Глава 32

Так я всё наконец понял: мама-скарабей собирает бесчисленные разрозненные кусочки пищи, перенесенные ею по очереди в норку, скатывает их в единый ком, а затем тщательно перемешивает, соединяет и уплотняет, превращая в однородную массу. Мне довелось не раз наблюдать, как эта женщина-пекарь стояла на вершине огромного хлебца. По сравнению с этим творением небольшой шарик из навоза, который катают Священные скарабеи, выглядел сущим пустяком. На выпуклой поверхности этого хлебца, достигающего в ширину порой целого сантиметра, прохаживался Испанский скарабей, мерно шагая вперед и назад; он слегка похлопывал по большому хлебцу, делая его плотным и однородным. Мне удавалось лишь украдкой бросить мимолетный взгляд на эту забавную картину, стоило же женщине-пекарю заметить кого-то, как она тут же скатывалась по изогнутому склону вниз и пряталась под хлебец. Чтобы рассмотреть всё подробно и изучить мельчайшие детали, приходилось идти на ухищрения.

Сказать по правде, это было не так уж сложно. Возможно, долгое общение со Священными скарабеями сделало меня более сообразительным в методах исследования, а может быть, Испанские скарабеи отличались не слишком тонкой душевной организацией и легче переносили томительную тесноту своей тюрьмы, но так или иначе, мне удалось без всяких помех и по своему усмотрению наблюдать за всеми этапами строительства гнезда. Я использовал два способа, и каждый из них поведал мне о чем-то особенном.

После того как в садках несколько самок Испанского скарабея изготавливали большие хлебцы, я переносил мать-скарабея вместе с этими хлебцами в свою лабораторию. Емкости были двух видов: по моему желанию они могли быть либо светлыми, либо темными. Если я хотел, чтобы внутри было светло, то использовал широкогорлые стеклянные банки, диаметр которых примерно соответствовал размерам норки скарабея, то есть составлял около двенадцати сантиметров. Дно каждой банки я выстилал тонким слоем свежего песка — настолько тонким, чтобы скарабей не мог в него зарыться, но достаточным, чтобы лапки не скользили по стеклу, а также чтобы у насекомого создавалось впечатление, будто оно находится на том самом песчаном участке, куда я только что велел ему перебраться. На этот слой песка я и помещал маму-скарабея вместе с ее большим хлебцем.

Само собой разумеется, даже при самом тусклом освещении испуганный скарабей не станет ничего делать. Ему требовалась абсолютная темнота, поэтому я накрывал широкогорлую банку картонной коробкой. Мне стоило лишь осторожно и чуть-чуть приподнять этот картонный колпак, чтобы в любой подходящий момент при слабом комнатном свете подсмотреть, чем занимается заключенная, и даже понаблюдать за ней довольно долго. Как все уже поняли, этот метод оказался гораздо проще того, что я применял в свое время, пытаясь проследить за изготовлением грушевидных навозных шариков Священным скарабеем. Испанский скарабей обладал более кротким нравом, что и позволяло использовать подобный подход, со Священным скарабеем такой номер наверняка бы не прошел. Поэтому на большом лабораторном столе у меня выстроился целый десяток таких светонепроницаемых или прозрачных емкостей. Тот, кто увидел бы этот ряд банок, легко мог принять их под серыми картонными чехлами за заморские приправы.

Если же требовалось добиться полной темноты, я брал цветочные горшки и насыпал внутрь свежий песок. На дне горшка устраивалось углубление, а сверху сооружалось подобие крыши из картона, защищавшее от осыпания песка; именно в этом убежище и помещались мама-скарабей со своим большим хлебцем. Либо же я попросту клал ее вместе с хлебцем прямо на поверхность песка. Она сама выкапывала норку и прятала туда хлебец, как обычно. Какой бы способ ни выбирался, сверху всё обязательно накрывалось стеклянной пластиной, дабы пленники не сбежали. Я надеялся, что эти разнообразные светонепроницаемые сосуды помогут мне разрешить один сложный вопрос, о коем я поведаю позже.

И что же поведали нам эти широкогорлые банки, укрытые непрозрачными коробками? Очень многое, поистине удивительные вещи. Они дали нам понять, что этот большой хлебец, несмотря на свою изменчивую форму, всегда остается правильным, и его изогнутые очертания возникают вовсе не от катания. Из осмотра природных нор нам уже было хорошо известно, что столь огромный шар почти целиком заполняет всё пространство помещения, а потому качать его просто невозможно. К тому же у скарабея попросту не хватило бы сил сдвинуть с места столь исполинский навозный ком.

Регулярные проверки банок неизменно приводили к одному и тому же выводу. Я видел, как мама-скарабей возвышалась на хлебце, то тут, то там обследуя его, постукивая, слегка похлопывая и разглаживая выступающие участки, доводя навозный шар до совершенства. Мне еще ни разу не доводилось видеть, чтобы она пыталась перевернуть эту громадину. Отсюда со всей очевидностью следовало: круглый хлебец никто не катал.

Усердие и кропотливое терпение мамы-скарабея навели меня на мысль, о которой прежде я даже не задумывался: о продолжительности самого процесса изготовления. Зачем тратить столько времени на бесконечные переделки и шлифовку этой крупной вещи? К чему выжидать столь долго перед тем, как приступить к трапезе? И впрямь, должно пройти не меньше недели, а то и больше, прежде чем скарабей решится наконец отведать хлебец, который к тому времени тщательно отполирован и сияет новизной.

Когда пекарь замешивает тесто и добивается его однородности, он собирает его в кучу и оставляет в углу дежи. Внутри большой массы температура для брожения регулируется гораздо лучше. Скарабею прекрасно знаком этот секрет хлебопечения. Он сваливает собранную пищу в единую кучу, старательно мнет ее, создавая грубую заготовку, а затем дает ей время на внутреннее брожение, чтобы навозная масса приобрела лучший вкус и обрела твердость, необходимую для дальнейшей обработки. До тех пор пока этот химический процесс не завершится, женщина-пекарь вместе со своим подмастерьем будет выжидать. Для скарабея этот период ожидания долог и составляет по меньшей мере целую неделю.

Брожение хлеба завершается успешно. Подмастерье делит большой каравай на части. Женщина-пекарь поступает точно так же. С помощью большого ножа на своем шлеме и зубцов на передних лапках она вырезает округлую выемку и отсекает небольшой кусочек правильной формы. Эта операция проводится чисто и с первого раза, без каких-либо дополнительных правок, в полном соответствии с требованиями.

Теперь предстоит заняться этой маленькой заготовкой. Скарабей изо всех сил обхватывает ее своими короткими лапками, которые, казалось бы, совсем для этого не приспособлены, и принимается сдавливать тесто единственным доступным ему способом. С величайшим усердием и упорством он передвигается по еще не оформившемуся шарику вверх и вниз, вправо и влево, методично нажимая то тут, то там, а затем с неизменным терпением и скрупулезностью дорабатывает форму. После двадцати четырех часов подобных трудов неровный навозный ком превращается в безупречный круглый хлебец, формой напоминающий грушу. В углу своей тесной и загроможденной мастерской эта коренастая художница завершает шедевр, оставаясь почти неподвижной и ни разу не сдвинув заготовку с места. Лишь после долгой, кропотливой и усердной работы ей удается получить идеальный круглый шар — достижение, которое при столь неуклюжих орудиях труда и столь ограниченном пространстве казалось совершенно невозможным.

Скарабею предстоит потратить еще немало времени на то, чтобы тщательно доработать и разгладить эту форму, любовно поглаживая ее лапками со всех сторон до тех пор, пока не исчезнет малейшая неровность. Кажется, этому неторопливому разглаживанию не будет конца. Но ближе к вечеру второго дня она решает, что шар готов. Мама-скарабей взбирается на вершину своего творения и, продолжая надавливать, выдавливает на самой макушке неглубокое углубление вроде кратера вулкана. Именно в эту чашечку она и откладывает яйцо.

Затем, используя грубейшие орудия, с величайшей осторожностью и поразительной скрупулезностью, скарабей начинает стягивать края кратера к центру, сооружая над яйцом арочный свод. Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, мама-скарабей по крупицам подгребает навозную массу и толкает ее вверх, наглухо запечатывая крышу. Это самый сложный этап из всех возможных. Стоит надавить чуть сильнее или сдвинуть материал не туда, и хрупкий потолок над яйцом будет разрушен, а сама кладка погибнет. Работа по закрытию купола то и дело прерывается. Опустив голову, мама-скарабей замирает неподвижно, словно затаив дыхание и прислушиваясь к тому, не происходит ли чего странного в глубине норки.

На данный момент всё обстоит благополучно, и терпеливая труженица принимается за дело вновь: с обеих сторон она понемногу подгребает навоз к крыше, отчего та постепенно заостряется и вытягивается. Яйцевидная форма с узким концом приходит на смену шару. Под этим слегка неровным яйцевидным куполом и располагается камера для созревания яйца. На эту ювелирную работу уходят еще сутки. Обработка навозного кома, выемка чашечки, откладка яйца и запечатывание купола — все эти операции в сумме занимают сорок восемь часов, а порою и того больше.

Мама-скарабей возвращается к тому самому большому хлебцу, от которого уже отрезала кусок. Она снова отсекает небольшую часть, тем же способом преобразует ее в яйцевидный навозный шарик и откладывает яйцо в новую колыбельку. Оставшегося от хлебца навоза хватает еще на третий, а нередко и на четвертый яйцевидный комок. Насколько мне доводилось видеть, в своей норке мама-скарабей заготавливает лишь одну общую кучу навоза, которой едва хватает на создание максимум четырех таких шариков.

Когда все яйца отложены, мама-скарабей остается в собственном убежище, где почти вплотную друг к другу теснятся три-четыре колыбельки, обращенные острыми концами вверх. Чем же она займется теперь? По идее, ей нужно выбраться наружу, ведь после стольких хлопот необходимо подкрепиться и восстановить силы! Тот, кто думает так, жестоко ошибается. Она по-прежнему остается в норке и с самого спуска под землю не притронулась ни к единой крошке, решительно обойдя стороной большой хлебец. Этот хлебец уже разделен на равные доли — он послужит пищей ее будущим детям. Самозабвенная забота Испанского скарабея о потомстве поистине трогает до глубины души: мать предпочитает голодать сама, но никогда не обделит едой своих малышей.

Столь стоическое перенесение голода имеет у скарабея и вторую причину: необходимость сторожить колыбельки. Начиная с конца июня земляные норки становится всё труднее поддерживать в порядке, поскольку они разрушаются от ливней, сильных ветров и шагов случайных прохожих. В тех немногих норках, что мне довелось наблюдать, мама-скарабей неизменно дремала возле кучки шариков, в каждом из которых уплетала за обе щеки уже полностью развитая, пухлая личинка.

События в моих светонепроницаемых цветочных горшках, доверху наполненных свежим песком, полностью подтвердили то, что я наблюдал в природных условиях. Зарытые в песок вместе с пищей в начале мая мамы-скарабеи больше ни разу не показывались на поверхности земли под стеклянными колпаками. Отложив яйца, они уединились в глубине норок. Они проводят знойные дни макушки лета бок о бок со своими навозными шариками и, вне всякого сомнения, неустанно охраняют эти колыбельки, в чем я лично убедился, приподняв крышки широкогорлых банок.

Лишь в сентябре, после первых осенних дождей, они выбираются наружу. К этому моменту новое поколение уже полностью сформировано. Мама-скарабей с огромной радостью наблюдает под землей за тем, как подросли ее дети — редчайшее проявление родительской нежности в мире насекомых. Она слышит, как детвора скребет коконы, готовясь вырваться на волю. Она видит, как рушатся те самые надежные убежища, в создание которых она вложила столько труда. Если бы осенняя сырость не размягчила стены тюрьмы, она наверняка поспешила бы на помощь своим выбившимся из сил отпрыскам, которые никак не могут выбраться сами. Мать и дети покидают норку вместе, поднимаясь навстречу прохладным осенним дням, когда солнце ласково пригревает землю, а на дорогах в изобилии валяется дарованное небесами угощение для овец.