Глава 12

Тело сестры восстановилось, и жизнь снова вошла в привычное русло. Родители трудились от зари до зари, мы с сестрой ходили в школу. В том году в нашей деревне построили двухэтажное здание средней школы, и учебное заведение наконец открыло свои двери. Нам с сестрой посчастливилось не ездить в школу в далекий посёлок и не жить в интернате. Каждый день мы могли обедать дома, но вечерних занятий избежать было нельзя, причём они шли сразу после окончания дневных уроков.

Отопление в школе было автономным, не подключенным к центральной сети. Рядом с учебным корпусом стояло здание с высокой дымовой трубой — там находилась котельная, которая отапливала нас. Каждый год перед началом зимы систему отопления заполняли водой, проверяли и промывали, а затем спускали грязную воду, чтобы осадок не забивал трубы и батареи не остывали. Место сбора воды находилось позади учебного корпуса. Между стеной здания и забором было около пяти метров свободного пространства, а длина самого корпуса составляла сто метров, образуя узкий проход. Посередине стены находился сливной кран отопительной системы, и после спуска вода растекалась по проходу в обе стороны. Зимний ветер пробирал до костей, а проход находился как раз на сквозняке, поэтому температура там была значительно ниже, чем в других местах. Вода замерзала в проходе, образуя толстый слой льда длиной около сорока метров. Этот ледяной каток стал настоящим раем для нашей мальчишеской компании. Каждый день мы собирались там и начинали кататься, с раскрасневшимися от мороза лицами, но не в силах подавить тягу к веселью.

Поначалу мы бегали туда только на перервах, но потом изменили расписание. Договорившись с приятелями, мы приходили кататься прямо в обеденный перерыв, сразу после того, как пообедаем дома. Так прошло какое-то время в веселье. Каждый раз, когда мама спрашивала, почему я ухожу в школу так рано, я с чистой совестью отвечал, что иду учиться. В конце концов, я был мальчишкой, и мама не слишком вмешивалась, лишь наказывала быть осторожнее. Однажды, жадно проглотив обед дома, я сломя голову помчался в школу. Мама очень удивилась и вслед мне пробормотала: Ишь какой усердный, посмотрим на твои оценки за экзамены. Мне было совсем не до этого, я радостно бежал навстречу веселью. Но как раз тогда, когда я беззаботно и счастливо резвился, произошла беда. В этот раз я разогнался и скользнул с левой стороны, а навстречу мне с правой стороны катился другой мальчишка. Мы неслись прямо друг на друга, и столкновение не сулило ничего хорошего — скорость была слишком высокой. В последний момент он повернул направо, а я налево, пытаясь разминуться. Но когда я поворачивал налево, то потерял равновесие и плашмя рухнул на лед. Тот мальчик из-за большой скорости тоже врезался в стену. Остальные ученики, увидев, как мы оба опростоволосились, громко рассмеялись. Тот парень отделался легким испугом и не пострадал, а вот мне повезло куда меньше. Я пролежал на льду добрых несколько минут, прежде чем смог хоть немного прийти в себя. Поскольку я упал навзничь, чтобы подняться, нужно было упереться руками в лед и приподнять тело. Но стоило мне пошевелить левой рукой, как в плече кольнуло так остро, будто туда вонзили иглу. Я кое-как оперся на правую руку, выпрямился, и левое плечо безвольно повисло. Я протянул правую руку, чтобы нащупать левое плечо, — оно заметно опухло. Я понял, что повредил его. Превозмогая боль, я шаг за шагом поплелся к нашему классу. Одноклассники обступили меня со всех сторон и стали расспрашивать, что случилось, но я напустил на себя браваду и заявил, что всё в порядке. Не оглядываясь, я медленно побрел к партам.

Войдя в класс, я обнаружил, что многие уже на месте. Превозмогая боль, я обменивался с ними приветствиями. В какой-то момент один из одноклассников попытался приобнять меня за плечо, но я отшатнулся и объяснил ему свое состояние. Все очень за меня переживали, а я лишь повторял, что всё хорошо и скоро пройдет. Добравшись до своего места, я увидел, что моя соседка по парте читает внеклассную книгу. Это была маленькая девочка с милым именем Лунмэй. Она подняла глаза, посмотрела на меня и спросила: Я только что видела, как ты упал. Ты в порядке? Я кивнул и смущенно произнес: Лунмэй, давай поменяемся местами. Я сяду у стены, а ты с моей левой стороны. Левая рука немного побаивается, боюсь, кто-нибудь заденет. Лунмэй тут же встала и поменялась со мной местами. Усевшись, она заметила: Если совсем плохо, отпросись домой, не терпи. Я кивнул. Прозвенел звонок на дневной урок, в класс вошел учитель. Ученики встали, поприветствовали его. Когда всё закончилось, мой лоб покрылся испариной — было невыносимо больно. Но я продолжал терпеть, потому что еще не придумал, как объясниться с мамой. В итоге, с помощью соседки по парте, я положил левую руку на парту и больше не шевелил ею до самого конца.

Просидев все четыре дневных урока, я так и не придумал подходящего оправдания. Уже стемнело — зимой ведь как: около четырех часов вечера день начинает угасать. Больше ждать я не мог и сказал Лунмэй: Поможешь мне собрать портфель? Плечо так и не прошло, придется идти домой, чтобы родители отвели меня к врачу. Лунмэй ничего не ответила, но очень ловко и быстро собрала мои вещи. Она была именно такой: не любила говорить лишнего, но очень милой девочкой. Я посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Она встала, освобождая мне проход, и я спросил: Ты куда? Разве ты не собираешься домой? Разве мы не уходим? На что она ответила: Подожди немного, классный руководитель сейчас придет на самоподготовку, отпросишься в классе и пойдешь. Сказав это, она предложила мне вернуть прежнее место, но я отказался, на что она заметила, что пара минут ничего не изменит. Когда классный руководитель вошел в класс и раздал задания для самостоятельной работы, я поднял правую руку, отпросился у учителя и, волоча за собой тяжелый портфель, шаг за шагом поплелся домой.

Вернувшись домой, я застал отца за уборкой во дворе. Увидев, как я еле волочу портфель, он спросил: Разве сегодня не было вечерних занятий? Ты так портфель тащишь, что лямку оторвешь. Я ничего не ответил, прошел прямо в дом и швырнул портфель отцу. В комнате мама занималась рукоделием. Стоило мне переступить порог, как на меня накатила такая обида, что я громко заревел. Мама подняла голову, посмотрела на меня и спросила, что случилось. Я сквозь слезы ответил, что повредил руку. Мама перепугалась, подбежала, прижала меня к себе и принялась расспрашивать, куда именно я ударился. Я указал на левое плечо. Мама осторожно раздвинула одежду и увидела опухшее, уже покрытое синяками плечо. Глаза ее наполнились слезами, и она истошным голосом позвала отца в дом. Отец растерялся, но быстро прибежал. Мама показала ему мою руку, и он прямо спросил: Как это тебя угораздило? Я ответил: Упал. Бежал, нога на льду соскользнула, вот и рухнул. Моя ложь казалась мне убедительной, но в глазах родителей выглядела просто смехотворно. Впрочем, они не стали меня разоблачать и сразу принялись обсуждать, что делать дальше. Сначала мама подумала, что я просто вывихнул руку, играя с мальчишками, и отвела меня к жившей в деревне женщине, которая умела вправлять суставы. Та осмотрела меня, прощупала плечо и сказала маме, что это не вывих и она ничем не может помочь. Более того, она добавила, судя по состоянию синяка, травму я получил не меньше четырех часов назад. У меня внутри всё сжалось от страха, но, к счастью, мама не стала допытываться и увела меня домой. Вернувшись, она велела отцу поискать телегу, а сама принялась переодевать меня в домашнюю одежду, чтобы было удобнее во время лечения, и даже обула меня в свои красные валяные тапочки. Собирая меня, мама то и дело смахивала слезы. Глядя на ее плач, я чувствовал себя еще паршивее.

Такова уж материнская любовь: видеть боль ребенка, которого с таким трудом вырастила и вывела в этот мир — какое же это разрывающее душу терзание. Безмолвные слезы отражают всю глубину материнской боли. А то ледяное царство позади учебного корпуса завершило свое существование моим бесславным изгнанием.