Чайная Мань находилась на северо-западе, а Секта Скрытого Меча, где состоял Юэ Линь, была от неё на весьма большом расстоянии.
Сейчас Юэ Линь столкнулся с крайне тяжёлой проблемой: у него кончились деньги.
Когда Юэ Линь был еще учеником на побегушках, его жалованье было ничтожно мало, и почти всё оно уходило на еду. Что же до периода после того, как он стал внутренним учеником, Секта Скрытого Меча понесла тяжёлые потери, и ресурсы, выделявшиеся основным ученикам, предназначались главным образом для боевых искусств, тогда как серебра давали прискорбно мало.
Не имея другого выхода, Юэ Линь смог лишь наняться телохранителем в торговый караван, направлявшийся в те края, где располагалась Чайная Мань.
Для многих боевых практиков, особенно тех, кто обладал определённым весом и авторитетом в Цзянху, работа телохранителем считалась позором и чем-то совершенно неприемлемым. У Юэ Линя, однако, подобных предрассудков не было.
За спиной большинства торговых караванов стояли те или иные секты Цзянху, и они не были обычными купцами, так что нанимать сторонних мастеров им обычно не требовалось. Но с небольшими караванами и охранными агентствами дело обстояло иначе — они были вынуждены полагаться на наёмных бойцов для защиты грузов. На сей же раз этот караван нанял троих мастеров.
Процветание боевых искусств привело к тому, что многие привыкли заниматься боевыми дисциплинами. Это же породило множество конных разбойников и бандитов, которые жили грабежом грузов, а кое-кто даже убивал людей ради наживы.
Маршрут, по которому двигался их караван, был относительно безопасным — это была так называемая большая дорога, то есть путь, по которому грузы перевозили уже много раз и где почти никогда не случалось никаких происшествий.
Заблаговременно Юэ Линь всё тщательно проверил: на этот раз в качестве груза везли лишь немного хлопчатобумажной ткани и чая. Караван просто хотел немного подзаработать на грядущем грандиозном событии у Чайной Мани.
Вся дорога прошла тихо и мирно, и Юэ Линь чувствовал себя весьма вольготно. Будучи мастером боевых искусств, он не должен был выполнять чёрную работу — от него требовалось лишь поддерживать порядок. Свободного времени у него было в избытке, и, коротая досуг, Юэ Линь продолжал упражняться в Безумном Мече и Искусстве Потрясающего Небеса Будды.
Но на третью ночь, когда Юэ Линь заступил на ночной дозор, всё же произошло непредвиденное.
Свистя и улюлюкая, налетели свыше тридцати конных разбойников и потребовали, чтобы хозяин каравана отдал товар. Хозяин, разумеется, отказался, и между сторонами завязалась яростная схватка.
По правде говоря, и бандиты, и обычные охранники каравана были самыми простыми людьми, освоившими лишь поверхностные приёмы боевых искусств. Для Юэ Линя разделаться с этой шайкой не составляло особого труда.
Однако хозяин каравана путешествовал вместе с семьёй — среди них были и старики, и дети. Необходимость защищать их сильно сковывала движения Юэ Линя.
К счастье, Юэ Линь всё же был мастером меча, владеющим Ци меча, тогда как двое других наёмных бойцов практиковали внешние стихические комплексы, но их техника передвижения была далеко не столь искусной, так что по эффективности они сильно уступали Юэ Линю. Многие дети из простых семей выбирали изучение внешних боевых искусств: во-первых, это не требовало больших затрат, а во-вторых, даже при отсутствии таланта к боевым искусствам это укрепляло тело и помогало в крестьянском труде.
Спустя полчаса бой постепенно стих. Разбойники обратились в бегство, оставив на земле пять тел. Однако среди простых охранников каравана потери оказались тяжелы: выбыло больше половины. Причём подавляющую часть убитых и раненых составляли новички, ещё не видавшие крови.
И когда все уже решили, что опасность миновала,
Юэ Линь внезапно услышал странный звук со стороны телег с багажом. После того как он пробил Точку Чжиян, его слух и зрение невероятно обострились.
Юэ Линь поспешил проверить поклажу. Не смея проявлять беспечность, он подцепил крышку ножнами своего меча и откинул её. В тот же миг из укрытия вылетели три дротика, метнувшуюся прямо в него. Юэ Линь в спешке отбил их длинным мечом.
Дротики вонзились в ствол стоявшего рядом дерева, и тот мгновенно начал разъедаться. Оружие было пропитано смертельным ядом.
Не успел Юэ Линь и преисполниться презрения к тому, кто метал эти скрытые снаряды, как чья-то фигура стремительно бросилась в атаку прямо на него.
Поскольку Юэ Линь уже практиковал Искусство Потрясающего Небеса Будды, прочность его тела значительно возросла, и он нисколько не боялся ближнего боя с противником.
Однако, стоило их кулакам сойтись в ударе, Юэ Линь почувствовал, как его внутренняя энергия начинает рассеиваться, а собственное боевое ци словно норовит вырваться наружу.
Не добившись успеха с первого удара, противник тут же отступил — в типичной манере вора. Юэ Линь не желал упускать его и бросился в погоню. Выяснилось, что этот человек использовал Искусство Превращения в Демона, к тому же оказавшись обычным вором. Искусство Превращения в Демона было тайным, неизведанным сокровищем Двореца Демонов. Следовательно, этот негодяй должен был быть прямым учеником воровской ветви Двореца Демонов.
Искусство Превращения в Демона из Двореца Демонов позволяло за счёт особых навыков циркуляции внутренней энергии нейтрализовать силу противника или даже обратить чужую мощь в собственную пользу. При этом мастер, у которого похищали силы, не погибал. К тому же Искусство Превращения в Демона было лишь внутренней техникой Двореца Демонов, в то время как остальные их приёмы считались вполне ортодоксальными.
Дворец Демонов был одной из немногих сект Цзянху, признанных остальным миром и не относимых к ереси. Самым важным здесь было то, что использование Искусства Превращения в Демона имело крайне строгие ограничения — оно не позволяло бесконечно поглощать внутреннюю силу оппонентов. Но еще большую роль играло могущество Двореца Демонов, а если точнее — сила его нынешнего главы. К тому же глава Двореца Демонов вёл себя не так, как все остальные, и даже не удостаивал вниманием Списки Ветров и Облаков. Тем не менее, по слухам, его боевое мастерство вполне могло потягаться с Умином, занимавшим первую строчку в Списках Ветров и Облаков.
Что же до путей истинного зла, то они оставались под запретом в Цзянху: те, кто вставал на этот путь, с самого начала строили свою практику на человеческих жизнях. Чем выше было их мастерство, тем больше людей они убивали.
Напавшим на Юэ Линя из засады оказался тот самый человек, что прятался в ящике с багажом.
Фигура у него была миниатюрная, что крайне облегчало скрытное перемещение, а украшения на его одежде удивительно походили на те, что носили конные разбойники — возможно, именно этот человек ими и командовал. Весь устроенный ранее шум вполне мог оказаться лишь отвлекающим манёвром.
По-настоящему опасным был именно затаившийся вор. Обычный человек после тяжёлой битвы неизбежно расслабляется, подсознательно полагая, что в ближайшее время никаких проблем уже не возникнет. Кто бы мог ожидать подобного подвоха?
Вор сражался двумя кинжалами, нанося удары с невероятной скоростью. Его техника передвижения ни в чём не уступала технике Тысячи Призрачных Буддийских Теней Юэ Линя. Преследуя беглеца довольно долго, Юэ Линь так и не смог сократить дистанцию.
Твёрдо решив преследовать неприятеля до конца, Юэ Линь выложился полностью.
Хотя в скорости передвижения они действительно стоили друг друга, различия в боевой специализации предопределили исход этой погони.
Раньше Юэ Линь, владевший лишь Безумным Мечом, даже при наличии техники Тысячи Призрачных Буддийских Теней не обязательно одержал бы верх. Лёгкая поступь требовала огромных затрат внутренней энергии, которой у Юэ Линя с одним лишь Безумным Мечом просто не хватило бы.
Теперь же Юэ Линь постиг Великое Сострадание, его внутренняя база пробила предел Точки Чжиян, и ци в его теле стало невероятно мощным.
Вор прекрасно это понимал, а потому, добежав до леса, вновь атаковал Юэ Линя.
Два кинжала, подгоняемые внутренней силой, со свистом полетели прямо в Юэ Линя. Тот с трудом увернулся от них, но к своему удивлению заметил, что оба клинка развернулись обратно. Приглядевшись, Юэ Линь увидел, что к рукоятям кинжалов привязаны две тонкие нити, с помощью которых нападавший управлял их траекторией.

Комментарии

Загрузка...