Снова записка-послание, а Безумного Старейшины и след простыл. На душе у Юэ Линя было необъяснимо тревожно, ведь на самом деле ему столько всего хотелось сказать Безумному Старейшине.
До Приглашения на Чаепитие было еще далеко, и Юэ Линь решил сначала заглянуть в свою родную деревню. Путь на предстоящее чаепитие предстоял неблизкий, и было неизвестно, когда он сможет вернуться.
Юэ Линь потратил свои нехитрые сбережения на подарки и поспешил к своему маленькому горному селению.
Дорога домой наполняла сердце радостью, позволив Юэ Линю на мгновение забыть о боли от гибели Умина.
Маленькая деревня, где жил Юэ Линь, со всех сторон была окружена дикими горами, а выход из нее был всего один, поэтому ее называли Деревней Диких Гор. У самого въезда росло древнее дерево, которому, по слухам, уже исполнилась тысяча лет.
Только Юэ Линь добрался до входа в селение, как увидел, что большую желтую собаку дедушки Лао Вана, которая всегда сторожила деревню, кто-то убил, а ее окровавленную голову забросили прямо на крону дерева.
Что-то случилось. Определенно что-то случилось! Местные бандиты? Разбойники? А может, какой-то культиватор, практикующий зловещие техники? Юэ Линь не стал тратить время на раздумья — он изо всех сил бросился вглубь деревни.
Каждый житель этой деревни был для него, Юэ Линя, родным человеком.
Вбежав в селение, Юэ Линь увидел множество односельчан, лежащих без сознания на земле. Некоторые из них едва дышали, их жизни висели на волоске.
Маленькая горная деревня была отрезана от внешнего мира, ее жители вели мирную жизнь и никогда ни с кем не враждовали. Деревенька была бедна донельзя — кто же мог совершить столь чусвенное, бессердечное злодеяние?
Юэ Линь быстро добежал до дома старосты.
Сам староста лежал в луже крови, ему целиком отрубили руку. Увидев Юэ Линя, старик вспыхнул последней надеждой.
— Юэ Линь, скорее... беги на заднюю гору, — прохрипел староста. — Многих стариков, женщин и детей из деревни утащили туда... И сделали это... ученики... Секты... Скрытого... Меча...
Не успев договорить, староста испустил последний вздох.
Услышав слова старосты, Юэ Линь почувствовал, как у него в голове словно громыхнуло. Пусть старик не успел досказать, но он отчетливо назвал именно учеников Секты Скрытого Меча. Юэ Линь не понимал, с какой стати людям из Секты Скрытого Меча понадобилось приходить в их маленькую деревню.
Терзаемый чувством вины перед односельчанами, Юэ Линь стрелой помчался к задней горе.
Задняя гора Деревни Диких Гор была крайне безлюдной и пустынной, и вскоре Юэ Линь заметил согнанных в кучу сельчан. После прорыва точки Чжиян его зрение значительно улучшилось.
К своему величайшему изумлению, он обнаружил, что те, кто учинил это в Деревне Диких Гор, — те самые люди, чью культивацию он уничтожил в Лесу Скрытого Меча.
Юэ Линь горько пожалел о случившемся. Поначалу они столкнули его со скалы, и если бы не его счастливая звезда, он бы уже был мертв. А после они еще и зарились на его боевые искусства. Он всего лишь лишил их культивации — это превосходило любые нормы благородства, но они оказались неблагодарными скотами.
Юэ Линь вскипел от гнева. Его минутная мягкотелость привела к тому, что самые дорогие ему люди подверглись таким страданиям! Эта боль ничуть не уступала той, что он испытал бы, если бы Умин умер на его глазах, а он сам оказался бы трусом, сбежавшим с поля боя.
Юэ Линь полностью задействовал технику передвижения Тысяча Призрачных Образов Будды и безумным вихрем бросился вперед.
Технику Тысяча Призрачных Образов Будды он уже освоил до уровня начального этапа Защиты Тела Образом Будды. Когда это перемещение задействовалось в полную силу, вокруг возникали остаточные тетради-фантомы; это не просто увеличивало скорость, но и заставляло врагов совершать ошибки при атаках.
Настигнув преследователей, Юэ Линь сломанным мечом прямо на ходу перерезал сухожилия на руках и ногах у ученика Секты Скрытого Меча, хлеставшего крестьян плетью. Глядя на следы от ударов на телах сельчан, Юэ Линь нанес этому негодяю еще несколько ударов. Тот мгновенно зачах, превратившись в ходячий труп — вдох у него остался, а выдох уже пропал.
Заметив появление Юэ Линя, те ученики Секты Скрытого Меча запаниковали. Их культивация была уничтожена, и пугать беззащитных крестьян они еще могли, но перед лицом Юэ Линя у них не оставалось даже права выбирать собственную смерть.
— Вы, подонки! Зачем платить злом за добро?! Я пощадил ваши жизни, а вы... вот так?! — выпалил он и при помощи Ци меча вновь отбросил ударом одного из сектантов.
— Юэ Линь, да мы просто завидуем тебе! — завопил тот. — С чего это какой-то презренный слуга удостоился благосклонности самого Безумного Старейшины? Чем мы хуже тебя?! Пощадил наши жизни? Уничтожив нашу культивацию, вы обрекли нас на жизнь худшую, чем смерть! А эти деревенщины — они всё равно что букашки, я просто хотел убить их, поизмываться над ними. Забрать их жизни — малая плата за ту боль, что ты нам причинил!
— Вы, мерзавцы, совсем потеряли рассудок! Хотите мести — так идите за мной! Причем здесь простые крестьяне?
— Мести? Да какая нам месть?! Чем искать тебя — не всё ли равно что на смерть идти? Сегодня я даже умерев, захвачу с собой на тот свет парочку попутчиков!
Стоило кому-то одному поднять бучу, как остальные отчаянно бросились с мечами на сельчан. Юэ Линь изо всех сил пытался помешать им, но на это требовалось время. К тому моменту, когда он расправился со всеми этими учениками Секты Скрытого Меча, те успели зарубить еще пять-шесть человек.
Вернувшись в деревню и успокоив выживших односельчан, Юэ Линь погрузился в тяжелое молчание.
Еще никогда в жизни он так глубоко не задумывался о происходящем и не заглядывал в будущее. Раньше он плыл по течению, полагая, что главное — быть добрым, ведь за добро воздается добром. Но сегодня он наконец понял, насколько был наивен.
Умин говорил, что у него чистое сердце ребенка, но он и помыслить не мог, что именно это чистое сердце принесет ему столько горьких плодов. Его милосердие к другим обернулось лишь еще большими страданиями.
Он наконец прозрел: в этом мире цзяньхуа действительно невозможно поступать по собственному желанию, коль уж ты ступил на этот путь. Он уже увяз в этой топи с головой.
Раз уж он пообещал Безумному Старейшине явиться на Приглашение на Чаепитие, нарушить слово Юэ Линь не мог. Перед самым уходом его окликнул старый Цю, державший кузницу.
— Юэ Линь, не думал я, что ты всё же ступишь на тропу боевых искусств, — вздохнул кузнец. — Когда много лет назад мы нашли тебя, при тебе были письмо и меч. В записке содержалась лишь просьба к тому, кто тебя подберет, вырастить ребенка, а меч велели спрятать и отдавать только в том случае, если ты сам выберешь путь боевых искусств. Раньше ты числился лишь слугой в Секте Скрытого Меча, это не считалось вхождением в боевое ремесло. Но теперь всё иначе.
Старик продолжил:
— Я всего лишь простой деревенский кузнец и не видел больших видов, но даже мне очевидно, что этот меч — вещь необыкновенная. К тому же он связан с твоей тайной рождения, береги его пуще глаза. Быть может, благодаря ему ты узнаешь, кто твои настоящие родители.
Юэ Линь принял из рук старика Цю меч и конверт.
Ножны длинного меча обвивал вырезанный из металла дракон, и даже по искусности отделки ножен было ясно, что это далеко не рядовое оружие.
Клинок оказался прямым и длинным, стоило лишь чуть подать его из ножен, как оттуда повеяло пронзительным холодом. Юэ Линь вытянул из головы волосок и легко уронил на лезвие — в тот же миг, едва коснувшись клинка, волос рассекла надвое.
Затем он достал собственный походный меч и, взяв в левую и правую руки по клинку, вложил в удар всю внутреннюю энергию. От столкновения личный меч Юэ Линя разлетелся на куски.
Выдаваемые Сектой Скрытого Меча стандартные мечи, хотя и не были легендарными артефактами, все же закалялись по сорту сотен раз. Но этот меч разрубил его в щепки с первого же удара! Он отличался невероятной остротой.
Способность срезать волос на лету и рубить камни словно глину — перед ним находился первоклассный боевой меч. Если бы в схватках с Безумным Мечом он пользовался этим оружием, его мощь возросла бы в разы. Хорошее оружие колоссально усиливало Ци меча.
Что же касается письма, то, как и говорил старик Цю, ничего особенного в нем не было. Там лишь содержалась просьба к тому, кто подберет младенца, вырастить его, чтобы ребенок не погиб во младенчестве.
Попрощавшись со стариком Цю, Юэ Линь отправился в путь к Чайной Мань.

Комментарии

Загрузка...