С наступлением сумерек уездный город Тунчэн расцветился мириадами свечных огоньков.
С наступлением сумерек уездный город Тунчэн расцветился мириадами свечных огоньков.
Пятнадцатый день седьмого месяца по лунному календарю — праздник Чжунъюань, в народе зовущийся Днем призраков. Поговаривали, в эту ночь врата подземного царства распахиваются настежь, и души умерших получают долгожданную свободу. В каждом доме предкам жгли благовония и поминальные бумажные деньги. Комендантский час сегодня отменили, улицы Тунчэна заполнили толпы людей, повсюду вспыхивал огонь, и к небу тянулся сизый дым. Отец с матерью, совершая обряд, непрерывно шептали молитвы — благодарили предков за покровительство и просили усопших ни в чем себе не отказывать на том свете, забирая побольше подношений.
Пятнадцатый день седьмого месяца по лунному календарю — праздник Чжунъюань, в народе зовущийся Днем призраков. Поговаривали, в эту ночь врата подземного царства распахиваются настежь, и души умерших получают долгожданную свободу. В каждом доме предкам жгли благовония и поминальные бумажные деньги. Комендантский час сегодня отменили, улицы Тунчэна заполнили толпы людей, повсюду вспыхивал огонь, и к небу тянулся сизый дым. Отец с матерью, совершая обряд, непрерывно шептали молитвы — благодарили предков за покровительство и просили усопших ни в чем себе не отказывать на том свете, забирая побольше подношений.
Закончив с поминальной бумагой, Пан Юй бережно взял речной фонарик и вместе с родителями направился к водному шлюзу у Западных ворот. Запуск фонариков — этот обряд называли еще «озарением загробного мира» — изначально зародился как дань памяти утонувшим неприкаянным душам, но со временем превратился в красивую праздничную традицию.
Закончив с поминальной бумагой, Пан Юй бережно взял речной фонарик и вместе с родителями направился к водному шлюзу у Западных ворот. Запуск фонариков — этот обряд называли еще «озарением загробного мира» — изначально зародился как дань памяти утонувшим неприкаянным душам, но со временем превратился в красивую праздничную традицию.
У шлюза Западных ворот яблоку негде было упасть. Люди шли с бумажными фонарями в руках или бережно несли светящиеся лодочки. Огни сияли так ярко, что на городских стенах отчетливо проступали высеченные над воротами иероглифы «Иминь». На берегу звенел детский смех, бродячие торговцы наперебой зазывали покупателей, расхваливая сласти и закуски, — сонный Тунчэн на одну ночь превратился в шумный ярмарочный базар.
У шлюза Западных ворот яблоку негде было упасть. Люди шли с бумажными фонарями в руках или бережно несли светящиеся лодочки. Огни сияли так ярко, что на городских стенах отчетливо проступали высеченные над воротами иероглифы «Иминь». На берегу звенел детский смех, бродячие торговцы наперебой зазывали покупателей, расхваливая сласти и закуски, — сонный Тунчэн на одну ночь превратился в шумный ярмарочный базар.
Пан Юй отыскал местечко потише, присел у самой воды и осторожно пустил свой фонарик по течению. Канал у шлюза уже заполнили сотни мерцающих островков, медленно уплывавших за городскую черту.
Пан Юй отыскал местечко потише, присел у самой воды и осторожно пустил свой фонарик по течению. Канал у шлюза уже заполнили сотни мерцающих островков, медленно уплывавших за городскую черту.
Этот водный путь брал начало на северо-западе, у хребтов Цзоумалин и Пинфэнлин. Сбегающие с гор ручьи сливались в речушку Маоцзяхэ, которая втекала в город через северный шлюз, пересекала канал под мостом у главного зала уездной управы и устремлялась на запад, покидая городскую черту у южного шлюза, прямо возле ворот Иминь.
Этот водный путь брал начало на северо-западе, у хребтов Цзоумалин и Пинфэнлин. Сбегающие с гор ручьи сливались в речушку Маоцзяхэ, которая втекала в город через северный шлюз, пересекала канал под мостом у главного зала уездной управы и устремлялась на запад, покидая городскую черту у южного шлюза, прямо возле ворот Иминь.
Жители северных кварталов опускали свои светильники прямо у берегов реки, а обитатели западной части города теснились у самого шлюза. Фонарики мастерили на любой лад — красные, белые, золотисто-желтые. Огоньков становилось все больше, их разноцветные отсветы дрожали на воде. Сквозь зыбкую дымку от сгоревшей жертвенной бумаги речной поток казался нереальным, таинственным и пестрым — словно волшебная светящаяся река, вытекающая из какого-то сна.
Жители северных кварталов опускали свои светильники прямо у берегов реки, а обитатели западной части города теснились у самого шлюза. Фонарики мастерили на любой лад — красные, белые, золотисто-желтые. Огоньков становилось все больше, их разноцветные отсветы дрожали на воде. Сквозь зыбкую дымку от сгоревшей жертвенной бумаги речной поток казался нереальным, таинственным и пестрым — словно волшебная светящаяся река, вытекающая из какого-то сна.
Пан Юй завороженно созерцал эту картину, чувствуя себя затерянным на границе сна и яви. Лишь когда толпа начала расходиться, он прикрыл глаза и сложил ладони.
Пан Юй завороженно созерцал эту картину, чувствуя себя затерянным на границе сна и яви. Лишь когда толпа начала расходиться, он прикрыл глаза и сложил ладони.
"Уважаемые предки... Не знаю, в каких краях вы сейчас обитаете, но прошу вас: помогите мне устроиться в этой новой жизни. Позвольте мне остаться верным себе, всегда стремиться к победе, но при этом быть хорошим человеком... И еще — пошлите мне деньжат. Без гроша за душой тут и дня не протянешь. Да, и защитите моих родителей. Главным образом, конечно, тех, родных, из прошлой жизни. Ну а если останется свободная минутка, приглядите и за здешними, которые достались мне за бесценок"
"Уважаемые предки... Не знаю, в каких краях вы сейчас обитаете, но прошу вас: помогите мне устроиться в этой новой жизни. Позвольте мне остаться верным себе, всегда стремиться к победе, но при этом быть хорошим человеком... И еще — пошлите мне деньжат. Без гроша за душой тут и дня не протянешь. Да, и защитите моих родителей. Главным образом, конечно, тех, родных, из прошлой жизни. Ну а если останется свободная минутка, приглядите и за здешними, которые достались мне за бесценок"
Пока он увлеченно молился, его левое ухо вдруг пронзила острая боль.
Пока он увлеченно молился, его левое ухо вдруг пронзила острая боль.
— Ай! Мать твою, да какая...
— Ай! Мать твою, да какая...
— Ах ты, дуралей Пан! Еще и ругаешься? А ну скажи еще хоть слово, попробуй!
— Ах ты, дуралей Пан! Еще и ругаешься? А ну скажи еще хоть слово, попробуй!
Хватка на ухе наконец ослабла, и Пан Юй сумел повернуться. Перед ним стояла юная дева в белоснежном платье. Ее темные волосы были уложены в два изящных пучка, брови изгибались тонкими ивовыми листьями, а глаза блестели, будто капли черного лака. Озаренная теплым янтарным сиянием плывущих огней, она казалась прекрасной феей, сошедшей на берег Млечного Пути.
Хватка на ухе наконец ослабла, и Пан Юй сумел повернуться. Перед ним стояла юная дева в белоснежном платье. Ее темные волосы были уложены в два изящных пучка, брови изгибались тонкими ивовыми листьями, а глаза блестели, будто капли черного лака. Озаренная теплым янтарным сиянием плывущих огней, она казалась прекрасной феей, сошедшей на берег Млечного Пути.
— Небожительница?.. — Пан Юй удивленно сморгнул.
— Небожительница?.. — Пан Юй удивленно сморгнул.
Но стоило ему присмотреться получше, как образ прекрасной девы рассыпался. «Фея» стояла подбоченясь и сверлила его яростным взглядом, мигом вернувшись с небес на грешную землю.
Но стоило ему присмотреться получше, как образ прекрасной девы рассыпался. «Фея» стояла подбоченясь и сверлила его яростным взглядом, мигом вернувшись с небес на грешную землю.
— Чем обязана столь прекрасная дева?
— Чем обязана столь прекрасная дева?
— Глядите-ка, пару дней не виделись, а он уже соловьем заливается! — фыркнула она. — Можешь не льстить, я и без тебя знаю, что красавица. Отвечай: кто велел тебе идти к нам и расторгать помолвку?
— Глядите-ка, пару дней не виделись, а он уже соловьем заливается! — фыркнула она. — Можешь не льстить, я и без тебя знаю, что красавица. Отвечай: кто велел тебе идти к нам и расторгать помолвку?
Пан Юй в изумлении уставился на нее и ткнул пальцем:
Пан Юй в изумлении уставился на нее и ткнул пальцем:
— Так ты... дочь тетушки Лю?
— Так ты... дочь тетушки Лю?
— Да как ты смеешь притворяться, будто не узнаешь меня! — девица сердито округлила глаза.
— Да как ты смеешь притворяться, будто не узнаешь меня! — девица сердито округлила глаза.
Ее тонкая ручка метнулась вперед, и пальцы привычным, отточенным движением вновь вцепились в его ухо.
Ее тонкая ручка метнулась вперед, и пальцы привычным, отточенным движением вновь вцепились в его ухо.
— Узнал, узнал! Полегче, больно же!
— Узнал, узнал! Полегче, больно же!
— Не было бы больно, я бы и не трогала! — отрезала она, стискивая пальцы еще сильнее. — То, что ты целыми днями по городу бездельничаешь да собак гоняешь, я еще терпела. Но расторгнуть помолвку?! Говори, кто тебе приказал?
— Не было бы больно, я бы и не трогала! — отрезала она, стискивая пальцы еще сильнее. — То, что ты целыми днями по городу бездельничаешь да собак гоняешь, я еще терпела. Но расторгнуть помолвку?! Говори, кто тебе приказал?
Корчась от боли, Пан Юй перехватил ее за запястье:
Корчась от боли, Пан Юй перехватил ее за запястье:
— Да твоя же матушка и вынудила! Явилась спозаранку... Я, между прочим, сопротивлялся как мог! Но тетушка Лю пригрозила: мол, если не соглашусь, она задействует свои связи в управе Аньцин и меня вышвырнут со службы. Лишусь места простого служителя!
— Да твоя же матушка и вынудила! Явилась спозаранку... Я, между прочим, сопротивлялся как мог! Но тетушка Лю пригрозила: мол, если не соглашусь, она задействует свои связи в управе Аньцин и меня вышвырнут со службы. Лишусь места простого служителя!
— Мало ли что там матушка говорила! Что для тебя важнее: дурацкая служба или я? Ты не имел права соглашаться! Где я теперь найду такого послушного мужа?
— Мало ли что там матушка говорила! Что для тебя важнее: дурацкая служба или я? Ты не имел права соглашаться! Где я теперь найду такого послушного мужа?
— Да я и сам не хотел! Откуда мне было знать, что ты такая красавица... — Пан Юй осекся. В его голове мгновенно всплыли серебряные слитки. Возвращать их не хотелось ни под каким видом. За тысячную долю секунды взвесив на внутренних весах важность стартового капитала и женской красоты, он моментально переобулся: — Но с другой стороны... я ведь понимаю, что ты заслуживаешь лучшего. Зачем тебе связывать жизнь с местным дурачком? Я ведь только о твоем благо пекся!
— Да я и сам не хотел! Откуда мне было знать, что ты такая красавица... — Пан Юй осекся. В его голове мгновенно всплыли серебряные слитки. Возвращать их не хотелось ни под каким видом. За тысячную долю секунды взвесив на внутренних весах важность стартового капитала и женской красоты, он моментально переобулся: — Но с другой стороны... я ведь понимаю, что ты заслуживаешь лучшего. Зачем тебе связывать жизнь с местным дурачком? Я ведь только о твоем благо пекся!
Девица самодовольно хмыкнула и наконец отпустила его измученное ухо.
Девица самодовольно хмыкнула и наконец отпустила его измученное ухо.
— Ладно, на этот раз красиво выкрутился. Но запомни: мне нужен именно глупый муж! Умники разве станут меня слушаться? И даже если матушка будет давить — стоять насмерть! Помолвку не расторгать. Завтра же пойдешь к ней и будешь молить о прощении.
— Ладно, на этот раз красиво выкрутился. Но запомни: мне нужен именно глупый муж! Умники разве станут меня слушаться? И даже если матушка будет давить — стоять насмерть! Помолвку не расторгать. Завтра же пойдешь к ней и будешь молить о прощении.
— Тетушка Лю ни за что не согласится. Она вчера уходила от нас такая счастливая, сияла прямо.
— Тетушка Лю ни за что не согласится. Она вчера уходила от нас такая счастливая, сияла прямо.
— Счастливая?! Как бы не так! Она вчера всю ночь проплакала! Твердила, что этот идиот — то есть ты — выманил у нее обманом больше тридцати лянов серебра! Короче, завтра идешь просить ее руки снова. Свадьба в силе.
— Счастливая?! Как бы не так! Она вчера всю ночь проплакала! Твердила, что этот идиот — то есть ты — выманил у нее обманом больше тридцати лянов серебра! Короче, завтра идешь просить ее руки снова. Свадьба в силе.
— Что за вздор? Там было ровно двадцать один лян! Неужели тетушка Лю решила утаить часть суммы от собственной семьи и положить разницу себе в карман? — Пан Юй хотел было повозмущаться еще, но краем глаза заметил угрюмый силуэт, медленно спускающийся к берегу. Тетушка Лю собственной персоной.
— Что за вздор? Там было ровно двадцать один лян! Неужели тетушка Лю решила утаить часть суммы от собственной семьи и положить разницу себе в карман? — Пан Юй хотел было повозмущаться еще, но краем глаза заметил угрюмый силуэт, медленно спускающийся к берегу. Тетушка Лю собственной персоной.
Парень тут же прикусил язык и принялся отчаянно подмигивать девушке.
Парень тут же прикусил язык и принялся отчаянно подмигивать девушке.
Девица обернулась и, завидев мать, мгновенно преобразилась. Вся ее былая ярость испарилась без следа, уступив место кротости и дочерней почтительности. Она ласково подхватила матушку под локоть, заговорив голосом настолько нежным, что им можно было растопить ледник:
Девица обернулась и, завидев мать, мгновенно преобразилась. Вся ее былая ярость испарилась без следа, уступив место кротости и дочерней почтительности. Она ласково подхватила матушку под локоть, заговорив голосом настолько нежным, что им можно было растопить ледник:
— Матушка, поосторожнее. Берег скользкий, неровный.
— Матушка, поосторожнее. Берег скользкий, неровный.
Наблюдая за этим молниеносным перевоплощением, Пан Юй невольно подумал, что здешние театральные труппы потеряли великую актрису.
Наблюдая за этим молниеносным перевоплощением, Пан Юй невольно подумал, что здешние театральные труппы потеряли великую актрису.
Тетушка Лю не слыхала их разговора, но один лишь вид Пан Юя мгновенно испортил ей настроение. Она одарила парня испепеляющим взглядом. Тот, впрочем, не обиделся, а лишь подобострастно улыбнулся:
Тетушка Лю не слыхала их разговора, но один лишь вид Пан Юя мгновенно испортил ей настроение. Она одарила парня испепеляющим взглядом. Тот, впрочем, не обиделся, а лишь подобострастно улыбнулся:
— Доброго вечера, тетушка Лю. Тоже пришли запустить речной фонарик?
— Доброго вечера, тетушка Лю. Тоже пришли запустить речной фонарик?
Игнорируя его, женщина повернулась к дочери и строго выговорила:
Игнорируя его, женщина повернулась к дочери и строго выговорила:
— Приличной девушке не пристало попусту болтать со всяким сбродом. Что люди подумают, если увидят вас вместе?
— Приличной девушке не пристало попусту болтать со всяким сбродом. Что люди подумают, если увидят вас вместе?
— Да, матушка. Дочь все поняла, — послушно отозвалась девица, опустив глазки.
— Да, матушка. Дочь все поняла, — послушно отозвалась девица, опустив глазки.
Она покорно кивнула и повела мать прочь. Когда они разворачивались, Пан Юй заметил у нее на правой щеке, ближе к мочке уха, небольшое темное родимое пятно.
Она покорно кивнула и повела мать прочь. Когда они разворачивались, Пан Юй заметил у нее на правой щеке, ближе к мочке уха, небольшое темное родимое пятно.
Провожая взглядом удаляющуюся парочку, Пан Юй потер многострадальное ухо и тихо пробормотал себе под нос:
Провожая взглядом удаляющуюся парочку, Пан Юй потер многострадальное ухо и тихо пробормотал себе под нос:
— Черт возьми, такая красавица, а повадки как у разбойника с большой дороги. Где ее только учили женской кротости? И все-таки чертовски хороша...
— Черт возьми, такая красавица, а повадки как у разбойника с большой дороги. Где ее только учили женской кротости? И все-таки чертовски хороша...
***
***
На следующее утро Пан Юй проснулся без всякого будильника, когда солнце уже вовсю заливало комнату. Первым делом он достал припрятанные вчера пять лянов серебра. Повертев в руках тускло поблескивающие слитки, он ощутил небывалый прилив сил. Кажется, даже рана на голове больше не давала о себе знать.
На следующее утро Пан Юй проснулся без всякого будильника, когда солнце уже вовсю заливало комнату. Первым делом он достал припрятанные вчера пять лянов серебра. Повертев в руках тускло поблескивающие слитки, он ощутил небывалый прилив сил. Кажется, даже рана на голове больше не давала о себе знать.
В памяти невольно всплыл образ вчерашней красавицы.
В памяти невольно всплыл образ вчерашней красавицы.
"Кто бы мог подумать, что у этого местного дурачка была невеста такой неописуемой красоты? И ведь сама уходить не хочет! Жаль только, нрав у девицы дикий. Может, вернуть это серебро тетушке Лю и вернуть себе невесту?"
"Кто бы мог подумать, что у этого местного дурачка была невеста такой неописуемой красоты? И ведь сама уходить не хочет! Жаль только, нрав у девицы дикий. Может, вернуть это серебро тетушке Лю и вернуть себе невесту?"
Пан Юй долго лежал, тупо уставившись на серебро.
Пан Юй долго лежал, тупо уставившись на серебро.
"Пять лянов... Курам на смех. На свадьбу этого точно не хватит. Надо срочно искать способ заработать, чтобы вернуть ее по-человечески. Но как? В здешней жизни я ведь толком ничего делать не умею"
"Пять лянов... Курам на смех. На свадьбу этого точно не хватит. Надо срочно искать способ заработать, чтобы вернуть ее по-человечески. Но как? В здешней жизни я ведь толком ничего делать не умею"
Он мотнул головой, отгоняя мысли о девице, спрятал серебряные крупицы за пазуху и с довольным видом вышел во внутренний дворик.
Он мотнул головой, отгоняя мысли о девице, спрятал серебряные крупицы за пазуху и с довольным видом вышел во внутренний дворик.
Его матушка усердно толкла сухие травы в ступке — должно быть, готовила заказ для кого-то из городских лекарей. Семейная лавка Панов славилась хорошей репутацией: они не просто продавали лекарственное сырье, но и часто помогали вечно занятым врачам — шинковали, растирали и сушили коренья, чтобы их можно было сразу пускать в дело.
Его матушка усердно толкла сухие травы в ступке — должно быть, готовила заказ для кого-то из городских лекарей. Семейная лавка Панов славилась хорошей репутацией: они не просто продавали лекарственное сырье, но и часто помогали вечно занятым врачам — шинковали, растирали и сушили коренья, чтобы их можно было сразу пускать в дело.
Увидев сына, она отложила пестик и сказала:
Увидев сына, она отложила пестик и сказала:
— Рано утром, как только мы открыли лавку, заходил Цзяо Гоцзо. Спрашивал, как твоя голова и пошел ли ты на поправку. Говорит, дело против лавочника Чжоу продвигается, тот до сих пор парится в темнице. Если ты уже на ногах, найди его и дай знать — ему нужно уладить все формальности, чтобы официально закрыть тяжбу.
— Рано утром, как только мы открыли лавку, заходил Цзяо Гоцзо. Спрашивал, как твоя голова и пошел ли ты на поправку. Говорит, дело против лавочника Чжоу продвигается, тот до сих пор парится в темнице. Если ты уже на ногах, найди его и дай знать — ему нужно уладить все формальности, чтобы официально закрыть тяжбу.
Цзяо Гоцзо был названым братом Пан Юя. Они дружили с самого детства и вместе несли службу в уездной управе. Несколько дней назад Цзяо навещал его и пообещал взять на себя все хлопоты по суду с семейством Чжоу.
Цзяо Гоцзо был названым братом Пан Юя. Они дружили с самого детства и вместе несли службу в уездной управе. Несколько дней назад Цзяо навещал его и пообещал взять на себя все хлопоты по суду с семейством Чжоу.
Пан Юй мгновенно оживился. Он с размаху хлопнул ладонью по деревянному опорному столбу:
Пан Юй мгновенно оживился. Он с размаху хлопнул ладонью по деревянному опорному столбу:
— Вот оно! Кому нужны сомнительные схемы, когда судейская тяжба — это и есть чистые деньги? Упеку этого лавочника Чжоу за решетку! Будет знать, как гонять меня по улицам. Сейчас же иду в управу!
— Вот оно! Кому нужны сомнительные схемы, когда судейская тяжба — это и есть чистые деньги? Упеку этого лавочника Чжоу за решетку! Будет знать, как гонять меня по улицам. Сейчас же иду в управу!
Мать поспешно преградила ему путь:
Мать поспешно преградила ему путь:
— Куда без завтрака? Поешь сначала, успеется твоя управа.
— Куда без завтрака? Поешь сначала, успеется твоя управа.
Отец, сидевший в главной комнате, подал голос:
Отец, сидевший в главной комнате, подал голос:
— Поначалу мне тоже этот Чжоу казался сущим чудовищем — едва до смерти тебя не забил. Но сейчас я вот что думаю... После того удара ты вдруг читать да писать научился. Видно, та палка выбила из твоей головы всю дурь, так что нет худа без добра. Говорят, они люди в наших краях чужие, не стоит их совсем уж со свету сживать.
— Поначалу мне тоже этот Чжоу казался сущим чудовищем — едва до смерти тебя не забил. Но сейчас я вот что думаю... После того удара ты вдруг читать да писать научился. Видно, та палка выбила из твоей головы всю дурь, так что нет худа без добра. Говорят, они люди в наших краях чужие, не стоит их совсем уж со свету сживать.
Пан Юй подскочил к столу, в два глотка осушил пиалу с жидкой рисовой кашей и вытер рот рукавом:
Пан Юй подскочил к столу, в два глотка осушил пиалу с жидкой рисовой кашей и вытер рот рукавом:
— Ладно, разберемся!
— Ладно, разберемся!

Комментарии

Загрузка...