Глава 7

Звёзды не спрашивают путника о спешке, а холодный ветер не остудит обиду в сердце. Получив те деньги из рук дедушки, отец словно раздвинул туманы, застилавшие ему глаза, и вся мрачная пелена рассеялась без следа. Обменявшись парой коротких фраз, отец снова вскочил на велосипед и пустился в обратный путь.

То ли от затаённой в сердце обиды, то ли из-за тревоги за мать, отец вёл себя словно неутотимая машина. Прокрутив педали почти два часа, он наконец добрался до нашего дома. Сидя за столом и глядя на лежащие перед ним наличные и сберегательную книжку, отец взглянул на своё старое «Шанхайское» время на запястье — до четырех утра оставалось всего ничего. Из-за несговорчивости тещи отец провозился всю ночь. Наскоро умывшись и даже не присев отдохнуть, он сразу же направился обратно к тещиному дому. Стоя перед высокими железными воротами, отец думал о многом. Быть может, всё дело было в разнице их положений, но он отчетливо чувствовал, что теща с самого начала смотрела на него свысока — иначе бы не додумалась провернуть этот фокус с возвратом долга на следующий день после того, как дала взаймы. К тому же жизнь семьи тестя и тещи не была для него секретом. Власть. Теперь отец на собственном горьком опыте прочувствовал всю важность силы и до боли возжаждал её.

Когда все погрузились в глубокий сон, резкий стук в дверь разорвал ночную тишину. Вслед за ним раздался ожесточённый, переходящий один в другой лай собак. Отец без передышки колотил по воротам, и глухие металлические удары звучали всё громче, отдавался в ушах. Наконец в щели между створками блеснула полоска света, и отец прекратил стучать. Из двора донесся раздраженный голос тещи: Кто там среди ночи? Отец холодно бросил в ответ: Я. Пришел вернуть деньги. Теща холодно хмыкнула. Из дома вышел тесть и спросил, кто там. Теща процедила сквозь зубы: Зятек второй дочери, совсем манер не знает. Отец расслышал каждое слово. И без того полный обиды, он вмиг вспылил, до боли сжав кулаки. Двести юаней в его руке смялись и покрылись глубокими складками.

Створки распахнулись. Увидев тещу, отец не произнес ни слова, бросил две бумажки ей под ноги и резко развернулся, собираясь уходить. Тут теща властным тоном велела ему подобрать деньги. Отец не удостоил её ответом; пройдя пару шагов, бросил через плечо: На рассвете я приду за ребенком. И, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Подошедший тесть спросил, что случилось, и теща в красках расписала все мнимые грехи отца. Тесть-то прекрасно понимал истинное положение дел, но промолчал: тяжело вздохнув, он молча вернулся в дом.

В больничной палате я крепко спал, а мама просидела без сна всю ночь, раз за разом тяжело вздыхая. Старику на соседней койке, возможно, из-за преклонного возраста, не спалось, и мамины вздохи вывели его из дремоты. Глянув на меня, мирно посапывающего во сне, он тепло улыбнулся и спросил: Дочка, что-то дома стряслось? Твой муж сегодня приходил, а ты с тех пор сама не своя. Всю ночь глаз не сомкнула, а ведь завтра за ребенком ухаживать. Мама виновато ответила: Простите, дедушка, разбудила вас. Старик отмахнулся: Ничего страшного, в мои годы сон чуткий. Расскажи, что у тебя на душе, глядишь, смогу помочь. А если и нет — выговориться всёкда лучше, чем держать боль в себе.

Мама ненадолго замолчала, а затем тихо заговорила: Вообще-то это семейное дело, а сор из избы выносить не положено. Но ребенок лежит в больнице уже так долго, вы о нас заботились со всем вниманием да и сами знаете, как мы живем, так что скрывать от вас нечего.

И она рассказала обо всём, что выкинула теща. Старик молча выслушал её, а когда она закончила, произвил: С деньгами я могу помочь, давай одолжу вам на первое время. А что до домашних дел... По-моему, твой муж не из тех людей, кто пасует перед трудностями. Верю, он во всем разберётся, так что выбрось это из головы. Лучше отдохни как следует и присмотри за ребенком.

Мама кивнула в знак согласия и посмотрела в окно. В этот момент одинокая фигура мелькнула в поле её зрения, и у неё от боли в сердце защипало в глазах. Выйдя в коридор, мама остановилась в ожидании, и вскоре из-за угла показался отец. Он тоже заметил её. Их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене они сказали друг другу обо всём.

Отец легко улыбнулся, подошел к маме и вложил в её руки деньги и сберегательную книжку.

Мама ошеломленно смотрела на него: она понятия не имела, где он мог раздобыть такую сумму. Дрожащими пальцами она раскрыла книжку — на первой же странице красовалось имя дедушки, и тяжелый камень наконец свалился с её сердца. Оглянувшись на меня, спавшего в палате, она сказала старику: Дедушка, присмотрите за ребенком, пожалуйста, мы с его отцом ненадолго отлучимся. Старик охотно согласился.

Опираясь на больную ногу, мама вместе с отцом спустилась по лестнице. Глядя на посветлевшую полоску зари у горизонта, она облегченно выдохнула и спросила: Сигареты есть? Отец от неожиданности опешил и не сразу нашелся с ответом. Мама повторила вопрос. Отец кивнул. Мама протянула руку: Дай мне, закурить хочется.

Тут отец поразился ещё сильнее: сколько они были в браке, он понятия не имел, что она курит. Достав рассыпной табак и папиросную бумагу, он протянул их жене. Мама привычным движением скрутила самокрутку, а отец смотрел на неё во все глаза, словно перед ним открылся новый материк.

Мама улыбнулась: Я-то с юных лет умею, просто боялась, тебе не понравится. Вот выпишется сын из больницы, я тебе и другие свои таланты покажу.

Так они стояли под посветлевшим звездным небом, курили, вспоминали минувшие годы и, больше всего, события последних двух дней. На глаза маме навернулись слезы.

Отец легонько похлопал её по плечу и сказал: Пока я рядом, тебе не о чем тревожиться. Мама кивнула. Немного поколебавшись, отец произнёс: Завтра я не пойду на поденщину, побуду дома, присмотрю за Сяо Сяо. Раз всё зашло так далеко, оставлять ребенка там одного я больше не могу. Мама молча кивнула. На самом деле она просто не знала, как поступить: с одной стороны была её мать, с другой — любимый муж, и сделать выбор неизменно казалось выше её сил.

Отец прекрасно понимал её чувства. Он мягко сказал: Не держи зла на мать, я уверен, у неё были свои причины и заботы. Со всем остальным я разберусь, не переживай. К тому же нынешняя работа всё равно грошей не приносит — вот выпишется ребенок, поищу что-нибудь получше. Эта история открыла мне глаза: без силы в руках твоя жизнь тебе не принадлежит. На этот раз выручил дедушка Сяо Сяо, но нельзя же вечно зависеть от чужой помощи.

Мама молчала, зная, что он прав. Глядя на этого мужчину, который всю жизнь изо всех сил старался сделать их жизнь лучше, она чувствовала сладость в сердце. В подтверждение его слов она добавила: Когда сынок вернется из больницы, я тоже пойду куда-нибудь подрабатывать. Или вместе устроимося, так хоть полегче будет. Отец посмотрел на неё и улыбнулся. Больше они ничего не говорили, молча глядя на светлеющий горизонт.

Когда небо окрасилось в праздничные багряные тона и лучи солнца пробили струйки печного дыма, родители разошлись: один отправился домой, а вторая вернулась в больничную палату.

Жизнь порой подкидывает нам суровые испытания, но кто сможет заранее сказать, обернутся они благом или бедой? Подобно этой истории, которая не только не сломила отца, но еще крепче сплотила их с мамой и помогла разглядеть истинный путь впереди. Разве это не приобретение иного рода?