Глава 9

Моя жизнь в деревенском доме подошла к концу, отец забрал меня домой, и началась моя учеба. Помню, в первый учебный день родители много раз наказывали старшей сестре обязательно держать меня за руку. Тогда нам вовсе не требовалось, чтобы взрослые провожали нас в школу и встречали обратно, мы ходили вместе с несколькими ребятами, поэтому вся ответственность за заботу обо мне легла на плечи сестры. Сестра посмотрела на меня, потрепала по волосам и сказала: Веди себя хорошо, не заставляй меня краснеть. Я охотно согласился, и мы под маминым взглядом ступили на дорогу, ведущую в школу.

Школа находилась не слишком далеко от дома, хотя тогда мне так не казалось. Сестра вела меня за руку вдоль обочины дороги. Я шел послушно, не баловался, но когда мы прошли уже половину пути, позади раздался какой-то противный голос — разобрать было трудно, мальчик это или девочка. Он тащился прямо следом, в открытую выкрикивая имя сестры и дразня её прозвищами. Поскольку в то время сестра была пухленькой, самым обидным для неё было то, что он обзывал её маленькой свинкой. Я ужасно разозлился и хотел пойти разобраться с ним, но сестра крепко держала меня, не позволяя сдвинуться с места, и сама ничего не отвечала, а лишь со слезами на глазах ускорила шаг. А голос сзади и не думал униматься. Я больше не мог этого терпеть и сказал сестре: Сэ, у меня шнурок развязался, я завяжу. Сестра поверила и выпустила мою руку. Я присел на корточки, развязал шнурок и затянул его заново. Я нарочно медлил, прислушиваясь к шагам за спиной: они становились всё ближе и ближе. Шаги замерли у меня за спиной, и в тот же момент я закончил. Я медленно выпрямился, повернулся и спросил: Ты сейчас про кого говорил? Шдщий позади соклассник ткнул пальцем в мою сестру и ответил: Про неё, а что? Сказав это, он громко рассмеялся, выглядя невероятно самодовольным. Сестра дрожала всем телом от гнева, но не произнесла ни слова. Сестра потянула меня за руку: Пойдём! Я посмотрел на неё, оскалился в улыбке, а затем вдруг резко рванул с места и бросился прямо на этого парнишку. Сестра испуганно взвизгнула и попыталась меня остановить, но было уже поздно. Все видели, как я замахнулся и ударил того школьника кулаком прямо в переносицу, из носа брызнула кровь. Видимо, вид крови разбудил во мне воинственный ген, и в тот миг меня охватил какой-то странный, необъяснимый порыв. Тот ученик мгновенно лишился возможности дать сдачи и мог только захлёбываться ругательствами в мой адрес, а я заставил его сполна прочувствовать, что такое жестокая трепка. Эту потасовку прервал проходивший мимо учитель. Сестра смотрела на меня так, будто видела впервые в жизни. Я снова взял её за руку, и мы пошли дальше, а она так и шла, позволяя мне вести себя.

Я думал, на этом всё и закончилось, и совершенно выбросил это из головы. После второго урока наступила получасовая перемена, я всё еще играл с ребятами, как вдруг к мне испуганно подбежала сестра и выпалила: Беги скорее, они идут! Я на мгновение растерялся и спросил её: Кто идёт? Сестра ответила: Тот мальчишка, которого ты побил утром, позвал парней из других классов, они идут бить тебя, беги же скорее! Сестра была готова расплакаться. Услышав это, я испугался, но вместе с тем во мне снова взыграл тот же импульс — мне хотелось дать отпор. В ту самую секунду, пока я колебался, к нам направлялись уже больше двадцати мальчишек, на ходу выкрикивая те самые обидные прозвища сестры. Мой внутренний порыв обрёл реальную силу, страх исчез без следа. Я подошел к задним рядам нашего класса, взял стоявшую в углу метлу, подошел к сестре, задвинул её за спину, одарил успокаивающей улыбкой и бросился прямо на толпу. Чем всё закончилось? У всех остались синяки и шишки, силы оказались равны, а зачинщика я отдельно отблагодарил персональным вниманием. Меня же школа внесла в список худших примеров: в первый же день учёбы подрался со старшеклассниками, да еще и устроил первую в истории этого учебного года массовую драку, и всё это повесили на меня. Когда мы вернулись домой, родители того мальчика пришли к матери требовать объяснений, но мать их отчитала и прогнала. Не успел я толком обрадоваться, как сама мать задала мне хороку трпку. Били меня так сильно, что мне было обидно до слёз, и сестре тоже досталось — ей не удалось избежать наказания. Теперь-то я понял, почему сестра предпочитала молчать в тряпочку и сносить любые оскорбления. Мать вечно боялась, что конфликты приведут к травмам и убыткам, поэтому категорически запрещала сестре с кем-либо ссориться. Даже если был конфликт, даже если сестра была абсолютно права — её всё равно лупили, точь-в-точь как меня сегодня. Я бросил виноватый взгляд на сестру.

Жизнь вечно подкидывает испытания, и после этой драки,

чтобы хоть как-то смягчить напряжение в отношениях с родителями, я предложил сестре: Давай сами приготовим еду. Сестра ошеломленно уставилась на меня: Ты умеешь? Я усмехнулся: Не умею — научимся. Так мы с сестрой понемногу начали учиться стряпне, начав с варки риса. В следующую субботу, когда был выходной, мы с сестрой попробовали сделать это впервые, и у нас всё получилось, вот только воды мы налили чересчур много. Вернувшись домой, мать дала нам пару советов, и варка риса была освоена. Затем мы с сестрой стали наблюдать за тем, как мама готовит овощи, и запоминали каждый шаг. На следующий день, когда родители вернулись, мы с сестрой уже приготовили и кашу, и еду. Родители были потрясены тем, что мы справились сами. С того самого момента мы всё глубже увязали в тайном обучении кулинарии: в общем и целом, мы освоили практически все блюда, которые готовят в обычных семьях, да еще и привносили в них что-то от себя. В один прекрасный день, когда я стряпал на кухне, кочерга случайно задела воздуходувку. От удара кочерга улетела куда-то в сторону, а в руке защипало от легкого покалывания. Мне показалось это ужасно забавным, и я задумался, как сделать так, чтобы кочерга больше не улетала, совершенно не осознавая всей опасности. Я экспериментировал снова и снова, раз за разом терпя неудачу. И вот в момент очередной попытки вернулся отец: увидев, чем я занимаюсь, он с размаху пнул меня, и я рухнул на пол. Я почувствовал себя жутко обиженным, и как раз в этот момент в комнату вошла мать. Она спросила отца: Что случилось, с чего это ты вдруг накинулся на него? Отец пересказал всё, что только что видел, и мать, глядя на меня, спросила, правда ли это. Наивно полагая, что мать собирается заступиться за меня, я в мельчайших подробностях выложил весь процесс своих экспериментов, даже не заметив, как у неё перекосилось лицо. Отец же тем временем злорадно ухмылялся в сторонке. Я еще ломал голову над тем, с чего это он лыбится, как вдруг мать подняла деревянную палку и принялась лупить меня наотмашь. Я был в полном стужу. Разумеется, отлупив меня, она следом притянула и сестру — тоже отходила по первое число лишь за то, что она старше и недосмотрела за мной. Мы оба понятия не имели, за что нас бьют, и лишь после порки нам популярно объяснили, насколько опасными были мои действия. И если моя трепка была заслуженной, то сестре досталось совершенно незаслуженно — в конце концов, она понятия не имела о подобных рисках. Но мы с сестрой к тому времени уже привыкли: еще минуту назад тебя лупят, а в следующее мгновение ты уже всё забыл. Выражаясь словами нашей матушки, мы с сестрой были из тех, кто помнит боль, но не урок. Едва пережив утреннюю порку за баловство с электричеством, к полудню мы уже обо всём забыли. Родители ушли на улицу таскать кирпичи — говорили, что собираются строить дом, — а мы с сестрой остались дома и затеяли прятки. При этом входную дверь мы изнутри заперли на задвижку. Мы прятались-прятались и залезли в старый шкаф. В какой-то момент крышка шкафа захлопнулась, да так неудачно, что защёлкнулся замок. Как мы ни старались, открыть его было невозможно, и после долгих безуспешных попыток вырваться нас охватил панический ужас. Через щели мы прекрасно видели хлопотавших на улице родителей, мы кричали изо всех сил, но они нас банально не слышали. Сколько времени прошло, мы не помним — от крика и духоты мы с сестрой потеряли сознание. Перед тем как отключиться, сестра всё еще спрашивала, что же нам делать, а я уверял её, что всё в порядке, надо просто поспать, а когда проснемся, то сразу выберемся наружу. Сестра и вправду поверила мне, и мы заснули, даже не задумываясь о том, что будет, если проснуться нам уже не суждено. К счастью, нам повезло: сквозь туман в голове я почувствовал, что в комнате стало светло. Я попытался позвать на помощь, но никто не откликнулся, зато от моего голоса очнулась сестра. Мне тогда было невероятно плохо: от духоты тело покрылось потом, дышать было нечем, а одежду я с себя в каком-то бреду сорвал давным-давно. Я чувствовал, что больше не выдержу. Сестра тоже была на грани нервного срыва, она спрашивала меня, почему мы всё еще здесь и неужели нам отсюда не выбраться. И вот, когда я уже был готов сдаться и ответить ей, я заметил в щель нашего соседа. По степени родства мы с сестрой должны были звать его дядей. Я углядел в этом надежду и изо всех сил заколотил по стенкам шкафа, выкрикивая его имя. Он услышал и спросил, где мы. Я ответил, но поскольку дверь была заперта нами изнутри на задвижку, зайти в дом он не мог. На наше счастье, в самом верху окна была открыта форточка — именно она и стала нашим единственным спасительным выходом. Он залез через неё в дом и выпустил нас на свободу. Мы были страшно обезвожены и уже ни о чем не думали, кроме воздуха: жадно хватая ртом кислород, мы велели ему принести холодной воды, и оба выпили по целой большой кувшину, не разбирая вкуса. Немного очухавшись, я сказал этому младшему дяде: Только не говори моим родителям, не то мне снова достанется. Младший дядя посмотрел на меня и покачал головой: Не получится скрыть, когда я лез через окно, меня заметили. Я пойду, а вы тут пока приходите в себя. Глядя на его удаляющуюся спину, я понял, что в этот раз наказания снова не избежать. И мои предчувствия меня не обманули: едва младший дядя вышел, как прибежали родители. Увидев наш жалкий вид, они не смогли сдержать эмоций и устроили нам очередную порку по полной программе.

Словно было свыше предначертано: сестра родилась всего на год раньше меня, но все мои наказания она обязана была разделять со мной. За тот короткий срок, что я провел дома, частота её поррок выросла в разы. Спустя много лет, вспоминая тот день, родители неизменно говорили только одно: что я был безусым щенком, который ничего не боится. А сестра? Чистой воды наложница при наследнике, разделяющая все тяготы обучения.