Я обнаружил, что механизмы — это весьма странные вещи: пока они пребывают в неподвижном состоянии, невозможно понять, как они устроены. Но стоит машине прийти в движение, как причудливые устройства вцепляются в шестерни, открываются и закрываются рычаги связи, и перед нами предстает искусное сочленение всех деталей, каждая из которых с поистине инженерной мыслью выполняет свою предопределенную задачу. Именно таков случай с различными долгоносиками, и в особенности — с желудевыми долгоносиками. Как следует из самого их названия, желудевые долгоносики рождены для того, чтобы расправляться с желудями, фундуком и другими подобными орехами.
В той местности, где я живу, самым примечательным является желудевый долгоносик. Какое же меткое у него название! Оно пробуждает столько ассоциаций! О, посмотрите на эту комичную физиономию, на этот длинный курительный мундштук, зажатый у него во рту! Этот мундштук тонок, как конский волос, красновато-коричневый, почти прямой и до того длинный, что желудевому долгоносику приходится идти вкось, держа его вытянутым, чтобы ненароком не сломать, словно торчащее впереди копье. Зачем желудевому долгоносику этакая длинная свая, этот странный нос?
Обычно люди лишь пожимают плечами, выказывая пренебрежение. Если бы единственной целью человеческой жизни действительно было зарабатывание денег с помощью явных или тайных средств, то подобные вопросы и впрямь выглядели бы несколько нелепыми.
К счастью, иные люди устроены иначе: в их глазах важна любая мелочь, и нет ничего незначительного. Они знают, что духовный хлеб замешан на мельчайших крупицах теста, и он ничуть не менее важен, чем собранный урожай. Они знают, что и те, кто возделывает землю, и те, кто задается вопросами, питают этот мир собираемыми по крохам крошками хлеба.
Давайте всерьез задумаемся над подобными вопросами и продолжим наш рассказ. Даже не глядя на то, как трудится желудевый долгоносик, можно догадаться, что на его странном длинном носу имеется нечто вроде сверла, каким мы пользуемся для бурения твердых предметов. Его жвалы — это два алмазных наконечника, образующие прочнейшие зубцы на конце бура. Этот долгоносик подражает долгоносику, но находится в куда худших условиях: они используют такое сверло, чтобы проложить путь для откладывания собственных яиц.
Хотя подобное предположение не лищено оснований, оно все же не является абсолютно достоверным. Понять всю суть дела я смог, лишь понаблюдав за работой желудевого долгоносика воочию.
Всякий терпеливый человек в конце концов дождется своего часа, и в начале октября я наконец увидел желудевого долгоносика за работой. Тогда я невероятно удивился, ведь стояла уже поздняя пора, и по общему правилу все технические работы к тому моменту подходили к концу. Стоит прийти первым холодам, как сезон насекомых завершается.
В тот день погода стояла отвратительная: свистел пронизывающий холодный ветер, замораживая губы так, будто их резали ножом. Чтобы отправиться в такую погоду осматривать заросли колючего кустарника, требовалась поистине железная воля. Но если уж длинноносый желудевый долгоносик бурит желуди при помощи своего длинного инструмента, как я и предполагал, то спешить нужно было немедленно — время не ждет. Желуди еще оставались зелеными, но уже налились до крупных размеров. Пройдет еще две-три недели, и они станут бурыми, полностью созреют и тут же попадают на землю.
Я лихорадочно огляделся вокруг и не остался без улова. На темно-зеленом дубе я обнаружил желудевого долгоносика, чей длинный нос уже наполовину погрузился в желудь. Рассмотреть его во всех деталях было невозможно, поскольку ветки беспрестанно раскачивало холодным ветром. Тогда я сломал ту ветку и бережно положил ее на землю. Желудевый долгоносик даже не заметил смены места жительства и продолжал трудиться. Спрятавшись за кустом и присев рядом с ним на корточки, я стал наблюдать за его работой.
На лапках желудевого долгоносика красовались клейкие галоши, позволявшие ему надежно удерживаться на гладкой и округлой поверхности желудя; впоследствии на стеклянных стенках моей лаборатории он точно так же взбирался вверх и вниз по вертикали благодаря этим клейким галошам. В этот момент желудевый долгоносик вовсю хлопотал над желудем с помощью своего коловорота. Он медленно и неуклюже передвигался вокруг погруженного в желудь стержня-бура, вычерчивая полукруг, центром которого служило просверленное отверстие, после чего поворачивал назад, описывая обратный полукруг. Он повторял эти движения снова и снова, точно так же, как мы, задействуя силу запястья, вращаем буравчик, чтобы просверлить отверстие в дереве.
Его длинный нос сантиметр за сантиметром ввинчивался внутрь. Спустя час нос полностью скрылся из виду. Затем насекомое ненадолго передохло. Наконец инструмент извлекли наружу. Что же произошло после этого? На сей раз больше ничего не произошло. Желудевый долгоносик оставил только что просверленную скважину, с важным видом отступил назад и свернулся калачиком в сухих листьях. Больше сведений в тот день мне раздобыть не удалось. Но я не терял бдительности. В те безветренные дни, когда погода благоприятствовала ловле насекомых, я возвращался на прежнее место и вскоре поймал несколько особей, поместив их под металлический сетчатый колпак в своей лаборатории. Учитывая, что дело это кропотливое и небыстрое, я предвидел немало трудностей, а потому предпочитал наблюдать и исследовать всё не спеша, прямо у себя дома.
Поступать так было превосходно. Если бы я продолжал выслеживать желудевых долгоносиков в лесу, как в самом начале, то даже наловив их в достаточном для наблюдений количестве, у меня никогда бы не хватило терпения проследить от начала и до конца за тем, как они выбирают желуди, сверлят отверстия и откладывают яйца, поскольку трудятся они одновременно тщательно и неторопливо.
В том подлеске, куда наведывались мои желудевые долгоносики, произрастало три вида дубов: каменный дуб, пушистый дуб и дуб кермесовый. Если лесорубы не вырубали их слишком рано, каменный и пушистый дубы вырастали в очень красивые деревья, тогда как кермесовый дуб представлял собой не более чем жалкий колючий кустарник. Каменный дуб давал больше всего плодов среди всех трех видов и был самым любимым лакомством для желудевого долгоносика. Его желуди отличались твердостью, удлиненной формой, средними размерами и не слишком грубой скорлупой. Плоды пушистого дуба обычно уродились скверными, мелкими и морщинистыми, опадая еще до созревания. Засушливый климат холмов Серион крайне неблагоприятно сказывался на этом виде дуба, а потому желудевый долгоносик выбирал его лишь по принципу меньшего зла.
Кермесовый дуб являл собой низкорослый кустарник, настолько невысокий, что его можно было перешагнуть в один шаг, однако его плоды на удивление оказались сочными, что создавало резкий контраст с убогим внешним видом самого дерева. Желуди у него были пухлыми, крупные овальные, а их шляпки покрывали грубые чешуйки. Желудевый долгоносик не мог сыскать жилища лучше этого: оно служило ему одновременно прочным кровом и богатой кладовой.
Я поместил несколько усыпанных желудями веток этих трех видов дубов под куполообразный сетчатый колпак в своей лаборатории, опустив один их конец в сосуд с водой для поддержания свежести. На веточки я посадил подобающее число пар желудевых долгоносиков, а сами экспериментальные приборы установил на окне своей лаборатории, куда в ясную погоду солнце заглядывало большую часть дня. А теперь наберемся терпения и станем зорко следить за происходящим — за труды мы будем вознаграждены. Бурение желудей стоило того, чтобы на него посмотреть.
Ждать пришлось недолго. На третий день после завершения подготовительных работ я вовремя прибыл к началу работы желудевого долгоносика. Самка желудевого долгоносика выглядела куда более крепкой, чем самец, и затрачивала на бурение ручной дрелью гораздо больше времени; она тщательно осматривала приглянувшийся желудь, несомненно, готовясь к откладке яиц.
Шаг за шагом она обследовала желудь спереди и сзади, сверху и снизу, исходив его вдоль и поперек. Скорлупа желудя была грубой, и передвигаться по ней не составляло труда. Не будь у насекомого на лапках клейких галош и щетиновидных подошв, помогавших сохранять равновесие в любых позах, передвигаться по остальным частям желудя оказалось бы куда сложнее. Желудевый долгоносик с той же невозмутимой грацией ползал вверх, вниз и по сторонам, ни разу при этом не сорвавшись вниз.
Выбор был сделан, и этот желудь признан наилучшим. Теперь предстояло пробурить в нем разведочное отверстие. Бурильный стержень желудевого долгоносика был слишком длинным, и управляться с ним оказалось непросто. Для достижения наилучшего механического эффекта требовалось расположить стержень строго по нормали к выпуклой поверхности высверливаемого предмета, а затем втянуть этот мешавший инструмент, находившийся в рабочем положении впереди, под брюшко желудевого долгоносика.
Чтобы добиться этого, желудевый долгоносик приподнимался на задних лапках, опираясь на треногу, образованную кончиками надкрылий и задними предплюснами. Не было зрелища более странного, чем этот причудливый бурильщик: он стоял навытяжку, возвращая длинный стержень-нос себе под брюхо.
Всё удалось, длинный бур выпрямился вертикально, и бурение началось. Способ его проведения оказался точь-в-точь таким, каким я наблюдал его в лесу в тот день, когда завывал северный ветер. Насекомое бурило с предельнейшей медлительностью: справа налево, затем слева направо, повторяя это движение по кругу снова и снова. Бур представлял собой вовсе не штопор, который ввинчивается вглубь за счет вращения всегда в одну сторону, а скорее полую иглу, которая сначала вгрызалась, а затем поочередно стирала материал то в одну, то в другую сторону, постепенно продвигаясь вглубь.
Прежде чем продолжить свой рассказ, позвольте упомянуть об одном случайном происшествии, настолько примечательном, что обойти его молчанием просто невозможно. Я неоднократно обнаруживал таких бурильщиков мертвыми прямо на их рабочих местах. Позы погибших выглядели крайне своеобразно. Если смерть не всегда несет в себе нечто трагическое, особенно когда речь идет о внезапном несчастном случае на производстве, то причудливые позы усопших способны вызвать невольную улыбку.
Острый кончик бура точно вонзался в желудь и уже принимался за работу. На вершине этой смертоносной сваи, выполнявшей роль бура, желудевый долгоносик отвесно висел в воздухе, на изрядном удалении от любых точек опоры. Он уже высох, и оставалось только гадать, сколько дней назад наступила смерть. Его лапки окостенели и сжались под брюшком. Даже будь эти ножки столь же гибкими и подвижными, как при жизни, они никоим образом не смогли бы дотянуться до ветки, на которой висел желудь. Что же в конце концов произошло внезапно, пронзив тело бедного желудевого долгоносика и пришпилив его голову булавкой, точно коллекционный образец в наших собраниях?
Оказалось, что произошел несчастный случай на производстве. Поскольку бур был слишком длинным, в самом начале работы желудевый долгоносик стоял на задних лапках. Если предположить, что этот неуклюжий бурильщик вдруг поскользнулся, обе цепкие лапки вмиг сорвались, тело моментально оторвалось от желудя, и его отбросило назад силой упругости слегка согнутого бура — ведь в начале работы бур приходилось сгибать чуть сильнее обычного для облегчения бурения. В результате насекомое далеко отбросило от рабочей площадки на желуде, и оно тщетно и отчаянно барахталось в воздухе, а его предплюсны — спасительные буры — не находили за что уцепиться. Не имея никакой точки опоры, чтобы выбраться из опасного положения, оно в конце концов испустило дух от полного истощения прямо на вершине длинного бура. Подобно рабочим на наших заводах, желудевый долгоносик порой становится жертвой собственного механизма. Пожелаем же им удачи, крепких клейких галош на лапках, аккуратной работы и бдительности, чтобы не поскользнуться. А мы продолжим свой рассказ.
На этот раз механизм функционировал исправно, но с непостижимой медлительностью, так что даже сквозь лупу было невозможно заметить, насколько продвинулось бурение вглубь. И тем не менее желудевый долгоносик неотступно бурил, затем ненадолго замирал и тут же брался за дело вновь. Проходил час, другой, а мое напряжение и утомление росли от предельной концентрации внимания, поскольку я непременно хотел застать тот ключевой момент, когда желудевый долгоносик втянет бур назад и вернется, чтобы отложить яйцо в устье скважины. По крайней мере, это позволило бы мне предугадать развитие событий.
Минуло два часа, и моему терпению пришел конец. Я посоветовался с домочадцами, и втроем мы установили поочередное дежурство, непрерывно следя за упорным желудевым долгоносиком. Любой ценой мне требовалось постичь его тайну.
Как же повезло, что я обзавелся помощниками, которые внимательно помогали мне вести наблюдения. После восьми часов непрерывного надзора, ближе к сумеркам, меня окликнул дежурный. Судя по всему, желудевый долгоносик закончил работу. Он действительно пятился назад, с величайшей осторожностью извлекая бур наружу, страшась сломать его. Наконец инструмент показался наружу и вновь вытянулся прямо перед ним.
Настал этот миг. Увы! Ничего подобного. Я снова был обманут. Мое восьмичасовое дежурство посменно не принесло результатов. Желудевый долгоносик удалился, бросив желудь, так и не воспользовавшись плодами собственных трудов. И верно, у меня были все основания сомневаться в том, что мне удалось подглядеть в лесу. Выжидание в каменном дубраве под палящими лучами полуденного солнца и с полной сосредоточенностью — это поистине невыносимое испытание.
Весь октябрь, при необходимости прибегая к помощи помощников, я обследовал множество пробуренных, но оставленных без яиц скважин. Длительность наблюдений варьировалась: обычно она составляла два часа, а порою достигала полудня или даже превышала его.
Какова же цель бурения этих скважин, отнимающих столько сил и в большинстве своем остающихся пустыми? Быть может, ответ отыщется, если мы получше узнаем о расположении яиц и о том, какими оказываются самые первые порции пищи для личинки.
Те желуди, в которых действительно покоились яйца желудевого долгоносика, висели на ветках, будучи плотно усаженными в чашечку желудя, и внешне казалось, будто в самом пушистомкровом покрове не происходит никаких аномальных изменений. Проявив чуть больше внимания, их легко можно было распознать. Неподалеку от плюски, на гладкой и все еще зеленеющей кожуре, виднелась крошечная точка, несомненно оставленная уколом искусной иглы. Крошечный буроватый ареол, образовавшийся из-за отмирания тканей, быстро окружал это крошечное отверстие — то самое устье буровой скважины. Впрочем, изредка, хотя и нечасто, отверстие просверливалось прямо сквозь плюску.
Давайте выберем те желуди, в которых отверстия проделаны недавно, то есть те, чьи бледные следы от игл еще не успели окаймиться бурыми ареолами за долгие дни. Снимем с них скорлупу. Во многих из них не обнаружится ровным счетом ничего: желудевый долгоносик иссверлил их, но яиц внутри не отложил. Они разделили участь тех желудей из моего садка, которые бурили долгими часами, но так и не пустили в дело.
Впрочем, во многих других находилось по одному яйцу. Как бы далеко ни располагалось устье скважины на плюске, это яйцо неизменно пребывало на самом дне, возле скопления волокнистых чешуек. Там находилось мягкое сукно, поставляемое самой плюской и увлажненное целебными соками-источниками из черешка листа. Я собственными глазами видел крошечную личинку желудевого долгоносика, только что вылупившуюся на моих глазах; свои самые первые укусы она делала, нежно надкусывая ту самую ворсистую пищу — свежий хлебушек, сдобренный дубильной кислотой.
Столь сочное, легко усваиваемое пирожное, напоминающее новорожденную органическую ткань, можно было найти лишь в том самом месте, и именно там, между плюской и пушистыми чешуйками, желудевый долгоносик и устраивал свое яйцо. Желудевый долгоносик прекрасно ведал, где именно кроется пища, наиболее подходящая для слабого желудочка его новорожденного чада.
Вышеописанное представляло собой относительно грубый хлебец из ворсистых листочков. Набравшись сил в ресторане первых часов своей жизни, личинка продвигалась в пекарню уже не напрямую, а по узкому ходу, пробитому ее матерью с помощью бура. Этот узкий лаз был набит хлебными крошками и недоеденными остатками. Подкрепившись этой приготовленной прямо в дороге грубоватой, но лакомой мукой, личинка обретала удесятеренные силы и полностью зарывалась в твердую мякоть желудя.
Все собранные сведения проливали свет на то, как именно трудится откладывающий яйца желудевый долгоносик. Какова же цель его осмотров, когда перед началом бурения он тщательно обследует всё вокруг: вверх, вниз, вперед и назад? Он выясняет, не занят ли уже этот желудь. Конечно, кладовая богата, но на двоих еды может и не хватить. Во всяком случае, мне еще ни разу не доводилось находить двух личинок в одном и том же желуде. Лишь одна, всегда только одна личинка вкушала обильную трапезу, а после переваривания превращала остатки пищи в небольшие комочки оливкового цвета, после чего покидала желудь и спускалась на землю. От хлебца из ворсистых листьев к тому моменту оставалась лишь горстка крошек. Незыблемое правило гласило: у каждого желудевого долгоносика — свой собственный круглый каравай, и у каждого едока — своя собственная доля желудиного пайка.
Прежде чем устроить внутри яйцо, требовалось тщательно проверить, не занят ли желудь. Возможный хозяин этого подземного склепа мог укрываться на самом его дне, скрытый покрытой чешуйками плюской. Этот крошечный тайник не таил в себе никаких секретов. Однако, если на поверхности желудя отсутствовал тот самый крошечный укол иглы, даже самый зоркий глаз ни за за что не догадался бы об укрывшемся внутри отшельнике.

Комментарии

Загрузка...