Глава 40

Жилище, которое в первые дни каждой весны одинокая самка дикой пчелы-галиктида выкапывала своими силами, с наступлением лета превращалось в общую семейную собственность. Под землей находилось около дюжины ячеек, и из всех этих ячеек выходили исключительно самки — таков был общий закон для трех видов галиктидов, которых я содержал. Каждый год они давали два поколения. Поколение, рождавшееся весной, состояло только из самок. В то же время поколение, появившееся на свет летом, включало в себя как самцов, так и самок, причем численность тех и других была почти равной.

Если проследить за сокращением численности членов семейства галиктидов, станет очевидно, что оно происходило вовсе не из-за несчастных случаев, а по вине неразборчивых в еде мелких мух. У каждой семьи галиктидов имелась дюжина сестер (исключительно сестер) — все до единой трудолюбивые, способные производить на свет потомство без помощи половых партнеров. К тому же жилище матери-галиктида никоим образом не было лачугой или жалким убежищем: основную часть ее дома составлял входной туннель, которым можно было пользоваться, лишь слегка расчистив его от обломков. Это позволяло сберечь драгоценное для пчел время. Гнездовые ячейки на дне норы представляли собой глиняные домики и оставались практически неповрежденными; чтобы пустить их в дело, требовалось лишь слегка пройтись по ним мягкой щеточкой.

Кому же из обладающих равными правами выживших самок достанется в наследство это жилище? Судя по вероятности гибели, наследниц должно было насчитываться штук шесть-семь, а то и чуть больше. Кому же в итоге отойдет дом матери-галиктида? Никаких споров по этому поводу между ними не возникало. То, что материнское жилище считалось общей собственностью, не подлежало ни малейшему сомнению.

Сестры-галиктиды мирно пробирались туда и обратно через один и тот же туннель, занимаясь своими делами и никогда не конкурируя друг с другом. На самом дне колодца у каждой сестры имелся собственный небольшой участок — несколько свежевырытых ячеек, поскольку старые уже были заняты и теперь их на всех не хватало. В этих нишах, являвшихся частной собственностью, каждая пчела-мать трудилась в одиночестве, оберегая свое имущество и строго охраняя собственное уединение. Все же остальное пространство было доступно для свободного перемещения.

В те моменты, когда пчелы были заняты работой, зрелище снующих туда и обратно насекомых выглядело поистине прекрасным. Навесившаяся пыльцой самка возвращалась с поля, а ее мохнатые лапки были сплошь покрыты желтой пыльцой. Если входа никто не пересекал, она тут же ныряла под землю. Медлить у входа хоть мгновение было чистой тратой времени, ведь работа не ждала. Порой несколько пчел прибывали одна за другой с небольшими интервалами. Туннель был слишком узок, чтобы вместить двоих одновременно, особенно если требовалось избежать трения друг о друга, из-за которого могло сбиться драгоценное убранство на лапках. Поэтому та пчела, что оказывалась ближе к выходу, спешно ныряла внутрь, а остальные выстраивались у входа по порядку, не толкаясь и не теснясь, в ожидании своей очереди. Как только первая скрывалась под землей, за ней тут же следовала вторая, а затем третья, четвертая — одна за другой они стремительно исчезали в глубине.

Иногда случалось так, что одна пчела стремилась войти, а другая в то же время собиралась вылететь. Тогда желающая проникнуть внутрь немного отступала назад, уступая дорогу той, которой нужно было наружу. Уважение к чужим интересам было взаимным. Мне доводилось видеть, как пчелы, уже собиравшиеся выбраться на поверхность, возвращались назад, освобождая проход только что прилетевшей подруге. Благодаря всеобщей взаимной уступчивости движение в обе стороны становилось на редкость плавным.

Если приглядеться повнимательнее, обнаруживалось нечто еще более восхитительное, чем этот безупречный порядок движения. Когда какая-нибудь пчела возвращалась после сбора нектара среди цветов, я замечал, как внезапно опускалась некая заслонка, напоминающая дверцу, открывая проход. Стоило прибывшей пчеле протиснуться внутрь, как эта дверца поднималась на прежнее место, почти вровень с землей, снова закрывая проход. То же самое происходило и тогда, когда пчела покидала гнездо. Дверца поддавалась изнутри, толкнутая сзади, опускалась, и пчела вылетала. Ещё до того, как насекомое успевало отлететь далеко, заслонка вновь захлопывалась.

Что же представляла собой эта дверца, которая подобно поршню то поднималась, то опускалась, то открывалась, то закрывалась внутри цилиндрического колодца при каждом влете или вылете пчелы? Это была одна из пчел-галиктидов, превратившаяся в стража этого дома. Своей крупной головой она создавала непреодолимую преграду над передней частью жилища. Если кто-то из обитателей собирался войти или выйти, она тянула за веревочку — иными словами, отступала в более широкое место туннеля, где могли разойтись две пчелы. Пропустив встречного, она немедленно возвращалась к самому отверстию и затыкала его головой. Она оставалась неподвижной, высматривая нарушителей, и покидала свой пост лишь для того, чтобы схватить какого-нибудь незваного наглеца.

Мы могли бы воспользоваться этим кратким моментом ее вылета в погоню, чтобы получше ее рассмотреть. Внешне она казалась точной копией прочих пчел, что вовсю трудились на сборе пыльцы, однако голова ее была облысевшей, наряд потрепанным и утратившим былой блеск. На ее полуоблысевшей спинке красивые буро-рыжие полоски почти полностью стерлись. Этот поношенный из-за долгой работы костюм недвусмысленно поведал нам о многом.

Пчела, несшая караул и охранявшая вход в нору, была старше остальных. Она являлась строительницей этого жилища, матерью тех сестер-пчел, что сейчас хлопотали на сборе пыльцы, и бабушкой тех крошечных личинок, что еще оставались внизу. Три года назад, будучи еще юной девой, она в одиночку работала на износ, выбиваясь из сил. Теперь же ее яичники атрофировались, и ей пришла пора отдохнуть. Впрочем, слово отдых здесь не совсем подходит. Она продолжала трудиться, внося посильную лепту в благополучие общего дома. Не имея больше возможности приносить потомство, она заступила на посту сторожа. Она открывала и закрывала двери для своих домочадцев и захлопывала их перед чужаками.

Осторожный и недоверчивый козленок, выглядывая из щели в двери, говорит волку: покажи мне свои лапы, иначе не открою. Пчела-бабушка была столь же подозрительна и осторожна, и ей тоже полагалось сказать пришельцу: покажи мне свои желтые пчелиные лапки, иначе внутрь не пущу. Если гостя не признавали за своего, пробраться в нору нечего было и думать.

Давайте посмотрим, что происходило, когда мимо входа проползал муравей. Муравей — это наглый и отчаянный сорванец, которому ужасно хотелось узнать, откуда из глубины норы доносится сладкий аромат меда. Сторож-галиктид слегка поворачивала шею, что означало: проваливай, не то лишишься жизни! Обычно такого устрашающего жеста было вполне достаточно. Муравей при виде этого поспешно ретировался. Если же он упрямо не желал уходить, страж вылетала из норы, бросалась на дерзкого смельчака, принималась толкать его и прогонять прочь. Изгнав незваного гостя, она немедленно возвращалась на свой пост и продолжала нести караул.

Теперь поговорим о пчелах-листорезах. Не владевшие искусством рытья нор, они перенимали привычки сородичей и занимали старые туннели, оставленные другими насекомыми. Когда весенние мелкие мухи вычищали подземные ходы галиктидов до самого дна, эти туннели становились для листорезов настоящей находкой. В поисках местечка, где можно было бы пристроить свои похожие на кошельки из кожи ягнятины жилища, сшитые из листьев акации, листорезы то и дело кружили над моим пчелиным городком. Какая-нибудь из них находила подходящую норку, но прежде чем она успевала опуститься на землю, ее жужжание улавливал страж-галиктид, который мгновенно вылетала наружу и делала несколько предупреждающих жестов у самого входа. Этого оказывалось вполне достаточно: листорез мгновенно все понимала и спешно удалялась.

Порой у листореза хватало времени стремительно опуститься вниз и сунуть голову прямо в жерло колодца. Сторож-галиктид тут же появлялась на поверхности, слегка приподнимая голову и наглухо запечатывая проход. На мгновение завязывалось нечто вроде легкого противостояния. Чужачка быстро соображала, что у этого жилища есть хозяин, посягать на которого не стоит, и, не настаивая на своем, отправлялась искать прибежище в другом месте.

Мне доводилось воочию наблюдать, как старого воришку — назойливую огородную оссу, паразита листорезов, — подвергли суровой взтык-трепке. Этот опрометчивый простак вообразил, будто проник в жилище листореза. Ошибвшись адресом, он столкнулся со стражем-галиктидом и, получив жесткий урок, поспешил убраться восвояси. Подобная участь постигла и других насекомых, которые по ошибке в спешке или из-за излишней самоуверенности пытались вторгнуться в подземные владения галиктидов.