Глава 2

Время летит незаметно, годы идут. Летняя жара подбирается всё ближе, стрекочут цикады и квакают лягушки, а порой всё это сопровождается вспышками молний и раскатами грома. Радости и печали природы добавляют жизни красок. Среди этих радостей и печалей я постепенно росла. В процессе взросления я поняла, что тот встревоженный мужчина — мой отец в этом мире, и у него очень странное имя: Цзинь Суо. Женщина, что дала мне жизнь — моя мать в этом мире, Кун Юнь, а сама я получила громкое имя: Сяо Сяо. Что же касается старика, что явился раньше всех — он мой дедушка. Неудивительно, что он так нервничал при моём рождении: наверное, переживал за маму. Пришедшая с ним старуха — моя бабушка, она всегда производит впечатление холодной женщины. Седьмая бабушка, принимавшая роды у мамы — наша соседка. После моего появления на свет её статус в семье еще больше возрос, и теперь мне приходится звать её прабабушкой. Поскольку это место было родным домом матери с самого детства, здесь всех старших по возрасту мы звали дедушками и бабушками, а тех, кто был ровесниками моих родителей — дядями и тетями. Я не слишком во всём этом разбираюсь, знаю лишь, что таковы стародавние обычаи.Я чувствую себя невероятно счастливым оттого, что выпало появиться на свет в этом мире, и считаю за величайшую честь родиться в этой семье. День за днем я рос, знакомился со всеми красками этого мира, узнавал о его гостеприимстве, но в глубине души неизменно таилась крохотная крупица сожаления — сожаления о той фарфоровой улыбке, что запечатлелась в памяти. Очутившись здесь, я столкнулся со множеством людей и даже повстречал Кун Чжи, ту самую девушку, которая в тот день прижимала к груди малышку, похожую на фарфоровую куклу. Она — родная младшая сестра моей матери, поэтому мне положено звать ее тетей. Хотя я еще не умею говорить и не могу выразить свои мысли, лицо, навсегда высеченное в моей памяти, стереть не удавалось, как бы я ни старался. Поскольку тетя до сих пор не вышла замуж, меня не покидало жгучее любопытство: кто же эта девочка, словно сошедшая с фарфоровой картинки? Где она? Я целыми днями неустанно искал ее, словно потерял какое-то сокровище.

День сменялся днем, и наконец я нашел ее. В тот день в доме собралось множество гостей, которые радостно и шумно праздновали мой месяц со дня рождения. Мама рассказывала: помнишь, в тот день пришли и твой дядя, и твои тети, все наперебой пытались со мной поиграть, но я ни на кого не обращал внимания, лишь лукаво озирался по сторонам, будто что-то выискивая. Дядя с тетями принялись подшучивать надо мной, смеясь: Сяо Сяо, неужели у него с головой не всё в порядке? Услышав это, я ужасно рассердился и одарил их холодным, презрительным взглядом. Именно этот взгляд они и поймали с поличным, после чего с новыми силами пошли в атаку. Мысленно я яростно ревел и вопил, пытаясь спрятать свое маленькое личико, но практика показала, что все старания были тщетны. Мое крохотное личико величиной с ладонь в конце концов не избежало их безжалостных тисков. Хоть боли я почти не чувствовал, это было донельзя противно. Как раз в тот момент, когда все вокруг погрузились в атмосферу веселья, снаружи послышалось детское лепетание. Я мгновенно замер, словно зависший компьютер, даже перестал уворачиваться от тянувшихся ко мне рук и просто уставился во все глаза туда, откуда доносился звук. Спустя мгновение появилась бабушка, которая запыхавшись вошла в дом, держа на руках девочку, точь-в-точь фарфоровую куклу. В ту же секунду наши взгляды вновь пересеклись. Она что-то залопотала в ответ, и я тоже издал звук, словно мы пытались поведать друг другу нечто важное. Старшие, увидев это, дружно рассмеялись. А мой взгляд уже не мог оторваться от этой похожей на фарфор малышки — в ней я неизменно чувствовал какую-то странную, но такую родную близость.Радость всегда мимолетна, и ее так легко разрушить. Когда я еще погружался в радость воссоединения с ней, бабушка холодно произнесла: Сегодня месяц со дня рождения, нужно перебраться в другую комнату, подстричь волосы, искупаться — дел невпроворот, хватит тут радоваться, живо за работу. Так под бдительным присмотром и распоряжениями бабушки началось мое путешествие в день месячного возраста. Сначала был переезд: нужно было покинуть место, где я провел целый месяц, посидеть некоторое время в другой комнате и вернуться обратно. Затем следовала стрижка волос, причем стричь должен был человек, отвечающий определенным условиям, а прядку состриженных волос полагалось спрятать. И наконец — купание. Проходя через все эти процедуры, я вел себя на редкость послушно, ни капельки не баловался, а лишь пристально смотрел на фарфоровую девочку, боясь, что она вот-вот уйдет и ее больше не удастся отыскать. Из-за этого бабушка решила, что вся эта суета как-то на мне сказалась: я не плакал и не капризничал, и она так сильно испугалась, что со злости шлепнула меня по заднице. Мое маленькое седалище тут же покраснело, от боли у меня выступили слезы, и я зашелся в непрекращающемся плаче, ведь обида была поистине невыносимой.

Наконец все процедуры подошли к концу, и под уговорами матери и тети я перестал плакать. Вот только при виде бабушки у меня по-прежнему вставали волосы дыбом, и я не смел даже взглянуть на нее. Я снова принялся озираться по сторонам и на руках у матери заметил фарфоровую куколку. Глядя на то, как мать держит ее, я почему-то вдруг перестал любить ее. Обида вновь захлестнула меня, я обиженно скривил губки и снова заплакал. Мать, заметив это, не выпустила фарфоровую девочку из рук, а просто прижала к груди и меня тоже, после чего опустила голову и ласково спросила: Чего ты плачешь? Обидно, да? А знаешь ли ты, кто она? Ты знаком с ней? Я ошеломленно смотрел на мать, а в голове роились вопросы. Я все смотрел и смотрел, как вдруг глаза матери покраснели, и я растерялся, не зная, что и делать. Тут мать мягко произнесла мне: Сяо Сяо, ты еще совсем мал и ничего не понимаешь, но мать хочет, чтобы ты знал: твое появление на свет — заслуга не только твоих отца и меня, но и ее. Я посмотрела на фарфоровую девочку, она тоже посмотрела на меня, улыбнулась, а я замер в оцепенении. Я слышал, как мать продолжала: Эту девочку ты должен звать старшей сестрой. Она — первый ребенок меня и твоего отца, и ей выпала самая тяжелая доля. Поскольку всего через несколько месяцев после ее рождения неожиданно появился ты, у нас не оставалось выбора, кроме как отлучить старшую сестру от груди. Условия в семье не позволяли иного, так что у нее не было детской смеси, только зерновые. К тому же перед самым твоим рождением нам пришлось просить тетю Кун Чжи приглядывать за ней какое-то время. Посмотри, разве старшая сестра не милая? Но сейчас у нее уже началось сильное истощение. Дети возраста твоей сестры уже вовсю должны ходить, а теперь... Слезы матери хлынули прорывным потоком — возможно, чувство вины перед старшей сестрой слишком долго давило ей на сердце!

Праздничный день из-за моего баловства внезапно стал таким угнетающим. Словно темные тучи нависли над городом, небо придавило так низко, что стало нечем дышать. Я глупо смотрел на сестру, не зная, как поступить. Сестра посмотрела на меня, не издав ни звука, лишь медленно подняла свою крошечную ручку, коснулась моей щеки, а затем взяла мою маленькую ладошку, и на ее лице появилась счастливая улыбка. С этого момента я наконец понял, почему испытывал к этой фарфоровой девочке столь сильное чувство родства и такую страстную привязанность: ведь она была самым близким мне человеком в этом мире после родителей, тем, кто ближе всех ко мне — моей родной старшей сестрой.