Глава 31

Ради своих яиц насекомые руководствуются инстинктом именно в том направлении, к какому их привело бы разумное начало, основанное на человеческом опыте и исследованиях; и этот факт вовсе не является следствием какой-то незначительной философской истины. Поэтому, вдохновляясь строгостью науки, я ко всему подхожу с величайшей осмотрительностью. Я вовсе не стремлюсь придавать науке отталкивающий облик, ибо верю, что о самых удивительных вещах можно поведать, не прибегая к вульгарным выражениям. Ясность и понятность — благородное оружие мастера пера. Я намерен следовать этому по мере сил. Следовательно, та осторожность, что заставляет меня останавливать перо, принадлежит к совершенно иной категории.

Я то и дело спрашиваю себя: не поддаюсь ли я обману какой-нибудь иллюзии? В мыслях я рассуждаю так: Священный скарабей и некоторые другие жуки — искусные изготовители шариков из навоза. Это их ремесло, и неведомо, где именно они обучились такому искусству; возможно, всё дело в особенностях строения их тела, особенно учитывая наличие длинных лапок, причём некоторые из них слегка изогнуты. Если они хлопочут ради будущих яиц, то чего же удивительного в том, что под землёй они продолжают проявлять свой особый талант к лепке навозных шариков?

Если оставить в стороне те грушевидные и яйцевидные комки с вытянутым концом, о которых трудно рассказать подробно и чётко, то остаётся самый крупный пищевой комок — тот самый провиант, что насекомые мастерят снаружи, за пределами норки. Остаются и те мелкие шарики, с которыми Священный скарабей забавляется на солнцепёке и не пускает их ни на что другое.

Для чего же служит этот шарообразный предмет, который в летний зной считается столь эффективным средством против высыхания? С точки зрения физики, подобное свойство шара и схожих с ним навозных яиц не вызывает сомнений, однако между этими двумя формами и уже преодоленными трудностями существует лишь случайная связь. Насекомое, чьё телесное строение побуждает его лепить навозные шарики в поле, продолжает изготавливать их и под землёй. И если Личинка до самого конца блаженствует, имея под рукой мягкую и нежную пищу, нам вовсе не стоит из-за этого расточать бурные похвалы материнскому инстинкту.

Чтобы окончательно себя убедить, мне нужно отыскать видного на вид Навозника, который в своей повседневной жизни совершенно не смыслит в ремесле изготовления шариков, но в час неминуемого появления потомства поступает вопреки привычкам и превращает собранный материал в аккуратный шар. Есть ли такие навозники поблизости от моего дома? Да. Это едва ли не самый прекрасный и крупный представитель своего рода после Священного скарабея — Испанский скарабей, чья переднеспинка обрывается крутым склоном, а на голове красуется примечательный странный рог.

Испанский скарабей — приземистый, словно сжавшийся в комок, круглый и плотный, а к тому же крайне неторопливый жук; он наверняка понятия не имеет о гимнастических трюках Священного скарабея. Лапки у него необычайно короткие, и при малейшем шорохе они мгновенно втягиваются под брюшко, что идет вразрез с длинными ногами признанных мастеров по лепке шариков. Стоит лишь взглянуть на его коренастую фигуру и неуклюжий вид, как сразу становится легко догадаться: он решительно не любит совершать дальние путешествия, катя перед собой огромный навозный шар.

Испанский скарабей и в самом деле предпочитает покой и не любит лишних движений. Отыскав достаточно пищи, ночью или в предвечерних сумерках он принимается рыть под кучей навоза норку. Выкапывает он грубое углубление, способное вместить крупное яблоко. Затем парой быстрых движений сгребает навоз так, что тот образует крышу или по крайней мере прикрывает вход. Объемистый корм валится в норку без какой-либо определенной формы, что служит прямым доказательством его ненасытного аппетита. Пока драгоценная пища не съедена до конца, Испанский скарабей не показывается на поверхности земли, всецело предаваясь чревоугодию. И лишь когда припасы исчерпываются, подобная отшельническая жизнь завершается. Тогда наступает черед вечерних поисков, сбора припасов, рытья новой норы и обустройства временного жилища.

Обладая способностью поглощать отходы без какой-либо предварительной подготовки, Испанский скарабей, очевидно, совершенно не утруждает себя постижением ремесла катания шариков. К тому же короткие и неуклюжие лапки, кажется, совсем не приспособлены для столь тонкой работы. В разгар лета, в мае или в крайнем случае в июне, наступает пора откладывать яйца. Испанский скарабей привык набивать брюхо самым грязным навозом, но теперь ему приходится думать о потомстве, и это ставит его в тупик. Точно так же, как и Священный скарабей, в эту пору он обязан добыть мягкие овечьи экскременты, чтобы сотворить из них мягкий хлебец. Притом, подобно Священному скарабею, этот хлебец должен быть питательным и зарытым целиком прямо на месте, без единой крошки на поверхности, ибо необходимо соблюдать бережливость и не расточать ни единой частицы.

Я видел, как без всяких дальних походов, перевозок и долгой подготовки этот хлебец затаскивается прямо в нору — туда, где жук сам находит приют. Ради собственных детей он повторяет те же действия, что прежде совершал ради себя. Что же касается подземного жилища, то оно размером с кротовую нору, просторное и глубокое — примерно на два десятка сантиметров ниже уровня почвы. Я заметил, что оно куда просторнее и изысканнее тех временных убежищ, в которых Испанский скарабей предавался чревоугодию.

А теперь позволим Испанскому скарабею спокойно заняться своим трудом. Сведения, полученные благодаря случайным наблюдениям, могут оказаться неполными, отрывочными, а их внутренняя связь — неявной. Содержание в неволе прекрасно способствует наблюдениям, к тому же жуки ведут себя весьма сговорчиво. Давайте сначала посмотрим, каким образом он запасает пищу.

В сгущающихся сумерках я заметил его у входа в норку. Он выбирался из глубины подземелья, чтобы собрать провизию. Ему не пришлось тратить много сил, ведь неподалеку от входа уже лежало изрядное количество пищи, которую я сам туда положил и старался регулярно обновлять. От природы он невероятно пуглив и при любом шорохе готов мгновенно скрыться в глубине, а потому передвигается медленно и неуверенно. Он орудует своим головным щитком, разгребает завалы, цепляет передними лапками — и вот наружу извлекается небольшая порция корма, которая, впрочем, тут же рассыпается на мелкие кусочки. Жук пятдится назад, утаскивая добычу, и исчезает под землей. Не проходит и двух минут, как он снова появляется на поверхности. Он по-прежнему крайне осторожен, водит из стороны в сторону расправленными усиками, исследуя окрестности, и лишь после этого переступает порог.

Куча навоза находится в двух-трех дюймах от него. Добраться до этого холмика — целое великое событие для него. Он предпочел бы, чтобы пища располагалась прямо у порога его жилища и служила крышей для него. Тогда ему не пришлось бы покидать убежище и дрожать от страха. Но у меня были совсем другие планы. Для удобства наблюдений я оставлял еду у входа, но всё же на некотором расстоянии от самой норки. Постепенно робкий скарабей обретал уверенность, выходил под открытое небо, прямо ко мне, хотя я старался сделать так, чтобы он меня не замечал. И вот он снова и снова принимался таскать еду, но неизменно перетаскивал лишь бесформенные обломки и крошки, словно зажимал их крошечным пинцетом.

Теперь, когда метод заготовки провизии стал мне вполне понятен, я предоставил ему возможность продолжать это занятие большую часть ночи. К рассвету на поверхности не осталось ничего, и скарабей больше не показывался. Всего за одну ночь накопилось достаточно сокровищ. Подождем немного, давая ему вволю распорядиться своей добычей так, как подсказывает инстинкт. Перед наступлением уик-энда я принялся раскапывать клетку и добрался до той самой норки, где наблюдал за складированием части запасов.

То был просторный зал с неровным и низким потолком, но практически ровным полом, в точности как в природных норах. В одном из углов зала зияло круглое отверстие, напоминающее горлышко бутылки. То был запасной выход, ведущий в туннель, который поднимался прямо к поверхности земли. Стены этого жилища, вырытого в свежей земле, были тщательно утрамбованы и уплотнены: несмотря на вибрацию при раскопках, они не обрушились. Было очевидно, что ради будущего скарабей задействовал все свои навыки и приложил усилия лучших землекопов, возведя прочное и долговечное жилище. Если та скромная обитель, что служила лишь для утоления голода, была выкопана наспех — без всяких изысков и прочности, — то нынешнее жилище представляло собой обширный и прекрасно отделанный подземный дворец.

Я подозреваю, что самец и самка Испанского скарабея сообща трудились над этим масштабным проектом, по крайней мере, мне часто доводилось видеть пару жуков в подземной норе, предназначенной для кладки яиц. Этот просторный и роскошный чертог наверняка служил праздничным залом для брачного пира, что справлялся под этим массивным сводом, а жених, должно быть, помогал возводить залы в знак своих необыкновенных чувств. Я также предполагаю, что самец помогал подруге собирать и складывать провизию. На мой взгляд, он был достаточно силен, чтобы тоже носить зерно и кусочки пищи в подземный дворец волнообразными охапками. Работая вдвоем, они справлялись с этой кропотливой задачей гораздо быстрее. Однако стоило кладовым внутри заполниться до отказа, как самец тихонько удалялся, возвращался на поверхность, чтобы обустроить обитель в другом месте, и оставлял мамочку-скарабея в одиночку исполнять материнский долг. На этом роль самца в данном семействе завершалась.

И что же удавалось обнаружить в этом подземном дворце, куда, как мы видели, доставили столько мелких крупиц пропитания? Беспорядочную кучу разрозненных крошек? Вовсе нет. Внутри неизменно обнаруживался единый крупный круглый хлебец, занимавший всё пространство комнаты и оставлявший лишь узкий круговой проход по периметру, достаточный лишь для того, чтобы мама-скарабей могла передвигаться туда-сюда.

Я подметил, что этот огромный пирог не имеет строго фиксированной формы. Мне доводилось встречать яйцевидные экземпляры, размером и очертаниями напоминающие индюшиное яйцо. Я видел экземпляры сплюснуто-овальной формы, подобные обычной луковице. Попадались мне и почти шарообразные творения, похожие на голландский сыр. Встречались и такие, у которых верхняя сторона была округлой и слегка выпуклой — точь-в-точь деревенский хлеб из Прованса или, скорее, напоминающие куполообразные лепешки, которые выпекают к празднику Пасхи. Какова бы ни была форма, поверхность всегда оставалась гладкой, а линии — безупречно ровными.