Богомол — мастер охоты
В южных краях обитает одно насекомое, которое вызывает не меньше интереса, чем цикада, но при этом пользуется куда меньшей славой, поскольку ведет себя всегда тихо и незаметно. Если бы Небеса наделили его органом звука — столь же любимыми в народе музыкальными пластинками, — то благодаря причудливости своего облика и повадок оно запросто затмило бы славу прославленной певуньи-цикады. Местные жители называют его богомолом, а его научное имя на латыни звучит как «монахиня».
Здесь научная терминология удивительным образом совпадает с простым крестьянским словом: и ученые, и пахари видят в этом странном создании вещунью, изрекающую пророчества, некую отшельницу, погруженную в тайны веры. Подобное сравнение возникло давным-давно, и еще древние греки звали это насекомое прорицательницей и пророком. Простой народ тоже мастак на метафоры, они с готовностью домысливают то, что ускользает от их глаз. Вот видят они на залитом палящим солнцем лугу грациозное насекомое, которое замерло в полуприподнятом, величественном положений. Его широкие, полупрозрачные зеленые крылья словно длинное льняное платье опущены сзади, а две передние ноги — пожалуй, даже руки — вытянуты к небесам в позе молитвы. Этого оказывается вполне достаточно, а остальное дорисовывает народное воображение. И с незапамятных времен заросли колючего кустарника наполнились этими прорицательницами, отшельницами, возносящими молитвы небесам.
О, наивные и простодушные доброхоты, как же вы заблуждаетесь! За всеми этими молитвенными позами скрывается немало жестоких привычек, а те две умоляющие руки — страшное орудие грабежа. Богомол вовсе не перебирает четки — он расправляется со всякой проходящей мимо добычей. Никому и в голову не придет, что богомол — редкое исключение среди прямокрылых травоядных насекомых, ведь он питается исключительно живой плотью. Он — тигр среди мирных обитателей насекомого мира, затаившийся демон, подстерегающий свежее мясо. Неудивительно, что обладая неимоверной силой, страстью к плотоядности и совершенным, ужасающим ловчим аппаратом, он способен стать грозой всех окрестностей, а богомол легко превращается в кровожадного палача.
Если не принимать в расчет его смертоносное оружие, в остальном богомол не представляет собой ничего пугающего. Ему даже не занимать изящества и красоты, ведь у него стройное тело, элегантный наряд, нежно-зеленая окраска и длинные тонкие крылья. У него нет свирепых жвал, раскрывающихся наподобие ножниц; напротив, его рот мал и заострен, будто от природы создан лишь для того, чтобы клевать зерна. Благодаря гибкой шейке, выступающей из переднеспинки, его голова способна поворачиваться влево и вправо, свободно подниматься и опускаться. Среди насекомых только богомол способен осознанно водить взглядом, наблюдать, рассматривать и даже выказывать нечто вроде выражения «лица».
Умиротворенный вид всего тела богомола находится в резком контрасте с его передними лапами, которые совершенно справедливо называют машиной для убийств. Его талия необычайно длинна и сильна, а ее назначение — выбрасывать вперед волчьи клешни не для того, чтобы ждать обреченную жертву, а чтобы самим ее ловить. Этот ловчий аппарат слегка украшен и выглядит весьма красиво. На внутренней стороне талии красуется изящное черное пятнышко с белой серединкой, а вокруг него рядами рассыпаны мелкие жемчужины, служащие обрамлением.
Бедра богомола еще длиннее и напоминают плоское веретено, а на внутренней стороне их передней половины тянутся два ряда острых зубцов. Во внутреннем ряду насчитывается двенадцать зубцов разной длины: длинные — черные, короткие — зеленые. Такое чередование длинных и коротких зубцов увеличивает количество точек соприкосновения, делая грозное оружие еще более острым и эффективным. Внешний ряд устроен гораздо проще и содержит всего четыре зубца. На конце обоих рядов располагаются три самых длинных зубца. Короче говоря, бедро представляет собой стальную пилу с двойным рядом параллельных лезвий, между которыми пролегает узкий желобок, куда при складывании убирается голень.
Голень соединена с бедром подвижным суставом и может сгибаться и разгибаться с удивительной легкостью. Она тоже представляет собой стальную пилу с двойным рядом лезвий, чьи зубцы короче бедренных, но зато гораздо многочисленнее и расположены гуще. На самом конце находится прочный крючок, чья острота не уступает лучшей стальной игле, а под ним залегает небольшой желобок, по обе стороны которого тянутся двусторонние изогнутые ножи или садовые ножницы.
Этот твердый крючок богомола — высокоточный инструмент для прокола и резки, от одного вида которого мне становится жутко. Сколько раз при поимке богомола я сам попадался на крючок этой твари, которую схватил голой рукой! Не в силах высвободиться, мне приходилось звать на помощь, чтобы кто-нибудь помог избавиться от этого упрямого пленника! Всякий, кто попытается силой оттащить богомола, предварительно не вынув вонзившиеся в плоть жесткие крючки, непременно покроет свои руки шрамами, будто от уколов шипов розы. Среди насекомых нет никого труднее в обращении, чем он. Эта тварь царапает вас секатором, полосует острыми крючками и зажимает клешнями, лишая всякой возможности дать отпор, — разве что вы раздавите ее большим пальцем, положив конец схватке, но тогда вам уже не видать живого трофея.
В состоянии покоя ловчий аппарат богомола сложен и приподнят к груди, из-за чего он совсем не кажется опасным и выглядит как истово молящееся насекомое. Но стоит внезапно появиться добыче, как он мгновенно сбрасывает с себя эту молитвенную личину. Три длинных звена ловкого аппарата стремительно распрямляются, выбрасывая концы на максимальное расстояние, хватают жертву, после чего резко подтягиваются назад, отправляя добычу прямо в пасть между двумя стальными пилами. Тиски сгибаются подобно руке, намертво зажимая добычу, и на этом дело можно считать сделанным. Саранча, кузнечики или любые другие, еще более грозные насекомые, стоило им только оказаться зажатыми между теми четырьмя рядами перекрещивающихся острых зубцов, были обречены на гибель. Как бы они ни отчаивались, ни бились и ни лягались, ужасное оружие богомола держало их мертвой хваткой.
Если кто-то пожелает заняться систематическим изучением повадок богомола, ему придется содержать его дома: в дикой природе, где насекомое вольно делать все что вздумается, исследовать его невозможно. Ухаживать за ним не составляет труда, ведь пока его щедро кормят и поят, он вовсе не против заточения под стеклянным колпаком. Нам лишь нужно ежедневно доставлять ему изысканную пищу, меняя меню изо дня в день, и тогда он почти перестанет сожалеть об утраченных колючих зарослях.
Я использовал с десяток просторных проволочных садков, чтобы держать своих пленников, — точно такие же сетчатые колпаки ставят на обеденный стол, чтобы защитить еду от мух. Каждый салазок был нахлобучен на глиняный горшок, доверху набитый песком. Внутри клетки я клал пучок сушеного тимьяна и плоский камень — задел для будущего откладывания яиц; вот и все его нехитрые пожитки. Эти маленькие домики выстраивались рядами на большом столе в моей лаборатории, куда большую часть светового дня падали яркие лучи солнца. Я рассаживал своих пленников по клеткам: некоторых поодиночке, а иных — целыми компаниями.
В конце августа я стал замечать взрослых богомолов на придорожных сеновалах и в траве. Самоек с уже заметно раздутыми брюшками с каждым днем становилось все больше. Их же тщедушные самцы попадались на глаза гораздо реже, и мне порой приходилось прикладывать немало усилий, чтобы подобрать пару моим пленницам, поскольку эти мелкие самцы в неволе то и дело разделяли незавидную участь быть съеденными. Опустим пока эти трагедии и вернемся к самкам.
Аппетит у самок богомола отменный, и поскольку выкармливать их приходится по несколько месяцев, обеспечение едой — задача не из легких. Пищу приходится менять едва ли не каждый день, причем большую часть лакомств они едва надкусывают и с презрением бросают нетронутой. Уверен, что на своей родине, в колючих зарослях, богомолы куда бережливее. Там при недостатке добычи они съедают все до последней крошки, зато в моих клетках они проявляют излишнюю расточительность: сделав всего пару укусов, тут же бросают сочное угощение. Похоже, именно так они борются со скукой заточения.
Чтобы справляться с подобным транжирством, мне приходилось прибегать к помощи со стороны. Пара-тройка бездельников из соседних дворов, соблазненная моими ломтями хлеба и кусочками дыни, каждое утро и вечер убегала в окрестные заросли расставлять маленькие плетеные из тростника корвушки, полные прыгающих кузнечиков и саранчи. Я тоже не сидел сложа руки: вооружившись сачком, я ежедневно патрулировал окрестности вокруг ограды в надежде раздобыть для своих жильцов свежей добычи.
Все эти деликатесы служили мне для проверки того, какими же смелостью и силой наделены богомолы. Среди угощений выделялась крупная серая саранча, превосходившая размерами поедавшего ее богомола. У белоголового скачка были такие мощные жвал, что мы опасались за собственные пальцы. Кузнечики щеголяли странными пирамидальными головными уборами. Виноградный скачок стрекотал своими музыкальными пластинками, а на его круглом брюшке красовался крупный тесак. Помимо этой труднодоступной дичи попадались и два вида поистине ужасных хищников: один — круглопаутинный паук с диском-брюшком, украшенным цветной каймой и размером с монетку в двадцать су; второй — паук-венец, устрашающий на вид, с раздутым брюшком, внушавший трепет одному лишь взгляду на него.
Видя, с каким отчаянным рвением сидевшие в клетках богомолы бросались на любую выставленную перед ними добычу, я ни капли не сомневался, что и на воле при встрече с подобными противниками они ведут себя с такой же несгибаемой решимостью. Точно так же, как в моих проволочных садках они вволю наслаждались преподносимыми мной яствами, в зарослях колючек они без малейших колебаний расправляются со случайно подвернувшейся жирной добычей. Такая охота на крупную дичь сопряжена с огромным риском, и это отнюдь не минутный каприз, а их устоявшаяся привычка. И все же подобные пиршества случаются нечасто из-за нехватки возможностей, что, пожалуй, составляет одну из главных печалей богомола.
Различная саранча, бабочки, стрекозы, крупные мухи, пчелы и прочая мелкая живность — вот их повседневная добыча. Во всяком случае, в моих садках отважная охотница не пасовала ни перед какой жертвой. Будь то серая саранча или скачок, круглопаутинный паук или паук-венец — рано или поздно все они оказывались в ее цепких лапах, не в силах вырваться из смертоносных зубцов, и шли на корм, поедаемый с видимым наслаждением. Эту сцену стоит описать во всех подробностях.
Стоило богомолу заприметить глуповато приблизившегося к стенке садка крупного кузнечика, как его тело судорожно вздрагивало и он внезапно принимал устрашающую позу. Никакой удар электрического тока не способен произвести столь молниеносный эффект. Превращение происходило настолько внезапно и выглядело столь пугающе, что неопытный наблюдатель неизменно терялся и инстинктивно отдергивал руку, опасаясь беды. Даже мне, человеку бывалому, и то случалось изрядно испугаться в подобной ситуации, если я отвлекался. Это походило на чертика из табакерки — какое-то чудище, внезапно выпрыгивающее наружу.
Надкрылья мгновенно распахивались и свешивались по бокам. Крылья полностью расправлялись, вставая вертикально подобно двум параллельным парусам и напоминая огромный гребень на спине.
Кончик брюшка сгибался на подобие клюки, сначала задирался вверх, затем опускался, после чего следовал резкий взмах, за которым наступало расслабление, сопровождаемое характерным звуком, напоминающим шипение индюка, распустившего хвост. Или же это походило на внезапное шипение потревоженного полоза, выпускающего жало.
Тело богомола горделиво опиралось на четыре задние ноги, а верхняя его часть принимала почти вертикальное положение. Прежде прижатые к груди и сложенные ловчие лапы теперь распахивались настежь, выставляясь крестом и обнажая подмышки, украшенные рядами жемчужных крупинок с белой точкой в черном круге посередине. Это черное пятно, сияющее подобно глазку на павлиньем перере, в сочетании с изящными рельефными выступами словно из слоновой кости служило его боевым талисманом. В обычное время оно было тщательно скрыто и демонстрировалось лишь в минуты схватки, дабы внушить ужас и показать свое превосходство.
Богомол застывал в этой причудливой позе, не двигаясь с места, а его глаза в упор следили за крупной саранчой, и при каждом ее движении его голова едва заметно поворачивалась вслед за ней. Цель такого маневра была очевидна: богомол стремился ошеломить и парализовать сильную добычу, ведь если бы та не испугалась до смерти, последствия могли оказаться непредсказуемыми.
Кто же знает, что именно роилось в сияющей голове скачка или за плоской мордой саранчи. На их бесстрастных масках не проступало ни тени страха, доступного нашему пониманию. Но можно поручиться, что угрозу жертва все же осознавала. Она видела перед собой выросшее как из-под земли чудовище с занесенными двойными крючьями, готовое ринуться в атаку. Она чувствовала близость смерти, но почему-то не убегала, пока еще оставалось время. Будучи прыгуном с длинными ногами, мастером высоких прыжков, она запросто могла выпрыгнуть из зоны досягаемости вражьих лап, но вместо этого глупо оставалась на месте, да еще и медленно приближалась к врагу.
Говорят, что маленькие птички цепенеют перед раскрытой пастью змеи, завороженные ее свирепым взглядом, и покорно позволяют себя проглотить. Во многих случаях саранча вела себя примерно так же. Теперь она оказывалась в сфере действия устрашающих чар богомола. Богомол резко обрушивал вниз два больших изогнутых крюка, цепко хватал жертву, сводил вместе обе пилы и сжимал их намертво. Несчастная саранча уже не могла дать отпор: ее жвалы не доставали до богомола, задние лапы лишь беспомощно дрыгали и лягались — ее песенка была спета. Богомол складывал свои боевые стяги-крылья, возвращался в обычное состояние и приступал к трапезе.
При поимке кузнечиков и скачков — добычи менее опасной, чем крупная серая саранча или кузнечики, — монструозная поза богомола выглядела не столь агрессивно и длилась гораздо меньше. Ему требовалось лишь выбросить вперед большие изогнутые крючья, и дело было в шляпе. То же самое касалось и пауков: стоило перехватить противника поперек туловища, и можно было не опасаться его ядовитых клыков. Что же до рядовой добычи вроде невзрачной саранчи, будь то в моих садках или в дикой природе, богомол прибегал к устрашению крайне редко — он просто цапнул зазевавшегося зеваку, забредшего в его владения, и на том все заканчивалось.
Если же живая добыча могла оказать упорное сопротивление, богомол не расслаблялся и использовал устрашающую позу, чтобы запугать жертву, дабы его острые крючья могли надежно вцепиться в противника. После этого его волчьи клешни намертво зажимали оцепеневшую и лишенную возможности защищаться жертву. Именно с помощью этой стремительной и страшной позы он и парализовал свою добычу.
В принятии столь причудливой позы огромную роль играли крылья богомола. Они были широкими, с зелеными внешними краями, тогда как остальная их часть оставалась бесцветной и полупрозрачной. Вдоль них тянулось множество прожилок, расходившихся веером. Имелись и более тонкие поперечные жилки, которые под прямым углом пересекали продольные, образуя бесчисленные ячейки. При демонстрации чудовищной позы крылья раскрывались, вставая в виде двух параллельных плоскостей, почти соприкасающихся друг с другом, точно крылья отдыхающей днем бабочки. Между ними начинало судорожно вздрагивать свернутое в трубочку брюшко. Брюхо терлось о крылья, издавая шипящее звуки, которые я сравнил бы со звуком шипения защищающегося полоза. Чтобы воспроизвести этот шум, достаточно было провести кончиками пальцев по внешней стороне раскрытых крыльев.
Несколько дней голодавший богомол был способен в один присест уплести серую саранчу равного с ним или даже превосходящего по размерам роста, оставляя нетронутыми лишь крылья, поскольку те оказывались слишком жесткими для переваривания. На уничтожение столь крупной добычи уходило всего два часа. Впрочем, подобная жадность случалась редко. Мне довелось наблюдать такое пару раз, и я неизменно задавался вопросом: как же этот ненасытный обжора ухитрялся вместить в себя столько пищи? Как же принцип меньшего объема, помещающегося в больший, умудрялся работать на пользу богомола? Я поражался удивительным свойствам его желудка, способного мгновенно переваривать, растворять и пропускать через кишечник всю эту снедь.
В моих садках саранча служила богомолу привычным повседневным блюдом самых разных размеров и видов. Было поистине забавно наблюдать, как он зажимал саранчу клешнями на ловчих лапах и неспешно ее уплетал. И хотя его заостренный рот вроде бы совсем не предназначался для обильных застолий, добыча исчезала без следа — оставались лишь крылья, да и то места на их основаниях, где оставалось хоть немного мяса, не избегали общей участи. Лапки и жесткие панцирные покровы — все шло в переварку. Порою богомол прихватывал мясистое заднее бедро, подносил ко рту и смаковал его с видом полнейшего удовлетворения. Должно быть, сочное бедро саранчи казалось ему деликатесом не хуже отборного куска баранины для нас.
Трапезу богомол неизменно начинал с шеи жертвы. Пока одна ловчая лапа удерживала добычу поперек туловища, вторая прижимала ее голову, надламывая сочленение сверху. Затем богомол погружал свой острый рот в образовавшуюся брешь и принялся упорно выгрызать лакомые кусочки. На шее жертвы открывалась зияющая рана, головная лимфа истекала, движения ног прекращались, и добыча превращалась в бесчувственный труп, после чего богомол получал полную свободу лакомиться тем местом, какое ему приглянется.

Комментарии

Загрузка...