Глава 18

Я не мог ошибиться: сколько было просверленных отверстий, столько насчитывалось и личинок. Несколько личинок вгрызались в одно и то же зерно, но выжить, вырасти, растолстеть и превратиться в имаго удавалось лишь одной. Так что же происходило с остальными? Давайте взглянем на это.

Конец мая и июнь — период откладки яиц, когда горох всё еще свеж и зелен. Почти все зерна, атакованные личинками, испещрены множеством точек, что мы уже видели на сухом горохе, оставленном гороховыми зерновками. Служит ли это признаком того, что в одном месте собирается много личинок? Совершенно верно. Мы берем те самые зерна, разделяем семядоли, а при необходимости измельчаем их еще сильнее. И обнаруживаем спрятавшихся внутри зерна крошечных личинок.

Эти собравшиеся вместе личинки кажутся мирными, счастливыми и безмятежными. Соседи ладят друг с другом, не устраивая распрей. Трапеза начинается, еда в изобилии, а едоки отделены друг от друга перегородками, образованными еще не тронутыми частями семядолей. Каждая сидит в своей каморке, не вступая в драки, не затевая стычек из-за случайных прикосновений или умышленных провокаций. У всех обладателей равные права на владение, одинаковый аппетит и равные силы. Чем же закончится совместное пиршество в одном и том же горошине?

Я разрезал несколько горошин, в которых, как предполагалось, обитали гороховые зерновки, и помещал их в стеклянные пробирки. Каждый день я вскрывал новые. Таким образом я и проследил за развитием живущих коммуной гороховых зерновок. Поначалу ничего особенного не происходило. Каждая личинка сидела в своем крошечном укрытии, поедая пищу вокруг себя. Она ела бережливо, без шума и суеты. Она была еще слишком мала, и ей хватало совсем крошечной порции. Однако одной горошины не могло хватить на всех личинок до тех пор, пока они не вырастут. Неизбежно должен был начаться голод, и в живых оставалась лишь одна, тогда как все остальные были обречены на гибель. И события действительно развивались стремительно. Личинка, обосновавшаяся в самом центре горошины, развивалась быстрее остальных. Как только она становилась чуть-чуть крупнее своих соперников, те мгновенно прекращали есть, сдерживая себя и больше не пытаясь добывать пищу. Они замирали в ожидании своей участи и вот так, тихо и безропотно, умирали. Они исчезали, растворялись, сходили на нет. До чего же крошечными были эти бедные жертвы! С той минуты вся горошина целиком принадлежала единственному выжившему. Как же так выходило, что рядом с этим привилегированным существом все остальные погибали одна за другой? У меня не было точного ответа, оставалось лишь строить догадки.

Быть может, центральная часть горошины изнежена солнечным светом сильнее прочих мест, и там кроется особая детская пища, мягкое угощение, куда более подходящее для нежных желудков личинок гороховой зерновки? В самом центре горошины желудок личинки, возможно, питался мягким, вкусным и сладким яством, благодаря чему креп и обретал способность переваривать более грубую пищу. Прежде чем младенцы начинают есть жидкую пищу и взрослый хлеб, они пьют молоко — не становится ли центральная часть горошины подобием материнского молока для гороховой зерновки?

Все обитатели горошины движимы одинаковыми амбициями и обладают равными правами, а потому устремляются к самой лакомиой части. Путь тернист, по дороге приходится то и дело делать привалы для отдыха временных убежищах. В ожидании лучшей пищи они перебиваются тем, что созрело рядом с ними, и пускают в ход жвалы скорее для того, чтобы пробить себе дорогу, а не ради насыщения.

Наконец, тот землекоп, что двигался в правильном направлении, добирался до молочной фермы в самом сердце зерна. Он обосновывался там, и всё было решено окончательно: для остальных личинок существовал лишь один исход — смерть. Откуда же остальные личинки узнавали, что центр уже занят? Неужели они слышали, как их сородич стучит мощными жвалами по стенам своего домика? Или издалека улавливали звуки шуршания и грызни? Вероятно, нечто подобное и происходило, поскольку с этого момента они прекращали всякие попытки продвинуться вперед. Опоздавшие личинки не вступали в драку с удачливым победителем и не пытались его изгнать, а добровольно выбирали смерть. Меня неизменно трогает это простодушное смирение слишком поздно прибывших личинок.

Существует и другое условие, играющее роль в этом деле — пространственное. Среди наших зерновок гороховая зерновка — самая крупная. Достигнув взрослого возраста, она нуждается в просторном жилище, в то время как другие зерновки в этом не нуждаются. Одна горошина способна предоставить гороховой зерновке весьма просторное обиталище, но двоим там уже не уместиться, поскольку даже тесно прижавшись друг к другу, места не хватит. Вот почему приходится безжалостно сокращать численность населения, так что в захваченном горохе, кроме одной-единственной личинки, не остается ни единого конкурента.

Однако с бобом дело обстоит иначе: бобы любимы гороховой зерновкой почти так же сильно, как и горох, но способны принять в качестве постояльцев сразу нескольких зерновок. Упомянутые выше одиночки здесь превращаются в соседей по коммуне. Пространства в бобе предостаточно, там могут разместиться пять-шесть и даже больше личинок, не нарушая границ друг друга.

Кроме того, возле рта каждой личинки в первые дни находится мягкий пирог — та самая удаленная от поверхности часть, которая твердеет медленно и превосходно сохраняет вкус. Самый внутренний слой — это мякиш, а всё остальное — корочка.

В горохе этот мягкий слой сосредоточен в центральной части, и личинке гороховой зерновки необходимо добраться до этой крошечной точки, иначе её ждет неминуемая гибель. В огромной же буханке боба этот внутренний слой покрывает две плоские семядоли. Стоит лишь сделать укус в любом месте этого крупного зерна, как личинка тут же начинает углубляться прямо перед собой и очень скоро добирается до желанной пищи.

Что же из этого следует? Я подсчитал количество яиц, отложенных на одном стручке боба, а затем сосчитал бобы внутри этого стручка. Сопоставив цифры, я понял, что, из расчета на пять-шесть личинок, этот стручок располагает достаточным пространством для всех членов семейства. Здесь не наблюдается гибели излишков молоди, вылупившейся из яиц. У каждого имеется щедрая доля пищи, и каждый способен процветать. Изобилие еды оправдывает столь неразборчивый метод откладки яиц.

Если бы гороховая зерновка всегда выбирала бобы в качестве семейного жилища, мне было бы совершенно понятно, почему она откладывает так много яиц на одном и том же стручке: пищи вдоволь, добыть её легко, вот она и привлекает зерновку к массовой кладке. Горох же приводит меня в замешательство. Что заставляет мать-зерновку в каком-то безумстве обрекать своих детей на рождение в местах с дефицитом пропитания и обрекать их на голодную смерть? Почему вокруг стола, рассчитанного на одного едока, толпится столько гостей?

Однако в жизненном круговороте всё устроено иначе. Некое предвидение управляет яичниками, заставляя откладывать яйца в зависимости от количества доступной пищи. Жуки-навозники, роющие осы, могильщики и прочие заботливые матери, заготавливающие для своих детей консервы, строго контролируют собственную плодовитость. Ведь мягкий хлеб из их пекарен, корзины дичи и куски падали, зарытые в погребальных ямах, достаются тяжким трудом, да и количество их ограничено.

Напротив, зеленую мясную муху не смущает обилие яиц, которые она откладывает пачками. Будучи уверенной, что разлагающаяся плоть — это неисчерпаемое богатство, она щедро заселяет её личинками, совершенно не заботясь об их числе. К тому же хитроумная борьба насекомых за пищу нередко оборачивается гибелью, поэтому матери-насекомые компенсируют потери от случайных смертей обильной кладкой, поддерживая баланс. Именно так поступают представители семейства нарывников, которые часто добывают пропитание грабежом в крайне опасных условиях, а потому обладают колоссальной плодовитостью.

Гороховая зерновка не ведает ни тягот тружеников, вынужденных сокращать численность семьи, ни страданий паразитов, обязанных плодить несметное потомство. Она свободна и беспечна, не утруждает себя долгими поисками, а просто порхает под лучами солнца среди любимых растений, оставляя каждому своему чаду достаточно богатств. Она способна на это, но при этом безумно желает произвести на свет избыточное потомство на одном-единственном стручке гороха, обрекая большинство малышей на голодную смерть в этой бедной питательными веществами детской. Я не нахожу оправдания столь глупому поведению: оно идет вразрез с дальновидностью, неотделимой от материнского инстинкта насекомых.

Я скорее склонен полагать, что при дележе земных богатств горох изначально вовсе не предназначался для гороховой зерновки — куда вероятнее, что это были бобы, ведь одна фасолина способна прокормить полдюжины едоков, а то и больше. Семена крупного размера устраняют явное несоответствие между количеством яиц, откладываемых насекомым, и объемом доступной пищи.

Кроме того, вне всяких сомнений, среди всех выращиваемых в наших садах бобовых культур бобы обладают самой древней историей. Они отличаются особенно крупными размерами и превосходным вкусом, а потому с незапамятных времен привлекали внимание человека. Для изголодавшихся племен они служили готовой и исключительно питательной пищей. Неудивительно, что люди принялись в изобилии возделывать их на огородах возле своих жилищ, что и стало зарождением земледелия.

Переселенцы из Центральной Азии на своих запряженных бородатыми быками арбах преодолевали огромные расстояния, станция за станцией, принося в наши дикие края сначала бобы, затем горох, а напоследок и зерновые культуры, спасающие от голода. Они привели с собой стада коров и овец, они познакомили нас с бронзой — самым первым металлом для изготовления орудий труда. Так на нашей земле забрезжил рассвет цивилизации.

Принеся нам бобы, не привели ли эти древние первопроходцы заодно, сами того не ведая, и тех насекомых, которые сегодня оспаривают у нас бобовые культуры? Подобное подозрение не лишенно оснований. Гороховая зерновка кажется коренным обитателем бобовых. Во всяком случае, я обнаружил, что она облагает данью множество местных бобовых растений. Особенно активно она размножается на лесной чине, у которой такие красивые длинные стручки и грозди цветов. Семена чины невелики, они куда мельче нашего гороха. Но оболочка их мягка и по зубам личинкам, так что каждого зернышка вполне достаточно, чтобы его обитатель вырос сытым и крупным.

Обратите внимание: число зерен в стручке чины велико. Я подсчитывал: каждый стручок содержит около двух десятков семян, и такого количества горох достичь не способен, даже при самом обильном урожае. Поэтому качественная чина, почти не имеющая отходов, с легкостью прокармитивает семейство насекомых, поселившееся в её стручке.

Если же лесной чины вдруг начинает не хватать, гороховая зерновка переключается на другое растение с похожим вкусом, стручки которого, однако, не в состоянии выкормить всех личинок — например, откладывает яйца на вике или культивируемом горохе. И на этих бедных пищей стручках оказывается отложено немало яиц, поскольку растения ранней эпохи благодаря своему разнообразию или крупным размерам семян способны предоставить изобильное пропитание. Если гороховая зерновка и впрямь пришелец, то её исконной пищей следует считать бобы. Если же она местная уроженка, то её первоначальным кормом была чина.