Глава 14

Часы пробили три, и, как обычно, стали слетаться самцы малого ночного павлиньего глаза. Все они устремлялись к колоколообразному колпаку, хотя я заранее накрыл его плотной тканью, чтобы усложнить им задачу. Едва влетев в комнату, насекомые попадали в густую атмосферу, пропитанную самыми разными запахами, но, несмотря на это, продолжали рваться к клетке с самкой, пытаясь пробраться внутрь через складки ткани. Моя уловка не сработала.

Этот эксперимент обернулся полным провалом, повторив результаты опыта с большим ночным павлиньим глазом. После такой неудачи я, казалось бы, должен был отказаться от идеи, что именно исходящие ароматы направляют малых ночных павлиньих глаз на брачные торжества. И всё же я не отступил — этим я обязан одному случайному наблюдению. Порой неожиданные случайности преподносят сюрпризы, выводя нас на путь к истине, которую мы тщетно искали до этого.

Однажды днём я решил выяснить, играет ли зрение хоть какую-то роль в поиске цели, когда бабочки уже оказались в комнате. Я поместил самку малого ночного павлиньего глаза под стеклянный колпак, добавив туда дубовую веточку с сухими листьями, чтобы ей было на чём сидеть. Колпак стоял посреди стола, прямо напротив открытого окна. Влетающие в комнату самцы непременно должны были видеть самку, так как она находилась как раз на их пути. Самка просидела там весь вечер и следующее утро, а глиняный горшок с песком, стоявший под сетчатым колпаком, показался мне лишним, и я, не задумываясь, переставил его в другой конец комнаты на пол. В тот угол едва проникал полумрак, а до окна было шагов десять.

То, что произошло дальше, повергло меня в полное замешательство. Никто из прилетевших гостей не задержался у стеклянного колпака, хотя он стоял на ярком свету и самка была там прекрасно видна. Они даже не взглянули на неё, не проявили никакого интереса. Все они устремились в тот тёмный угол, где я оставил горшок с сетчатым колпаком.

Они садились на купол сетки, подолгу обследовали его, трепетали крыльями и даже немного ссорились друг с другом. Весь остаток дня, до самого заката, они кружились вокруг пустого купола, в котором до этого сидела самка. Наконец они улетели, но не все. Некоторые упрямцы не хотели покидать место, словно пригвождённые магическими чарами.

Это поистине странный результат: бабочки прилетали в опустевшее место и оставались там, даже видя, что внутри никого нет, и всё равно не желали сдаваться. Пролетая мимо стеклянного колпака, где находилась самка, они не могли не заметить её, но даже не попытались задержаться. Они были настолько одурманены приманкой, что забыли о реальности.

Что же их обмануло? Всю первую ночь и всё утро следующего дня самка провела под сетчатым колпаком, то цепляясь за сетку, то отдыхая на песке. Предметы, которых она касалась, особенно те, что соприкасались с её брюшком, за долгое время напитались источаемым ею запахом. Вот она — их приманка, их возбуждающий эликсир, то, что сводило самцов с ума и заставляло слетаться отовсюду. Песок удерживал этот аромат некоторое время и распространял его вокруг.

Таким образом, именно обоняние вело самцов, посылая им сигналы издалека. Ведомые запахом, они игнорировали всё, что видели, и, пролетая мимо стеклянной тюрьмы, где была заперта красавица, неслись прямиком к сетке и песку, к той пустой «комнате», от которой не осталось ничего, кроме запаха волшебницы.

Для создания этого неотразимого нектара требуется время. Полагаю, он подобен летучему газу, который испаряется понемногу, пропитывая всё, к чему прикасалась неподвижная, тяжёлая самка. Даже если поставить стеклянный колпак в центре стола или, что ещё лучше, на стеклянную подставку, когда связь между внутренним и внешним пространством нарушена, самцы ничего не почувствуют и не прилетят, сколько бы вы ни проводили опытов. Однако сейчас я не могу сослаться на отсутствие связи, ведь даже если я создам все условия, приподняв колпак на трёх подставках, самцы не полетят мгновенно, несмотря на их обилие в комнате. Но стоит подождать около получаса, как заработает «дистиллятор» самки, и женихи тут же начнут слетаться, как обычно.

Овладев этими неожиданными сведениями, рассеивающими туман, я провёл ряд экспериментов, и все они привели к одним и тем же выводам. Утром я поместил самку под металлический сетчатый колпак. Она сидела на той же дубовой веточке. Самка оставалась неподвижной, словно мёртвая. Она просидела на ветке долгое время, спрятавшись в листве, которая, по-видимому, пропиталась её запахом. Когда приблизилось время визитов, я вынул пропитанную ветку и положил её недалеко от открытого окна. Саму же самку в колпаке я оставил на видном месте на столе посреди комнаты.

Бабочки начали слетаться: сначала одна, потом две, три, вскоре пять, шесть. Они влетали, вылетали, возвращались, метались туда-сюда, но всегда возле окна, где на стуле лежала дубовая веточка. Никто не полетел к большому столу, где в сетчатом колпаке их ждала сама самка, хотя та была совсем недалеко. Они явно колебались — это было заметно. Они искали. И в конце концов нашли. Что же они нашли? Именно ту веточку, которая утром служила кроватью для толстой самки. Они бешено затрепетали крыльями и опустились на листья. Они ползали по ним, приподнимали и переворачивали, пока наконец эта лёгкая веточка не упала на пол. Они продолжали поиски среди листьев на полу. От ударов крыльев и цепких лапок веточка перемещалась по полу, словно комок бумаги, с которым играет котёнок.

Когда веточка вместе с группой искателей сдвинулась далеко в сторону, внезапно прилетели два новых малых ночных павлиньих глаза. Стул, на котором только что лежала веточка, был на их пути. Они опустились на него и принялись жадно обнюхивать то место, где она раньше находилась. Однако и для «старичков», и для новичков их желанная цель была совсем рядом, под накрытым сетчатым колпаком, который я забыл прикрыть. Никто из них не обратил на неё внимания. Они продолжали толкаться на полу возле кроватки, где утром спала самка, и продолжали обнюхивать стул, где эта кроватка лежала раньше. Солнце клонилось к закату, пора было отступать. К тому же, дразнящий аромат постепенно слабел и рассеивался. Посетителям больше нечего было делать, и они улетали, чтобы вернуться завтра.

Последующие эксперименты показали, что любой материал может заменить ту случайную находку — веточку с листьями. Я заранее укладывал самку на импровизированную постель из сукна, фланели, ваты или бумаги. Я даже заставлял её спать на твёрдых подстилках из дерева, стекла, мрамора или металла. Все эти предметы после некоторого контакта с самкой становились столь же притягательными для самцов. Все они обладали этой силой, одни сильнее, другие слабее. Лучше всего впитывали аромат вата, фланель, пыль и песок — словом, пористые материалы. Металл, мрамор и стекло теряли свои свойства гораздо быстрее. В конечном счёте, всё, к чему прикасалась самка, передавало её притягательные свойства. Именно поэтому, даже когда дубовая веточка упала, самцы продолжали слетаться к подушке того самого стула.

Если мы выберем лучшую «кровать», например фланелевую, то увидим удивительные вещи. Я поместил кусочек фланели в длинную пробирку или бутылку с широким горлышком, в которую как раз мог влететь малый ночной павлиний глаз, и оставил самку на ней на всё утро. Гости влетают внутрь, отчаянно бьются, но выбраться уже не могут. Я устроил им ловушку, в которой они могут погибать десятками. Выпустим же бедолаг и вынем фланель, спрятанную в самом укромном месте плотно закрытой коробки. Одуревшие самцы возвращаются к той самой пробирке и снова лезут в ловушку. Их влечёт запах, который фланель, пропитавшаяся нектаром, передала стеклу.

Эксперименты укрепили меня в моих догадках. Чтобы пригласить сородичей на брачный пир, чтобы оповестить их издалека и привести к себе, невеста источает едва уловимый аромат, который наше человеческое обоняние не способно различить. Мои домашние, включая детей с их чуткими носами, не уловили ни единой нотки, даже приблизившись к самке малого ночного павлиньего глаза.

Любой предмет, на котором самка пробыла некоторое время, легко пропитывается этим эликсиром, и с этого момента такие вещи сами становятся центрами притяжения, подобно самой самке, пока аромат не выветрится.

Никакой приманки, которую можно было бы заметить глазом, не существует. На бумажной постели, где только что суетились возбуждённые кавалеры, нет никаких видимых следов, ни малейших пятен — поверхность после пропитывания остаётся такой же чистой и опрятной, как и до него. Этот нектар вырабатывается медленно, его нужно накапливать по крупицам, чтобы он мог распространяться в полной мере. Если самку убрать с её постели и перенести в другое место, она временно теряет свою притягательность и становится равнодушной. Самцы же летят к месту, где самка находилась долгое время и которое пропиталось её ароматом. Впрочем, как только трон возвращают на место, свергнутая королева вновь обретает власть.

Время, необходимое для передачи сигнала, варьируется в зависимости от вида насекомого. Только что вылупившейся самке малого ночного павлиньего глаза требуется время, чтобы созреть и настроить свои органы, подобные дистилляторам. Самка большого ночного павлиньего глаза вылупляется утром, и иногда уже вечером появляются первые посетители, но чаще — на второй день, после сорока с лишним часов подготовки. Самка малого ночного павлиньего глаза откладывает призыв кавалеров ещё дольше: её брачное объявление начинает действовать спустя два-три дня.

Давайте вернёмся к загадочной функции усиков. У самца малого ночного павлиньего глаза такие же красивые усики, как и у его конкурентов в любви. Можно ли считать их перистые усики направляющим компасом? Я не без колебаний провёл над ними ту же операцию по ампутации, что и раньше. Ни один из прооперированных самцов не вернулся. Но не будем спешить с выводами. Мы уже знаем по большому ночному павлиньему глазу, что их невозвращение может иметь более важные причины, чем последствия ампутации.

К тому же, второй вид — клеверная совка-бабочка, очень близкая к малому ночному павлиньему глазу, также обладающая роскошным оперением, подкинула нам новую загадку. Я часто встречал их возле дома, находил их коконы в своём запущенном каменистом саду, и их очень легко перепутать с коконами дубового шелкопряда. Сначала я их и путал. Я рассчитывал получить малых ночных павлиньих глаз из шести коконов, но в конце августа получил шесть самок другого вида. И что же? Вокруг этих шести самок, вылупившихся у меня дома, никогда не появлялось ни одного самца, хотя в окрестностях, несомненно, обитали малые ночные павлиньи глаза.

Если широкие, многопёрые усики действительно являются инструментом дальней связи, то почему мои соседи, обладающие столь великолепными усиками, не узнали о том, что творилось у меня в мастерской? Почему их красивые украшения не пробудили в них интереса к происходящему? А ведь эти события заставили бы других малых ночных павлиньих глаз слетаться отовсюду. Это ещё раз доказывает, что наличие органа не определяет наличие способности. Несмотря на одинаковые органы, одним видом насекомых та или иная способность может обладать, а другим — нет.