Глава 38

Знаете ли вы что-нибудь о семействе галикт? Вы, пожалуй, ничего о них не знаете, и в этом нет ничего страшного — даже не ведая об этих пчелах, можно сполна вкусить всех радостей и сладостей жизни. И всё же, если приложить немного усилий и узнать их поближе, эти невзрачные насекомые откроют нам множество удивительных тайн. К тому же, если мы стремимся расширить свой кругозор в этом многообразном мире, общение с галиктами вовсе не заслуживает презрения. Раз уж у нас выдалось свободное время, давайте познакомимся с ними поближе. Они того стоят.

Итак, как же их распознать? Это мастерицы медоварения, чьи тела обычно отличаются изяществом и стройностью — они куда более продолговатые, чем пчелы на нашей пасеке. Они живут колониями, а их размеры и окраска чрезвычайно разнообразны. Одни крупнее обычных ос, другие не уступают размерами домашним пчелам или даже мельче их. Такое разнообразие может сбить с толку новичка, но есть один неизменный признак. На любой галикте четко отпечатано клеймо ее породы.

Советую вам взглянуть на самый задний тергит брюшка, на самую его оконечность. Если вы поймаете галикту, то заметите на этом кольце гладкую и светлую бороздку. Когда пчела находится в состоянии защиты, эта бороздка скользит то вверх, то вниз. Подобный скользящий желобок, напоминающий вынутое из ножен оружие, доказывает, что перед вами представительница семейства галикт, и нет никакой необходимости всматриваться в ее размеры или расцветку. Ни у каких других жалоносных насекомых нет столь оригинального и уникального скользящего желобка. Это отчетливая примета галикт, родовой герб всего их семейства.

К апрелю работа начинается исподволь и с величайшей осторожностью: снаружи ничего не заметно, если не считать редких крошечных холмиков свежей земли. На строительной площадке царит полное затишье. Мастерицы крайне редко выбираются на поверхность, ведь под землей у них кипит работа. Порой то тут, то там вершина такого бугорка начинает подрагивать, после чего по склону конуса осыпается земля — это труженица, выгребшая мусор, выталкивает его наружу, но сама на поверхности так и не показывается. В данный момент галикты заняты исключительно этим.

Теплый май приходит вместе с цветами и солнцем. Землекопы апрельских дней теперь превратились в сборщиков нектара. В любое время я могу заметить их сидящими на вершинах крошечных холмиков с открытым верхом — все они сплошь обсыпаны желтой цветочной пыльцой. Крупнейшие из них — полосатые пчелы, и я часто наблюдаю, как они строят гнезда прямо на дорожках моего сада. Давайте приглядимся к ним повнимательнее. Стоит только начаться заготовке провизии, как неизвестно откуда неизменно объявляется незваный гость. Он воочию продемонстрирует нам всю суть наглого грабежа.

В мае, около десяти часов утра, в самый разгар работ по заполнению кладовых, я ежедневно отправляюсь на осмотр своего густонаселенного города насекомых. Я усаживаюсь на низкий стул прямо под солнцем, горблюсь, упираюсь локтями в колени и сижу неподвижно, наблюдая за происходящим вплоть до самого обеда. Мое внимание привлекает нахлебник — какое-то безымянное мелкое летающее насекомое, являющееся настоящим свирепым тираном для галикт.

Есть ли имя у этого жестокого разбойника? Полагаю, что да, но мне совсем не хочется тратить время на поиски сведений, которые не имеют особого значения для читателя. Вместо того чтобы рыться в сухих словарях энтомологической систематики, куда лучше изложить читателю ясные и понятные факты. Мне достаточно лишь вкратце описать внешность этого преступника. Это двукрылое насекомое длиной около пяти миллиметров, с темно-красными глазами, белым лицом, темно-серым тораксом, усыпанным пятью рядами мелких черных точек с откинутыми назад ресничками, светло-серым брюшком с бледным низом и черными лапками.

Среди всех наблюдаемых мною галикт этот паразит встречается в огромном количестве. Он часто затаивается на солнце неподалеку от какого-нибудь подземного хода и терпеливо ждет. Как только хозяйка возвращается с богатой добычей, а ее лапки сплошь покрыты желтой пыльцой, он бросается вперед, устремляется за ней следом, кружась вокруг нее со всех сторон и преследуя по пятам. Наконец галикта внезапно ныряет в собственную нору, и этот двукрылый нахлебник тут же стремительно опускается возле входа. Не шевелясь и повернувшись головой к зеву пещеры, он ожидает, пока пчела закончит свои дела. Наконец галикта снова показывается наружу, высовывает из норы голову и грудь и на мгновение замирает на пороге. Нахлебник по-прежнему остается неподвижен.

Они часто стоят лицом к лицу на расстоянии меньше ширины одного пальца. Обе стороны хранят абсолютное спокойствие. Галикта ни капли не остерегается дармоеда, выжидающего момента для кражи — по крайней мере, ее невозмутимый вид заставляет думать именно так. Да и гость ничуть не опасается возмездия за свою дерзость. Столкнувшись с великаном, способным раздавить его одним пальцем, этот карлик продолжает стоять как вкопанный.

Я надеялся увидеть малодушие хотя бы с одной из сторон, но мои ожидания не оправдались: ничто не выдавало в галикте подозрений, что ее жилище могут ограбить. Не выказывал страха перед суровым наказанием и грабитель. Разбойник и жертва лишь молча смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений.

Огромная, великодушная галикта, если бы только захотела, могла бы своими острыми лапами распороть брюхо дерзкому грабителю, разрушившему ее покой, могла бы раздавить его жвалами или пронзить жалом. Но она не делает ничего подобного и лишь позволяет мелкому воришке с налитыми кровью глазами упорно таращиться на вход в ее дом, неподвижно застыв рядом. Зачем же пчела выказывает столь глупое великодушие?

Галикта улетает. Муха тут же влетает в нору так непринужденно, словно в собственный дом. Теперь она может вовсю выбирать любые кладовые, ведь все они распахнуты настежь. Пользуясь случаем, она даже устраивает собственную яйцекладку. До возвращения хозяйки никто ее не потревожит. Запачкать лапки пыльцой и наполнить желудок сладким нектаром — дело небыстрое, а незваному гостю требуется достаточно времени на свои грязные делишки. Но таймер преступника работает безотказно, позволяя точно рассчитать время отсутствия галикты. Когда хозяйка возвращается из внезапного путешествия, муха уже успевает скрыться. Она опускается неподалеку от норы на удобной позиции и выжидает момент для нового набега.

Что же происходит, если муха застает хозяйку врасплох прямо во время грабежа? Ничего страшного. Мне доводилось видеть, как некоторые особенно смелые мухи следовали за галиктой внутрь норы и оставались там какое-то время, пока пчела занималась замешиванием пыльцы и меда. Поскольку лакомиться сладким тестообразным шариком еще рано, муха вылетает наружу и продолжает ждать у входа. Она возвращается на солнце без тени страха, уверенной и размеренной походкой, что явно свидетельствует об отсутствии каких-либо проблем в глубине чужого жилища. Если же муха ведет себя слишком нетерпеливо и назойливо, кружась прямо над лакомством, она рискует получить увесистую затрещину по затылку — хозяйка вполне способна на такую реакцию, но этим всё и ограничивается. Между вором и жертвой не возникает серьезных стычек. Это прекрасно видно по тому, как карлик целеустремленно и в полной безопасности выбирается из норы трудяги-великана.

Возвращаясь домой с полной ношей или с пустыми лапками, галикта неизменно медлит какое-то время, стремительно совершая зигзагообразные полеты взад и вперед прямо над землей. Поначалу мне казалось, будто таким хаотичным движением она пытается запутать злоумышленников. Подобная предосторожность действительно не помешала бы, однако интеллекта у нее явно не хватает для столь тонких маневров.

Боится она вовсе не врагов, а трудностей с отыскиванием собственного жилья: вокруг громоздятся бесчисленные земляные холмики, улочки и переулки этого насекомого городка узки и запутаны, к тому же ежедневная уборка мусора меняет пейзаж до неузнаваемости. Ее нерешительность бросается в глаза, ведь она то и дело ошибается дверью и вламывается в чужие дома. Лишь заметив крошечные отличия у входа, она мгновенно понимает, что заблудилась.

Тогда она снова принимается петлять в поисковых попытках, порой удаляясь чуть дальше обычного, пока наконец не находит родную норку. Счастливая, она ныряет внутрь, но как бы быстро она ни скрывалась, муха по-прежнему ждет неподалеку, повернувшись лицом к входу и предвкушая момент, когда хозяйка вылетит наружу за новой порцией меда.

Стоит владелице вновь показаться из норы, как муха чуть отступает назад, как раз оставляя ей проход, и только-то. К чему ей лишние движения? Их случайные встречи обходятся столь мирно, что без знания предыстории никогда не догадаешься о столкновении вора и хозяина.

Муха вовсе не паникует при внезапном появлении галикты, а лишь проявляет чуть больше осторожности. Точно так же и сама пчела не обращает внимания на грабителя, если только тот не начинает преследовать ее и путаться под ногами. В таком случае галикта совершает резкий вираж и улетает подальше.

Разумеется, паразит в этот момент тоже оказывается в затруднении. Когда галикта возвращается, ее зоб наполнен сладким соком, а лапки облеплены пыльцой: до нектара вору не добраться, а пыльца пока еще рассыпчатая и в рот не лезет. К тому же этого малого количества пыльцы не хватит и на зубок. Чтобы со временем слепить из крупинок целый хлебец, галикта вынуждена снова и снова отправляться на сбор пыльцы. Собрав необходимые материалы, она тщательно разминает их кончиками жвал, а затем с помощью лапок формует из полученного теста небольшие шарики. Если бы муха отложила яйца на этот исходный материал, то после столь усердного переминания ее потомство неминуло бы погибло.