Глава 22

Брачный сезон золотистого жужелицы

Всем хорошо известно, что золотистый жужелица — заклятый враг гусениц, а потому вполне заслуживает звания садовника и бдительного стража наших огородов и цветников. И пусть мои исследования вряд ли смогут прибавить что-то к её заслуженной славе, я по крайней мере смогу показать вам другую, доселе малоизвестную сторону жизни этого насекомого. Это свирепый хищник, настоящий кошмар для всех букашек, что слабее её, но порой и сама она становится жертвой ужасной гибели. Кто же её съедает? Она сама и многие другие насекомые.

Однажды под платаном у моего дома я заметил спешно куда-то семенящую золотистого жужелицу. Паломники всегда желанные гости, ведь они помогают укрепить сплоченность обитателей моих садков. Поймав её, я обнаружил, что кончики её надкрылий повреждены — неужели это следы любовных баталий? Никаких признаков этого я не заметил. Главное было в том, чтобы травма оказалась не слишком серьезной. Внимательно осмотрев жука и не найдя никаких страшных увечий, я решил, что он вполне сгодится для дела, и пустил его в стеклянный терраса-садок к двадцати пяти постоянным жильцам.

На следующий день я решил навестить нового постояльца. Он был мертв. Прошлой ночью соседи по комнате напали на него: поврежденные надкрылья не смогли защитить брюшко, и сородичи выпотрошили беднягу. Операция по вскрытию брюшной полости была проведена чисто и аккуратно, без повреждения хотя бы единой конечности. Лапки, голова, грудь — всё осталось в целости и сохранности, вот только живот был распороть от края до края, а внутренности съедены подчистую. Предо мной предстал лишь пустой золотистый панцирь, прикрытый сомкнутыми надкрыльями. Даже пустая раковина устрицы, из которой извлекли мягкие ткани, не выглядела столь же чистой.

Такой результат меня немало удивил, ведь я всегда тщательно следил за тем, чтобы в садке никогда не было недостатка в еде. Улитки, хрущ, Богомол, дождевые черви, гусеницы и прочие лакомства — всё это я выкладывал в садок по очереди, и еды всегда было в избытке. Мои золотистого жужелицы никак не могли оправдать голодом тот факт, что они сожрали сородича с поврежденным панцирем, ставшего легкой добычей.

Неужели среди них заведено правило, согласно которому раненый должен быть непременно прикончен, а его внутренности, способные испортиться, выпотрошены? О сострадании в мире насекомых говорить не приходится. Перед лицом беспомощно бьющейся жертвы никто из собратьев не остановится и даже не попытается прийти ей на помощь. Среди хищников дела могут обстоять еще трагичнее. Порой проходящие мимо особи бросаются к увечному существу. Чтобы утешить его? Отнюдь нет — они спешат отведать его на вкус, а если угощение придется им по нраву, то и вовсе доедают беднягу, чтобы разом избавить от всех мучений.

Возможно, в тот раз поврежденное надкрылье золотистого жужелицы обнажило рану, соблазнившую сородичей, которые увидели в травмированном собрате легкую добычу для потрошения. Но станут ли они выказывать друг к другу уважение, если никто из них предварительно не ранен? Судя по всему, поначалу отношения между ними царили самые мирные. Во время трапезы золотистого жужелицы никогда не затевали драк, максимум — отнимали друг у друга лакомый кусочек прямо из челюстей. Они подолгу и крепко спали под деревянными дощечками, и за этим занятием их тоже никогда не заставали за выяснением отношений.

Мои двадцать пять золотистого жужелицы полузакапывались в прохладную землю и мирно переваривали пищу, дремля неподалеку друг от друга, каждая в своей маленькой ямке. Стоило мне убрать затеняющий щиток, как они мгновенно пробуждались и бросались врассыпную, то и дело натыкаясь друг на друга, но ничуть не затевая драк.

Атмосфера царила столь тихая и безмятежная, что казалось, будто так будет продолжаться вечно. Однако в июне, едва лишь установилась летняя жара, во время очередного осмотра я обнаружил мертвую золотистого жужелицу. Она не была расчленена — перед нами всё тот же золотистый панцирь, точно такой же, как у той раненой жертвы, о которой я упоминал ранее, напоминающий выпотрошенную устрицу. Осмотрев останки, я убедился, что, помимо огромной дыры на брюшке, всё остальное осталось абсолютно целым. Стало быть, та золотистого жужелицы пребывала в совершенно нормальном состоянии в тот самый момент, когда сородичи принялись её потрошить.

Спустя несколько дней погибла еще одна золотистого жужелицы, и снова панцири жертв оказались нетронутыми. Если положить мертвеца брюшком вниз, он выглядел совершенно здоровым. Но стоило перевернуть его спиной вниз, как перед нами представала пустая оболочка, в которой не осталось ни грамма мяса. Вскоре после этого была обнаружена новая жертва, затем еще одна, и так всё больше и больше, из-за чего население садка стало стремительно редеть. Если бы эта бойня продолжилась, в моем садке очень скоро никого бы не осталось.

Погибали ли мои золотистого жужелицы от старости и естественных причин, а выжившие просто делили их трупы, или же здоровых сородичей намеренно пускали в расход ради сокращения численности? Докопаться до истины оказалось непросто, поскольку все операции по потрошению происходили под покровом ночи. И всё же, сохраняя бдительность, мне посчастливилось дважды застать это кровавое потрошение средь бела дня.

Было уже ближе к середине июня, когда я собственными глазами увидел, как одна самка золотистого жужелицы измывается над самец золотистого жужелицы. Тот был чуть меньше размером, и в его принадлежности к мужскому полу сомневаться не приходилось.

Операция началась. Самка-агрессор слегка приподняла концы надкрылий самца и сзади вцепилась зубами в конец брюшка жертвы, отчаянно дергая и кусая его. Жертва обладала немалой силой, однако сопротивления не оказывала и даже не пыталась перевернуться. Самец лишь изо всех сил рвался в противоположную сторону, пытаясь вырваться из жутких жвал нападавшей, и та то волокла его за собой вперед, то пятилась назад, но никакого другого отпоры я не заметил. Схватка продолжалась целых пятнадцать минут. Несколько проходящих мимо золотистого жужелицы внезапно остановились рядом, словно раздумывая: ну вот, кажется, теперь моя очередь. Наконец самец собрал все оставшиеся силы, вырвался и был таков. Можно ручаться, что если бы ему не удалось улизнуть, эта свирепая самка непременно выпотрошила бы его.

Спустя несколько дней я стал свидетелем похожей сценки, но на сей раз финал оказался куда более печальным. Всё та же самка золотистого жужелицы сзади вцепилась в самца. Укушенный не оказал никакого сопротивления, лишь тщетно пытаясь вырваться. Наконец плоть не выдержала, рана расширилась, и злобная фурия вытащила наружу и сожрала внутренности. Засунув голову прямо в брюхо сородича, она превратила его в пустую оболочку. Лапки бедной жертвы затрепетали в судорогах, возвещая о том, что жизнь из неё вон. Палач и не думал смягчаться, продолжая как можно глубже выгребать всё из брюшной полости. От покойника остались лишь соединенные в подобие маленькой корзинки надкрылья да сросшаяся с ними верхняя часть туловища, а больше ничего. Выпотрошенную дочиста пустую скорлупу бросили прямо на месте преступления.

Полагаю, именно так и погибают золотистого жужелицы, причем жертвами неизменно становятся самцы — их пустые останки я то и дело находил в садке. Похоже, выживших ждала точно такая же участь. С середины июня по первое августа первоначальное поголовье из двадцати пяти особей сократилось всего до пяти самок золотистого жужелицы. Все двадцать самцов были выпотрошены и сожраны подчистую. Кто их убил? Судя по всему, это дело лап самих самок.

Прежде всего, у меня есть неопровержимое доказательство — то, что я собственными глазами видел дважды средь бела дня: самки распарывали надкрылья самцов и пожирали их или по крайней мере безуспешно пытались это сделать. Что же касается остальных убийств, то пусть я не застал их врасплох, у меня есть весомое доказательство. Как вы все только что могли заметить, пойманные самцы не сопротивлялись и не защищались, а лишь отчаянно рвались прочь, пытаясь сбежать.

Если бы это была обычная дневная стычка между соперниками, атакованный жук несомненно повернулся бы лицом к обидчику, ведь у него была для этого полная возможность. Стоило ему лишь развернуться, и он смог бы дать сдачи, отплатив той же монетой. Будучи сильным и крепким, он вполне мог бы побороться и одержать верх, однако этот глупец позволял безнаказанно терзать собственный круп. Казалось, какая-то непреодолимая брезгливость удерживала его от перехода в контратаку, мешая в свою очередь укусить нападающую самку. Такое великодушие напоминает поведение лангдокоского скорпиона, который сразу после завершения свадебного ритуала позволяет невесте сожрать себя, даже не пытаясь пустить в ход свое грозное оружие — жало, способное причинить вред вероломной супруге. Эта сниходительность заставляет вспомнить и о возлюбленном самки богомола, который, будучи уже наполовину съеденным, изо всех сил продолжает свое незаконченное дело и в конце концов оказывается полностью поглощенным, не оказывая ни малейшего сопротивления. Таковы законы брачного ритуала, и самцы не смеют против них роптать.

Самцы в моем садке один за другим лишались внутренностей, пока не исчезли все до единого — и это тоже красноречиво свидетельствует о тех же самых нравах.

Они пали жертвами самок, уже пресытившихся спариванием. В течение четырех месяцев, с апреля по август, ежедневные брачные союзы заключались непрерывно: порой это были лишь мимолетные ласки, но чаще — и куда регулярнее — полноценные соединения. Для столь пламенных натур это поистине бесконечный процесс.

В делах любви золотистого жужелицы действуют быстро и решительно. На глазах у всех, без долгих прелюдий и ухаживаний, проходящий мимо самец бросается на первую попавшуюся самку. Та позволяет крепко обнять себя и лишь слегка приподнимает голову в знак согласия, в то время как находящийся наверху самец хлещет её кончиками усиков по шее. Спаривание завершается мгновенно, партнеры тут же рассыпаются в разные стороны, спешат подкрепиться улитками, а затем вновь отправляются на поиски новых возлюбленных для заключения очередного союза — лишь бы поблизости нашелся подходящий самец. В этом и заключается истинный смысл жизни для золотистого жужелицы.

В моем садке соотношение полов оказалось сильно нарушенным: на пять самок приходилось двадцать самцов. Но это не имело особого значения, обошлось без яростных драк за внимание. Самцы мирно пользовались доступными самками и спаривались со всеми подряд. При такой терпимости, раньше или позже, возможностей представлялось предостаточно, и после бесчисленных встреч и попыток каждый самец успевал излить свою страсть.

Я вовсе не собирался искусственно перекашивать пропорции, такое соотношение получилось само собой, совершенно случайно. Ранней весной я вылавливал всех попадавшихся под камни в окрестностях золотистого жужелицы, не разбирая, самец это или самка, тем более что внешне различить их порой чрезвычайно трудно. Лишь поселив их в садок, я понял, что самок оказалось значительно больше. Словом, столь сильный дисбаланс полов в моем жужеличном хозяйстве стал чистой случайностью.

Можно не сомневаться, что в естественных условиях самцов вовсе не так уж много по сравнению с самками.

На воле вряд ли доведется увидеть столько золотистого жужелицы, сбившихся под одним камнем. Золотистый жужелица ведет преимущественно одиночный образ жизни, и встретить двух-трех особей в одном убежище удается крайне редко. Столь тесное скопление в моем садке было скорее исключением, причем обошедшимся без каких-либо конфликтов. Места в стеклянном терраса-садке хватало с избытком, чтобы они могли свободно ползать туда-сюда, наслаждаясь жизнью. Тот, кто хотел уединиться, мог сделать это в любой момент, а желающий найти компанию находил её незамедлительно.

Жизнь в неволе, судя по всему, вовсе не тяготила их, о чем красноречиво свидетельствовали их непрекращающийся аппетит и постоянные любовные утехи, повторявшиеся по нескольку раз на дню. На воле, конечно, простор, но нет такого комфорта, да и с пропитанием там наверняка обстоит куда хуже, чем в моем садке. В плане удобств узники находились в абсолютно нормальных условиях, всецело удовлетворявших их природные привычки.

Вот только встреч с сородичами здесь происходило куда больше, чем на воле. Для самок это, пожалуй, открывало прекрасную возможность избавляться от опостылевших кавалеров, вцепляясь им в крупы и выпотрошивая их. Подобная охота на бывших возлюбленных лишь усиливалась из-за тесного соседства, однако новых извращений в их нравы она не привнесла, поскольку эта склонность заложена в них отнюдь не сиюминутным капризом.

Едва завершив спаривание, повстречавшая на воле самца самка золотистого жужелицы превращает его в добычу, перемалывая ради завершения брачного ритуала. Переворачивая камни в полевых условиях, я никогда не наблюдал подобных сцен, но это ничего не меняет — увиденного в моем садке было более чем достаточно, чтобы в этом убедиться. До чего же жесток мир золотистого жужелицы: свирепая фурия, едва в её яичниках созревают яйца и самец становится больше не нужен, просто пожирает его! Что за законы репродукции уготованы самцам, если их так безжалостно калечат?

Широко ли распространено подобное поедание сородичей после спаривания? На сегодняшний день мне известны три вида насекомых, у которых наблюдается нечто подобное: богомол, лангдокоский скорпион и золотистый жужелица. У саранча дела обстоят не столь кровожадно, поскольку съеденный самец к тому моменту уже мертв. Белолобая кобылка с удовольствием лакомится по кусочку бедрами своих погибших собратьев. Зеленый кузнечик ведет себя точно так же.

До определенной степени здесь замешан вопрос пищевых привычек: белолобая кобылка и зеленый кузнечик прежде всего хищники. Наткнувшись на труп сородича, самка неизменно откусит от него пару кусочков, вне зависимости от того, был ли этот покойник её вчерашним возлюбленным. Добыча есть добыча, и никаких сантиментов. Но как быть с вегетарианцами? Приближаясь к периоду откладывания яиц, самка скачок нападает на своего еще вовсю резвящегося спутника жизни, вскрывает ему брюхо и принимается за трапезу, пока полностью не насытится. Всегда кроткие и милые самки сверчок вдруг проявляют жуткую агрессию, опрокидывают на землю только что исполнявшего для них серенады самца, терзают его крылья, ломают его крошечную скрипочку и даже норовят сделать пару укусов самому музыканту. Так что вполне вероятно, что расправы самок над самцами после спаривания — явление весьма распространенное, особенно среди хищных насекомых. Каковы же истинные причины столь жестоких нравов? Если обстоятельства позволят, я непременно докопаюсь до самой сути этого явления.