— Я — глава Зала Торговли, от имени Зала Торговли поддерживаю решение старейшины-блюстителя.
— Я — глава Зала Чжу Цюэ, от имени Зала Чжу Цюэ поддерживаю решение старейшины-блюстителя.
— Я — глава Зала Сюань У, от имени Зала Сюань У поддерживаю решение старейшины-блюстителя.
— Я — защитник Фэн, от имени первой группы защитников поддерживаю решение старейшины-блюстителя.
— Я — защитник Хо, от имени третьей группы защитников поддерживаю решение старейшины-блюстителя.
Безумный Старейшина тоже состоял в Скрытой Секте долгие годы и, естественно, имел собственных сторонников.
Затем остальные главы залов и защитники также высказали свое мнение, в то время как специально назначенные люди вели подсчет.
— По результатам голосования на текущем собрании Хранителя Сокровищницы: пятьдесят четыре голоса против пятидесятнадцати... то есть пятидесяти четырёх, ничья.
Кто бы мог подумать, что случится ничья! Хотя в Скрытой Секте насчитывалось сто восемь залов, что составляло четное число, за всю историю Скрытой Секты подобных ситуаций еще не бывало. Многие главы залов и защитники, которые обычно склонялись на сторону Хранителя Сокровищницы, на этот раз не поддержали вопрос о выходе в мир. Точно так же и многие другие главы залов и защитники, находившиеся в хороших отношениях с Безумным Старейшиной, не встали на его сторону.
— Безумный Старейшина, у нас ничья, что ты предлагаешь делать? — видя такое развитие событий, Хранитель Сокровищницы невольно задал вопрос.
— Старик и сам не знает, как быть. Подобное происходит впервые в истории.
У Хранителя Сокровищницы и Безумного Старейшины не было никаких идей, а остальные и вовсе не смели подать голос. В такой момент, чтобы говорить, нужно было обладать соответствующим статусом, иначе это выглядело бы просто нелепо.
— У вашего покорного слуги есть одна мысль, не знаю, стоит ли её высказывать.
Заговорившим оказался один из блюстителей по имени Лю Фэй по прозвищу Двойное Копье — Цзялонг. В прошлом он был кандидатом в Хранители Сокровищницы в статусе Сокрытого Наследника и являлся ветераном Скрытой Секты. Лю Фэй гремел на весь Цзянху и в свое время занимал восьмую строчку в Списках Ветров и Облаков. Тот факт, что столь выдающаяся личность в свое время не смогла стать Хранителем Сокровищницы, наглядно демонстрировал суровость порядков Скрытой Секты.
— Блюститель, говорите, — Хранителю Сокровищницы тоже было нечего возразить этому человеку.
— Раз уж возникла ничья, остается лишь один выход: принять окончательное решение через борьбу Сокрытых Наследников. Согласно обычаям нашей Скрытой Секты, Хранитель Сокровищницы и старейшина-блюститель могут выдвинуть по пять кандидатов в Сокрытые Наследники. Победитель станет наследным Хранителем, то есть будущим Хранителем Сокровищницы. Давайте установим срок в один год. Чей кандидат одержит победу, предложения той стороны и будут приняты. Как вам такой план?
Внутри Скрытой Секты кандидаты в Хранители Сокровищницы носят звание десяти Сокрытых Наследников. Они названы в честь десяти смертоносных точек акупунктуры. Нынешний Хранитель Сокровищницы в свое время был Сокрытым Наследником Вхождения в Истину. На данный момент уже дарованы титулы трем наследникам: Сюань Инь, Тай Лин и У Фан. Остальные места пока остаются вакантными.
Между Сокрытыми Наследниками существуют отношения соперничества: они проходят через всевозможные поручения Скрытой Секты, расследуют различные происшествия в Цзянху, за которые берется секта, или даже выполняют задания по Нефритовому Приказу Скрытой Секты.
Нынешние наследники Сюань Инь и Тай Лин были рекомендованы Хранителем Сокровищницы. Со стороны Безумного Старейшины был выдвинут лишь один У Фан.
Изначально борьба за пост следующего Хранителя Сокровищницы должна была развернуться лишь через пятнадцать лет, поэтому большинство наследников еще не определили, и отыскать подходящих кандидатов всего за год оказалось поистине непросто. В конце концов, Сокрытые Наследники значили слишком много для Скрытой Секты: в них должны были идеально сочетаться благородство нрава, Усин и мастерство боевых искусств.
У Хранителя Сокровищницы было множество учеников, и отыскать среди них парочку годных талантов не составляло особого труда. С Безумным Старейшиной дело обстояло иначе: блюстители — люди гордые, и к выбору учеников подходили с высочайшими требованиями, поэтому подходящих кандидатур у него почти не было.
Самим небесам ведомо почему, но стоило Лю Фэю озвучить это предложение, как в сознании Безумного Старейшины внезапно всплыл образ простодушного юноши. Этот парень каким-то непостижимым образом дарил ему чувство уверенности и безопасности, заставляя верить, что он непременно справится с возложенной миссией. На это предчувствие не было никаких рациональных оснований.
— Хорошо, я согласен. Пусть сроком будет один год, и пусть сама судьба решит, кто из нас прав.
В конце концов Безумный Старейшина решил довериться собственному сердцу и предоставить всё воле небес.
С другой стороны, благодаря заботливой опеке Лань Синьэр жизнь Юэ Линя устроилась куда лучше, а условия его быта заметно улучшились. Прежде Юэ Линь, проголодавшись, ел сухой паек, а утолял жажду первой попавшейся водой.
Лань Синьэр обладала на редкость золотыми руками: жизнь бок о бок со старшим братом научила ее превосходно справляться с домашними делами. Юэ Линь приносил дичь и съедобные травы, а Лань Синьэр превращала их в изысканные угощения. Юэ Линь ел с огромным удовольствием — за всю свою жизнь он почти никогда не пробовал ничего столь вкусного.
В последние дни Чайная Мани бурлила от оживления, в ее стенах собралось множество мастеров Цзянху. В зависимости от их боевой мощи гостей размещали в разных частях обители. Хозяевам также приходилось лично улаживать старые обиды и конфликты между приезжими. Впрочем, благодаря силе и финансовым возможностям Чайной Мани особо переживать по этому поводу не приходилось.
Юэ Линь прибыл в Чайную Мань довольно поздно.
Предъявив свое удостоверение личности и подтвердив статус внутреннего ученика Сект Скрытого Меча, он смог попасть на территорию чайной.
Учитывая нынешнее положение Секты Скрытого Меча, Юэ Линю выделили крошечную и крайне обветшалую хижину. Даже на взгляд Юэ Линя помещение выглядело предельно заброшенным. Лань Синьэр же не испытывала ни малейшего смущения — напротив, с огромным энтузиазмом принялась наводить порядок и застилать постель. Сам же рассеянный Юэ Линь даже не заметил, что в комнате стояла всего одна кровать, а щеки Лань Синьэр слегка покраснели.
Ранним утром следующего дня официально началось собрание по случаю вручения Приглашений на Чаепитие Чайной Мани.
По заведенному обычаю первыми на арену пригласили десятку сильнейших мастеров из Списков Ветров и Облаков.
— Прошу пожаловать обладателя десятой строчки в Списках Ветров и Облаков, Достопочтенного Тысячеликого Жун Цяньмяня!
— Прошу пожаловать обладателя девятой строчки, главу Цитадели Покорения Небес Чжань Тяньцина!
— Прошу пожаловать обладателя восьмой строчки, главу Павильона Искусных Механизмов Юнь Цзицяо!
— Прошу пожаловать обладательницу седьмой строчки, хозяйку Дворца Радости Себе Шуан Юньбинь!
— Прошу пожаловать обладателя шестой строчки, посланника Дворца Демонов Мо Инь!
— Прошу пожаловать обладателя пятой строчки, главу Лиги Ассасинов Западного Владыки Цзюэ Ша!
— Прошу пожаловать обладателя четвертой строчки, Даоса Цин Сюаня из Горы Просветления Восточного Владыки!
— Прошу пожаловать обладателя третьей строчки, владыку Пруда Десяти Тысяч Драконов Северного Владыки Лун Шаня!
— Прошу пожаловать обладателя второй строчки, хозяина Усадьбы Дождя и Убийств Южного Владыки Мин Дао!
— Прошу пожаловать обладателя первой строчки, нынешнего главу Союза Цзянху, Умина из Обители Будды и Храма Сокрытого Будды!
Появление десяти великих мастеров накалило атмосферу на площадке до предела. Толпа пришла в неистовство: десятка сильнейших мастеров была пределом меччаний и стремлений каждого воина Цзянху. И вот теперь их мечты стояли прямо перед ними — разве мог кто-то остаться равнодушным?
Сами великие мастера тоже испытывали сильнейшее волнение: даже у самого бесстрастного посланника Дворца Демонов Мо Инь учащенно билось сердце.
Столь бесчисленные толпы бойцов смотрели на них снизу вверх полными благоговения взглядами.
Люди Цзянху в конечном счете гонятся лишь за славой или выгодой. Для существ подобного уровня богатства и блага доступны по первому мановению руки, и большинство из них не обращает на них внимания. Всё сводится к единственному слову — слава.
Посвятить боевым искусствам всю жизнь и заслужить всеобщее восхищение — значит прожить ее не зря.
На фоне всеобщего оживления резким контрастом выделялся Юэ Линь. Поначалу он тоже был ужасно взволнован, ведь любому юноше свойственно горячее сердце. Но когда появился Умин, выражение лица Юэ Линя мгновенно переменилось. Умин, который, как он был уверен, давно погиб, неожиданно возник вновь, да к тому же выглядел совершенно невредимым.

Комментарии

Загрузка...