Глава 30

Невольно задаешься вопросом: каким образом Священный скарабей изготавливает этот грушевидный навозный шар, пронизанный материнской любовью? Прежде всего, можно с уверенностью утверждать, что он создается вовсе не путем катания по земле, поскольку его форма со всех точек зрения совершенно не предназначена для движения вперед. Даже если бы пузатое брюшко этого грушевидного сосуда еще могло катиться, то внутри выступающего овального горлышка находится ни много ни мало целая инкубационная камера! Этот изящный шедевр также не мог стать результатом сильных ударов. Подобно драгоценному изделию ювелира, его просто невозможно выковать на наковальне молотом кузнеца. Я согласен с некоторыми другими, уже упомянутыми очевидными причинами, и будем надеяться, что форма грушевидного шара навсегда избавит нас от устаревшего мнения о том, будто яйца откладываются внутри беспорядочно перекатывающегося навозного кома.

Когда все готово ради создания собственного шедевра, Священный скарабей-скульптор, подобно настоящим мастерам своего дела, уединяется, закрывшись на замок, чтобы полностью посвятить себя работе. Он прячется в собственной норе, сосредоточенно и неотступно обрабатывая привезенный им внутрь строительный материал. Существует два принципиальных подхода к работе с навозом. Первый заключается в том, чтобы прямо на куче отбирать качественный корм проверенным нам способом, на месте скатывая его в небольшие шарики, которые после придания им округлой формы пускают в ход. Если цель состоит лишь в том, чтобы обеспечить себя пропитанием, жук, безусловно, поступает именно так. Если же он считает, что объем шара слишком велик, а рыть нору на месте неудобно, он пускается в путь, катя эту громадину перед собой, и бесцельно бредет до тех пор, пока не подыщет подходящее место. По дороге навозный шар не становится круглее, но его внешний слой слегка затвердевает, покрываясь налипшей землей и мелкими песчинками. Эта облепленная землей и песком корка служит точным свидетельством проделанного им пути. Данное обстоятельство имеет важное значение, и чуть позже мы к нему вернемся.

Второй вариант развития событий возможен тогда, когда местность поблизости от навозной кучи, откуда берется материал, прекрасно подходит для рытья нор. Там почти нет камней, а земля податлива. В таком случае отпадает необходимость в дальних странствиях и, соответственно, в катании шара. Мягкие овечьи «орешки» собираются вместе, хранятся в неизменном виде и доставляются в мастерскую, где по мере необходимости их нарезают на небольшие кусочки для дальнейшей обработки.

Разумеется, подобные условия встречаются нечасто, поскольку поверхность земли обычно грубая, а камней слишком много. Подходящие для легкого рытья места попадаются лишь изредка, и Священному скарабею волей-неволей приходится тащить на себе тяжелую ношу в поисках убежища. Однако в моем садке слой земли был просеян, поэтому рыть норы там не составляло никакого труда — устраивать гнезда можно было буквально везде. Именно поэтому мама-скарабей, трудясь ради откладывания яиц, просто сбрасывала близлежащие комья навоза под землю, совершенно не заботясь о том, чтобы предварительно придать им какую-то фиксированную форму.

Какой бы метод ни применялся — будь то в дикой природе или в моем садке, — результат предварительного скатывания или транспортировки без формирования неизменно поражает воображение. В первый день я замечал, как бесформенный кусок навоза исчезает под землей, а на второй или третий день отправлялся проверить его мастерскую и обнаруживал художника, замершего перед собственным творением. Изначально бесформенная масса, по частям перетасканная в нору, превращалась в безупречный грушевидный шар идеальной формы.

На этом произведении искусства лежит печать самого мастера: та его часть, что покоится на дне норы, слегка испачкана землей, тогда как вся остальная поверхность сияет гладкостью. Пока Священный скарабей изготавливает грушевидный шар, под воздействием собственного веса творения и легких постукиваний жука та сторона еще мягкой заготовки, которая соприкасается с землей, пачкается в почве, в то время как большая часть остальной площади сохраняет тончайшее совершенство, приданное ей кропотливой работой скарабея.

Вывод из деталей, которые можно рассмотреть при внимательном изучении, очевиден: грушевидный шар не создается путем вращения. Жук не получает его в результате катания по полу просторной мастерской, иначе земля пристала бы к нему со всех сторон. Кроме того, наличие выступающего горлышка также исключает подобный способ изготовления. Он даже не переворачивался с одного бока на другой, о чем убедительно свидетельствует полное отсутствие грязи на его верхней стороне. Не перемещая и не перевовращая заготовку, Священный скарабей обрабатывает будущий грушевидный шар прямо на том самом месте, где он находится, мягко похлопывая его своими широкими лапками, точно так же, как мы наблюдаем за этим под открытым небом.

Теперь вернемся к привычному положению дел в дикой природе. В таких случаях навозный шар доставляется издалека и втаскивается в нору будучи сплошь покрытым землей. Как же Священный скарабей поступает с таким шаром? На нем уже отчетливо проступает контур будущего брюшка грушевидного шара. Если бы меня интересовал лишь ответ безотносительно применявшихся методов, получить его не составило бы никакого труда: достаточно поймать маму-скарабея вместе с ее сокровищем прямо в норе, перенести их в мою лабораторию для тщательного наблюдения и изучения хода работы — нечто подобное я проделывал уже много раз.

Я доверху наполнил широкогорлую банку с коротким горлышком просеянной влажной землей, утрамбовывая ее до нужной плотности. Затем я поместил маму-скарабея вместе с бережно обнимаемым ею навозным сокровищем на поверхность созданного мной слоя грунта. Поставив банку в полумрак, я стал ждать. Мое терпение не подвергалось испытаниям слишком долго. Гонимая необходимостью завершить заботы об яичниках, самка возобновила прерванную мной работу.

В некоторых случаях я замечал, как скарабей оставался на поверхности земли, разбивая и раскалывая навозный шар так, что вокруг разлетались мелкие ошметки. Это происходило вовсе не из-за отчаяния пойманного пленника, который в помутнении рассудка уничтожает свое драгоценное творение. Напротив, это был весьма разумный и гигиеничный поступок. Тщательный осмотр навоза, добытого в спешке среди безумных конкурентов, зачастую просто необходим, ведь посреди схватки разбойников проводить досмотр на месте сбора удается далеко не всегда. В шар могли случайно затесаться какие-нибудь мелкие жучки-навозники или пластинчатоусые, которые в суете борьбы не были вовремя замечены и отсеяны.

Эти незваные гости чувствуют себя внутри шара вполне вольготно и в будущем станут соперниками законного потребителя за будущий грушевидный шар. Эту армию дармоедов необходимо выдворить вон. Именно поэтому мама-скарабей крошит шар на мелкие кусочки и проводит тщательный досмотр. Затем она заново собирает навозную массу, и шар обретает вторую жизнь, причем на этот раз его поверхность остается чистой от земли. После этого жук затаскивает его под землю, превращая в грушевидный шар, лишенный следов почвы везде, кроме опорной стороны.

Однако гораздо чаще случается так, что мама-скарабей зарывает навозный шар в землю в первозданном виде — точно так же, как я извлек его из норы: с грубой внешней оболочкой, покрытой землей и песком, которые налипли за время долгого пути от места сбора до идеальной точки обработки. В подобных обстоятельствах на дне банки я обнаруживал уже сформированный грушевидный шар с шероховатой коркой, усыпанной принесенными с дороги частицами почвы и песка. Это наглядно доказывает, что создание грушевидной формы не требует полной обработки от и до, а достигается простым сдавливанием и вытягиванием шейки. В подавляющем большинстве случаев все протекает именно так. Практически все грушевидные шары, выкопанные мной на воле, имеют твердую корку и в той или иной степени далеки от идеальной гладкости. Если не догадаться, что эта корка образовалась из-за долгого путешествия, можно легко принять облепленную землей и песком оболочку за результат катания шара под землей. Те редкие гладкие шары, что мне довелось увидеть, и в особенности те на редкость чистые и сияющие экземпляры, что были извлечены из моего садка, полностью опровергли это заблуждение. Они наглядно продемонстрировали нам: чтобы превратить в грушевидный шар близко собранный и заготовленный впрок бесформенный навоз, требуется тщательная формовка, не имеющая ничего общего с методом укатывания. Кроме того, эти находки доказали, что шероховатая поверхность грушевидных шаров вовсе не следствие катания по мастерской, а лишь прямое свидетельство долгого пути по открытой местности. Понаблюдать за процессом изготовления грушевидного шара воочию — задача не из легких: стоит лучу света упасть на трудящегося в темноте художника, как он тут же решительно бросает работу. Для скульптурных трудов ему требуется кромешная тьма, мне же для наблюдений необходим свет. Совместить оба условия одновременно невозможно. И все же стоит попытаться — ухватив урывками то, что обычно скрыто от глаз, я применил следующий способ.

Я воспользовался все той же широкогорлой банкой с коротким горлышком. На дно я насыпал слой земли толщиною в несколько пальцев. Чтобы обустроить необходимую мне мастерскую с прозрачными стенами, я установил на грунте треногу высотой в один дециметр, поверх которой положил деревянную крышку из пихты, диаметром точно соответствующую горлышку банки. Получившаяся стеклянная камера стала просторным подземным подвалом для работы скарабея. В краю пихтовой дощечки было вырезано небольшое отверстие — ровно настолько, чтобы жук вместе со своим шаром мог протиснуться сквозь него. Наконец, поверх крышки я насыпал максимально толстый слой земли.

При засыпке часть земли неизбежно соскальзывала с крышки и через оставленный проем просыпалась внутрь камеры, образуя широкий отлогий спуск. Именно это я и задумывал. Обнаружив соединение, скарабей должен был воспользоваться данным склоном, чтобы спуститься в заготовленное для него прозрачное жилище. Разумеется, он отправлялся туда лишь после наступления полной темноты. Поэтому я изготовил из плотного картона глухой чехол, которым накрывал банку. Благодаря этому комната погружалась в абсолютную темноту, полностью удовлетворяя требованиям насекомого. Стоило мне резко снять чехол, как появлялся необходимый мне свет.

Теперь, когда все было готово, я принялся разыскивать маму-скарабея, которая только что уединилась в естественной норе вместе со своим драгоценным шаром. Как я и надеялся, к полудню все приготовления завершились. Я поместил самку вместе с ее навозным сокровищем на верхний слой почвы, накрыл банку картонным чехлом и принялся терпеливо ждать. Пока яйцо не будет надежно устроено, мама-скарабей упорно продолжит свое дело: она выроет новую нору и мало-помалу начнет втягивать шар вглубь шахты. Преодолев верхний неглубокий слой земли, она неизбежно столкнется с препятствием в виде пихтовой крышки — точь-в-точь как те камни, что преграждают ей путь во время рытья нор на воле. Она попытается выяснить причину заминки, обнаружит лазейку и через эту маленькую дверцу спустится в нижнее помещение. Просторное для нее, оно позволит ей свободно передвигаться точно так же, как в том подземном подвале, где она обитала до моего вмешательства. Именно так я и предполагал. Однако на проверку всех этих предположений требовалось время, и я решил дождаться следующего дня, дабы утолить свое неукротимое любопытство.

Настал назначенный час — пора было заглянуть внутрь. В первый день я оставил дверь лаборатории приоткрытой, поскольку малейший щелчок замка мог встревожить моего недоверчивого работника, и тот немедленно прекратил бы все труды. Стараясь производить как можно меньше шума, перед входом в лабораторию я переобулся в мягкие домашние туфли и резким движением сдернул картонный чехол. Превосходно! Мои расчеты оправдались на все сто.

В этот момент скарабей находился внутри стеклянной мастерской: я видел, как он хлопочет, пристроив широкие лапы на зачаток грушевидного шара. Впрочем, внезапный яркий свет ошеломил его, и он замер неподвижно, словно превратившись в изваяние. Это оцепенение длилось несколько секунд. Затем жук повернулся и неуклюже полез вверх по склону, стремясь укрыться в темных глубинах туннеля. Бросив быстрый взгляд на проделанную им работу и зафиксировав форму, позу и расположение творения, я вновь натянул чехол, возвращая в помещение кромешную тьму. Подобные эксперименты не должны длиться слишком долго, если хочется повторить их вновь.

Мой внезапный и краткий досмотр приоткрыл завесу тайны над первыми этапами этого секретного строительства. Навозный шар, изначально имевший форму правильной сферы, обзавелся крупным вздутием, напоминающим неглубокий кратер вулкана. Эта работа напомнила мне глиняные горшки доисторической эпохи — правда, в куда меньшем масштабе: пузатое брюшко, толстые края венчика и перехваченное кольцом желобка горлышко. Заготовка этого грушевидного шара наглядно демонстрировала технологию изготовления, в точности повторяющую методы людей четвертичного периода, еще не ведавших гончарного круга.

На одной из сторон податливого навозного кома было очерчено кольцо и выдавлен желобок — именно так формировалась шейка будущего грушевидного шара. Кроме того, на заготовке вытянули округлый тупой бугор, в самом центре которого выдавили углубление, сместив массу к краям и образовав кратер с неровными краями. На этом предварительный этап работы можно было считать завершенным.

Ближе к вечеру я беззвучно и внезапно нанес повторный визит. Тревожимая утром мама-скарабей уже успокоилась и вернулась в свою мастерскую. Яркий свет вновь застал ее врасплох, заставив в испуге броситься наутек. Несчастная мать, которую я уже не раз терроризировал вспышками света, вновь скрылась наверху, переполненная глубоким разочарованием и досадой.

Ее труды заметно продвинулись вперед. Кратер углубился, массивные края исчезли, истончившись, сомкнувшись и вытянувшись в форму грушевидной шейки. При этом сам шар остался неподвижным — его поза и ориентация в пространстве в точности соответствовали тем, что я зафиксировал ранее. Опорная сторона по-прежнему покоилась внизу, ровно на той же точке. Верхняя сторона смотрела строго вверх. Кратер, превратившийся в шейку, по-прежнему находился справа от меня. Из этого следовало, что мое первоначальное предположение полностью подтвердилось: шар не катался, а подвергался лишь выдавливанию и последующей формовке.

На следующий день я предпринял третью вылазку. Вчера еще полуоткрытый, похожий на мешочек венчик теперь полностью сомкнулся. Яйцо было отложено, работа завершена, оставалось лишь провести финальную полировку и огранку. Скорее всего, в момент моего вторжения мама-скарабей как раз занималась этой полировкой и наведением лоска, поскольку она уделяла исключительное внимание идеальной геометрической форме шара.

Самую сложную часть работы я, увы, пропустил. Мне удалось в общих чертах рассмотреть, как именно возводилась инкубационная камера: выступы вокруг кратера на начальной стадии под воздействием лап уменьшились в размерах, истончились, а затем вытянулись в карман с постепенно сужающимся отверстием. До этого момента ход работ еще поддавался удовлескорительному объяснению. Однако, когда я вспоминал о жестких инструментах скарабея, о его неповоротливых, неуклюжих движениях в огромных зубчатых латах, напоминающих марионетку, мне становилось непонятно, как столь хрупкому насекомому удалось выстроить внутри столь прекрасную и безупречную колыбель для будущего потомства.

С помощью столь грубых орудий, больше подходящих для добычи руды, скарабей ухитрялся возводить детский питомник и гладкую изнутри яйцекладочную камеру? Неужели его лапы, снабженные огромными зубьями, словно у каменотесного пилорама, при проникновении в узкое горлышко кармана вдруг становились мягкими, как кисть маляра? А почему бы и нет? Мы уже упоминали о подобных вещах, и поведение скарабея в очередной раз подтверждает это правило: в руках истинного мастера любой инструмент способен творить чудеса. Скарабей использовал любые оказавшиеся под рукой приспособления соистине экспертным мастерством. Подобно образцовому работнику из изречений Франклина, он умел обращаться собанком как с пилой, а с пилой — как с рубанком, пуская их в ход по своему усмотрению. Своими большими зубчатыми граблями, предназначенными для рытья земли, скарабей ловко орудовал как мастерком и кистью, до блеска выглаживая стенки детской колыбели.

В самом конце обнаружилась еще одна деталь, касающаяся этой инкубационной камеры. На самом кончике шейки неизменно выделялось одно место: там торчало несколько волоконец, в то время как остальная поверхность шейки была тщательно и с любовью отполирована. Это была пробка — именно ею мама-скарабей затыкала узкое отверстие сразу после откладки яйца. Структура этой пробки была рыхлой, что указывало на отсутствие какого-либо давления или утрамбовки, в отличие от всех остальных участков, где все было аккуратно примято так, что не торчало ни единой волосинки.

Почему же на всех остальных участках скарабей с усердием придавливал все лапками, а для самой верхушки сделал исключение? Дело в том, что яйцо скарабея упирается в эту пробку своим задним концом. Если бы пробка подверглась сильному сдавливанию и сместилась назад, это давление неизбежно передалось бы зародышу, создавая смертельную угрозу для эмбриона. Понимая эту опасность, мама-скарабей запечатала входное отверстие неутрамбованной пробкой, благодаря чему воздух внутри инкубационной камеры циркулирует свободно, а само яйцо ограждено от разрушительных последствий любых толчков и давления.