Глава 29

Куда же делся наш поиск? Он спустился к самой тонкой и хрупкой части грушевидного навоза — к её верхушке, к грушевидной шейке. Если продольно разрезать эту шейку, действуя при этом с предельнейшей осторожностью, чтобы не повредить то, что скрыто внутри, мы увидим выкопанную там полость с совершенно гладкими, блестящими стеночками. Это и есть святилище зародыша, его инкубатор. По сравнению с размерами мамы-священного скарабея, яицо выглядит довольно крупным: оно имеет продолговато-овальную форму, беловатый цвет, в длину достигает примерно десяти миллиметров, а в ширину — чуть более пяти. Между ним и гладкими стенками пролегает тончайший зазор, оно нигде не соприкасается с ними — лишь макушка яйца прилеплена к внутренней стороне стенки на самом кончике шейки. Грушевидный ком обычно лежит горизонтально, и если не считать той единственной точки соприкосновения на макушке, Личинка фактически парит в воздухе, почивая на этой упружайшей, теплейшей воздушной перине.

Теперь всё стало предельно ясно. Давайте же разберемся, каковы истинные причины подобного поведения священного скарабея. Попытаемся понять, отчего вдруг была выбрана именно грушевидная форма — столь диковинная для мира насекомых. Посмотрим, какую пользу сулит размещение яйца в столь странном месте. Я знаю, что исследование первопричин и всех сопутствующих обстоятельств дела — занятие крайне хлопотное и трудное. Тут запросто можно увязнуть, словно в зыбучих песках, ведь мы ступаем на таинственную, изменчивую почву, где одно неверное движение грозит безвозвратным падением. Но разве стоит отказываться от изысканий лишь потому, что они опасны? Ради чего отступать?

Полагаю, что наша наука, сколь бы грандиозной ни казалась она на фоне скудости наших средств, выглядит столь жалко и ничтожно перед лицом бесконечных тайн Вселенной. Что ей ведомо об абсолютной истине? Да ровным счётом ничего. Мир начинает волновать нас лишь тогда, когда мы постигаем его. Без этого познания всё вокруг обращается в безжизненную скуку, в хаос и пустоту. Сухая гора разрозненных фактов — вовсе не наука, а лишь унылый оглавление без содержания. Эту книгу фактов необходимо прочесть, растопить огнем собственной души, задействовать луч мысли и идеала, чтобы истолковать увиденное.

Так давайте же вскарабкаемя на эту вершину, дабы объяснить поступки священного скарабея. Быть может, нам удастся применить собственную логику к этому созданию. Как бы то ни было, чрезвычайно любопытно наблюдать, сколь поразительно совпадает то, как разум руководит нами, и то, как инстинкт управляет животными. На стадии Личинки священному скарабею грозит смертельная опасность — высыхание пищи. Потолок подземной камеры, где обитает Личинка, представляет собой тончайший слой земли толщиной примерно в один дециметр. Способен ли этот мизерный пласт защитить от палящего зноя знойных летних дней, способного раскалить землю добела? От такой жары даже кирпич-сырец обращается в камень. Посему температура в жилище Личинки стоит невыносимая, и когда я просовываю туда руку, оттуда прямо пышет жаром.

Пищу необходимо сохранять свежей по меньшей мере три-четыре недели, а потому весьма вероятно, что она высохнет задолго до вылупления яйца и станет совершенно непригодной для еды. Когда нежные жвалы Личинки вместо мягкого хлебца наткнутся на корку тверже камня, бедная малышка неминуемо погибнет от голода — и действительно, гибель от недоедания случается нередко. Мне доводилось находить немало жертв августовского зноя: они успевали проесть глубокую выемку в мягкой пище, после чего погибали прямо внутри неё, оказавшись не в силах сгрызть остатки слишком огрубевшей корки. От навозного кома оставалась лишь толстая скорлупа, напоминающая округлый котелок без горлышка, и несчастная Личинка зажаривалась в нём до сушёного состояния.

В этой толстой оболочке, затвердевшей подобно камню, Личинка неизбежно погибла бы от голода, даже превратившись в Имаго, поскольку она не способна пробить эту осаждённую крепость и вырваться наружу. Вопросу окончательного освобождения Личинки я уделю внимание чуть позже, а здесь распространяться о том не стану. Нас сейчас волнует лишь печальная участь личиночной поры.

Как уже было сказано, высыхание пищи смертельно опасно для Личинки. Обнаруженные нами в толстых скорлупах высохшие трупики служат тому прямым доказательством, а эксперименты, о которых пойдет речь ниже, подтвердят это с еще большей очевидностью. В июле, в разгар сезона заготовки гнезд, я разложил дюжину свежих грушевидных комков, только что извлеченных из земли, по картонным и сосновым коробкам. Герметично закрытые коробочки хранились в темноте моей лаборатории при температуре, в точности равной уличной. И что же? Ни одна коробка не принесла результата: яйца либо сморщились, либо вылупившиеся личинки быстро гибли. В то же время в жестяных банках и стеклянных садках дела обстояли прекрасно, и выжили абсолютно все особи.

В чем же причина столь разительной разницы? На самом деле всё просто: в знойные июльские дни картон и сосна плохо удерживают тепло, влага испаряется мгновенно, грушевидный ком пересыхает, и Личинка гибнет от голода. Жестяные же банки и стеклянные садки, напротив, обладают превосходной термоизоляцией, влага из них испаряется неохотно, пища остается мягкой, и Личинки развиваются столь же благополучно, как и в родной подземной колыбели.

Мудрый священный скарабей применяет два способа предотвращения высыхания пищи. Прежде всего, он при помощи своих широких щитоподобных лапок с усердием уплотняет и прессует внешний слой грушевидного кома, формируя защитную корку, куда более однородную и плотную, нежели его сердцевина. Если раздавить пищевой снаряд, изготовленный подобным образом, эта корка обычно отваливается вмиг, обнажая внутреннее ядро. Это невольно наводит меня на ассоциации с ореховой скорлупой и её ядром. Мама-священный скарабей затрагивает при утрамбовке лишь несколько миллиметров поверхностного слоя, благодаря чему и возникает прочная оболочка. Она не вдавливает лапки в самую глубь, и благодаря этому крупное центральное ядро остается невредимым. В самые жаркие дни лета хозяйки хранят хлеб в герметичных сосудах, дабы он не черствел, и методика мамы-священного скарабея поразительно схожа с этим приемом — путем уплотнения она создает защитную скорлупу, оберегающую продовольствие ее детенышей.

Однако деяния священного скарабея идут много дальше: насекомое выступает поистине искусным геометром, способным разрешить сложнейшую задачу на нахождение минимума. При абсолютно равных прочих условиях испарение, очевидно, прямо пропорционально площади испаряющей поверхности. Следовательно, ради сокращения потерь влаги необходимо свести площадь пищи к наименьшему возможному значению. Но в то же время этот минимальный объем обязан содержать максимальное количество питательных веществ, дабы Личинка могла вволю наесться и окрепнуть. Какая же форма позволяет минимизировать площадь при сохранении требуемого объема? Геометрический ответ гласит — шар.

И тогда священный скарабей придает пище для Личинки сферическую форму, покамест оставляя грушевидную шейку без внимания. Подобная шарообразность отнюдь не является слепым механическим следствием некоего внешнего условия, навязанного насекомому поневоле, и не возникает случайно от катания по земле. Как мы уже видели, ради более удобного и быстрого перемещения собранной пищи к месту трапезы скарабей придает ей форму шара, вовсе не сдвигая её с места. Короче говоря, мы уже убедились, что этот шар создается задолго до какого-либо качения.

Отсюда мы без труда можем заключить, что грушевидная форма, предназначенная для Личинки, создается в самой глубине норы. Её не катали, она даже с места не сдвигалась. Священный скарабей формирует её в строгом соответствии с требуемыми очертаниями, подобно скульптору, вылепляющему фигурку из глины при помощи больших пальцев рук.

Используя имеющиеся у него инструменты, священный скарабей вполне способен изваять иные формы, чьи линии не столь плавны, как у груши. К примеру, он может состряпать грубый цилиндр — этакие колбаски из теста, кои обычно мастерят скарабеи. Он может действовать спустя рукава, оставляя навозный ком бесформенным. Поступай он так небрежно, работа спорилась бы куда быстрее, и у него оставалось бы больше досуга для радостей под лучами солнца. Но нет, священный скарабей целенаправленно выбирает изготовление грушевидного кома, хотя добиться идеальной точности такой формы невероятно сложно. Он берется за столь трудоемкую задачу, словно ему в совершенстве ведомы законы испарения и геометрии.

Теперь нам остается лишь разобраться с вопросом о шейке. Каковы её функции и назначение? Ответ очевиден: роль её поистине колоссальна. Инкубатор располагается именно в области шейки, и в нем покоится яйцо. Любой зародыш — будь то растительный или животный — нуждается в притоке воздуха, этом первородном двигателе жизни. Дабы живительный кислород мог беспрепятственно проникать внутрь, птичьи яйца сплошь покрыты микроскопическими порами. Грушевидный ком священного скарабея во многом схож с птичьим яйцом.

Во имя предотвращения преждевременного высыхания наружная оболочка грушевидного кома спрессована в прочнейшую корку. Его питательное ядро, играющее роль желтка, спрятано внутри этой корки в виде мягкого шара. Его вентиляционная камера — это то самое уютное гнездышко на самой макушке, то есть в шейке груши, где зародыш со всех сторон окутан воздухом. Отыщется ли для дыхания место лучше, чем этот инкубатор? Он расположен на самом кончике, омываемый воздушными потоками, где газы могут свободно проникать сквозь тонкие стенки и выходить наружу.

Поскольку воздух и высокая температура являются важнейшими условиями выживания, ни один из навозников не осмеливается относиться к ним легкомысленно. В дальнейшем нам еще представится возможность убедиться, что пищевые комки навозников весьма разнообразны по форме. Помимо грушевидных, в зависимости от видовой принадлежности мастерового, встречаются цилиндрические, яйцевидные, шарообразные и островершинные. И всё же, при всём разнообразии форм, неизменным остается одно главное правило: яйцо неизменно пребывает в инкубаторе, расположенном вблизи поверхности — это лучший способ обеспечить доступ свежего воздуха и тепла. И в этом утонченном искусстве творения грушевидный ком священного скарабея по праву удерживает пальму первенства.

Как я уже упоминал ранее, логика, проявляемая священным скарабеем — мастером высочайшего класса — при катании комков, вполне сравнима с человеческой. Проведенные мной эксперименты служат тому прямым подтверждением. Но существуют и куда более убедительные доказательства; давайте предложим нашей науке растолковать следующую загадку. Зародыш окружен крупным куском пищи, который из-за испарения очень быстро становится несъедобным. Каким образом следует обработать этот пищевой ком? Где лучше отложить яйцо, дабы обеспечить беспрепятственный доступ свежего воздуха и тепла?

На первый из поставленных вопросов мы уже ответили. Из накопленных знаний нам известно, что испарение прямо пропорционально площади поверхности, а потому пище надлежит придать шарообразную форму, поскольку шар содержит максимальный объем при минимальной площади поверхности. Что же касается яйца, то, поскольку оно нуждается в надежной защите от любых повреждающих воздействий, его необходимо поместить в узкий цилиндрический чехольчик, пристроенный поверх шара.

Таким образом, все необходимые условия будут соблюдены. Сформированная в виде шара пища останется свежей. Яйцо, защищенное тонким цилиндрическим чехлом, сможет беспрепятственно дышать и впитывать тепло. И хотя все требования выполнены, получившаяся форма выглядит слишком угловатой. В погоне за практичностью красота была принесена в жертву. Но затем художник дорабатывает наше грубое, рожденное умозаключениями творение. Он преобразует цилиндр в полуэллипс, придавая ему куда более изящный и элегантный вид.

Затем он искусно сопрягает эту форму с шаром так, что они остаются неразрывно связанными, превращая изделие в грушу, в этакую тыковку с шейкой. В результате на свет рождается истинное произведение искусства — невероятно красивое.

Поступок священного скарабея в точности отвечает требованиям эстетики. Обладает ли оно собственным чувством прекрасного? Ведает ли оно о том, сколь прекрасна созданная им груша? Разумеется, красоту этой формы оно узреть не способно, ведь вся работа вершится в кромешной подземной темноте. Но оно ощущает её наощупь. И пусть его осязание не столь утончено, а тело покрыто грубым панцирем, оно всё же не лишено способности чувствовать очертания собственного творения, с таким тщанием и любовью вылепленного им!