Глава 41

В среде старых матерей-эоцерапс тоже царила нетерпимость друг к другу. Ближе к середине июля, когда в городке эоцерапс царило шумное и суетливое оживление, можно было легко различить два типа этих насекомых: молодых матерей-эоцерапс и старых эоцерапс. Матерей было гораздо больше: легкие, крепкие, в ярких нарядах, они непрерывно летали туда-сюда между полями и норами. Старые же эоцерапс выглядели изможденными, апатичными, лениво и праздно перебираясь из одной норы в другую — глядя на них, можно было подумать, что они сбились с пути и не могут отыскать собственный дом. Что же происходило с этими странницами? Я видел, что каждая из них носила на себе печать скорби и боли: из-за мерзких мелких мушек, орудовавших весной, они остались без крова. Множество нор было полностью разорено. С наступлением лета молодая мать-эоцерапс оставалась в одиночестве и была вынуждена покинуть опустевший родной дом, чтобы отыскать жилище, где еще оставались колыбели, требующие ухода, и где нужно было нести караванную службу. Но у этих счастливых семей уже были свои стражи — их же создательницы, которые ревностно оберегали свои права и крайне холодно относились к праздным соседям. Одного часового было вполне достаточно. Если же часовых становилось двое, караульное помещение оказывалось слишком тесным, чтобы их вместить.

Если улыбалась удача, мне порой доводилось наблюдать споры между старыми эоцерапс снаружи. Когда бродяжка в поисках прибежища внезапно появлялась у входа, законная стражница не покидала свой пост — не отступала вглубь прохода, как это бывало, когда она встречала возвращающихся с полей собственных детей. Она ни за что не уступала дорогу, угрожая сопернице лапками и жвалами. Противница тоже не собиралась сдаваться и все норовила прорваться внутрь, после чего они начинали толкаться. Потасовка неизменно заканчивалась поражением чужачки, и неудачнице приходилось отправляться на поиски неприятностей в другое место.

Эти небольшие сценки позволяли разглядеть в поведении полосатых эоцерапс весьма любопытные детали. Весенняя мать-эоцерапс, завершив строительные работы, больше не покидала пределов родного дома. Она либо скрывалась в глубине тесного, грязного гнезда, целиком посвятив себя мелким хлопотам по хозяйству, либо лениво дожидалась появления на свет потомства. Жарким летом, когда в городке эоцерапс вновь воцарялась суета, ей уже не нужно было трудиться на сборе добычи — ей приходилось нести караул у входа в переднюю, пропуская лишь собственных малышей, возвращающихся с работы, и пресекая любые дурные замыслы злоумышленников. Без позволения старой матери никто не смел переступить порог.

Ничто не указывало на то, что эта бдительная стражница когда-либо пренебрегала своими обязанностями. Мне ни разу не доводилось видеть, чтобы она покидала дом ради того, чтобы от души полакомиться нектаром среди цветов и восстановить силы. Она была уже в преклонных летах, да и ее сторожевая работа не отличалась особой тягостью, так что в пище она, пожалуй, и не нуждалась. Возможно, возвращающиеся с добычей дети время от времени отрыгивали капельку пищи из собственных желудков, чтобы накормить ее. Ела она или нет, но старая эоцерапс больше не выходила наружу.

И все же она нуждалась в радостях семейного тепла. Многие из них уже были лишены этого домашнего счастья. Двукрылые мушки дочиста разграбили их жилища. Ограбленные были вынуждены бросить опустевшие гнезда, и именно они — в лохмотьях, снедаемые тревогами — бродили повсюду по городку эоцерапс. Они не уходили далеко, а чаще всего часами неподвижно оставались на одном месте. Из-за этого они становились сварливыми, грубо обращались с окружающими и изо всех сил пытались прогнать чужаков. Так изо дня в день они хирели, слабели и в конце концов погибали. Каков же был их конец? Маленькие серые ящерицы неустанно выслеживали их, находя в этом прекрасное угощение.

Те эоцерапс, что мирно обосновались в собственных владениях и сторожили работу своих детей на медоваренных заводах, неизменно сохраняли высочайшую бдительность и неукоснительную точность. Чем больше я общался с ними, тем сильнее восхищался ими. Прохладным утром, когда занимающиеся сбором пыльцы эоцерапс сидели взаперти, не находя еще прогретой солнцем пыльцы, я видел, как стражницы оставались на своем посту у самого верхнего отверстия прохода. Они неподвижно замирали там, затыкая вход головой наравне с поверхностью земли, чтобы не допустить проникновения чужаков. Если я подходил слишком близко, чтобы понаблюдать за ними, они чуть-чуть отступали назад, пережидая в темноте ухода незваного гостя.

Каждый день с восьми утра до полудня, в часы наибольшей активности собирательниц, я возвращался к наблюдениям. Из-за того, что труженицы-сборщицы непрестанно сновали туда-сюда, дверь то открывалась, то закрывалась, работая без передышки. В это время стражницы испытывали наибольшее напряжение и усталость.

Ближе к полудню, когда становилось слишком жарко, сборщицы пыльцы прекращали вылетать в поле. Они спускались на дно жилищ, покрывая лаком новые соты и изготавливая хлебцы для будущих личинок. Старая эоцерапс неизменно оставалась наверху, затыкая вход своей гологловой. Как бы ни пекло солнце, стражница не могла позволить себе вздремнуть днем, ведь она должна была гарантировать безопасность всей семьи.

Когда наступали сумерки или становилось еще темнее, я снова возвращался к наблюдениям. При свете фонаря я видел, что стражницы по-прежнему были так же верны своему долгу, как и днем. Остальные эоцерапс отдыхали, но стражница — нет; было очевидно, что ее страшат ночные опасности, о которых ведала лишь она одна. Возвращалась ли она в конце концов к тишине нижнего яруса? Такое было вполне возможно, ведь столь долгое и сосредоточенное бдение сильно утомляло, и телу требовался отдых.

Очевидно, что подобная охрана норы позволяла избежать бедствий, подобных майскому сокращению семей. Пусть теперь попробует сунуться воровка-мушка, зарившаяся на хлебцы эоцерапс! Ее упорство и дерзость никак не могли ускользнуть от внимания неусыпной стражницы, которая одним лишь угрожающим выпадом отпугивала нападавшую, а если та упорствовала — разрывала ее на куски своими клешнями. Мушки-воровки больше не появлялись, и причина нам прекрасно известна: до самого возвращения весны они пребывали под землей в стадии куколки.

И все же, даже если мушки исчезали, в низшем разряде двукрылых находились иные любители поживиться за чужой счет. Эти создания были способны на любые подлости, используя для этого любые средства. Однако в июле, осматривая окрестности различных нор, я не встретил ни единого подобного паразита. Эта мерзость была истинным мастером тайных краж! До чего же хорошо они понимали, что у входа в жилище эоцерапс дежурит стражница! Нынче у них не было ни единого шанса, поэтому на глаза не попалось ни одно насекомое из семейства мух, и весенняя напасть не повторилась.

Тот факт, что старая эоцерапс по старости лет была освобождена от материнских забот и целиком посвятила себя охране входа ради безопасности всей семьи, свидетельствовал о внезапных проявлениях в происхождении инстинктов. Старая эоцерапс являла нам внезапно проснувшийся талант — талант, о котором невозможно было догадаться ни по ее собственным прежним поступкам, ни по поведению ее дочерей.

Прежде, когда свирепая мушка на ее глазах вторгалась в дом — или, что случалось еще чаще, когда мушка замирала у самого входа, лицом к лицу со ставленницей гнезда, — глупая эоцерапс сидела неподвижно, даже не пытаясь запугать красноглазую разбойницу, хотя запросто могла справиться с этой крохой. Неужели она пугалась? Вовсе нет, ведь она продолжала заниматься своими делами так, будто ничего не случилось; нет, сильные мира сего не страшатся слабых. Причина крылась в том, что она понятия не имела о надвигающейся беде, и в том, что она была невероятно глупа.

Но сегодня эта эоцерапс, еще три месяца назад пребывавшая в дремучем невежестве, словно сама собой постигла природу опасности. Любой чужак, едва появившись — будь он большим или маленьким, к какому бы роду ни принадлежал, — безоговорочно изгонялся за пределы порога. Если телесных угроз оказывалось недостаточно, стражница пускалась в погоню и бросалась на упрямца. Бывшая трусиха теперь не ведала страха.

Как же мог произойти столь резкий, на сто восемьдесят градусов поворот? Мне очень хотелось бы верить, что эоцерапс извлекла уроки из весенней катастрофы и отныне начала остерегаться опасностей. Мне так и хотелось похвалить ее за то, что она, просвещенная горьким опытом, научилась справляться с тяжелой ношей стражницы. Но подобное предположение было ошибочным. Если бы эоцерапс благодаря крупицам накопленного прогресса в конце концов научилась выставлять стражу для охраны дома, то почему же опасения перед воровками возникали лишь время от времени? В майские дни она в одиночку действительно не могла постоянно сторожить вход: в первую очередь ее ждали домашние хлопоты. Но с того самого момента, как ее род подвергся гонениям, она была обязана по меньшей мере распознать этого паразита — мушку, и раз уж та постоянно крутилась под ногами и даже забиралась в ее дом, эоцерапс следовало хотя бы прогнать воровку. Однако она этого не делала.

Тяжелые страдания предков не оставили никаких коренных изменений в мирном характере потомков. И пережитые ею лично невзгоды тоже не имели ничего общего с внезапным июльским проявлением бдительности. Животные, подобно нам, людям, имеют собственные радости и свои несчастья. Они упоенно наслаждаются радостями и редко утруждают себя мыслями о бедах — как бы то ни было, это лучший способ для животных радоваться жизни. Чтобы уменьшить страдания и защитить семью, животные пользуются подсказками инстинкта, не опираясь ни на какой опыт или уроки, и именно благодаря этому эоцерапс ведала о необходимости учредить должность стража.

Заготовив достаточное количество провизии, эоцерапс больше не покидали жилище ради сбора пыльцы и не возвращались с ней на спине, однако в это время старая эоцерапс по-прежнему сохраняла бдительность, неуклонно неся караульную службу. Последние приготовления проходили в подземных норах: это касалось выводка маленьких эоцерапс, ячейки сот запечатывались, и до тех пор, пока все работы не завершались окончательно, входная дверь оставалась под надежной охраной. После этого старая эоцерапс и молодая мать покидали гнездо. Они до конца хранили верность своему долгу и отправлялись неведомо куда, чтобы тихо умереть.

Начиная с сентября, появлялось второе поколение эоцерапс, среди которых были как самки, так и самцы.