Здесь царил кромешный полумрак, разгоняемый лишь тонкими лучиками света, что пробивались сквозь щели в черепичной крыше. Холодный, затхлый воздух был пропитан удушливой смесью из гнилостной вони, застарелого пота и испражнений. В этой сырой удушающей тьме нескончаемым роем вились жирные мухи и тучи комаров. Тягостная, гнетущая атмосфера давила на плечи могильной плитой.
Здесь царил кромешный полумрак, разгоняемый лишь тонкими лучиками света, что пробивались сквозь щели в черепичной крыше. Холодный, затхлый воздух был пропитан удушливой смесью из гнилостной вони, застарелого пота и испражнений. В этой сырой удушающей тьме нескончаемым роем вились жирные мухи и тучи комаров. Тягостная, гнетущая атмосфера давила на плечи могильной плитой.
Вдоль прохода лепилось около десятка одиночных конур, едва достигавших четырех квадратных метров. Места там хватало ровно на то, чтобы вытянуться во весь рост. Здесь же узники спали, здесь же справляли нужду, отчего миазмы стояли поистине сногсшибательные.
Вдоль прохода лепилось около десятка одиночных конур, едва достигавших четырех квадратных метров. Места там хватало ровно на то, чтобы вытянуться во весь рост. Здесь же узники спали, здесь же справляли нужду, отчего миазмы стояли поистине сногсшибательные.
Цзяо Гоцзо остановился перед глухой дверью у самого тупика. Обернувшись к приятелю, он заговорщицки понизил голос:
Цзяо Гоцзо остановился перед глухой дверью у самого тупика. Обернувшись к приятелю, он заговорщицки понизил голос:
— Вчера я заглянул сюда и хорошенько подмазал дежурного надзирателя. Так что минувшей ночью наш лавочник Чжоу отведал лиха сполна.
— Вчера я заглянул сюда и хорошенько подмазал дежурного надзирателя. Так что минувшей ночью наш лавочник Чжоу отведал лиха сполна.
Пан Юй, мало что смысливший в тюремных порядках, молча шагнул за Цзяо Гоцзо в просторную камеру. Глаза уже привыкли к здешнему сумраку, и он разглядел массивную деревянную махину, напоминавшую огромный сундук. На крышке этого сооружения лежал человек.
Пан Юй, мало что смысливший в тюремных порядках, молча шагнул за Цзяо Гоцзо в просторную камеру. Глаза уже привыкли к здешнему сумраку, и он разглядел массивную деревянную махину, напоминавшую огромный сундук. На крышке этого сооружения лежал человек.
Решив, что это и есть лавочник Чжоу, Пан Юй озадачился.
Решив, что это и есть лавочник Чжоу, Пан Юй озадачился.
***
***
«Ну и в чем тут мука? Лежит себе барин, прохлаждается»
«Ну и в чем тут мука? Лежит себе барин, прохлаждается»
***
***
Однако, дабы не выказывать перед товарищем свое дилетантство — он ведь сам теперь числился в рядах грозных служителей управы! — Пан Юй придержал язык.
Однако, дабы не выказывать перед товарищем свое дилетантство — он ведь сам теперь числился в рядах грозных служителей управы! — Пан Юй придержал язык.
Вдруг лежащий на сундуке человек зашевелился и сел. Разглядев его поближе, Пан Юй понял, что обознался: перед ним был совершенно посторонний мужчина.
Вдруг лежащий на сундуке человек зашевелился и сел. Разглядев его поближе, Пан Юй понял, что обознался: перед ним был совершенно посторонний мужчина.
На незнакомце была бамбуковая шляпа-доули с густой москитной сеткой, закрывавшей лицо. Приподняв кисею, он уставился на вошедших, а когда узнал Пан Юя, довольно осклабился:
На незнакомце была бамбуковая шляпа-доули с густой москитной сеткой, закрывавшей лицо. Приподняв кисею, он уставился на вошедших, а когда узнал Пан Юя, довольно осклабился:
— Гляди-ка, Пан Второй Глупец очухался! Наши ребята, как проведали, что этот Чжоу лапу на государева служителя наложил, сразу смекнули, что к чему. Решили проучить наглеца по первому разряду. Пыточный короб без дела не стоял — я лично всю ночь на его крышке пролежал, тяжесть создавал.
— Гляди-ка, Пан Второй Глупец очухался! Наши ребята, как проведали, что этот Чжоу лапу на государева служителя наложил, сразу смекнули, что к чему. Решили проучить наглеца по первому разряду. Пыточный короб без дела не стоял — я лично всю ночь на его крышке пролежал, тяжесть создавал.
Пан Юй, быстро сообразив, что к чему, нашарил в кармане мелкую серебряную монету и протянул ее стражнику:
Пан Юй, быстро сообразив, что к чему, нашарил в кармане мелкую серебряную монету и протянул ее стражнику:
— Спасибо за службу, братец, натерпелся ты из-за меня. Только бы старик Чжоу богу душу не отдал от такого радения.
— Спасибо за службу, братец, натерпелся ты из-за меня. Только бы старик Чжоу богу душу не отдал от такого радения.
Тот небрежно отмахнулся, забирая серебро:
Тот небрежно отмахнулся, забирая серебро:
— Да брось ты, с чего ему дохнуть? Мое дело было просто лежать сверху да слушать, как он там корячится. Хотя старик уже до кондиции дошел, это точно. Сейчас вытащим его — побеседуете. Гарантирую, теперь он под любую дудку плясать станет.
— Да брось ты, с чего ему дохнуть? Мое дело было просто лежать сверху да слушать, как он там корячится. Хотя старик уже до кондиции дошел, это точно. Сейчас вытащим его — побеседуете. Гарантирую, теперь он под любую дудку плясать станет.
— Лао Ло, зажги-ка коптилку, — подал голос Цзяо Гоцзо. — Это вы тут привыкшие впотьмах шариться, а я ни черта не вижу в этой проклятой темени.
— Лао Ло, зажги-ка коптилку, — подал голос Цзяо Гоцзо. — Это вы тут привыкшие впотьмах шариться, а я ни черта не вижу в этой проклятой темени.
Лао Ло зашуршал в углу, недолго повозился с огнивом, высекая искру на трут, и вскоре затеплил крохотный фитилек масляной лампы.
Лао Ло зашуршал в углу, недолго повозился с огнивом, высекая искру на трут, и вскоре затеплил крохотный фитилек масляной лампы.
В глухом бесцветном каземате даже этот слабенький, дрожащий огонек показался Пан Юю ослепительным солнцем.
В глухом бесцветном каземате даже этот слабенький, дрожащий огонек показался Пан Юю ослепительным солнцем.
Из недр деревянного короба донеслось глухое, полное муки стенание. Лао Ло и Цзяо Гоцзо зашли с двух сторон и натужно приподняли тяжелую деревянную крышку. Пан Юй из любопытства заглянул внутрь — и у него на голове зашевелились волосы.
Из недр деревянного короба донеслось глухое, полное муки стенание. Лао Ло и Цзяо Гоцзо зашли с двух сторон и натужно приподняли тяжелую деревянную крышку. Пан Юй из любопытства заглянул внутрь — и у него на голове зашевелились волосы.
Вся внутренняя сторона крышки была утыкана острыми трехдюймовыми гвоздями. При тусклом свете лампы их частокол отбрасывал зловещие длинные тени. И вдруг из темного нутра короба с писком метнулись две серые тени. Пан Юй в ужасе отпрянул.
Вся внутренняя сторона крышки была утыкана острыми трехдюймовыми гвоздями. При тусклом свете лампы их частокол отбрасывал зловещие длинные тени. И вдруг из темного нутра короба с писком метнулись две серые тени. Пан Юй в ужасе отпрянул.
Лао Ло зычно расхохотался:
Лао Ло зычно расхохотался:
— Не дрейфь, парень! Это мы ему для бодрости подкинули.
— Не дрейфь, парень! Это мы ему для бодрости подкинули.
Серые твари заметались по полу и юркнули в щель под дверью. Пан Юй лишь сейчас понял, что это были жирные чумные крысы.
Серые твари заметались по полу и юркнули в щель под дверью. Пан Юй лишь сейчас понял, что это были жирные чумные крысы.
В каземате веяло замогильной сыростью. Сердце Пан Юя бешено колотилось в груди. Переборов дрожь, он заставил себя снова заглянуть в короб. При колеблющемся свете коптилки он разглядел лавочника Чжоу. Тот лежал навзничь, совершенно беспомощный. Голова несчастного была намертво зажата стальным обручем, шею сдавливала тяжелая колодка, запястья стягивали двойные железные кандалы, бедра были намертво прикручены цепью к днищу, а щиколотки вдеты в пазы пыточного ложа так, что ступни безжизненно торчали снаружи.
В каземате веяло замогильной сыростью. Сердце Пан Юя бешено колотилось в груди. Переборов дрожь, он заставил себя снова заглянуть в короб. При колеблющемся свете коптилки он разглядел лавочника Чжоу. Тот лежал навзничь, совершенно беспомощный. Голова несчастного была намертво зажата стальным обручем, шею сдавливала тяжелая колодка, запястья стягивали двойные железные кандалы, бедра были намертво прикручены цепью к днищу, а щиколотки вдеты в пазы пыточного ложа так, что ступни безжизненно торчали снаружи.
Когда крышка закрывалась, грозный частокол трехдюймовых гвоздей зависал всего в паре пальцев от его лица. Втиснутый в узкий, темный гроб, человек терял всякую возможность шевельнуться. Малейшее движение — и стальное острие вонзится в плоть. Обреченный терпеть невыносимую духоту, жажду и укусы гнуса, узник сходил с ума от ужаса. Провести в таком положении целую ночь — страшная пытка как для тела, так и для рассудка. Мучение запредельное, но умереть жертве не дают, да и следов насилия на теле не остается. Случись проверка — и предъявить нечего. Неудивительно, что этот короб-пытка пользовался огромной любовью у палачей эпохи Мин.
Когда крышка закрывалась, грозный частокол трехдюймовых гвоздей зависал всего в паре пальцев от его лица. Втиснутый в узкий, темный гроб, человек терял всякую возможность шевельнуться. Малейшее движение — и стальное острие вонзится в плоть. Обреченный терпеть невыносимую духоту, жажду и укусы гнуса, узник сходил с ума от ужаса. Провести в таком положении целую ночь — страшная пытка как для тела, так и для рассудка. Мучение запредельное, но умереть жертве не дают, да и следов насилия на теле не остается. Случись проверка — и предъявить нечего. Неудивительно, что этот короб-пытка пользовался огромной любовью у палачей эпохи Мин.
Лао Ло издевательски ухмыльнулся, глядя сверху вниз на распростертого старика:
Лао Ло издевательски ухмыльнулся, глядя сверху вниз на распростертого старика:
— Ну что, Чжоу, каково тебе почивалось? Небось, мои крысы да блохи скучать не давали?
— Ну что, Чжоу, каково тебе почивалось? Небось, мои крысы да блохи скучать не давали?
Пан Юй лишь диву давался здешней изобретательности. Запереть человека в гробу наедине с грызунами, гнусом и паразитами, лишив малейшей возможности отмахнуться — это поистине дьявольская выдумка. Бедный лавочник Чжоу нахлебался лиха по самое горло.
Пан Юй лишь диву давался здешней изобретательности. Запереть человека в гробу наедине с грызунами, гнусом и паразитами, лишив малейшей возможности отмахнуться — это поистине дьявольская выдумка. Бедный лавочник Чжоу нахлебался лиха по самое горло.
Старик Чжоу лишь жалко хрипел и скулил, не в силах вымолвить ни слова.
Старик Чжоу лишь жалко хрипел и скулил, не в силах вымолвить ни слова.
Пан Юй почувствовал, как у него мелко задрожали руки. Да уж, недооценивать этих средневековых костоломов явно не стоило. Все те изуверские пытки, что он когда-то видел в исторических фильмах, блекли перед изощренным, леденящим кровь ужасом этого пыточного короба.
Пан Юй почувствовал, как у него мелко задрожали руки. Да уж, недооценивать этих средневековых костоломов явно не стоило. Все те изуверские пытки, что он когда-то видел в исторических фильмах, блекли перед изощренным, леденящим кровь ужасом этого пыточного короба.
Надзиратель принялся один за другим отпирать замки и снимать цепи. Чжоу Юнтянь провел в неподвижности слишком много времени, так что даже после освобождения его тело осталось окоченевшим, словно бревно. Не церемонясь, Лао Ло грубо схватил старика за седые патлы и рывком усадил на ложе.
Надзиратель принялся один за другим отпирать замки и снимать цепи. Чжоу Юнтянь провел в неподвижности слишком много времени, так что даже после освобождения его тело осталось окоченевшим, словно бревно. Не церемонясь, Лао Ло грубо схватил старика за седые патлы и рывком усадил на ложе.
Пан Юй и Цзяо Гоцзо поспешили на помощь. Втроем они кое-как выудили закоченевшего лавочника из короба и бесформенной грудой опустили на грязный земляной пол.
Пан Юй и Цзяо Гоцзо поспешили на помощь. Втроем они кое-как выудили закоченевшего лавочника из короба и бесформенной грудой опустили на грязный земляной пол.
Чжоу Юнтяня колотила крупная дрожь. Пан Юй присел на корточки и вгляделся в его лицо. Всего за несколько дней когда-то крепкий, плечистый лавочник страшно исхудал и осунулся. Сальные, спутанные волосы сосульками свисали на лоб, все лицо покрывали багровые укусы насекомых. От былого важного вида не осталось и следа.
Чжоу Юнтяня колотила крупная дрожь. Пан Юй присел на корточки и вгляделся в его лицо. Всего за несколько дней когда-то крепкий, плечистый лавочник страшно исхудал и осунулся. Сальные, спутанные волосы сосульками свисали на лоб, все лицо покрывали багровые укусы насекомых. От былого важного вида не осталось и следа.
Сердце Пан Юя сжалось от жалости и легкого испуга. Он и представить не мог, что обычная потасовка обернется для этой семьи столь чудовищным кошмаром. Теперь становилось понятно, отчего девица Чжоу так отчаянно рвалась к отцу. Тюрьма во все времена оставалась сущим чистилищем.
Сердце Пан Юя сжалось от жалости и легкого испуга. Он и представить не мог, что обычная потасовка обернется для этой семьи столь чудовищным кошмаром. Теперь становилось понятно, отчего девица Чжоу так отчаянно рвалась к отцу. Тюрьма во все времена оставалась сущим чистилищем.
— Слышь, Чжоу! — Цзяо Гоцзо наотмашь влепил старику звонкую пощечину.
— Слышь, Чжоу! — Цзяо Гоцзо наотмашь влепил старику звонкую пощечину.
Лавочник вздрогнул. Он инстинктивно попытался закрыться руками, но затекшие плечи отказались подчиняться, и старик лишь жалобно заскулил, втягивая голову в плечи.
Лавочник вздрогнул. Он инстинктивно попытался закрыться руками, но затекшие плечи отказались подчиняться, и старик лишь жалобно заскулил, втягивая голову в плечи.
— Что, затрясся, старый хрен? — процедил Цзяо Гоцзо. — Вспомнил страх господень? Ты хоть соображаешь, на кого руку поднял? На моего названого брата!
— Что, затрясся, старый хрен? — процедил Цзяо Гоцзо. — Вспомнил страх господень? Ты хоть соображаешь, на кого руку поднял? На моего названого брата!
— Да откуда ж... откуда ж мне было знать? — взмолился лавочник прерывающимся от слез голосом. — Знай я, что он при ямыне служит, вовек бы пальцем не тронул! Пощадите, господа служители! Смилуйтесь!
— Да откуда ж... откуда ж мне было знать? — взмолился лавочник прерывающимся от слез голосом. — Знай я, что он при ямыне служит, вовек бы пальцем не тронул! Пощадите, господа служители! Смилуйтесь!
Цзяо Гоцзо неторопливо прихлопнул жирного комара, присосавшегося к его руке, и со значением произнес:
Цзяо Гоцзо неторопливо прихлопнул жирного комара, присосавшегося к его руке, и со значением произнес:
— Поздно плакать, когда голова в петле. Братец мой только сегодня с постели подняться сумел. Рана-то на темени глубокая была, в нее дурной ветер зашел. Теперь у него до конца дней голова раскалываться будет, калекой парня сделал!
— Поздно плакать, когда голова в петле. Братец мой только сегодня с постели подняться сумел. Рана-то на темени глубокая была, в нее дурной ветер зашел. Теперь у него до конца дней голова раскалываться будет, калекой парня сделал!
Пан Юй понял, что ему как главному потерпевшему тоже пора подать голос. Прочистив горло, он заговорил ледяным тоном:
Пан Юй понял, что ему как главному потерпевшему тоже пора подать голос. Прочистив горло, он заговорил ледяным тоном:
— Ты, Чжоу, на свою судьбу не жалуйся. Твой короб по сравнению с тем, что я перенес — сущие пустяки. Твоя дубина меня чуть на тот свет не отправила! А ведь я у родителей единственный сын, род наш на мне держится. Ты ж меня чуть жизни не лишил, пресек бы семейное древо под корень! Скажешь, не заслужил ты этой кары?
— Ты, Чжоу, на свою судьбу не жалуйся. Твой короб по сравнению с тем, что я перенес — сущие пустяки. Твоя дубина меня чуть на тот свет не отправила! А ведь я у родителей единственный сын, род наш на мне держится. Ты ж меня чуть жизни не лишил, пресек бы семейное древо под корень! Скажешь, не заслужил ты этой кары?
— Заслужил, господин служитель, всё заслужил! — запричитал старик, бьясь лбом о грязные доски. — Виноват я перед вами, простите дурака грешного!
— Заслужил, господин служитель, всё заслужил! — запричитал старик, бьясь лбом о грязные доски. — Виноват я перед вами, простите дурака грешного!
— Ладно, каяться ты умеешь, это хорошо, — сменил гнев на милость Пан Юй. — В острог ты угодил за дело, тут спорить не о чем. Но мой ущерб куда серьезнее твоего. Сперва я чуть кони не двинул, теперь вот вроде оклемался, да только неведомо, какими болячками это в будущем отзовется. Я натерпелся в сто крат больше твоего, и этот долг надо как-то закрывать. Будем договариваться. Ответь-ка мне прямо: охота тебе и дальше в этом ящике гнить?
— Ладно, каяться ты умеешь, это хорошо, — сменил гнев на милость Пан Юй. — В острог ты угодил за дело, тут спорить не о чем. Но мой ущерб куда серьезнее твоего. Сперва я чуть кони не двинул, теперь вот вроде оклемался, да только неведомо, какими болячками это в будущем отзовется. Я натерпелся в сто крат больше твоего, и этот долг надо как-то закрывать. Будем договариваться. Ответь-ка мне прямо: охота тебе и дальше в этом ящике гнить?
— Нет! Пощадите, только не это! — взмолился Чжоу, цепляясь за полы его халата. — Господа служители, я все выплачу! Любые деньги отдам, сколько скажете! Только умоляю, выпустите меня отсюда... Прямо сегодня, умоляю, отпустите домой!
— Нет! Пощадите, только не это! — взмолился Чжоу, цепляясь за полы его халата. — Господа служители, я все выплачу! Любые деньги отдам, сколько скажете! Только умоляю, выпустите меня отсюда... Прямо сегодня, умоляю, отпустите домой!
Цзяо Гоцзо переглянулся с Пан Юем, после чего снисходительно хмыкнул:
Цзяо Гоцзо переглянулся с Пан Юем, после чего снисходительно хмыкнул:
— Ну, ты хотя бы поумнее своей строптивой дочки будешь. Скажу тебе как есть: жалоба уже подана и лежит в судебной канцелярии. Пока судья ее официально не рассмотрит и не вынесет решение, из этих стен тебе не выйти. Но... коли невтерпеж, есть один тайный путь.
— Ну, ты хотя бы поумнее своей строптивой дочки будешь. Скажу тебе как есть: жалоба уже подана и лежит в судебной канцелярии. Пока судья ее официально не рассмотрит и не вынесет решение, из этих стен тебе не выйти. Но... коли невтерпеж, есть один тайный путь.
Уцепившись за эту соломинку, лавочник позабыл про ломоту в суставах. Он мертвой хваткой вцепился в штанину Пан Юя:
Уцепившись за эту соломинку, лавочник позабыл про ломоту в суставах. Он мертвой хваткой вцепился в штанину Пан Юя:
— Какой путь, господин служитель? Заклинаю вас, скажите!
— Какой путь, господин служитель? Заклинаю вас, скажите!
— Идем в Павильон примирения, — веско произнес Пан Юй. — Соберем старейшин, они зафиксируют наш уговор. Возместишь мне весь ущерб звонкой монетой, мы заберем жалобу из управы — и катись на все четыре стороны.
— Идем в Павильон примирения, — веско произнес Пан Юй. — Соберем старейшин, они зафиксируют наш уговор. Возместишь мне весь ущерб звонкой монетой, мы заберем жалобу из управы — и катись на все четыре стороны.
— Домой... Наконец-то домой! — истошный, полубезумный крик лавочника Чжоу гулким эхом покатился по мрачным сводам подземной тюрьмы.
— Домой... Наконец-то домой! — истошный, полубезумный крик лавочника Чжоу гулким эхом покатился по мрачным сводам подземной тюрьмы.

Комментарии

Загрузка...