Можна сказать, что это был незабываемый вечер. Я назову его вечеров большого ночного павлиньего глаза. Кто не знает эту прекрасную бабочку? Это самая крупная бабочка в Европе, облаченная в бархатный кафтан цвета каштана и подпоясанная белым меховым галстуком. Ее крылья сплошь покрыты серовато-белыми пятнами, сквозь которые пролегает бледно-белая зигзагообразная линия с дымчато-белой окантовкой, а в самом центре крыла располагается круглое пятно, похожее на большой черный глаз, чей зрачок переливается непредсказуемой радугой черных, белых, каштановых и ярко-красных петушиных оттенков.
Гусеница большого ночного павлиньего глаза, чье туловище окрашено в размытый желтоватый тон, тоже невероятно красива и хороша собой. На концах ее сегментов, редко обвитых кружком черных ресничек, инкрустированы жемчужины сине-зеленого цвета. Ее мощный бурый кокон обладает поистине диковинной формой: его отверстие напоминает рыбацкую вершу и обычно плотно прижимается к коре у самого основания старого миндального дерева. Листья этого дерева служат излюбленным лакомством для гусеницы.
Ранним утром шестого мая из куколки на моем лабораторном столе вылупилась самка большого ночного павлиньего глаза. Она вся была мокрой от влаги при выходе из кокона, и я немедленно накрыл ее металлической сеткой. Поступил так я исключительно по наитию, поскольку еще не выработал для нее особого плана. Руководствуясь лишь простой привычкой наблюдателя, я запер ее под колпаком и стал пристально следить за развитием событий.
Мне посчастливилось. Около девяти часов вечера, когда все домочадцы уже легли спать, из комнаты по соседству донесся изрядный шум. Маленький Поль, почти без одежды, бегал туда-сюда, прыгал, топал ногами, пинал вещи и опрокидывал стулья — просто сумасшедший дом какой-то. Я услышал, как он зовет меня. Скорее идите сюда, — вопил он во всю мочь. — Скорее посмотрите на этих бабочек, они размером с птиц! Вся комната ими заполнена!
Я поспешил туда и сразу понял, почему ребенок был так взволнован, почему он так кричал и шумел. Произошло невиданное доселе вторжение в жилище, настоящее нашествие огромных бабочек. Четыре штуки уже поймали и засадили в птичью клетку для воробьев. Множество других порхало туда-сюда под самым потолком.
При виде этой картины я сразу вспомнил утреннюю самку большого ночного павлиньего глаза, запертую в моем кабинете. Одевайся быстрее, сынок, — сказал я мальчику. — Бери свою клетку и пошли со мной. Пойдем посмотрим на диковинку.
Мы стали спускаться и направились в правое крыло дома, где располагалась моя лаборатория. На кухне я столкнулся с кухаркой, которая была совершенно ошеломлена происходящим. Она отмахивалась передником от нескольких крупных бабочек, поначалу приняв их за летучих мышей.
Судя по всему, большой ночной павлиний глаз оккупировал почти весь мой дом. И можно только гадать, что творится там, в том пространстве, куда была заточена та пленница! К счастью, одно из двух окон лаборатории было открыто. Путь свободен.
Вооружившись свечой, мы ворвались в комнату. Картина, представшая перед нашим взором в первое мгновение, врезалась в память на всю жизнь. Стайка крупных бабочек, легко взмахивая крыльями, кружилась вокруг стеклянного колпака, опускалась на него, внезапно взмывала вверх, возвращалась назад, устремлялась к потолку, а затем снова падала вниз. Они бросались на свечу, и от взмаха крыльев та гасла. Они налеталели на наши плечи, цеплялись за одежду и легко касались крыльями лиц. Комната превратилась в зловещее подземелье мага, где порхали целые стаи летучих мышей. Для храбрости маленький Поль сжал мою руку гораздо крепче обычного.
Сколько их было? Почти два десятка. А если добавить тех, что залетели на кухню, в детские спальни и другие комнаты, общие число доходило до сорока с лишним. Должен сказать, это был поистине незабываемый вечер, вечер большого ночного павлиньего глаза. Неведомо как они узнали весть и слетелись со всех четырех сторон. По сути, это были сорок кавалеров, которые без ума от спешки явились засвидетельствовать свое почтение даме, родившейся сегодня утром в таинственной атмосфере моей лаборатории.
Сегодня мы больше не будем докучать этой огромной толпе ухажеров. Пламя свечи опалило некоторых посетителей — они безрассудно бросались на огонь и слегка обжигали свои тельца. Завтра я продолжу это исследование, вооружившись заранее составленным опросником для экспериментов.
Давайте сперва упорядочим мысли и поговорим о том, что неизменно повторялось на протяжении всего этого наблюдавшегося мной уик-энда. Все происходило в промежутке между восьми и десятью часами вечера. Бабочки прилетали поодиночке. Стояла грозовая погода, по небу клубились черные тучи, царила непроглядная тьма, а в саду, под открытым небом и среди зарослей деревьев нельзя было разглядеть собственных рук.
Но для этих гостей не меньшим препятствием, чем кромешная ночная тьма, являлось само жилище. Дом утопал в тени высоких платанов. Перед входом простиралась аллея, чьи стороны обрамляли густые живые изгороди из сирени и роз. Перед фасадом также раскинулись заросли сосен и занавес из пихт и кипарисов, защищающие от пронизывающего северо-западного ветра. Неподалеку от парадного входа красовался бастион из низкорослых кустарников. Чтобы добраться до святилища, большому ночному павлиньему глазу приходилось в кромешной тьме преодолевать эту хаотичную преграду из ветвей, прорываясь с боем и петляя зигзагами.
В подобных обстоятельствах даже сова не рискнула бы покинуть свое гнездо на масличном дереве и сунуться внутрь сгоряча. Большой же ночной павлиний глаз вооружен великолепно: у него имеются фасеточные миниатюрные глазки, благодаря которым он превосходит большеглазую сову и отважно движется вперед без малейших колебаний, успешно минуя преграды без единого столкновения. Он летит зигзагами, превосходно контролируя направление, и потому, несмотря на все преодоленные препятствия, прибывает на место свежим и полным сил, а его широкие крылья остаются совершенно целыми и невредимыми, без малейших потертостей. Для него вполне достаточно того скудного света, что таит в себе ночь.
Даже если предположить, что большой ночной павлиний глаз обладает неким особым зрением, недоступным обычной сетчатке, эта необычайная способность все равно не могла служить средством, известившим далекого гостя о необходимости лететь сюда. Огромные расстояния и преграды на пути непременно свели бы на нет подобное дальнодействие.
Если только дело не в обманчивом преломлении света — а здесь был вовсе не тот случай, — большой ночной павлиний глаз должен стремглав бросаться на то, что попадается на глаза, поскольку свет служит абсолютно точным ориентиром. Впрочем, большой ночной павлиний глаз порой тоже ошибается, но ошибается не в общем направлении своего пути, а в точном месте происходящего, которое его и манит. Как я уже говорил, спальни детей в тот самый момент были истинной целью для прибывших посетителей; они находятся как раз напротив моей лаборатории и еще до того, как мы ворвались туда со свечой, уже были оккупированы стайкой бабочек. Они наверняка сбились с пути из-за избытка чувств. То же самое произошло и на кухне, где тоже кружилась кучка озадаченных бабочек: яркий свет кухонной лампы служил непреодолимым искушением для ночных насекомых, из-за чего они, судя по всему, и заблудились.
Давайте обратим внимание исключительно на неосвещенные уголки. И там потерявших ориентацию оказалось немало. Я обнаруживал их почти везде поблизости от пункта назначения. Так, когда плененная дама томилась в моей лаборатории, далеко не все бабочки влетели через тот самый прямой и надежный путь — открытое окно, находившееся всего в трех-четырех шагах от стеклянного колпака с узницей. Множество их прилетело снизу: они метались по передней, в лучшем случае добираясь до лестничной площадки, которая вела в тупик, упираясь в закрытую дверь, преграждающую дальнейший путь.
Все вышеописанные факты доказывают, что влюбленные самцы большого ночного павлиньего глаза вовсе не летели напрямую к цели, подчиняясь сигналам неких обычных световых излучений — будь то уловимые или неуловимые для нашего тела. Издалека их весть о точном местоположении и приводила в окрестности цели нечто совсем другое, заставляя окончательное открытие происходить в состоянии поисков и смутных сомнений. Примерно так же обстоит дело с информацией, получаемой нами через слух и вкус: когда необходимо предельно точно определить источник звука или запаха, органы слуха и вкуса часто оказываются ненадежны.
Так какими же именно органами чувств пользуется большой ночной павлиний глаз во время своих ночных паломничеств в период гона?
Возникают подозрения насчет их усиков. Самцы большого ночного павлиньего глаза действительно словно бы используют свои широкие перистые крылышки-усики для сканирования пространства. Но являются ли эти прекрасные украшения лишь банальным нарядом или же они выполняют роль поискового аппарата, помогающего ухажеру улавливать ароматы? Провести решающий эксперимент кажется вполне осуществимой задачей. Давайте попробуем.
На следующий день после настоящего нашествия я обнаружил в лаборатории восемь участников ночного набега накануне. Они неподвижно замерли на перекладине того самого второго, закрытого окна. Остальные же, сполна насладившись полетом, около десяти часов вечера улетели обратно через тот самый путь, то есть первое окно, которое было распахнуто круглые сутки. Именно эти восемь стойких мучеников и требовались мне для задуманного опыта.
Маленькими ножниками я срезал усики у большого ночного павлиньего глаза прямо у основания, не задевая остальных частей их тел. На саму процедуру они никак не отреагировали. Никто даже не сдвинулся с места, лишь чуть-чуть дрогнули крылья. Операция прошла успешно: раны казались не слишком тяжелыми. Лишенные усиков бабочки не метались и не порхали от боли, что стало наилучшим исходом для моего исследовательского плана. День подошел к концу, а они все так же тихо и неподвижно просидели на оконной перекладине.
Мне предстояло выполнить и другие задачи. В особенности следовало учесть, что во время ночной активности лишенных усиков бабочек узницу необходимо было перенести в другое место, скрыв от глаз ухажеров, дабы обеспечить чистоту результатов исследования. Поэтому я переселил стеклянный колпак вместе с пленницей, установив его на полу под навесом на противоположной стороне дома, примерно в пятидесяти метрах от моей лаборатории.
Наступила темнота, и я в последний раз проверил своих восьмерых прооперированных подопечных. Шестеро уже упорхнули через открытое окно, а двое оставшихся свалились на пол; я перевернул их, но они лежали навзничь, не имея сил перевернуться самостоятельно. Они были истощены до предела и при смерти. Только не обвиняйте меня в плохой технике операции. Даже если бы я не срезал им усики ножниками, они точно так же состарились бы и погибли.
Те шестеро бабочек, сохранивших бодрость, уже улетели. Вернутся ли они на поиски приманки, что манила их вчера? Сумеют ли они без усиков отыскать стеклянный колпак, который теперь перенесли в другое место, довольно далеко от прежней точки?
Колпак стоял в темноте, почти под открытым небом. Время от времени я подбегал туда с фонарем и сачком. Посетителей я ловил, опознавал, классифицировал и тут же выпускал в соседней комнате с запертой дверью. Это позволяло вести точный подсчет и избегать повторного учета одной и той же бабочки. К тому же временная темница была просторной и пустой, что гарантированно уберегало пойманных от повреждений — в ней насекомые чувствовали себя спокойно и располагали большим пространством. Подобные меры предосторожности я буду соблюдать и в дальнейших изысканиях.
В половине одиннадцатого посетители прекратились, эксперимент завершился. Всего удалось поймать двадцать пять самцов, и лишь у одного отсутствовали усики. Те шестеро прооперированных вчера бабочек, сильные и крепкие, сумели вылететь из лаборатории на волю, но среди них лишь одна вернулась на поиски колпака. Если бы требовалось наверняка подтвердить или опровергнуть направляющую функцию усиков, я бы еще не осмелился доверять столь скудным результатам. Давайте повторим опыт в куда больших масштабах.
На следующее утро я отправился проверять вчерашних пленников. Картина оказалась неутешительной. Многие лежали на полу, почти не подавая признаков жизни. Когда я брал их пальцами, лишь у некоторых едва теплилась искорка жизни. Какая польза от этих парализованных узников? Что ж, давайте попробуем. Быть может, с наступлением часа любви и страсти они вновь обретут бодрость.
Операции по ампутации усиков подверглись двадцать четыре новичка. Того единственного бабочку, которому подрезали усики ранее, я исключил, поскольку он был практически при смерти. Наконец, до конца этого дня двери тюрьмы оставались распахнутыми: кто хотел улететь — улетал, кто желал отправиться на грандиозный вечер — отправлялся. Чтобы улетевшие смогли пройти проверку, стеклянный колпак, неизбежно попадающийся им на пути у выхода, снова переставили. Я поместил его в анфиладу на противоположной стороне первого этажа. Разумеется, доступ в эту комнату оставался абсолютно свободным.
Из двадцати четырех лишенных усиков бабочек наружу вылетело лишь шестнадцать. Восемь пали от истощения и вскоре должны были испустить дух. Сколько же из шестнадцати улетевших вернулось вечером кружиться вокруг колпака? Ни единой. Во вторую ночь я поймал всего седьмерых, причем все они были новичками с целыми перистыми украшениями. Такой результат вроде бы свидетельствовал о том, что удаление усиков — вещь серьезная. Впрочем, не будем спешить с выводами: оставалось одно сомнение, причем весьма существенное.
Поглядите на мой облик! Разве посмеюсь я теперь показаться на глаза другим собакам? — сокрушался пес Монфлер, которому безжалостно отрезали оба уха. Не терзались ли мои бабочки теми же страхами, что и пес Монфлер? Вдруг, лишившись своего великолепного убранства, они больше не решались предстать перед соперниками и заявить о своих чувствах самке? Была ли это их робость? Или же дело кроилось в отсутствии навигатора? А может, их пыл просто угас из-за долгих и безрезультатных ожиданий, ведь страсть их столь коротка? Эксперимент должен был разрешить наши сомнения.
На четвертый вечер я поймал четырнадцать бабочек — все они оказались новичками, и каждую я запер на ночь в отдельной комнате. На следующий день, воспользовавшись тем, что они по привычке замерли на дневной отдых, я слегка ободрал шерстку на их грудках. Подобная утрата толики пушка ничуть не вредила насекомым, так как шелковистый подшерсток отрастает легко и не повреждает органы, необходимые им в момент приближения к заветному колпаку. Для самих ободранных это пустяк, но для меня — важнейшая метка, позволяющая отличить новичков от тех, кто уже побывал здесь.
На сей раз истощенных и неспособных взлететь не оказалось. С наступлением темноты четырнадцать меченых бабочек устремились на волю. Разумеется, колпак снова сменил дислокацию. За два часа мне удалось поймать двадцать бабочек, но лишь две из них носили отметины. Что же до тех больших ночных павлиньих глазок, которым позавчера ампутировали усики, то не объявился ни один. Их брачный сезон завершился, подошел к концу раз и навсегда.
Из четырнадцати бабочек со следами от ощипывания вернулись лишь две. Почему же остальные двенадцать, обладая предполагаемыми навигаторами и своими усиками-опахалами, так и не появились? К тому же почему после ночного заточения неизменно обнаруживалось столько обессиленных особей? На это у меня есть лишь один ответ: большой ночной павлиний глаз стремительно истощает все свои силы под натиском непреодолимой жажды совокупления.
Ради главного и единственного смысла своего существования — продолжения рода — большой ночной павлиний глаз наделен дивным даром. Он способен преодолевать огромные расстояния, прорываться сквозь тьму, преодолевать преграды и отыскивать суженую. Два-три вечера он тратит несколько часов на поиски и ухаживания. Если же желание остается неосуществленным, все кончено: безупречный компас дает сбой, ослепительный светильник гаснет. Какой тогда смысл жить дальше! И тогда бабочка забивается в уголок, отрешается от всего земного, погружается в непробудный сон — иллюзии рухнули, мучения окончены.
Большой ночной павлиний глаз живет в образе бабочки лишь затем, чтобы передать жизнь новым поколениям. О том, что такое еда, он не имеет ни малейшего понятия. Если прочие бабочки — это жизнерадостные гурманы, порхающие меж цветов и погружающие спиралевидные хоботки в сладкие чашечки, то большой ночной павлиний глаз — непревзойденный постник, абсолютно не подвластный зову желудка и способный восстанавливать силы без всякой пищи. Его ротовой аппарат — не более чем бутафория, бесполезное украшение, а вовсе не подлинный, рабочий инструмент. В его желудок не попадало ни крошки: если бы он не был столь недолговечен, это стало бы поистине великолепным достоинством. Чтобы пламя светильника не гасло, в него необходимо подливать масло. Большой ночной павлиний глаз отказывается подливать масло в свой огонь, из-за чего и векует недолго. Всего два-три вечера — ровно столько, сколько минимум требуется для спаривания и совокупления, — и наступает предел всему: большой ночной павлиний глаз испускает дух.

Комментарии

Загрузка...