Глава 5

Цвет личинки, которую мы видим перед собой, гораздо бледнее тех, что мне доводилось ловить во время их выхода из норки. Глаза у неё очень большие, необыкновенно белые, мутные, сквозь них ничего не разглядишь. Какая от зрения польза под землёй? Глаза же вышедшей наружу личинки — черны как смоль и ярко блестят, что свидетельствует о способности видеть. Появившись на свет под лучами солнца, будущая цикада должна отыскать — иногда довольно далеко от ухода — ветку, на которой она претерпит превращение. В этот момент зрение приобретает колоссальное значение. Подобная степень развития зрения в период подготовки к линьке ясно указывает на то, что личинка не спонтанно и в спешке прокладывала свой путь наверх, а трудилась над этим чрезвычайно долго.

Помимо этого, бледная и слепая личинка крупнее себя же в зрелом состоянии. Её тело переполнено жидкостью, словно при водянке. Стоит сжать её пальцами, как из хвоста начинает сочиться прозрачная влага, пачкающая всё вокруг и делающая её мокрой насквозь. Является ли эта жидкость, выделяемая из кишечника, мочой? Или же это просто остатки сока, переваренного в желудке? Утверждать не берусь, но для простоты изложения буду называть её мочой.

Можно сказать, что этот источник влаги и есть разгадка тайны. Прокладывая путь вперёд, личинка смачивает рыхлую землянную пыль этой влагой, превращая её в кашицу, и тут же прижимает телом полученную массу к стенкам норы. Упругая влажная земля налипает на прежний сухой грунт, образуя грязь, которая проникает во все щели грубой почвы. Самая жидкая грязь просачивается в самые глубокие слои, а оставшаяся масса повторно спрессовывается личинкой, уплотняется и заполняет все пустые промежутки. Благодаря этому подземный ход оказывается совершенно свободным, в нём не сыскать ни крупицы осыпавшейся земли, так как на месте всё превратилось в грязь, более плотную и однородную, чем первотронутая целина.

Личинка цикады трудится именно в этой липкой жиже, поэтому, когда она выбирается наружу из сухой донельзя подземной глуши, тело её сплошь покрыто грязью, что кажется весьма странным. Имаго же, хотя и полностью избавилось от грязной и тяжёлой работы шахтёра, вовсе не рассталось со своим мешочком для мочи — оно бережёт остатки влаги как средство самообороны. Стоит кому-нибудь подобраться слишком близко, чтобы понаблюдать за ним, как оно тотчас брызнет струйкой мочи в этого назойливого зеваку, а затем мгновенно улетит. Как бы ни любила цикада сушь, в обеих своих ипостасях она являет собой непревзойдённого мастера полива.

Каким бы переполненным жидкостью ни казалось тело личинки, в нём всё же не хватит влаги, чтобы размочить всю выкопанную землю и превратить её в легко уплотняемую грязь. Если подземный резервуар исчерпан, его необходимо наполнить сызнова. Откуда брать воду и как её накапливать? Мне кажется, я смутно начал догадываться в чём тут разгадка.

Медленно и осторожно раскопав целиком несколько нор, я обнаружил, что в стенку небольшой камеры на самом дне вроплен тонкий, полный жизненных сил корешок. По толщине он походил то на карандаш, то на соломинку для питья. Торчащий наружу отрезок корня был совсем коротким, всего несколько миллиметров в длину, а вся остальная его часть скрывалась в окружающей почве. Этот живительный родник попадается личинке случайно или она разыскивает его намеренно? Я склоняюсь ко второму предположению, поскольку, во всяком случае, когда бы я ни принимался за аккуратные раскопки нор цикад, мне неизменно встречался такой корешок.

Судя по всему, цикада, вознамерившаяся вырыть убежище, прежде чем приступить к прокладке будущего хода, обязательно разыскивает поблизости свежий тонкий корешок. Она обнажает крошечный кусочек корня, вплавляет его в стенку норки, но не даёт ему выступать за её пределы. Этот живой участок на стене, надо полагать, и служит источником живительной влаги, откуда личинкин мешочек с мочой при необходимости пополняет свои запасы. Если из-за смачивания сухой почвы мешочек пустеет, личинка-рудокоп спускается в свою каморку, вонзает хоботок в корешок и черпает влагу из этого неисчерпаемого колодца. Как только мешочек наливается вновь, она карабкается наверх и продолжает работу: смачивает крепкую землю, утрамбовывает её лапками, а затем разглаживает и выравнивает окружившую её грязевую массу, обеспечивая свободный проход по тоннелю. Вероятно, всё обстоит именно так. Хотя напрямую понаблюдать за этим невозможно, да и спуститься под землю для наблюдений нереально, логические умозаключения и совокупность всех обстоятельств подтверждают данный вывод.

Что же произошло бы, не будь поблизости этого огромного водяного резервуара, а запасы влаги в теле личинки иссякли? Следующий эксперимент даст нам ответ на этот вопрос. Я поймал личинку, только что выбравшуюся из-под земли, поместил её на дно пробирки и засыпал рыхло набросанной сухой землёй. Высота этого земляного столбика составляла полтора дециметра. Норка, которую только что покинула личинка, была втрое длиннее пробирки, и хотя состав почвы был тем же самым, земля в норе оказалась куда плотнее той, что находилась в пробирке. Удастся ли личинке, заточённой в моём коротком столбике из сыпучей земли, снова выбраться наружу? Приложив усилия к рыхлению, она, безусловно, способна справиться с этой задачей. Разве может стать преградой хрупкое препятствие для создания, только что проложившего путь в твёрдой почве?

Это заставило меня усомниться. Чтобы в последний раз оттолкнуть преграду, отделяющую её от внешнего мира, личинка уже израсходовала последние запасы влаги. Её мешочек высох, и без живого корешка у неё не было ни малейшей возможности наполнить его сызнова. Мои сомнения в её успехе не лишены оснований. И действительно, три дня спустя я обнаружил, что засыпанная личинка выбилась из сил и так и не смогла подняться на высоту одного пальца.

Рыхлая земля была потревожена, но из-за отсутствия связующего вещества её не удавалось скрепить на месте и зафиксировать; стоило лишь чуть-чуть тронуть грунт, как он вновь обрушивался вниз, прямо под лапки личинки. Сколько ни копай и ни греби, никакого заметного толка от этого не было — сплошной мартышкин труд. На четвёртые сутки личинка погибла.

Если же личинкин мешочек полон, результат оказывается совершенно иным. Я проделал тот же опыт с личинкой, лишь недавно начавшей готовиться к линьке. Её мешочек был надут до отказа и подтекал, а тело казалось полностью влажным. Для неё эта работа — сущая пустяковина, рыхлая земля почти не оказывала сопротивления. Чуть-чуть увлажнив землю жидкостью из мешочка, личинка замешивала грязь, связывала её воедино, а затем размазывала и разглаживала. Тоннель прокладывался, хотя и не слишком ровно — это правда; по мере продвижения личинки вверх её путь позади неё почти полностью запечатывался. Создавалось впечатление, будто личинка сознавала невозможность пополнения водных запасов и ради скорейшего избавления от чуждой для неё среды берегла каждую каплю оставшейся влаги, не пуская её в ход без крайней необходимости. Благодаря столь расчетливому подходу дней через десять она всё-таки выбралась наружу.

Когда я расковырял выходное отверстие, она так и осталась сидеть там с широко раскрытым ртом, словно дыра, проделанная толстым сверлом. Выбравшись из норки, личинка некоторое время бродила неподалёку в поисках удобной воздушной опоры — будь то тонкий прутик, кустик тимьяна, стебель полыни или развилка ветвей кустарника. Отыскав подходящее место, она взбиралась наверх, накрепко вцеплялась передними лапками и задирала голову. Остальные лапки, если на ветке хватало для них места, она тоже расставляла. Если же веточка оказывалась совсем крошечной и простора не было, хватало и цепкой хватки двух передних лап. После этого следовал короткий отдых, позволявший повисшим лапкам затвердеть и превратиться в несокрушимую опору. В этот момент спинка по среднегруди давала трещину. Превращение цикады из оболочки занимало около получаса. Оказавшись на свободе, цикада выглядела совершенно иначе, чем прежде! Крылья её были влажными, тяжёлыми, прозрачными, пронизанными жилками бледно-зелёного цвета. Грудь отливала буровым оттенком, а остальное тело было светло-зелёным с редкими белыми пятнами. Это хрупкое создание нуждалось в долгом купании в лучах солнца и воздуха, дабы укрепить плоть и сменить окраску. Шло время, миновало почти два часа, но заметных перемен не наблюдалось. Она лишь цеплялась передними лапками за старую шкурку, и стоило подуть лёгкому ветерку, как она начинала покачиваться — всё такая же хрупкая, всё такая же зелёная. Наконец расцветка начала темнеть, становясь всё чернее и чернее, пока процесс изменения окраски не завершился окончательно. На это ушло ещё полчаса. В девять часов утра цикада качалась на ветке, а в половине первого я уже видел, как она упорхнула.

Старая оболочка цикады, за исключением трещины на спине, оставалась целёхонькой и крепко держалась на ветке; её не могли сорвать или сбить ни осенние ветры, ни дожди. Нередко можно было заметить цикадные шкурки, висящие месяцами и даже простаивающие так всю зиму, сохраняя точно такую же позу, как в момент личиночного преображения. Шкурка отличалась прочностью и твёрдостью сухой козьей кожи, замирая на долгое время в качестве точного двойника цикады.

Разумеется, если бы я поверил всему, что рассказывают мои соседи-крестьяне, у меня набралось бы немало удивительных историй о цикадах. Но я поведаю лишь одну из тех, что довелось услышать от них, всего одну.

Задам вопрос напрямик: мучаетесь ли вы от почечной недостаточности? Отекаете ли так, что еле передвигаете ноги? Нуждаетесь ли в чудодейственном лекарстве? Деревенские знахарки знают верное средство от этого недуга — лечение цикадами. Летом имаго цикад собирали, нанизывали на нитку, сушили на солнце, а затем бережно прятали в самом дальнем углу шкафа. Если какая-нибудь хозяйка в июле забывала нанизать, высушить и прибрать цикад, она начинала корить себя за непростительную рассеянность.

Не захворали ли у вас внезапно почки, не стал ли затрудненным процесс мочеиспускания? Скорее варите отвар из цикад. Говорят, нет ничего целебнее. В былые времена, когда я занемог невесть от чего, один добросердечный человек заставил меня выпить такое питьё; я поначалу и не ведал, из чего оно приготовлено, узнал лишь после. Я очень признателен тому отзывчивому человеку, однако к подобным народным методам отношусь с глубоким скептицизмом. Каково же было моё изумление, когда Диоскорид, старый лекарь из Аназарба, тоже рекомендовал это средство, заявляя: сухую цикаду съесть натощак — излечит боль в мочевом пузыре. Греки из Фокеи привезли с собой в Прованс оливы, фиговые деревья, виноград вместе с цикадами и с той далекой поры провансальские крестьяне стали благоговейно ценить это драгоценное лекарство. Изменилось лишь одно: Диоскорид советовал зажаривать цикад перед употреблением, ныне же их варят в похлёбке, используя в качестве отвара.

Утверждения, будто это средство обладает мочегонным действием, — верх наивности. У нас в селении каждый знает: стоит попытаться поймать цикаду, как она тут же напруднит тебе прямо в лицо, а после упорхнет. Именно так она продемонстрировала нам свою способность к мочеиспусканию, на что и опирались Диоскорид со своими современниками, да и по сей день упорствуют провансальские крестьяне.

О добрые люди! Что бы вы сказали, узнав, что личинка цикады способна строить собственную метеостанцию, используя мочу и грязь! Рабле описывал, как Гаргантюа уселся на колокольне собора Парижской Богоматери и пустил струю из своего гигантского мочевого пузыря, утопив сотни праздно шатающихся парижан, не считая женщин и детей — иначе жертв оказалось бы ещё больше. Неужели вы поверили бы и этой басне, услышь вы её?