Глава 11

Время всегда бежит так быстро, что я порой за ним не поспеваю. В мгновение ока старшей сестре исполнилось тринадцать. Однажды утром она проснулась и пожаловалась, что у нее чешутся ноги. Сестра без конца их царапала, и я увидела, что на внутренней стороне ее ног высыпала сыпь, похожая на мелкие рисовые зернышки. Мать решила, что это аллергическая реакция, дала ей противоаллергические таблетки и велела собираться в школу. Но даже на уроке сестра не могла унять руки, и кожа на ногах уже была расцарапана до крови. Вернувшись вечером домой, она на вопрос матери, полечало ли ей, лишь покачала головой. Ночью, укладывая сестру спать, мать заметила, что ноги опять в крови, и стала упрекать ее: почему, мол, нельзя хоть немного потерпеть, а сама принялась смазывать ранки мазью. Сестра чувствовала себя обиженной, но ничего не сказала. На следующее утро она проснулась и снова принялась тереть руки. Мать взглянула — на коже выступила новая сыпь. Посмотрев на сестру, она сказала: Сяо Сяо, сходи в школу, отпроси сестру, сегодня мама поведет ее к врачу. Я кивнула и зашагала в сторону школы.

В сопровождении матери сестра отправилась в нашу деревенскую амбулаторию. Ей заведовал человек, которого мать звала дядей — частная клиника, но дела шли отлично, а в медицинском искусстве доктору не было равных, его знал каждый житель на селе. Он взял сестру за руку, внимательно осмотрел, немного подумал и сказал матери: Вторая тетушка, это не аллергия. Точно сказать не могу, надо обследоваться в больнице, с виду это очень похоже на пурпуру. Мать посмотрела на сестру и тревожно спросила: Это серьезно, доктор? Тот покачал головой: Трудно сказать. Если и вправду пурпура, все зависит от ее характера и стадии развития. Лучше отведите ребенка в больницу. Мать кивнула и отвела сестру домой. Поскольку нужно было готовить обед, она позвала с полей отца и поручила ему отвезти сестру в больницу.

Стояла ранняя весна. Накануне прошел небольшой снежок, и земля укуталась в серебристый наряд. Отец повез сестру в больничку при поселке. Сестра впервые оказалась в поселке, и, как когда-то я сама, все вокруг вызывало у нее жгучее любопытство. Стоило сесть в автобус, как она прилипла к окну, во все глаза разглядывая улицу, а в ее взгляде искрилось что-то совершенно особенное. Дорога после снега была скользкой, машины плелись еле-еле, но сестра так увлеклась уличными пейзажами, что удивительным образом перестала чесаться. Отец с нежностью наблюдал за каждым ее движением, и уголки его губ сами собой тронутой улыбкой. Наконец они приехали. Выбравшись из автобуса, пришлось пройти пешком: отец шел впереди, заложив руки за спину, а сестра семенила следом. Наверное, она настолько погрузилась в разглядывание окрестностей, что даже не заметила стоявшую у обочины большую грузовую машину и врезалась в нее прямо с разбегу, словно заключив с автомобилем крепкие объятия. Отец услышал глухой стук, обернулся и обнаружил, что дочери нигде нет. Сделав пару шагов назад, он увидел, что сестра сидит на корточках и трет ушибленный лоб. Видимо, удар был сильным, и из глаз брызнули слезы. Отец подошел поближе, осмотрел ее лоб — там всего лишь покраснело, ничего страшного. Убедившись, что все в порядке, он успокоился и спросил: Как тебя угораздило? Сестра в красках описала случившееся, и отец громко расхохотался. Лицо сестры залилось краской от смущения, она подхватила с земли пригоршню снега и швырнула в отца, а тот рассмеялся, уворачиваясь, и побежал вперед. Впереди лежал обледенелый участок длиной метров в десять. Отец шагнул шире и благополучно перебрался на другой конец, но стоило сестре ступить на лед, как ее тут же потащило. Идти широким шагом она уже не решалась, а обойти стороной было негде, поэтому ступала предельно осторожно. Отец оглянулся, лукаво усмехнулся и, скользя, вернулся к ней, продолжая пугать. Сестра бросила на него обиженный взгляд, попыталась дать отпор, но не смогла — стоило шевельнуться, как ноги разъезжались. Разозлившись не на шутку, она опустилась на лед и горько заплакала. Прохожие с любопытством оборачивались на нее, и отец, растеряв весь свой задор, присел на корточки, пытаясь ее утешить. Но сестра даже слушать не хотела. Не найдя другого выхода, отец подумал немного и пообещал: Не плачь, хочешь, я покатаю тебя на спине? Сестра подняла заплаканное лицо и недоверяще спросила: Правда? Отец кивнул. Она утерла слезы и забралась к нему на спину, и отец покатал ее туда-сюда, а сестра радостно махала руками и ножками.

В больнице отец водил сестру на всевозможные обследования, и пока они ждали результатов, сестра совсем притихла и начала клевать носом. Отец подставил ей свое плечо, чтобы она могла прислониться.

Наконец результаты были готовы. Отец вместе с осоловевшей от усталости сестрой выслушал заключение врача: у нее диагностировали геморрагическую пурпуру, причем в запущенной стадии, которая при отсутствии лечения угрожает жизни. Видя подавленное состояние девочки, врач настоятельно рекомендовал немедленно госпитализировать ее. Отец не раздумывая оформил госпитализацию, и сестра, едва коснувшись подушки, тут же заснула. Отец смотрел на нее, и все его лицо выражало бесконечную жалость. Дав медсестрам необходимые указания, он сбегал домой за деньгами и рассказал матери о состоянии сестры. Мать места себе не находила от тревоги и велела отцу отыскать врача по фамилии Чжэн — их дальнюю родственницу — и попросить ее взглянуть на девочку. Отец вернулся в больницу и по подсказке жены нашел доктора Чжэн. Это была седовласая пожилая женщина, бывший главврач больницы. На пенсии ей не сиделось дома, и она каждый день вела прием в отделении традиционной китайской медицины, попутно обучая ординаторов. Выслушав отца, доктор Чжэн без колебаний пошла с ним в палату. Осмотрев больную по всем правилам врачебного искусства — поглядев, послушав, расспросив и пощупав пульс, — она отправилась к лечащему врачу сестры, чтобы вникнуть в назначенный курс лечения. В конце концов они решили применить комплексный подход, объединив китайские и западные лекарства. Доктор Чжэн объяснила отцу: Эту болезнь нужно выжигать с корнем, иначе она вернется. Поэтому мы назначим травы для восстановления организма, а задача западных медикаментов — вовремя остановить распространение токсинов. Сейчас поражены только конечности, нельзя допустить, чтобы яд поднялся выше пояса, иначе будет смертельно опасно. Отец в медицине не разбирался, поэтому полностью положился на доктора Чжэн. Под ее чутким контролем сестра пошла на поправку. Спустя десять дней госпитализации доктор Чжэн нашла отца и посоветовала продолжить лечение дома, пояснив, что западные препараты больше не нужны, а лежать в больнице — лишь пустые траты денег. Отец согласился. Доктор выписала восемь сборов китайских трав и подробно объяснила, как их отваривать. С тем отец и забрал сестру домой.

Дома сестра выглядела совершенно здоровой, ни дать ни взять — обычный ребенок. Отец лично готовил для нее отвары: лекарство пахло резко, но аппетитно. Сестра с трудом пила горькое зелье, а я никак не могла взять в толк — пахнет ведь так вкусно! Наступил вечер, и перед сном отец попросил мать переодеть сестру в просторную одежду, сказав, что это пойдет на пользу выздоровлению. Когда мать помогала ей переодеваться, я увидела, что кожа на конечностях сестры сильно изменилась: она перестала быть нормального цвета и покрылась красноватыми пятнами, сплошь усеявшими все тело. Мать тоже испугалась, у меня же от увиденного мурашки побежали по коже, и тело само собой зачесалось. Мать обратилась к отцу: Откуда это взялось? Отец ответил: Пустяки, доктор Чжэн говорила, что так выходит скверна, как выйдет — все пройдет. Мать взглянула на сестру и заботливо спросила: Болит? Сестра покачала головой. С того дня на ее теле ежедневно появлялись новые красные пятна, которые в конце концов слились в сплошные алые зоны на руках и ногах, превратив ее в жутковатого краснорукого и красноногого монстра. Сварив последний отвар, отец снова отправился к доктору Чжэн и подробно описал текущее состояние сестры. Доктор Чжэн улыбнулась: Не переживайте, скоро все пройдет. С этими словами она выдала отцу еще восемь пакетов с травами, повторила прежние инструкции по приготовлению и добавила, что после этого курса лечение завершено и отцу больше не нужно приезжать. Отец вернулся домой в смешанных чувствах. Прошла еще неделя, и краснота на конечностях сестры спала. На коже проступил темный илистый налет с резким запахом. После того как допили последнее лекарство, сестра приняла ванну. Выйдя из ванной в футболке и шортах, она встала перед нами — ее кожа сияла такой нежной белизной, казалось, тронь — и порвется.

Увидев, что сестра полностью поправилась, родители воспрянули духом. В свободную минуту отец завел разговор о том самом походе в больницу, и мы с матерью покатились со смеху. Я думала, что сестре будет неприятно слышать о своих прежних неловкостях, но она ни капельки не обиделась и хохотала вместе с нами, пожалуй, даже громче всех. Возможно, перенесенное испытание стало для сестры вторым рождением, а такое отношение — духовным перерождением, пришедшим к ней после пережитого.