Глава 8

В больнице, наконец, прошли эти сорок с лишним мучительных дней. В сопровождении родителей я с радостью ступил на дорогу домой. При мысли о том, как долго я не видел старшую сестру, и передать нельзя, как ликовало мое сердце. По дороге домой мать всё еще тревожилась о том, как предстать перед бабушкой. Отец обнял меня, взял ее за руку и сказал: веди себя так, будто ничего не произошло. Мать кивнула. На самом деле, этот период дался ей тяжелее всего: ее внутренние терзания и смятение отразились на лице — она сильно похудела. Я взглянул на мать и детским, наивным голоском произнес: мама, если кто-нибудь обидит тебя, я помогу тебе побить его. Мать с балующей нежностью ущипнула меня за щеку и ответила: сейчас-то ты что угодно пообещаешь, лишь бы, когда вырастешь, не забыл мать, женившись на жене. Я обиженно запротестовал: ничего подобного, я не буду жениться. Родители радостно рассмеялись.

Может быть, из-за того, что я слишком соскучился по дому, на этот раз возвращение показалось мне очень быстрым. Стоило выйти к асфальтированной дороге, как вдали уже четко вырисовывались очертания дома дедушки. У ворот стояла маленькая девочка с хвостиком — это была старшая сера, она изменилась. Время от времени она поглядывала в нашу сторону, словно кого-то выжидая и на что-то надеясь. Отец нес меня на руках, мать тащила больничные вещи и оставшиеся фрукты, и все мы направились к дедушкиному дому. Когда мы подошли ближе, сестра тоже заметила нас и, заливаясь слезами, бросилась к родителям. Я тоже замахал маленькой ручонкой и закричал: сестра! Мой голос потревожил бабушку во дворе; она вышла вместе с детьми моего дяди и тоже поспешила нам навстречу. Глядя на зареванную сестру с красными глазами, я протянул руку, чтобы вытереть ей слезы, а она посмотрела на меня и улыбнулась. Пользуясь случаем, я соскользнул с отцовских рук, подбежал к матери, очистил бананы и протянул один сестре. Сестра глуповато улыбнулась и взяла его. В этот момент подоспела бабушка и отчитала мать: зачем вы всё это принесли с собой? А вдруг заразятся дети? Мать принялась оправдываться, но бабушка ничуть не смягчилась. Я посмотрел на младшего брата со стороны дяди и сказал ему: ты лучше не ешь, на нем вирусы, заразишься. Брат с вожделением смотрел, как сестра кусок за куском уплетает банан и прочие сласти. Бабушка же ничего не сказала и лишь позвала нашу семью в дом пообедать. Мать посмотрела на отца и произнесла: матушка, мы не пойдем. Мы так долго отсутствовали, надо бы прибрать в доме, к тому же ребенок только что из больницы — не хватает еще и впрямь зацепить какой-нибудь вирус и кого-нибудь заразить. С этими словами она взяла меня за руку и зашагала в сторону нашего собственного дома. Отец поздоровался с бабушкой и догнал нас вместе с сестрой. Такая уж была мать: сама она стерпит любые обиды, но в обиду своих детей не даст никому — даже тем, кто вырастил ее саму. Наша семья из четырех человек радостно вернулась домой, и мы собрались за ароматным праздничным ужином.

Во второй половине дня нас заходили навестить родственники, и мать каждого встречала с душевным теплом. Лишь когда солнце закатилось за горизонт, в доме остались только мы, и эта царившая весь день суета наконец улеглась. Мать велела сестре поиграть со мной, а сама они с отцом закурили цигарки и стали обсуждать поиск работы. В конце концов родители решили отправиться на кирпичный завод формовать кирпичи: плата шла сдельная, за штуку — чем больше сделаешь, тем больше заработаешь, да и другие побочные доходы имелись. Но главное заключалось в том, что они будут держаться вместе и отец сможет приглядывать за матерью, иначе с ее инвалидностью ей пришлось бы несладко. Решение было принято, но что же делать нам с сестрой? Отношения с бабушкой сейчас не самые лучшие, и родители опасались оставлять нас у нее — как бы мы не натерпелись обид. На исходе обсуждения отец предложил отвезти нас к дому дедушки с бабушкой по отцовской линии, чтобы старики присмотрели за нами. На этом все вопросы были решены. Поужинав вечером, мать собрала нам кое-какие вещи в дорогу, дожидаясь рассвета, чтобы отправить нас к дедушке и бабушке. Той ночью мать прижимала нас с сестрой к себе так крепко, будто хотела растворить в своем теле.

Жизнь в деревне полна радостей. Обстановка тогда была намного лучше нынешней: зеленые горы, чистая вода, журчащие ручейки — прямо-таки сказочные места. Мы целыми днями резвились на природе, и мальчишки, и девчонки. Все были маленькими, ничего не понимали, часто вместе купались, а устав, засыпали в обнимку. Наивные, невинные, не ведающие забот. Беззаботное детство текло своим чередом день за днем — до самого приезда отца. Сестра уже достигла школьного возраста. В те времена детских садов не существовало, был лишь подготовительный класс, и отец приехал, чтобы забрать сестру домой. Уходя, она наотрез отказывалась ехать, но противостоять отцу не смогла, и нас разлучили в самый разгар нашей безмятежности. После отъезда сестры я грустил, пожалуй, пару дней, а потом заигрался с другими ребятами и забыл обо всем. Так я один рос в доме дедушки с бабушкой вместе с деревенской детворой.

Шел, кажется, второй месяц после отъезда сестры. В тот день в деревне не было других детей — куда-то они все подевались. Бабушка, видя, как мне скучно, предложила сходить с ней на поле работать, пообещав, что там найдутся вкуснейшие горные фрукты. На самом деле за те несколько лет, что я жил у дедушки с бабушкой, я уже перепробовал все дикие ягоды в округе, но тогда я был мал и принял ее слова за чистую монету. Бабушка взяла меня с собой в поле: пока она пропалывала сорняки, я возился на межах, ловил больших муравьев, кузнечиков и другую живность. Заскучав от такой игры, я начал озираться по сторонам и заметил на холме настоящее фруктовое дерево и цветы. Сказав об этом бабушке, я побежал туда. Я развлекался вовсю, как вдруг обнаружил странный холмик земли и принялся копать. Я понятия не имел, что там зарыто, и прекратил работу лишь тогда, когда засунул в нору всю руку целиком и двигать ею стало уже невозможно. Уморившись, я прилег на холмик лицом вниз и заснул. Бабушка то и дело поглядывала на меня, но в какой-то момент перестала видеть. Запаниковав, она принялась звать меня по имени и бросилась на поиски. Однако сколько бы она ни кричала, я не отзывался. В поле работали и другие люди; услышав крики бабушки, они расспросили ее в чем дело. Выслушав сбивчивые объяснения, крестьяне разошлись в разные стороны, выкрикивая мое имя. Наверное, я слишком сильно вымотался за день и спал так крепко, что не слышал никаких зовов. Бабушка тоже подходила к тому земляному холмику в поисков, но трава стояла высокая, и меня она не заметила. Она продолжала искать, и вскоре к поискам присоединилось всё больше людей. Лишь когда небо усыпали яркие звезды, я кое-как очнулся. Раскрыв глаза, я увидел вокруг сплошную темноту; объятый ужасом, я залился слезами и, рыдая, принялся звать бабушку, вообразив, что она меня бросила. Меня колотила дрожь от страха, и этот плач привлек внимание искавших меня людей. Кто-то подбежал, вгляделся в меня при звездном свете и с облегчением рассмеялся: ишь ты, а ведь нашли! Я был занят только слезами и даже не разобрал его слов. До моего слуха донесся лишь крик: я здесь! Нашли! Толпа обступила меня со всех сторон, и из рядов вышла бабушка. В ту самую секунду, как она увидела меня, она подскочила и отвесила мне две затрещины. Я и без того дрожал от страха, а после этой порки и вовсе потерял соображение. Бабушка грозно спросила: куда тебя черти носили? Мы искали тебя весь вечер, столько народу сбилось с ног из-за одного сорванца! Я робко пролепетал: я же никуда не уходил, просто устал играть и заснул здесь, а ты едва я проснулся — сразу лупить... И, договорив, снова горько заплакал. Бабушка посмотрела на меня, помолчала, а затем обернулась к толпе: спасибо вам всем, нашелся, расходитесь по домам. Люди разошлись. Мы с бабушкой тоже поплелись домой.

Деревенская жизнь именно такова — настоящая, лишенная всякой искусственной вежливости. Мы возвращались под звездным небом, и, то ли устав от поисков, то ли сердясь, бабушка шагала позади меня в полном молчании. Дома мы поужинали и улеглись спать. В полудреме я услышал, как бабушка говорила дедушке: твой внучок сегодня натворил дел. Выкопал огромную яму на чужой могиле и уверял, что прямо там и уснул, а мы толпой искали его целый вечер и в упор не замечали.