сестра, что ты делаешь?
Сестра ответила: Собираю вещи, скоро пойду в школу и заберу остальные книги.
Едва договорив, она снова заплакала.
Я сказал ей: Сестра, продолжай учиться! Ты учишься лучше меня, так учись как следует, а я пойду работать, чтобы заработать тебе на учебу.
Сестра горько улыбнулась в ответ, и эта улыбка была полна боли.
Она произнесла: Не глупи, братишка. Родители правы, тебе нужно учиться, иначе как ты жить дальше будешь? Учись прилежно и не подводи меня.
С этими словами она коснулась моей щеки и мягко добавила: Иди поспи еще немного.
Я кивнул, забрался обратно под одеяло и следил за тем, как сестра в одиночестве собирает вещи. Слезы на ее глазах не высыхали ни на секунду. Рюкзак опустел, сестра взяла в руки ручку, оглядела ее и склонилась над письменным столом, что-то выводя на бумаге. Она писала и вытирала слезы, но они непрерывно катились из глаз, размывая и растворяя чернила на бумаге.
Закончив сборы, сестра растворилась в предрассветной темноте и ушла в школу, чтобы забрать все свои учебники. На учительском столе в классе осталось пропитанное слезами прощальное письмо.
Сестра вписала в мою жизнь неизгладимую страницу ценой собственных идеалов. И каждый раз, вспоминая об этом, сердце пронзает острая боль — этот долг перед сестрой невозможно искупить.
Много лет спустя, оглядываясь на те события, я наконец понял, что за счастье сестры пришлось заплатить слишком высокую цену.

Комментарии

Загрузка...