Глава 25

Наблюдать за тем, как сверчки откладывают яйца, не требуется никакой особой подготовки — достаточно лишь запастись терпением. Бюффон говорил, что терпение — это дар, я же скромно называю его превосходным качеством наблюдателя. В апреле, самое позднее в мае, мы сводим их в пары и сажаем поодиночке в цветочные горшки, насыпав на дно слой земли и утрамбовав его. Единственной пищей служит лист латука, который нужно регулярно заменять на свежий. Горшок накрывают стеклом, чтобы они не выпрыгнули и не сбежали.

На самом деле такое устройство просто и эффективно, а при необходимости можно добавить еще и металлическую сетку, что делает его куда более совершенным; благодаря этому мы можем получить ряд чрезвычайно интересных данных. Об этом мы поговорим позже. А пока нам нужно следить за кладкой яиц, проявляя постоянную бдительность, чтобы не упустить благоприятный момент.

Мои упорные наблюдения принесли первые удовлетворительные результаты в первую неделю июня. Я внезапно заметил, что самка сверчка неподвижно замерла, а ее яйцевод перпендикулярно вонзился в толщу земли. Она совершенно не обращала внимания на меня, незваного наблюдателя, и долго оставалась на одном и том же месте. Наконец она извлекла яйцевод, рассеянно сгладила следы небольшого отверстия, немного передохнула, прогулялась, после чего продолжила кладку в отведенном ей уголке цветочного горшка. Она проделывала все это точно так же, как белая ттигцифера, но действовала гораздо медленнее. Спустя двадцать четыре часа кладка, казалось, подошла к концу. Для надежности я продолжил наблюдения еще в течение двух дней.

После этого я перекопал землю в горшке. Яйца оказались бледно-желтыми, с закругленными концами, длиной около трех миллиметров. Они располагались в земле вертикально, одно за другим; количество яиц в каждой кладке было разным — где-то больше, где-то меньше, но все они тесно прижимались друг к другу. Я обнаружил яйца по всему горшку на глубине до двух сантиметров. Вооружившись лупой, я с грехом пополам постарался пересчитать все яйца в земле и прикинул, что одна самка за раз откладывает от пятисот до шести00 штук. Столь огромное количество яиц неминуемо должно подвергнуться жестокому естественному отбору. Яйцо сверчка и вправду напоминает удивительный крошечный механизм. После вылупления скорлупа выглядит как непрозрачный белый цилиндр, на верхнем конце которого имеется на редкость правильное круглое отверстие; края этого отверстия обрамляет крошечная круглая крышечка. Эта крышечка вовсе не срывается и не протыкается новорожденным как попало: посередине проходит особая линия, неплотно сомкнутая, благодаря чему она открывается автоматически. Наблюдать за вылуплением яиц невероятно увлекательно.

Примерно через полмесяца после откладки на переднем конце яйца появляются две большие круглые черно-желтые точки — это глаза сверчка. Чуть выше этих точек, на самом верху цилиндра, возникает тонкое кольцеобразное утолщение. Именно отсюда оболочка яйца расколется. Вскоре сквозь полупрозрачную скорлупу становится виден крошечный зародыш в процессе развития. В этот момент необходимо проявлять удвоенную осторожность и участить наблюдения, особенно по утрам.

Удача всегда улыбается терпеливым, и мои неустанные труды наконец-то были вознаграждены. Слегка приподнятая полоска плоти непрерывно изменялась, и на ней проступила тонкая линия, которая должна была прорваться от малейшего толчка. Верхушку яйца подпирал лоб вылупляющегося малютки; следуя вдоль этой тонкой мышечной нити, оболочка растягивалась, слегка приоткрываясь, подобно маленькому флакону духов, и ее створки расходились в стороны. И тогда из этой волшебной коробочки, словно маленький чертенок, выбирался сверчок.

Едва это существо, похожее на чертенка, появлялось на свет, как кожица оставалась надутой, гладкой и цельной, ослепительно-белой, а круглая крышечка висела у самого входа. Птичьи яйца пробиваются твердым бугорком, специально вырастающим на клюве птенца. Яйцо же сверчка представляет собой сложный миниатюрный механизм, который открывается автоматически, словно шкатулка из слоновой кости. Стоит лишь маленькому сверчку поддать лбом, как срабатывает шарнир, и створки распахиваются.

Избавившись от своего изящного облачения, крошечный сверчок, весь сероватый, почти белого цвета, немедленно вступал в схватку с давившей на него землей. Он разгребал почву мощными жвалами, отчаянно дрыгал лапками и отбрасывал рыхлую, мешающую землю назад. Наконец он выбирался на поверхность, искупавшись в лучах яркого солнца, однако был настолько крошечным — не больше блохи, — что ему предстояло пройти через все опасности этого мира, где выживает сильнейший. За двадцать четыре часа его окраска менялась, и он превращался в премиленького черного сверчка, чей угольно-черный цвет мог поспорить с расцветкой взрослой особи. От прежнего серовато-белого наряда оставалась лишь светлая полоска вокруг груди, напоминающая ремешки, помогающие младенцу делать первые шаги.

Он двигался чрезвычайно резво, исследуя окружающее пространство своими подрагивающими длинными усиками. Он бегал, прыгал и был бесконечно счастлив; в более зрелом возрасте, набравшись веса, он уже не будет столь резвым и прыгучим. Что же дать ему поесть с его нежным детским желудком? Я понятия не имел. Я кормил его нежными листьями латука, точно так же, как и взрослых сверчков. Он пренебрегал этой пищей — или, возможно, съедал самую малость, чего я не замечал, поскольку следов от его укусов почти не оставалось.

Не прошло и нескольких дней, как мое семейство из десяти пар сверчков превратилось в огромную обузу. В одночасье появилось пять-шесть тысяч маленьких сверчков — безусловно, прелестных малюток, но я совершенно не знал, как за ними ухаживать и что с ними делать. Ох, мои милые крошки, я дарую вам полную свободу и вверяю вас в руки самой природы — этого высшего из всех учителей.

Я решил поступить именно так. Я отыскал в саду самые лучшие места и выпустил их там и тут. Если все они благополучно выживут, то какая же чудесная, пленительная музыкальная симфония зазвучит у моего порога следующей весной! Однако эта идиллия так и не воплотилась в жизнь, и никакой дивной музыки, пожалуй, не предвиделось, ибо следом за массовым появлением на свет потомства последовала свирепая бойня. Выжить удалось, судя по всему, лишь считанным парам сверчков.

Первыми к месту пиршества устремились мелкие серые гекконы и муравьи, чтобы устроить беспощадную резню. В особенности муравьи — эти отъявленные разбойники — опасаюсь, не оставили в моем саду ни единого живого сверчка. Они хватала бедных крошек, прокусывали им брюшки и с безумством пожирали их.

Ох, эти проклятые вредители! А ведь мы вечно превозносили их как насекомых высшего порядка! Книги расточают им хвалу за хвалой, естествоиспытатели вознесли их до небес, ежедневно осыпая новыми почестями. В мире животных, как и среди людей, существует тысяча и один способ прославиться, но самый надежный из них — это преуспевать за чужой счет, и это непреложная истина.

Никому нет дела до бесценных санитаров — навозников и могильщиков, зато кровососущие комары, свирепые и драчливые осы с их ядовитыми жалами, а также вечно пакостящие муравьи известны абсолютно всем. В южных селениях страсть муравьев к разрушению стропильных балок в домах сравнима лишь с тем, как они выедают изнутри фиговое дерево. Мне излишне вдаваться в подробности — каждый легко отыщет аналогичные примеры в человеческих летописях: праведники остаются в тени, а негодяи гремят на весь мир.

Из-за беспощадной бойни, учиненной муравьями и прочими хищниками, численность некогда многочисленных сверчков в моем саду стала стремительно сокращаться, делая продолжение моих исследований невозможным. Мне пришлось отправиться на поиски объектов для наблюдений за пределы сада.

В августовский зной среди опавших листьев на небольших зеленых оазисах лугов, еще не выжженных палящим солнцем собачьих дней, я обнаружил уже подросших маленьких сверчков. Они были угольно-черными, точь-в-точь как взрослые особи, а белые полоски новорожденных полностью исчезли. У них не было постоянного жилья: любой сухой лист, любой обломок черепицы служил им надежным укрытием от ветра и дождя, напоминая шатры кочевых племен, которые никогда не задумываются о месте для ночлега.

Лишь в конце октября, с наступлением первых холодов, они приступали к постройке нор. Судя по моим наблюдениям за сверчками, заточенными под стеклянными колпаками, это занятие чрезвычайно простое. Сверчок никогда не устраивает жилище на открытом месте, но неизменно прячется под остатками брошенных листьев латука, которые заменяют ему травяной покров, столь необходимый для маскировки.

Сверчок-сапер вовсю работал передними лапками, выгребая крупные песчинки при помощи мощных жвал. Я видел, как он отталкивался своими сильными задними ногами, снабженными двумя рядами зубцов, отбрасывая выкопанную землю назад так, что она образовывала наклонную насыпь, — в этом и заключалась вся нехитрая архитектура его жилища.

Поначалу работа спорилась быстро. В мягкой почве моего садка копатель исчезал под землей уже спустя два часа. Время от времени он возвращался ко входу, пятясь назад и выметая землю. Утомившись, он останавливался у недостроенного порога, выставив голову наружу и слегка шевеля усиками. Передохнув немного, он снова возвращался в норку и принимался за дело с новой силой, чередуя копку с уборкой. Вскоре периоды работы и отдыха сменяли друг друга все реже, а отдых затягивался надолго, из-за чего мой собственный интерес к наблюдениям угасал.

Самая срочная работа была завершена. Глубина норки достигала двух дюймов, чего на первое время вполне хватало, а оставшиеся хлопоты требовали времени и сил, так что их приходилось выполнять понемногу каждый день. Погода постепенно холодала, сам сверчок рос, а потому убежище нуждалось в постоянном углублении и расширении. Даже в разгар зимы, стоило лишь погоде немного потеплеть и выглянуть солнцу, можно было часто заметить, как сверчок выталкивает наружу земляные комья, что свидетельствовало о непрерывной достройке и расширении его дома. С приходом цветущей весны ремонт норки не прекращался: работы велись неустанно, вплоть до самой гибели хозяина.

Когда апрель подходил к концу, сверчки затягивали свои песни. Сначала робко пели одна-две птицы-одиночки, но вскоре разворачивалась целая симфония, и пел уже каждый стебелек травы. Мне очень нравится ставить сверчка во главе музыкантов, возвещающих о пробуждении природы. В кустарниках моей родины, среди благоухания цветущего тимьяна и лаванды, у сверчка находилось немало откликнувшихся голосов: жаворонки взмывали в лазурное небо, распуская крылья и распевая так, что их дивные трели доносились с самих облаков до земли. Пусть пение наземных сверчков однообразно и лишено изысканного художественного вкуса, зато сколь же гармонично их простодушное звучание с неподдельной радостью весеннего обновления! Это гимн возрождению природы, песня, понятная пробивающимся семенам и нежной зеленой травинкле. Кому же присудить главный приз в этом дуэте? Я отдам его сверчку. Он одерживал верх числом исполнителей и непрекращающимся пением. Когда синевато-зеленая лаванда в полях покачивалась на ветру, напоминая источающие дымок кадильницы, жаворонок умолкал, и люди слышали лишь тихие, но неустанные куплеты сверчка, продолжавшего свою торжественную хвалебную песнь.

И тут на сцену являлся занудный анатом, который грубо заявлял сверчку: ну-ка, покажи нам свои песенные штучки. Его музыкальный инструмент был до крайности прост — как и все по-настоящему ценное. Принцип его работы совпадал с устройством музыкального аппарата у кузнечиков: смычок с зубчиками и вибрирующая мембрана. Правое надкрылье сверчка, за исключением заворотов на боках, почти полностью покрывало левое. Это шло вразрез со всем тем, что мы наблюдали у зеленого кузнечика, скачка и их близких родственников — те были левшами, тогда как сверчок являлся убежденным правшой.

Строение обоих надкрылий было совершенно одинаковым, так что, изучив одно, можно было понять и другое. Давайте взглянем на правое надкрылье. Оно почти плоско лежало на спине, но по бокам резко скатывалось вниз под прямым углом, плотно охватывая кончиками крыльев туловище; на крыльях пролегали косые параллельные жилки. Вдоль хребта тянулись мощные темные жилки, образуя в совокупности сложный и диковинный узор, напоминавший таинственные письмена на арабском языке. Надкрылья были прозрачными, с легким розовато-коричневым отливом, за исключением двух участков: один из них, побольше, треугольной формы, располагался в передней части, а второй, поменьше, овальный — сзади. Оба этих участка были окаймлены толстыми жилками и покрыты мелкими морщинками. На первом имелось также четыре-пять укрепляющих V-образных полос, в то время как второй состоял лишь из одной дугообразной линии. Именно эти две зоны и служили тем самым зеркальцем у данного вида насекомых, образуя их звуковой аппарат. Мембрана здесь была заметно тоньше, чем в остальных местах, и отличалась прозрачностью, пусть и с легким темным налетом.

Это поистине искусно выполненный музыкальный инструмент, стоящий на куда более высоком уровне развития, чем у кузнечиков. Полтораста трехгранных зубцов на смычке сцеплялись с делениями на левом надкрылье, приводя в колебательное движение четыре цимбалы одновременно: две нижние издавали звук за счет прямого трения, а две верхние вибрировали от работы смычка. Вот почему издаваемый им звук отличался такой мощью и силой! У кузнечика имелось лишь одно невзрачное зеркальце, и его голос разносился всего на несколько шагов, тогда как у сверчка было четыре вибратора, благодаря чему песня слышна на сотни метров вокруг. Громкость голоса сверчка не уступала цикаде, но при этом была лишена ее утомительной, дребезжащей хрипоты. Более того, пение сверчка изобиловало переливами и модуляциями. Как мы уже упоминали, надкрылья сверчка выступали по бокам тела, образуя широкие каемки, служившие глушителями. Опускаясь чуть ниже, эти каемки позволяли регулировать громкость звука в зависимости от площади соприкосновения с мягкими тканями брюшка — от ти слабого журчания до раскатистой, звонкой песни.

До тех пор пока не вспыхивали инстинктивные схватки в период спаривания, сверчки преспокойно уживались друг с другом. Однако меж ухажерами драки случались постоянно; они яростно спорили друг с другом, хотя исходы поединков редко бывали фатальными. Два соперника сталкивались лбами и принимались грызть друг другу головы, но их черепа представляли собой прочные шлемы, способные выдержать любые щипки железных челюстей противника. Потолкавшись и пободавшись, они сцеплялись в клубок, затем вновь выпрямлялись и расходились в разные стороны. Побежденный позорно бежал. Победитель же во весь голос распевал оскорбления в адрес соперника, после чего переходил на нежное воркование, кружась вокруг своей избранницы и распевая серенады.

Женихи умели преподнести себя во всей красе. Подцепив лапкой длинный усик, ухажер подтягивал его под жвалы, сворачивал кольцом и смазывал собственной слюной словно бриолином. Его загнутые длинные задние лапы, украшенные красной оторочкой, взволнованно притоптывали и взбрыкивали в воздухе. От охватившего его волнения он терял голос: надкрылья бешено трепетали, но издавали лишь беспорядочный шуршащий звук.

Попытка ухаживания не увенчалась успехом. Самка пряталась под листом салата, но все же слегка приподнимала занавеску, украдкой подглядывая за самцом и желая, чтобы он ее заметил.

Она скрывалась в ивовых зарослях, продолжая шпионить за ухажером.

Именно так воспевалось в нежных пастушьих песнях две тысячи лет назад. Флирт между влюбленными во все времена и повсюду остается неизменным!