Глава 11

А что же те потерявшие усики особи большого ночного павлиньего глаза, которые улетали безвозвратно? Не доказывает ли это, что без усиков они уже не могли отыскать стеклянный колпак, под которым их ждала пленница? Вовсе нет. Подобно насекомым, у которых выщипали шерстку и повредили тело, но которые тем не менее остались целы и невредимы, они лишь возвещали о том, что срок их жизни подошел к концу. И те, что лишились частей тела, и те, что оставались невредимыми, теперь ни на что не годились по старости лет, и само их существование или несуществование уже не имело никакого значения. Из-за нехватки времени, столь необходимого для экспериментов, нам так и не удалось выяснить истинное назначение усиков. Прежде это свойство приводило нас в полное недоумение, и по сей день оно остается неразгаданной тайной.

Та самка большого ночного павлиньего глаза, которую я заточил под стеклянным колпаком, прожила целых восемь дней. По моей воле каждую ночь в том или ином углу своего жилища она привлекала ко мне целую группу посетителей в самом разном количестве. Я отлавливал их сачком по мере появления, а затем немедленно запирал в изолированной комнате, чтобы они провели там ночь. На следующий день у них в обязательном порядке подстригали волоски на горлышке для опознавания.

За эти восемь дней общее число прилетевших достигло ста пятидесяти особей. Если подумать о том, каких невероятных усилий потребует в следующие два года поиски подобных живых существ, столь необходимых для продолжения исследований, эта цифра поистине ошеломляла. Коконы большого ночного павлиньего глаза хоть и попадались в окрестностях моего дома, но были большой редкостью, поскольку старых миндальных деревьев, где обитала их Личинка, росло совсем немного. Зимой тех двух лет я тщательно обследовал каждое из этих увядающих деревьев, заглядывая в их корни, спрятанные среди зарослей сорной древесной растительности, и сколько же раз я возвращался ни с чем, с пустыми руками! А значит, мои сто пятьдесят больших ночных павлиньих глазов прилетели издалека, из очень отдаленных мест, возможно, с расстояния в два километра или даже больше. Каким же образом они узнавали о происходящем в моей лаборатории и слетались сюда со всех сторон?

Определяющими факторами для восприятия служат три источника информации: свет, звук и запах. Когда большой ночной павлиний глаз залетал через открытое окно, зрение, безусловно, помогало ему сориентироваться, но не более того! Однако всё обстояло совсем иначе до того, как они залетали внутрь, там, снаружи, в неизведанных просторах! Утверждать, будто большой ночной павлиний глаз обладает зрением рыси, способным проникать сквозь стены, — значит ничего не объяснить. Необходимо также понять, почему у него столь острое зрение, позволяющее волшебным образом видеть то, что происходит за несколько километров. Эта задача слишком сложна и грандиозна, поэтому давайте не будем ее касаться.

Звук здесь тоже не играет никакой роли. Толстенькая самка большого ночного павлиньего глаза способна привлекать кавалеров из дальних далей, но при этом она абсолютно безмолвна, и ее голос не услышит даже самое чуткое ухо. Быть может, ее любовный трепет и волнение можно разглядеть с помощью мощного микроскопа, строго говоря, это допустимо. Но не будем забывать, что гости получают информацию на огромном расстоянии, за тысячи метров отсюда. В таком случае нам вовсе не стоит принимать в расчет акустические факторы, иначе о тишине не могло бы быть и речи, а вокруг стоял бы невообразимый галдеж.

Остается лишь запах. В сфере чувственного восприятия выделение запахов объясняет гораздо лучше всего остального, почему бабочки после легкого колебания устремляются на поиски приманившей их наживки. Действительно ли существует нечто вроде испарения, которое мы называем запахом? И в то же время это испарение настолько трудноуловимо, что мы не способны его ощутить, однако его могут уловить органы обоняния, куда более тонкие, чем наши? Требовалось провести эксперимент, до крайности простой: замаскировать эти испарения, заглушив их другим, более сильным, резким и стойким ароматом, который стал бы доминирующим, благодаря чему слабый запах практически сошел бы на нет.

Накануне вечером я рассыпал немного камфоры в той комнате, куда должны были слетаться самцы большого ночного павлиньего глаза. Кроме того, рядом с самкой под стеклянным колпаком я поставил широкую круглодонную посудину, доверху наполненную камфорой. Когда настал час появления гостей, стоило лишь приблизиться к дверям комнаты, как в нос ударял этот резкий камфорный запах. Моя хитрость не увенчалась успехом. Большие ночные павлиньи глазы явились как обычно, точно в назначенное время. Они ворвались в комнату, преодолели этот удушливый запах и, словно в совершенно чистой от посторонних запахов среде, безошибочно полетели прямо к стеклянному колпаку.

У меня зародились сомнения насчет того, играет ли обоняние хоть какую-то роль. К тому же продолжать эксперименты я больше не мог. На девятый день моя пленница, изнуренная долгим ожиданием, отложила на металлическую сетку стеклянного колпака так и не оплодотворенные яйца и испустила дух. Без самки большого ночного павлиньего глаза делать было нечего, оставалось лишь ждать следующего года.

На сей раз я решил принять все меры предосторожности и запастись вдоволь всем необходимым, чтобы вновь повторить уже проделанные опыты и те, что я только планировал осуществить, в точности так, как мне того хотелось. Сказано — сделано, незачем было откладывать.

Летом я приобрел несколько личинок большого ночного павлиньего глаза по су за штуку. Мои маленькие соседи — мои постоянные поставщики — с огромным энтузиазмом отнеслись к такому делу. Каждый четверг, освободившись от ненавистных уроков спряжения глаголов, они бежали в поля и время от времени находили крупную личинку, которую приносили мне, нанизав на кончик небольшой палочки. Бедняги до смерти боялись дотрагиваться до личинок, и когда я брал их пальцами точно так же, как они привыкли брать шелковичных червей, дети замирали от ужаса.

Я выкармливал личинок большого ночного павлиньего глаза в своем инсектарии листьями старого миндального дерева, и всего через несколько дней у меня появились отменные коконы. С наступлением зимы я принялся тщательно обшаривать корни старых миндальных деревьев и добился неплохих результатов, пополнив свои сборы. Друзья, увлеченные моими исследованиями, тоже приходили на помощь.

В конце концов, благодаря заботливому уходу, бесконечным поискам и помощи помощников, хотя все мое тело было исцарапано колючками, мне удалось раздобыть немало коконов, среди которых двенадцать штук оказались крупнее и тяжелее остальных — это были самки.

Меня жгло горькое разочарование. Наступил май, месяц с переменчивой погодой, который уничтожил все мои труды, причинив мне невыносимую боль и тоску. Не успел я оглянуться, как снова подступила зима. Ледяной ветер срывал с платанов молодую листву, устилая ею всю землю. Стояли лютые январские морозы, по вечерам приходилось топить жаркие печи и снова облачаться в тяжелые зимние одежды, от которых я уже успел отвыкнуть.

Однако и мои большие ночные павлиньи глазы изрядно натерпелись. Яйца вылупились слишком поздно, породив на свет вялых и заторможенных созданий. В стеклянных колпаках самки большого ночного павлиньего глаза селились одна за другой — сегодня одна, завтра другая, — но самцы снаружи почти не прилетали, а то и вовсе отсутствовали. Кое-кого удавалось обнаружить поблизости, поскольку выращенных мной подопытных самцов с красивыми пушистыми усиками я сразу же после вылупления и опознавания выпускал в сад. И всё же они почти не прилетали, будь то издалека или из ближайших окрестностей, а если и являлись, то выглядели совершенно безучастными.

Возможно, низкая температура тоже оказывала сильное влияние на испарения, разносящие информацию, в то время как жара, напротив, способствовала выделению запахов. Труды целого года пошли насмарку. Ах, до чего же тяжелы подобные эксперименты, всецело зависящие от капризов и быстротечной смены времен года!

Я принялся за третий эксперимент. Стал выкармливать личинок, отправлялся на поиски коконов в поле. К маю мне уже удалось собрать изрядное количество. Погода выдалась отменной, в точности такой, как я желал. Я вновь стал свидетелем того грандиозного нашествия больших ночных павлиньих глазов, которое некогда и толкнуло меня на эти изыскания. Пожалуй, каждый вечер прилетало множество бабочек: то дюжина, то больше двадцати особей. Брюшко у самок было раздутым, они намертво прижимались к металлической сетке стеклянного колпака. Они не проявляли никакой реакции и даже не шевелили крыльями. Казалось, происходящее вокруг совершенно их не трогает. Никто из моих домочадцев с самым тонким обонянием не уловил ни малейшего запаха. Ни один из привлеченных в качестве свидетелей родственников и друзей с самым чутким слухом не услышал ни звука. Самка большого ночного павлиньего глаза неподвижно, затаив дыхание, чего-то ждала.

Самцы большого ночного павлиньего глаза по два-три бросались на купол стеклянного колпака, кружили вокруг него и непрестанно били кончиками крыльев по стеклу. Между ними не было никаких драк из-за ревности или соперничества. Каждый самец изо всех сил старался пробиться внутрь колпака, не выказывая ни малейшей зависти к другим ухажерам. Совершив безуспешные попытки, они уставали, улетали и смешивались с общей массой кружащихся бабочек. Несколько отчаявшихся особей вылетали в распахнутое окно, а на смену им прибывали новые. И так продолжалось на куполе колпака примерно до десяти часов вечера: бабочки безостановочно пытались прорваться внутрь, разочарованно улетали, а их места занимали новоприбывшие.

Каждый вечер стеклянный колпак переносили на новое место. Я ставил его то на северной, то на южной стороне, на первом или втором этаже, в пятидесяти метрах от правого или левого крыла дома, под открытым небом или в тигом уголке уединенной хижины. Все эти тайные и внезапные перемещения, которые непосвященному было бы непросто отыскать, ничуть не смогли обмануть бабочек. Мое время и старания пропали даром, запутать их не удалось.

Дело вовсе не в памяти на определенные места. Например, в предыдущий вечер эта самка большого ночного павлиньего глаза находилась в одной из комнат дома. Самцы с роскошными усиками прилетали туда и кружили в танце битые два часа, а некоторые даже провели там всю ночь. На следующий день, с наступлением сумерек, когда я переносил колпак в другое место, все самцы находились снаружи. Несмотря на столь мимолетную продолжительность жизни, у новоприбывших всё же хватало сил на вторую или третью ночную экспедицию. Куда в первую очередь устремлялись эти создания, чей век длился всего один день?

Они точно знали место вчерашнего свидания. Я полагал, что, ведомые памятью, они вернутся туда же, а обнаружив пустой дом, отправятся на поиски в другое место. Но всё было совсем не так, вопреки моим ожиданиям, абсолютно не так. Ни один из них больше не появился там, куда они вчера с таким упорством слетались, и никто из них не задерживался в том месте хотя бы на мгновение. Было очевидно, что там больше никого нет, и память, судя по всему, не давала им никаких предварительных подсказок. Какой-то более надежный, чем память, поводырь звал их совсем в другие края.

До сих пор самка большого ночного павлиньего глаза постоянно находилась на самом виду, прямо на ячейках металлической сетки. Посетители обладали острым зрением даже в кромешной тьме, и благодаря тому слабому свету, который для нас сливался с абсолютной чернотой ночи, они вполне могли разглядеть самку. Что же произошло бы, помести я самку большого ночного павлиньего глаза под непрозрачный стеклянный колпак? Разве этот непрозрачный колпак не помешал бы распространению несущих информацию запахов или же, напротив, позволил бы им свободно испаряться?