Я просто хочу быть хорошим человеком — Глава 11 читать онлайн

Староста-посредник повернулся к Пан Юю:

— Я человек бывалый, всякое на веку повидал. Семья Чжоу — люди простые, двести лянов для них — груз неподъемный. Да и по лицу твоему, братец Пан, видать: ждет тебя жизнь долгая да сытая, не из тех ты, кому на роду написано безвременно сгинуть. Рана твоя, бог даст, заживет без следа. Уж позволь мне, старику, встрять да попросить тебя немного уступить.

Пан Юй, Хэ Сянья и Цзяо Гоцзо переглянулись. Старик, конечно, лез из кожи вон не просто так: не договорись они миром — и посреднических денег ему не видать как своих ушей.

Когда-то старост-посредников выбирал сам народ, но теперь их назначали чиновники. Из защитников общины они превратились в обычных казенных прихвостней. Мздоимство среди них цвело пышным цветом, и во многих уездах от этой службы осталось одно название. В Тунчэне старые порядки еще хоть как-то держались, но здешние посредники покупали свои должности за звонкую монету, так что уйти без наживы старик просто не мог.

Впрочем, лавочник Чжоу и правда выглядел обобранным до нитки. Если давить сильнее и доводить дело до суда, денег больше не станет, зато на лапу судьям и писарям придется дать немало. Нужно будет занести в судебную палату, канцелярию, подмаслить советников уездного судьи, задобрить старосту конвоиров... Мелкая сошка набежит, и каждый урвет свой кусок. В итоге на руки они получат куда меньше, чем сейчас.

Снова обменявшись взглядами, Пан Юй, хоть и не понимал еще своих спутников с полуслова, уловил суть: представление разыграно как надо, пора открывать карты и называть окончательную цену. Он едва заметно кивнул, и Хэ Сянья повернулся к старосте:

— Что ж, вашими бы устами, почтенный У, да мед пить. Будем надеяться, здоровье брата Пан со временем придет в норму. Но расходы на лекарства уже составили восемьдесят шесть лянов — от этого никуда не деться. Кроме того, нужно возместить убытки от простоя и оплатить уход. За простой накинем пять лянов. И пусть рана заживет, в ближайшее время ему потребуется сиделка — это еще двадцать четыре ляна. Итого — сто пятнадцать лянов серебром. Меньше взять не можем. Посмотрим, что скажет семья Чжоу.

Лавочник Чжоу поспешно заговорил:

— У меня есть только пятьдесят три ляна наличными. Но если почтенным господам нужно, я могу отдать в счет долга товар из лавки — всю писчую бумагу по оптовой цене.

— Отец! — сквозь слезы воскликнула Чжоу Юэру. — Если мы отдадим и деньги, и товар, как дальше жить? На что нам тогда надеяться?

— А что делать? — тусклым голосом отозвался старик. — Беда пришла, откуда не ждали. Не в тюрьму же мне возвращаться?

Отец и дочь тихо заплакали. Девушка попыталась поднять отца, дергая его за рукав, но тот совсем обмяк и сидел на полу кулем — не сдвинуть с места.

Пан Юй чувствовал себя отомщенным, и на душе у него потеплело. Однако, глядя на безутешные слезы отца и дочери, он понимал: они на грани. Если загнать их в угол, они либо наложат на себя руки, либо просто сбегут под покровом ночи, и тогда он не увидит ни гроша. Немного поразмыслив, он предложил компромисс:

— Если наличных не хватает, давайте оформим рассрочку.

Все присутствующие так и замерли, не понимая, что это за зверь такой — «рассрочка».

— Братец Пан, а что это за штука? — удивленно прищурился староста.

— Все просто. Раз у них на руках только пятьдесят три ляна, а должны они сто пятнадцать, остается долг в шестьдесят два ляна. Будем считать, что я одалживаю им эту сумму. Пусть возвращают по два ляна в месяц, пока не расплатятся. Но долг без процентов — не долг, верно? Накинем скромные два фэня годовых. За пару лет как раз уложатся.

Хэ Сянья замялся, подошел поближе и зашептал Пан Юю на ухо:

— Да ведь лавка у Чжоу съемная, из своего только товар. А ну как сбегут?

— Так ведь пятьдесят три ляна мы получаем сразу, — великодушно отмахнулся Пан Юй. — А бумажный товар... мы ведь в этом деле ничего не смыслим. Придется сбывать перекупщикам за бесценок. Гораздо лучше, если старик сам распродаст бумагу с выгодой и продолжит вести дела. Мы получим свои деньги, а они сохранят источник дохода. Это же чистая выгода для обеих сторон! К тому же я, как-никак, человек добрый, а добрыми делами пренебрегать грешно.

— Да ты просто грабитель! — вспыхнула Чжоу Юэру. — Хочешь содрать с нас еще десятки лянов одних только процентов! Ишь, как сладко поешь!

Пан Юй лишь развел руками:

— Если можешь выложить все сразу — милости прошу. Я из чистой доброты душевной предлагаю выход, а ты еще и нос воротишь. Учись ценить хорошее отношение, девица.

Староста, боясь, что сделка сорвется и он останется без платы, поспешно вставил свое слово:

— А ведь и правда, разумно придумано! Так у Чжоу останется лавка, будет на что товар закупать да дело крутить.

Лавочник схватил дочь за руку:

— Соглашайся, дочка! Иначе нам крышка.

Обретя надежду на спасение, старик повалился было на колени, собираясь отвесить Пан Юю земной поклон, но Чжоу Юэру с силой удержала его за плечи.

— Не смей благодарить этого негодяя! — процедила она сквозь зубы.

Лицо ее немного прояснилось, хотя слезы все еще катились по щекам.

Когда все условия были обговорены, Чжоу Юэру вдруг опустила голову и тихо произнесла:

— Пан... негодяй из семьи Пан. А можно скостить те двадцать четыре ляна за уход? Тебе ведь нужна сиделка... Я сама пойду к тебе в услужение.

Пан Юй мысленно так и обомлел.

"Ну уж нет, только этой девки мне в доме не хватало! Еще вздумает отомстить под шумок... Ладно если просто синяков наставит, а ну как яду подсыплет?"

Он окинул девушку оценивающим взглядом. Чжоу Юэру, видимо, с малых лет трудилась в лавке, отчего фигура ее была на удивление ладной и подтянутой, да и черты лица — весьма миловидными. В день драки она показалась ему настоящей фурией, но сейчас, присмотревшись, он нашел в ней своеобразную прелесть.

"Хоть и злюка, но на душегубство едва ли способна"

— Какое еще услужение? — ухмыльнулся Цзяо Гоцзо. — Шла бы ты к моему названому брату в наложницы! И деньги в семье останутся, и платить ничего не придется.

Хэ Сянья шутливо подмигнул Пан Юю:

— Ну нет, брат, тут ты маху дал. Погляди на нее: зыркает волком, гонор так и прет — типичная мужегубка! Такую в дом брать — себе дороже. Тут Пан Юю еще сотню лянов сверху доплатить надо, чтобы согласился!

Присутствующие в комнате стражники дружно загоготали. Чжоу Юэру вспыхнула до корней волос — слушать такие насмешки было невыносимо, и она в смущении отвернулась.

Пан Юй снова скользнул взглядом по ее спине. А ведь фигурка и впрямь точеная! В эпоху Мин приличные девушки редко выходили со двора, а те немногие, кто помогал мужьям в лавках, обычно были дородными матронами в летах. На безрыбье эстетические запросы Пан Юя претерпели заметные изменения, и Чжоу Юэру из разряда «простушек» мигом перекочевала в «первые красавицы». Сердце его сладостно заныло, и он начисто позабыл о прекрасной Лю-ши, на которой собирался жениться.

Игнорируя предостерегающие знаки Хэ Сянья, он с самым серьезным видом произнес:

— Мужегубка, говоришь? Ну, прислуживать-то ей это не помешает. Ладно, спишем двадцать четыре ляна. Пойдешь ко мне в услужение на три месяца...

Услышав это, Хэ Сянья обомлел. Восемь лянов в месяц за простую прислугу — это же уму непостижимо! Одно дело — заламывать дикие цены, чтобы обобрать лавочника, и совсем другое — швыряться настоящими деньгами. Он изо всей силы наступил Пан Юю на ногу.

Пан Юй поморщился, запоздало сообразив, что сморозил глупость, и быстро исправился:

— То есть... на полгода! Но уговор такой: перечить мне не смей. Что скажу, то и будешь делать.

Чжоу Юэру, стоявшая спиной, поначалу тоже не поверила своим ушам, но быстро сориентировалась. Опасаясь, как бы этот дурак не передумал, она резко повернулась:

— Идет! Ловлю на слове, уговор дороже денег!

Пан Юй мысленно дал себе затрещину.

"Вот же похотливая скотина, совсем считать разучился! На помолвку с Лю-ши ушло всего одиннадцать лянов, а тут он единым махом спустил этой девке целых двадцать четыре!"

Впрочем, утешал он себя, так у семьи Чжоу появится реальный шанс выкарабкаться. Видя свет в конце тоннеля, они исправно станут платить по счетам и никуда не сбегут.

Комментарии